细雨初晴，金沙河两岸的人家陆续支起窗户，走出屋门。
窗内的书生提笔写诗作画，屋外的大娘凑作一堆闲话，小儿在金沙河堤岸奔跑玩闹，船夫向跃出水面透气的鱼儿撒网……
流云扇站在紧邻金沙河堤岸的巷口附近，悠闲的欣赏雨后之景，仿佛已经忘却背负的疑案。
然而，细细观察流云扇背后的阴暗深巷，便能见到一赖躺在青石砖铺就的平整小路边的乞丐。
乞丐虽然容颜苍老，衣衫褴褛，精气神却比诸多文弱书生要好。衣裳破洞露出的劲瘦筋肉显然昭示着他不俗的武功。
按理说，天墉城坐拥天下一半的财富，城内百姓安居乐业，是不该存在乞丐的。
然而，事无绝对。
乞丐究竟是在哪位城主在任时潜入天墉城的，具体已不可靠。如今广为流传的说法是，第一次在天墉城见到乞丐的是一名天真无邪的孩童。
孩童与小伙伴们捉迷藏，不幸误入纵横交错的深巷，因找不到回家之路而害怕啼哭。
恰在此时，一破布烂衫的乞丐突然顶起一块青石砖，自地底钻出！
乞丐拿几枚糖果换得孩童信任，将孩童送回家中。
孩童的亲人喜极而泣，紧紧抱住孩童不肯松手，待到回头寻找乞丐赏赐些金银珠宝时，早已不见乞丐踪影。
自此以后，天墉城百姓之间渐渐流传出各种乞丐助人，不求回报的事迹。
为将天墉城乞丐与其他乞丐区分，天墉城百姓自作主张将富庶的金姓按在天墉城乞丐前。
彼时在任的城主担忧金乞丐们会威胁到天墉城的稳定，耗费大量人力财力搜寻金乞丐们的下落。
可惜天墉城依天极峰而建，地底暗道星罗棋布，最终竹篮打水一场空。
当年的城主临终前，仍然不死心的命令继任城主，继续寻找天墉城内金乞丐们的下落。
然而，直到梁意之继任城主，直到柳月英代掌天墉城，金乞丐们的下落依旧不明。
眼下，流云扇不仅能让金乞丐主动助他一臂之力，甚至能让金乞丐对流云扇升起后生可畏的钦佩，足以见得流云扇不简单。
一切只因流云扇一语道破天墉城内金乞丐们的身份：“久仰天刑卫之名，在下流云扇。”
金乞丐脏乱的枯发恰到好处遮住他偶尔闪烁精光的双目：“少侠说笑了，大名鼎鼎的天刑卫岂是我等臭乞丐相提并论的？”
流云扇无奈失笑，自顾自拆穿金乞丐的伪装：“在下别的不敢说，朋友却是天底下一等一的多。可是即便如此，在下仍然打探不到金乞丐们的来历。”
流云扇注意到金乞丐眉宇间隐藏的一丝得意：“子不语怪力乱神，世间万事万物总归有个来处。既然天墉城外查不到金乞丐们一丝半点的消息，便只能出自天墉城内部了。”
“而天墉城之内来历不明下落不明者，非天刑卫莫属。”流云扇笃定的瞥向赖躺在巷边的金乞丐，“历代天刑卫的年岁在弱冠到不惑之年中间，之前之后的天刑卫皆不知来处，不知去向。”
“流云扇少侠果然机敏过人。”金乞丐自知身份暴露，索性不再遮遮掩掩，“年方小于二十者，当不得天刑卫；年岁大于四十者，知道的秘密太多，当死于任务途中。”
流云扇适时接道：“然而，事无绝对。”
金乞丐微微颔首：“最初逃脱死亡的金乞丐，是因一名天刑卫在互相残杀时物伤其类，给自己留得后路。自那以后，天墉城地底暗道开始出现源源不绝的乞丐们。”
流云扇仔细斟酌金乞丐故事里的细节，总觉得缺少一环：天墉城，城主府，天刑卫……
金乞丐双腿盘膝坐直身体与流云扇对峙：“老花子实不相瞒，流云扇少侠想找的真相全部埋藏在天极峰山腹之内。”
“天极峰山腹？”流云扇解开困扰历任城主多年的金乞丐来历之谜，却未露出丝毫骄傲的神色，反而若有所思。
只因流云扇早已自琅寰阁下到天极峰山腹内，却未曾找到天墉城失踪的青壮男子。
忽然，流云扇以扇骨轻敲额头，恍然大悟道：“原来如此——星罗棋布！”
流云扇望向掩映在云层中飘渺若仙阁宫阙的天极峰：“前辈曾说天墉城地底暗道星罗棋布，其实前辈真正想说得是，天极峰山腹暗道星罗棋布！”
“梁城主故意引在下前往琅寰阁，若阁内机关杀死在下，自然是极好的。”流云扇难得激动地加快语速，“若是在下碰巧破解掉阁内机关，也会坠入梁城主事先安排好的暗道！”
金乞丐喉间发出意味不明的嗬嗬笑声：“原来流云扇少侠已经知道天墉城最大的秘密了。”
金乞丐双手撑住身前的青石砖，许诺流云扇：“既然流云扇少侠与金乞丐们的意图一致，若是日后遇到麻烦，不妨来此地守株待兔，或许老花子会助你一臂之力。”
流云扇察觉金乞丐欲离开深巷，紧急之下脱口而出：“前辈——天墉城历代城主长子皆已逝世吗？”
刹那间金乞丐目光灼灼紧盯流云扇，一字一顿道：“事无绝对。但老花子向少侠保证，金乞丐只是金乞丐，城主长子与天墉城青壮男子失踪案无任何关系！”
深巷内的青石砖被金乞丐掀翻至半空，遮挡住金乞丐藏入地底的身影。
流云扇最终能听到的只有金乞丐斩钉截铁的誓言：“流云扇少侠且宽心，若金乞丐内当真出现叛徒，老花子定亲自手刃他！”
金乞丐话落，青石砖重新齐整整地落回原地。
流云扇只得暂且相信金乞丐所言，先将天墉城失踪的青壮男子寻回。
然而，正当流云扇打算重返天极峰时，凄厉恐慌的惨叫接二连三的从金沙河下游传来。
流云扇心中一惊，立时提气施展轻功向金沙河下游掠去，脑海里回忆起柳月英提到的抛尸嫁祸！
……
一日之内，金沙河两岸再次失去天墉城百姓的人影。唯有爱热闹的江湖侠客三三两两凑作一堆聚在岸边。
天刑卫带刀立在金沙河两侧堤岸上，拦住某些欲上船观看的江湖人士。
流云扇赶到时，梁意之伪装的梁珩城主与柳月英皆已乘坐乌蓬船行至金沙河中央。
抛尸现场并非流云扇想象中腥臭污血流向四处的惨烈。相反，河水依旧清波粼粼，映出河底灿灿闪烁的金沙。
竹条编成的扁舟排成三四三阵型，静谧的停在金沙河中央，九名已经逝去的年轻人容颜如旧，手持竹竿，如时光停滞般定在扁舟之上，纹丝不动。
流云扇欲上船查验尸体，却被天刑卫阻拦。
幸好柳月英眼神尖锐，幸好流云扇喜穿白衣。即使流云扇被数名体格健硕的天刑卫遮挡，也能让柳月英从连片漆黑中窥探到一抹白。
柳月英一面坐在乌篷船上防备梁意之毁坏尸体，一面请流云扇上船：“流云公子不妨上船细看。”
梁意之闻言不禁回头望向岸边的流云扇。
流云扇本以为梁意之欲划破脸面出言刁难，不料梁意之温文而笑，欣然相邀：“娘所言极是。流云兄，请——”
柳月英瞧见梁意之让出空位不禁心中一沉，怀疑梁意之在乌篷船内设下机关谋害流云扇。
然而，不待柳月英替流云扇想出借口拒绝，流云扇先一步施展轻功跃上阵型尾端的扁舟：“梁城主邀请，在下岂敢不从？”
“流云兄好胆识！”梁意之以内劲击水，水流反将乌篷船推到流云扇所在的扁舟附近。
流云扇虽然胆识过人，却不是为探案不顾性命之人。
之所以流云扇敢直接跃上扁舟，是因为事到如今梁意之仍旧装作“大梁贵公子”的模样。
流云扇估摸梁意之此时此刻的心理，不外乎欣赏旁人寻不到线索证据的失败模样。
流云扇思及此，不禁颇无诚意的为梁意之哀叹：天欲其亡，必先令其狂，外忧内患，可惜可叹。
“流云兄——”梁意之见流云扇站上扁舟后一直不动弹，略显诧异地问，“流云兄有心事？”
流云扇心虚的抬手轻摸鼻梁，岔开话题道：“梁城主可知，天一阁的仵作何时来此验尸？”
梁意之果然不再纠结于流云扇是否找到线索，转而义正言辞的美言：“天一阁乃朝廷为约束武林人士专设的官职，想必片刻之后便能赶来。”
流云扇闻言不禁挑眉，随手把玩折扇：“既然如此，在下还是稍等片刻，与天一阁仵作一起验尸为好。”
梁意之欲再劝，岂料被及时乘坐乌篷船赶到附近的天一阁仵作打断：“流云公子，又见面了——”
“老朽天一阁花常卿。”花常卿名字苏雅悦耳，若是年轻个几十岁定是惊动满城女子的俊俏儿郎，可惜如今的花仵作已是鹤发童颜。
花常卿未理会柳月英与梁意之，匆匆一脚迈上流云扇所在的扁舟。若非侍童搀扶，花常卿险些因晃荡的扁舟落入河中。
花常卿混不在意自身安危，轻捋白须仔细察看死者尸体，顺道招呼流云扇：“还请流云公子上前与花某一同查验。”
流云扇欣然应允。
柳月英心里清楚，天一阁的高人各有各的怪癖，如花常卿这种看不上闲杂无关者已是脾气好的。
倒是梁意之，虽然与柳月英一样清楚这些道理，但梁意之到底当了多年天墉城城主，少有落他面子之人。
故而梁意之的笑容不达眼底。
可惜，陷入狂热的花常卿读不懂周遭氛围，只顾埋头探究尸体的死亡真相。
良久，花常卿得出结论：“九名受害者死因相同，皆是失血而亡，体内能抽出的血液基本都被抽干。每具尸体的颈部有一绿豆大小的圆形伤口，估摸是抽血所致。”
“能将尸体处理的如此干净，宛如一件艺术品。”流云扇意味深长地瞥向梁意之，“看来凶手对人体十分熟悉。”
梁意之似笑非笑的接过话茬：“或许凶手只是喜洁厌恶脏血。”
面对梁意之的挑衅，流云扇不禁收敛笑容，怒目而视。
“不仅如此！”沉迷验尸的花常卿突然打断梁意之与流云扇充满压迫性的对峙，“流云公子请退后。”
流云扇微微瞠目，下一瞬听从花常卿的安排，退到侍童身旁。
只见花常卿侧立在尸体旁，手拿压板塞入尸体禁闭的口中。花常卿迅速搅动压板——
绵密的金沙自尸体口中喷涌而出，饱满鲜活如常人的尸体仿佛突然破个洞，双目、双耳、鼻孔、颈侧小洞皆相继喷涌出绵密的金沙！
万幸花常卿心存戒备，尸体喷涌金沙的刹那便退到流云扇身旁，未沾染上腐烂的尸气。
花常卿甫一站定，立刻向流云扇解释：“死者体内的血液被金沙替换，制成人佣，方能维持住生前的模样。”
流云扇双眉紧皱：“花先生可知，江湖中哪位能人异士善使这种手段？”
交谈中尸体内部的金沙具已流尽。尸身变得干瘪，宛如死树枯柴。皱巴巴的皮肉包裹住根根骸骨，让人不由自主地联想起屠户刀下的肋排。
突然，一只剔透晶莹的白胖小虫从金沙堆里爬出！
白胖小虫仿佛已经吃饱喝足，慢吞吞的在金沙堆里打滚。
若非此情此景，白胖小虫也算是个圆润可爱的小宠。
然而，花常卿却表现得如临大敌般，小心翼翼地朝白胖小虫的方向掷出一圆碗。
白胖小虫尚未察觉异常，便被倒扣在圆碗内部。
“此蛊名为白玉盘，借内功之体饲养。白玉盘长成之日，便是宿体身死之时。”花常卿守在倒扣的圆碗旁，等待圆碗内的蛊虫陷入沉眠，“寻常习武人服用一只白玉盘，抵得上修练一甲子的功力。”
流云扇想到江湖传闻，试探道：“江湖传闻能炼出白玉盘的蛊师，自身已是宗师境高手，绝不会轻易被官商收买。”
梁意之偏在此时意味深长地给出流云扇理由：“自古人情债最难偿还，或许蛊师曾经欠凶手人情呢？”
“梁城主所言不无可能。”花常卿终于舍得分些心神给梁意之，“传闻中白玉盘的饲养方法从未提到人血。以花某之见，凶手与蛊师应是不同的人。”
流云扇早已料到梁意之会雇凶处理尸体。故而流云扇忧虑的其实是另外两件事：
一是今日的梁意之似乎在刻意帮助流云扇寻到真凶；二是不知道梁意之手下还有多少如蛊师般厉害的能人异士。
恰在流云扇沉思、花常卿查验干瘪的尸体时，此前毫无存在感的侍童不知何时挪动到金沙堆旁，一把抄起圆碗施展轻功踏水远去！
“白玉盘！”花常卿惊呼。
“莫非是子夜伞？！”柳月英不出流云扇所料，无论如何也要将子夜伞拖入天墉城的浑水。
梁意之继续装作贵公子的模样，好言相劝柳月英：“刚刚侍童未恢复成子夜姑娘的装束，许是幕后凶手栽赃陷害。”
“花先生安心留在此地验尸。”流云扇不愿理会梁意之与柳月英的博弈，安慰花常卿几句后，朝侍童追去，“在下替花先生取回白玉盘。”
流云扇追踪侍童背影远去，紧随其后的是以内力推动乌篷船极速前行的梁意之与柳月英。