杏皇楼，丽水间。自从上次木依依带了一大批厨子在这里展示了一场美食盛筵之后，这个包间就出了名。当然，这个出名也只是在杏皇楼内部，在没有研究出那些菜品之前，杏皇楼掌柜的可不敢随便就跟外面说这里曾经出现过一桌色香味创意都十足的菜肴，要是那样的话，虽然生意会比现在还火爆，但是自己真的没有菜肴拿出来啊。那不是骗人么？生意很快就会黄的。所以当木依依第二次出现在这里的时候，掌柜的从柜台后面几乎是蹦着出来的。
木依依望着一蹦三跳的来到自己面前的掌柜的，皱眉问道：“掌柜的有什么事么？”那掌柜的愣了一下，虽然看不太清木依依的表情，但是语气里的不奈和疑惑却是很明显的。掌柜的呵呵一笑，说道：“客官是来吃饭的吧。”木依依一点头，那掌柜的喜道：“还是之前的‘丽水间’已经准备好了，不瞒您说，自上次您来过之后，那间包厢的东西我们一件没动过，只是隔一天做做卫生，就等您再来呢。”
木依依闻言笑道：“谢谢掌柜的啊，没想到还给我留着呢，真是不知道说什么好啊。”掌柜的闻言笑道：“这没什么，举手之劳而已，这个......今晚灶台给您还腾出一半？”木依依心里说道：“果然如此啊。”这家掌柜看重的果真是自家叔叔那些御厨的手艺啊。不过这次，可要失望了呢。木依依笑道：“这次，就不必了，今天就挑贵店的一些招牌菜上一桌吧。”那掌柜听了，不由有些失望，淡淡的应了一声，惋惜的看着木依依。木依依心里说道：“这可真的不能随便的就被你偷了师，我叔叔的那些厨子都是御厨，让你学了，可是害你啊。”
这话当然不能说给掌柜的听，木依依便微微行了个礼就上楼去了，只留下摇头叹息的掌柜的，掌柜的心想着，“唉，这新菜单，看来是推不出去了啊，也是，别人压箱底的本事，怎么会轻易的交给别人呢，这东西，就凭看又看不会的。”......
木依依来到“丽水间”。粗粗看了一眼，桌椅，门窗和用具都擦得蛮干净的。木依依还是坐在上一次的位置上，抓过茶壶给自己倒了一杯茶，然后慢慢喝着。等没多久，鼎爷便来了，鼎爷一进门就拱手行了一礼，笑着说道：“哎呀，又让红衣女侠等我了，罪过罪过。”谁知木依依说道：“既然犯了罪过，鼎爷准备怎么偿还呢？”
鼎爷顿时一愣，但随即木依依笑道：“开个玩笑，鼎爷不要这么认真嘛。”鼎爷便心里叹了口气，“现在真是人在矮檐下，不得不低头了，别人放个屁，自己都要当个真啊。”鼎爷见木依依没有坐在餐桌上，便也没有上桌子，鼎爷来到小圆桌边，坐到了木依依对面。一落座，鼎爷便笑着问道：“女侠，不知道杨兄弟又没有跟你说过我所求何事？”
木依依闻言说道：“鼎爷，您在萧家做得好好的，为什么就要另寻一路呢？你怎么知道在萧家就不是一条生路呢？你怎么知道来我这里，就是一条生路呢？”鼎爷一愣，“是啊，这家也不是做什么善事的大豪，这家做的生意也貌似不怎么光明啊，自己在萧家是弃子，但好歹自己还是萧家的老人，但是到了这边之后自己完全就是个新人，怎么能证明自己的忠诚？怎么能保证自己就不会被用作弃子？”
想到这里，鼎爷便微微叹了口气，说道：“其实，我也知道，依我的微末本事，是入不了贵主法眼的，但是就这么不挣扎不反抗的，明明知道会发生自己不愿发生的事，却不去阻止它的发生，这不符合我的风格。我现在在萧家扮演的角色，就是一双脏了的手套，不知道哪天就会被扔掉，或许扔之前还会戳几个洞。我不愿意过这种命运不掌握在自己手中的生活，我只愿自己掌握自己的命运，自己主宰自己的生活，自己决定自己的方向。”
说到这里，鼎爷的眼神深邃起来，他接着说道：“我这一辈子，出身就在萧家，萧家老爷就是我小时候的少爷。那是我只是个小跟班，陪着少爷读书，陪着少爷玩耍，陪着少爷横行无忌。我以为我会一直过那样的生活，直到有一天，少爷代替了老爷做了老爷，我变成了管家。那时，我觉得是我最幸福的日子，我觉得浑身都充满了力量，我为少爷的婚礼，少爷的入主仪式，萧家的各项事务忙里忙外，不亦乐乎，我觉得我这辈子就是这样了。能看着萧家在我的手中，我的老爷的座下，繁荣昌盛，简直是一件最让人满足的事。”
“直到十多年前，蛮族大举入侵，那时蛮族的势力滔天，围着古丰城围了三个月，古丰城与外界的联系完全中断，连军鸽都已经没了，但是外界的救援还是迟迟未到，直到战争结束之后，我才知道，原来整个西秦已经被攻下了大半壁的江山了。结果古丰还是陷落了，蛮族兵进了城，大肆的烧杀抢掠，街上有有些地痞**趁机大发利市，整个古丰都陷入了恐慌和混乱之中。但是萧家在这场动荡之中却并没有什么损失，我也是在多年之后才知道，原来萧家与蛮族人做了交易，在破城当晚请城里一众的将领喝酒，因为蛮族兵围城三个多月都没能破城，所以大部分的将领都放松了警惕，觉得蛮族兵是打不进来的。少部分的将领没有这么乐观，但是也觉得古丰城还是一时半会攻不下的。而且大家都觉得蛮族兵围古丰的目的其实是利用渭水将在西秦掠夺的物品运到这里，然后走陆路运回北面。”
“于是，成就这样破了，破城之后，所有的兵士都被征发去运货物，那边的那个码头，也是在那个时候建成现在的规模的。所有的将领，无论官职大小，统统被投了江，祭了水神。现在想想，如果萧家不与蛮族互通，古丰说不定真的完全不会被攻破，因为那些蛮兵也只是在一开始的半个月试着攻了几次城，还没冲到城下就被乱箭射回去，完全没有要夺下城池的意图。当然，这我也是听别人说的，那时的我可没有胆量去城楼上，不怕你笑话，我那时躲在家里听着城外的鼓声和呱噪声都吓得浑身发抖呢。”
“自从我知道，古丰城破的原因之后，我便发现，我一直效忠的对象——萧家，其实没有我想象的那般的高尚，萧家先祖的那种气节和英勇，早已经烂在了青史之上了。蛮族兵在城里大肆抢掠财富，萧家就在城外大肆的兼并土地，反正战乱一起，也没有人去管它了。结果蛮族溃败的迅速至极，似乎是在瞬息之间，古丰城的蛮族兵就消失了。大家走出狼藉的家，收拾破碎的心情，整个城开始慢慢的恢复生机，从这次重伤之中慢慢痊愈。而萧家，不经意间就已经成长为了一个庞然大物，现在萧家已经几乎完全占据了西城外的几百亩良田，几十户的佃户，已经像是一个小小的爵了，只是没有正是挂名而已，实质上，不交皇粮，不交赋税，不征徭役，甚至比封爵还要潇洒。”
“后来‘莽砀山’便出现了一股盗匪，大家都说是蛮王留下来的，所以大家都不敢去招惹，但是不知怎么的，萧家大少居然跟这些人有了牵扯，时不时的就会弄些盐回来贩卖。我一开始也以为是在贩私盐，是造福一方百姓的事，便欣然的领命去帮萧家打理这桩生意。谁料却是坑害百姓的生意，我一腔的热血便就此冷了下来。”
一口气说完了这么多，鼎爷没有去看木依依，木依依也没有说话，只静静的听着。鼎爷说完之后，便喟然一叹，说道：“我现在亦想清楚了，我不求贵主对我有多么的重视，不求有多么的照顾，只要不要轻易地就将我作为弃子随意就丢弃了就行了。”木依依忽然深吸了口气，笑着说道：“没想到鼎爷还有一腔的侠义心肠，对于萧家的种种劣迹还是颇有微辞的嘛，我还以为鼎爷与那萧家是一丘之貉呢，看来却是误会鼎爷了。”
鼎爷便笑道：“什么侠义心肠？我手无缚鸡之力的，哪里能做得了什么事情？”木依依便笑道：“侠，之所以为侠，便是因为心里有道，有着对天下百姓的忧思，有着责任感，对这个世上的不平事有着切肤之痛。并不是会武功才能成为侠的，只要有一腔热血和不冷的心，便就是侠，便就能行侠仗义，侠，就是要以武犯禁，挑战那些高高在上，看不见百姓疾苦的肉食者。如此说来，鼎爷倒是与我们有着相同的道呢。”
鼎爷一震，“什么？相同的道？你们买盐不也是拿去赚钱么？赚的还不是平民百姓的血汗么？怎么会是侠？”木依依见鼎爷一脸的不以为然，便也不说破，她只缓缓说道：“鼎爷，你可知道那所谓的投名状？”鼎爷一愣，“怎么，这还是拜山头么？还有投名状？”木依依见鼎爷怔住了，便笑着说道：“虽然我觉得你与我有着相同的道，但是，毕竟鼎爷现在还是萧家的人不是？所以还需要鼎爷有点小小的表示，我才敢将你推荐给我家主人不是？”木依依心里好笑，“有个莫须有的‘主子’有时候还蛮好用的，什么事情，一推四五六，就行了。”