八月末，武昌府一带的天气还是非常炎热，尽管晚上没有了太阳的直晒，但是风不大，还是有些闷的感觉。
武昌城东南的下湾村里，有一座很大的三进宅院，宅院的老爷田守义正躺在里院的一张藤椅上，手端茶杯悠闲的喝茶。一个老家人陪在旁边，一边帮着添茶倒水，一边帮老爷扇扇子乘凉。
藤椅的旁边是一张做工精致的红木小方桌，桌上放着一个粉彩瓷茶壶，一看就不是出自民窑，显示出主人的地位和品味。原来田老爷曾在朝廷做官，几年前才回家养老。
院子里几个小童正在嬉戏，田守义饶有兴趣地看着这些孙辈门无忧无虑地玩耍，这时看门的家人过来通报。
“老爷，外面有一个年轻人来访，说他有一幅画想请老爷看一下。
“让我看画？说没说他是何人？”
“这年轻人没说。只说看到画老爷就知道了。”
田守义看天色已经晚了，不想让陌生人进来，就吩咐说：“这么晚了，不见。把他打发走吧。”
看门的家人去回话了。
田守义年纪大了，坐了一会有些累，让老家人搀扶着回到书房，准备先看两页书，然后再躺下休息。
就在田守义合上书准备去休息时，突然发现门前站着一个年轻人，把田守义吓了一跳。
“你是什么人？是怎么进来的？”
“你就是田守义田老爷？”
“不错，本人正是田守义。年轻人，你有什么事？”田守义毕竟做过官，见过世面，很快就镇静下来。
“田老爷，我这里有一幅画让你看一下。”
田守义知道这个年轻人就是刚才要来拜访的年轻人，知道此人来者不善，马上心生警惕。
“什么画？”田守义问道。
年轻人来到书案前，从身后的包袱里拿出一个画轴，打开后展示给田守义。
“田老爷，你还记得这幅画吗？”
田守义一看这幅画，脸色立刻变了。
“你，你怎么会有这幅画？”
“看来田老爷还记得这幅画。”
“我虽然岁数大了，可还没糊涂。”
“太好了，田老爷.既然你说不糊涂，能不能跟我说一下这幅画的来历。”
“等一下，你还没说你是什么人。”
“田老爷，我姓洪，叫洪天赐。不过我只是一个小民，说了名字田老爷也不知道。”
确实，田守义想了半天，也想不出在哪里听过这个名字。
“田老爷，现在能告诉我这幅画的来历吗？”
“我为什么要告诉你？”
“因为我一定要知道。”
“如果我不说，你能怎么样？来人哪！”
田守义一声喊把老家人喊过来了，还没进门就看见一个陌生的年轻人站在屋里，立刻大声呼喊起来，很快又跑过来几个家人，手里都拿着木棒。
“小伙子，我也不难为你，只要你马上离开，我就放过你，不把你送交官府。”
洪天赐对田守义说：“田老爷，我不是来打架的，也不怕什么官府，你还是让他们离的远一些，否则伤了你就不好了。”
田守义挥了挥手，几个家人站在门外没敢进来。
“你到底想知道什么？”
“我就是想知道田老爷是从哪里得到这幅画的？”
“这幅画是别人送的。”
“什么人送的？”
“年轻人，你说的这件事时间太长，我已经记不起来了。”
“刚说你自己不糊涂，现在就说记不起来了。好吧，既然你说记不起来了，就让我提示你一下，田老爷，你还记不记得大约四十年前，在南京城，一个人拿着这幅画去找你？”
田守义没有回答。
洪天赐接着说：“如果你还想不起来，我再替你回想一下。嘉靖皇上后期不亲朝政，让严嵩和儿子把持朝政二十载，严家父子借机结党营私，残害忠良，致使官风腐败，引起朝野共愤。锦衣卫经炼沈练虽然只是个小小的七品官员，但他身为人臣，忧国忧民不畏强权，上书控告奸人严嵩贪腐误国，结果反被严嵩迫害，被流放西北，后来又被严家害死，家里人也都遭到陷害。沈练的一个儿子逃出来投奔他父亲当年好友和属下，随身就带着这幅画？”
田守义还是没有回答。
洪天赐继续往下说。
“沈家遭了大难，他儿子去投奔的一定是沈大人非常信任的人，但是他的儿子却被人出卖，被打死在官府的大牢里，最后这幅画却跑到田大人的手里，我想知道是什么缘故？”
“年轻人，你要说的都说完了吗？”
“说完了。”
“我先问你，你是怎么知道这件事的？”
“那是因为当年沈练的儿子并不是一个人逃出来的，他还带着家里最小的弟弟。他哥哥没有把弟弟说出来。”
“你是什么人？”
“我就是沈家的后人。”
“真是一派胡言。沈大人是否冤枉自有后人评说，可是当年在南京城只是抓了一个冒充沈大人儿子的一个骗子，打死也是应该的。不知道你是从哪里冒出来的骗子。”
“你......你胡说。”洪天赐一下被憋住了，突然觉得一阵头晕。
“我胡说？这幅画是当年一个盗贼从府衙里偷走的，既然到了你的手里，看来你也不是什么好人，来呀！把这个小贼抓住送交官府。”
田老爷一声令下，几个家人马上涌进书房，领头一个家人举起木棒向洪天赐当头砸下，洪天赐侧身一躲，木棒落空了，一下砸在书案上，把桌子上的笔墨砸的到处乱飞。
另一个家人也举棒向洪天赐砸过来，洪天赐被激怒了，他身子一侧又躲过这一棒，紧接着向后一脚踹去，这个家人嚎叫一声向后摔去，把后面的椅子都撞飞了。洪天赐又急进一步，把先前打他的家人也踢倒了。可是其他家人又上来了，洪天赐见这样不是办法，纵身跃过书案来到田守义身边，一把揪住他的脖领子大声问：“快说，当年你为什么出卖我大伯？不说我马上杀了你！”
田守义冷笑一声说：“小子，我田守义活了这么大岁数，早就活的够本了，你想杀就下手吧。我只知道当年抓了一个骗子，至于你说的这些我根本就不知道。”
“你以为狡辩就能躲过去吗？我早就打听清楚了，当年你是个七品官员，在南京城只是个小官，什么人会送你这幅画？还有，这件事过去不久，你就得到了升迁，没几年就升为五品，难道你敢说跟这件事无关？”
“既然这些你都打听到了，你怎么不打听一下，当年是不是抓了一个假冒沈大人儿子的骗子？”
“你，你还敢撒谎！”
“我不是撒谎，我说的都是实情。”
“你......”洪天赐心里虽然十分气氛，但是面对这个白发老人，却怎么也下不去手。
“怎么，你下不了手？既然你下不了手，有些话我不妨再多说几句。当年那个人别说是假的，就算他真是沈练的儿子，也不应该过来找人帮忙，特别是以前受过他父亲恩情的人，他不知道没人愿意欠债这个道理吗？他老子对别人有恩，别人就欠了他老子的人情，现在他老子得罪了当朝权臣，别人巴不得他全家都死了才能和他家撇清关系，这人情债也就不用还了。可是他却偏偏跑过来找这些人帮忙，这些人为了自保，除了报告官府还能怎么样，谁还敢包庇他吗？你说他是不是自己来送死？这能怨别人吗？话我说完了，要打要杀就随便吧。”
洪天赐的手还举在空中，但是不知道该放下去还是打下去。虽然田守义的这番话让他很难接受，可是在这个趋炎附势的世道里，这又是实实在在的现实，他已经不知道到底该怪罪什么人了。
就在洪天赐进退两难时，门口传进来一个熟悉的声音：“天赐哥，他是我的父亲，你放过他吧？”
洪天赐抬头一看马上愣住了，原来站在门口说话的人是田莲芯，还是一身流浪儿的打扮。
“莲芯？你怎么在这儿？你说他是你的父亲？”
“是，天赐哥，他就是我父亲。”
“芯儿，是你吗？你怎么来了。”田守义说道。
“父亲......”田莲芯涨红了脸，眼角里还有一些泪花。
洪天赐明白了，难怪从当铺里拿到东西后，田莲芯的举动就有些反常，知道了自己父母失踪的真相后还悄悄离开了，原来她知道跟自己大伯的死有关的人就是她的父亲，所以才跑掉了。
洪天赐犹豫了，不知道下一步该怎么办。
“你们先出去吧，这里交给我了。”田莲芯对家人说道，但这些家人们站着没动。
田守义发话了：“你们出去吧。”
家人们这才乖乖出去了。
书房里只剩下洪天赐、田莲芯和田守义三个人。
“父亲，当年是不是你害了天赐哥的大伯，你就快说吧？”
“芯儿，你来保护父亲，为父已经满足了。可为父身为堂堂朝廷命官，岂能向一个小民低头，当年的事我是无论如何不能说的。”
洪天赐又把手掌抬起来了。
“天赐哥。”田莲芯看向洪天赐，一副乞求的眼神。
洪天赐脑子很乱，他从心里认定田守义就是陷害他大伯的人，真想一掌打死他为父辈们报仇。可是他看着田守义花白的头发和虚弱的身体，还有田莲芯那复杂的眼神，这一掌无论如何也打不下去。
洪天赐犹豫了半天，最后撒手撇开田守义，把画轴卷起来放进包袱，然后昂头向门外走去。
门外一个家人上来阻拦，被洪天赐一脚踢飞，其他家人知道洪天赐的厉害都不敢上来，只是远远地围着他，眼睁睁地看着洪天赐走出大门。
洪天赐听见田莲芯在后面喊他，但是他没听到一样，头也不回地走远了，消失在黑夜中。
洪天赐走在旷野上，心情非常复杂。
如果真像田守义说的那样，当年只是抓了一个冒名顶替的骗子，那自己到底是谁？幸幸苦苦找了半天，还付出了惨痛的代价，最后却连自己的身份都不知道是谁了，真是万分恼怒，可又无可奈何。
这件事应该去问谁呢？......
“啊！......”
洪天赐仰天大喊一声，声音传播的很远，可是他心中的怒气还是无法消散。
回想这些年来，先是自己的爹妈被林家人害死了，自己成了孤儿，只好跟师父来到大巴山。可是师父也被董家人和太平道长害死了，亲人一般的水莲姐和二牛哥也逃到外面，自己再次成了孤儿。好不容易在柳家寨知道了自己的真实身份，可是一番寻找后却得知自己的亲生父母也早被太平道人害死了，这还不算，自己的未婚妻也被太平道长打伤，至今还昏迷不醒，不由得在心里对苍天发出质问，为什么对自己如此不公，这到底是为什么？
洪天赐就这样在野外漫无目的的走着，一边走一边在心里苦苦寻求问题的答案，可是不知道答案在哪里？......
也不知道过了多久，慢慢地洪天赐的情绪稳定下来了。
他想起在竹林轩曾经跟李大先生有过的对话，知道从古至今这样的问题就一直出现，要不然老子也不会写出《道德经》。再想起走出大巴山后这一路上的遭遇，他有些明白了，这并不是老天对他自己不公，而是这个世道对穷人不公。
看来，自己要跟那些欺负穷人的坏人作斗争的选择是正确的。想到这里洪天赐停下脚步，平复了一下心情，然后仔细辨识了一下方向，转回身坚定地往前走去。
正走着，前面出现一个身影，借着月光隐约看出是一个女人的身影，洪天赐感到很奇怪，深更半夜的怎么会有孤身女子在野外，还没等洪天赐弄明白是怎么回事，这个女子说话了。
“天赐哥，是我。”
是田莲芯的声音，洪天赐先是站住了，然后继续向前走。
“天赐哥，我想跟你走，你还要我吗？”声音里听出有些胆怯。
洪天赐没有马上回答，在脑子里飞快地想着答案。
该怎么办呢？虽然田守义跟自己家有恩怨，但莲芯是无辜的。再想到田莲芯一个女孩子，义无反顾信任自己，毫无怨言地跟自己冒险，无数次为自己出谋划策排忧解难，心里涌起一股歉意。此时汉口镇算卦先生袁半仙的声音似乎出现在脑中，“你小子命犯桃花，常常得到女人帮助，算是你的福气，你好好珍惜吧。”这样边想边走，已经走过田莲芯站立的地方。
洪天赐扭头看了田莲芯一眼，看见田莲芯一脸期盼的神情和以前从未见过的胆怯眼神，不禁有几分心疼，他一边继续往前走一边扭头说：“你还站着干吗？”
“天赐哥，你不恨我吗？”田莲芯跟着洪天赐的脚步，声音里听出一股惊喜。
“恨你什么？我早就说过了，你永远是我的小弟。”
如果是白天，洪天赐一定能看到田莲芯的眼睛里淌下的两行泪水——是真的眼泪。
两人一前一后默默的走着，洪天赐突然站住了。
“莲芯，你父亲明明活着，为什么骗我说你是孤儿？”
“天赐哥，当初我是不想说。因为我和我妈在田家吃了不少苦，所以很早就离开了田家。我恨这个家，根本就不想说他们，所以才说我是孤儿。后来知道我父亲可能就是陷害你大伯的人，我就更不敢说了。可是我的心里非常不安，常常谴责自己为什么要出生在这个家里？我没有信心继续跟你在一起，所以才自己离开了。”
“你今天怎么会在这里？”
“离开以后我就后悔了，可是又没脸去柳家寨找你，不过我知道你一定会来这里，我就装扮成讨饭的，每天在附近转悠。我离开这个家好多年，模样有了变化，又装扮成讨饭的样子，脸弄得脏脏的，村里没人认出我。说实话天赐哥，如果真是我父亲陷害了你大伯，受到报复也是应该的，可他毕竟是我父亲，我又不希望你伤害他，所以我的心情很矛盾。”
“莲芯，你还有没有其他事瞒着我？你要说实话。”
“天赐哥，这次真的没有了。”
“真的没有了吗？”
“我发誓，真的没有了。”
“好，我相信你，以后不论有什么事也不许再跑了。”
“知道了，天赐哥。”
田莲芯就像个小孩子，上前两步挽着洪天赐的手臂，一起向前方走去。