余姚月明星稀，太湖却是月黑风高，湖风终究是比不过海风，吹不散这浓云。
四下俱黑，真可谓是伸手不见五指。
这里是太湖南面的一处小林，平日渺无人烟，自从两府管制之后，这里也成了衙役日常巡逻之所。
然而，从月初起，太湖地区就不断发生衙役夜巡失踪案件，苏州府、湖州府两府联查却一无所获，不过大动干戈倒是让贼人消停了几日，可搜查一停，案件再起。
太湖历史上还从未发生过这样的事，贼人必定是从外流窜至此，从地图上看，东面南面都有过衙役失踪，那贼人应该是从东南而来。可东南一线驻扎了数支休整的客军，什么样的人贼人都不可能悄无声息地绕开他们。
苏州府甚至一度怀疑这是客军所为，旋即又否决了自己这个荒唐的想法。
不为钱财，也没有尸体，失踪的全是负责夜间巡逻的衙役，前者还未找到，后者又有人失踪。
苏州府已经毫无办法了。
如今两府衙役言及太湖必面色惊恐，无人敢去巡逻，民间已经开始流传太湖水鬼的传说。
两府联名请求客军戒备太湖南岸，所有耗费均由两府出资。
为粮草之事焦头烂额的客军欣然同意，依据地势险要分驻了兵士。
只是他们不知道有衙役失踪一事。
“大人们真是闲得慌啊，大晚上还让我们出来。”一队明军正沿着湖岸巡逻，却都嘻嘻哈哈，心不在焉。
“就是，倭寇远在沿海呢，干嘛让我们来这里巡逻！”
有人出声抱怨，立刻就有数人附和。
“闭嘴！”队首的伍长呵斥了一声，众人纷纷噤声。
路过小林，站岗的士卒冲他们嘻嘻哈哈，“辛苦了，不坐着休息会吗？”
众人互相推搡了几下，骂骂咧咧地走远了。
这里的守卫只有两个人，一个老兵带着一个年轻的新兵。他们也和所有的同袍一样不认为这里有什么需要戒备的，所以都很随意地坐在地上。
老兵随手拔了根草放在嘴里嚼着。新兵在边上百无聊赖，绕着小林一圈圈地转悠。
军靴踩在花草上发出沙沙的声音。
忽然，他踩到了什么硬东西，下意识地停下脚步去看，只是月光太暗，他只好弯下腰摸索着。
然而刚刚还在这里的硬物却仿佛忽然悄然消失，“奇怪，什么东西？”新兵一边嘟囔一边摸索。
一把短刀在他背后缓缓伸出，刀未配鞘，只是用布缠了几道，这把刀的主人就在新兵背后慢慢解开布条，离刀不过几寸距离的新兵竟然毫无发觉。
噗——短刀入背，准确地插中了心脏。
新兵一下子就倒了下去，却没有发出半点声响——有人托住了他的身体，同时有人以暗劲按住他的喉咙，让他无法发声，他微扭了几下，再无生息。
老兵霍然起身，左手按刀，右手虚握。其实他什么也没听见，只是从军多年让他对危险有了本能的反应。
他仿佛闻到了血腥味。
浓云突散，月光将一个清晰的人影从后映在他的面前。
老兵倏地转身挥刀，却砍了一空，下一秒心口一凉，胸膛已被贯穿。
十几名倭寇陆续从林中走出，他们是刚刚才潜入这里的，身法之隐秘居然无人发觉。
“我们是最后一批了，赶快渡湖与大家汇合。”为首的倭寇一声令下，众倭纷纷滑入水中。
如鱼潜水，悄无声息。
从月初起，应天城已经一片紧张的气氛。
兵部经过分析，认为倭寇内部已被统一，正积蓄力量准备攻打大城。
分散在各地的明军开始聚集到台州、宁波、杭州、嘉兴等大城。应天由于远离倭患，城坚墙高，也分了一部分守军协助地方防守。
即便应天的守军不担心应天，百姓们却开始大量囤积粮食，有钱的富商们则直接携家带眷赶往内地。
百姓们都很紧张。
钱芳比他们还要紧张。
不知从何时起，他已被软禁在了自己府中，四周全是胡宗宪的亲兵，任何人进出都会被严密搜查。
自己被怀疑了。
钱芳面色阴沉地在堂中来回踱步，眼神逐渐狰狞，“胡宗宪……你是找死！”
他转身走进暗室，倒头便拜，哀嚎道：“上官救我！那胡宗宪已经察觉的端倪，派人围了我这宅邸，这样下去，计划必定败露！”
黑衣人缓缓睁开眼睛，冷哼道：“是你行事不周。”
“是是，上官所言极是。不过事已至此，上官再不出手，必使多年经营付之东流。”
黑衣人眼中寒光一闪，“你要我去杀胡宗宪？”
“正是！”钱芳起身，上前一步，“胡宗宪现已掌控整个应天，唯有杀了他，才能重立我的威望。”
“荒谬！胡宗宪乃天子亲命的御史，杀了他，整个大内都会被派过来！”
“那能怎么办！如今南直隶处处戒严，必定是倭人起事了，但我被软禁在此，连和倭人联系都做不到！”
“那是你的事。”
“你！”钱芳攥紧了拳头，狠狠地瞪了他一眼，拂袖而去。
往日繁华的街道上已经一片萧条，商铺接连关门，小摊也不见踪影，来往行人皆是神色匆匆，不时便有带甲兵士巡逻而过。
几名侍卫簇拥着一个中年人拐入巷中。
“兵部的动静太大了，让百姓如此惶恐。”有侍卫感叹道。
“对啊，应天太平多少年了，陡然兴兵，百姓当然惶恐。”
前面的侍卫回头问道，“不过大人，把应天的守军分出去真的没事吗？”
不及中年人回答，立刻就有人插嘴道：“哎呀你担心什么，倭寇离咱们还有十万八千里呢！是吧大人？”
可中年人只是低头沉思，仿佛全然没有听见他们的对话，众人也纷纷闭口不言。
接连拐过七八个路口，众人都快被绕晕时，中年人带他们走到一处旧宅前，敲了敲门。
李让诧异地盯着胡宗宪，不明白他为什么会来这里，又怎么知道这里的。
“能进去吗？”胡宗宪笑道。
李让赶紧将一行人迎进去。
大堂中，胡宗宪坐在右首，身后站着他的侍卫，李让坐在左首，下方坐着的顾少言百无聊赖地把玩着杯盏。
李让问道：“胡大人大驾光临，不知有何贵干呢？”
胡宗宪指了指一旁的顾少言，“我是为这位而来。”
“嗯？”顾少言看向胡宗宪，不明所以，“这位大人，我们好像都没有见过吧？”
“是没有见过，不过我却知道阁下是李主簿身边的一位高手。”
顾少言与李让对望了一眼，放下杯盏，问道：“大人是从何得知的？”
胡宗宪笑了笑，没有回答，而是另说道：“想必二位都知道整个南直隶已经戒严了。”
李让点点头，“但听说前线战事颇顺啊？”
“前线的确如此，可根据兵部的分析如今在外的倭寇都只是散兵游勇，大股倭寇则在伺机待发，图谋大城。”
“大城？哪座大城？”
胡宗宪摇摇头，“我们也不知道，兵部认为大概是宁波台州这样的，各地分散的明军都已经向这几座城靠拢了，应天也分了一部分兵力出去协防。”
“那很好啊，还有什么问题？”李让不解。
“但是……”胡宗宪犹豫了一下，还是说道：“在分兵之后，我收到了戚继光发来的的信函，青连先生——似乎对应天颇有忧虑。”
“林寻舟？”李让和顾少言顿时坐直了身子。
“是的，戚将军提到，青连先生一直担心倭寇突袭应天。”
“这不可能。”顾少言断然道，“应天府戒备何等森严，又是深居内地，倭寇要到达应天要经过重重防线，简直是痴人说梦！”
胡宗宪嗯了一声，又说道：“不过青连先生乃当世高手，眼光不同凡人，他如此担心，我们还是应该小心提防，只可惜城内守军已被派出，如今守军只有一半。”
“所以你暗访城内高手，一旦有事，就借用他们协助城防。”顾少言已经明白了胡宗宪的想法。
“正是！”胡宗宪正色道，“钦命浙江巡按御史胡宗宪，请教先生名讳？”
顾少言看了他一会，淡淡道：“书院弟子，谈何名讳。”
“原来是书院弟子，难怪武功高强！”胡宗宪称赞道，“那不知先生是否有意呢？”
见顾少言没答，胡宗宪又笑了笑，从怀中掏出一些碎银，略显尴尬地笑笑，“当然不会让先生白费功夫的，这是一点犒劳。是些碎银。请勿见怪，南直隶的库银大多都拨往前线了。”
顾少言看看碎银，又看看胡宗宪，笑道，“大人来时没见门前一堆破烂吗？那可能是好几万两银子，大人不会以为用十两碎银就能让我效力吧？”
“这钱我们收了！”李让一把抓过碎银。
“嗯？你干什么？”顾少言一脸莫名其妙。
李让沉声道：“大人放心，事关应天百姓安危，我们绝不会袖手旁观的！”
“如此那就多谢了！”胡宗宪大喜过望，“本官还有多处要去，就不多久留了。”说完，不待顾少言出声，便行礼离去。
“胡大人不认识你吗？”李让奇怪地问道。
顾少言冷哼一声，“我可是第一等的京官，胡宗宪再有本事，也得再过十年才能认识这个位置的人。”他又嗤笑道：“几大箱金银珠宝你不收，区区十两碎银却收下来，搞不懂你。”
“不该收的钱我不会收，该收的钱我也不会推辞。再说了，不是我收，而是我替你收。”李让纠正道，说着把银子推到顾少言面前。
顾少言不明所以，“做什么？”
“你要去协助守城。”
“我为什么要去？”
“能力越大，责任越大。”李让认真地说道，“事关应天百姓安危，我要是会武功我自己就去了。”
顾少言难以理解地摇摇头，“我真是搞不懂你们，倭寇怎么会敢打应天？就算他们敢打，在离应天城五十里外就被斥候发现了。”
“但这是林寻舟说的。”
顾少言沉默了，不断摇头，然后长叹，“好啊——那就看他这次还能不能猜中吧。”
杨府外，胡宗宪带侍卫剥开层层枯叶，挖出已经黯淡无光的珠宝。
“是真货，大人。”侍卫说道。
“都捡起来，典当成银两拨给前线。”
“是！”
自戒严之命下达已有半月，应天府的守军早就想回到往日散漫的生活了，只是苦于胡宗宪的亲兵在此盯梢才不得不一再忍耐。
戒严倭寇？大人们是在说笑呢？
街道已经萧条得不成样子了，城门的守军也没事做，三三两两的和城墙上的弟兄扯话。
离的远的守军没得人说话，只好百无聊赖地盯着远方发呆。
大人们真是荒谬啊，居然以为会有倭寇敢打应天，他拍了拍身旁黑黝的火炮，心想倭寇就算敢来也扛不住这玩意一炮啊。
这样想着他又笑了，视野的尽头，似乎出现了一个人影，他不禁摇头，自己真是想倭寇想魔怔了，幻影都出来了。
然而这个幻影却越来越清晰，不是守军的眼力见长，而是幻影越来越近，他的速度极快，数息之间，竟越过近一里地。
胡发、长刀、木屐——倭寇。
守军张大了嘴巴看着前方。
他愣了一会，还是好久？
总之等他回过神来的时候用平生最大的力气喊出了一句：“倭寇！！”
所有人都惊呆了！
所幸守军平日虽然骄横，但训教并未落下，电光火石之间，门卒飞奔进城，反手重重地推上大门。
砰——倭寇被将将拦住。
倭寇怪叫一声，就那样直直地踩着城墙而上，长刀一闪，劈开守军，踏上城墙。
杀气四溢。