司马相接下来开始处理教中的人事。他回到座位，坐好之后，看了看秦钟礼等人。秦钟礼、魏都、阎乙开轻轻哼了一声，同时转过脸去，心中仍有不服。洪迎泰和苏起海则低着头，一声不吭。司马相开口问道：“秦长老，你们现在还有何话说？”秦钟礼不屑地看着司马相，大声说道：“司马教主，你靠一个外来的小子挡横才侥幸取胜，身为北冥教的教主，你觉得赢得很光彩么？”
司马相迅速瞥了一眼吴秋遇，面上有些难堪，嘴上却说道：“吴少侠是我北冥教的客人，不想却赶上这样一场争斗。哈哈。你们自以为神不知鬼不觉，勾结外人图谋不轨，其实你们的一举一动都在本教主的掌控之中。你们的失败是早已注定了的。如今你们还不思悔改么？”秦钟礼说：“身为教主和大长老，居然在护教长老身边安插耳目，你们不以为耻反以为荣，真个叫人好笑！霍教主在的时候又何须如此？”说到这里，他看了看坐在两旁的楚江天、郝承平等人。楚江天、郝承平等人都低下头去。
秦钟礼继续：“大家都盼着北冥教再出现一位霍教主那样的教主。我们代表了大多数属下的心声，所有行动本来也不怕你们知晓。只是人算不如天算，凭空冒出一位吴少侠来。……也许是活该我北冥教继续沉沦，失去了一次推选新教主的机会。唉，天意呀。霍教主，是属下无能，不能看到北冥教的振兴了！”秦钟礼仰头长叹。阎乙开、魏都等人也跟着呼唤霍教主。宋金翁、郝承平等人轻声叹着气，微微摇头。楚江天看着司马相，有心帮忙说几句，却一时不知从何说起。司马相喝道：“秦钟礼！你等叛教作乱，为害圣教，还有脸提霍教主？！”秦钟礼道：“你们赢了，我等皆已沦为鱼肉，要杀要剐随便你们！可要说我们叛教，我们不认，也不服！我们没有私心！我们对北冥教忠心耿耿，只是不希望圣教毁在你这个没有作为的教主手里！”司马相大怒：“来人，把这些叛教作乱的人拉出去！……”
莫奇星正要带人上前，忽听有人在门口说道：“教主且慢！”那人说着已走进大厅。门口附近的人回头望去，发现来的是个黑衣人。乔三哥从身影上辨认出来，这就是在莲花岭救过他的那个蒙面人。他刚想打招呼，那个人已经从他的身边走过去。莫奇星对司马相说：“禀教主，是朱雀使到了。”
红衣堂、青衣堂、蓝衣堂、青云旗的众人让开一条通道。身穿黑衣的朱雀使走到司马相面前，简单打了招呼：“朱通参见教主。”然后开口说道：“教主，根据属下连日来巡查的结果，秦长老等人虽然暗中串联欲行动乱，但是他们并无出卖圣教的情事，所以，只可定他们犯上作乱的罪过，却不能按叛教处置。”司马相扭头看了看大长老裴汝增。裴汝增说：“教主，朱雀使所言甚是。他们巡查各方，消息最准，望教主三思。”司马相稍稍冷静了一下，坐回座位，摆手道：“好了，朱雀使先请坐。”朱雀使找个地方坐下来，对司马相说：“教主，二十名巡逻内卫已在门外待命，让他们将几位长老暂且看管吧。”司马相点了点头。朱雀使看了看几个堂口的人，认出乔三哥，指了指他，吩咐道：“你把外面的巡逻内卫叫进来。”乔三哥拱手领命，赶紧去叫人。
司马相大声说道：“护教长老秦钟礼、阎乙开、魏都、洪迎泰、苏起海，相互勾结，犯上作乱，已不适任护教长老。自今日起，免去护教长老身份，在总坛圈禁，限制走动。”裴汝增欠了欠身子，欲言又止。路桥荫见了，也只当没看见。朱雀使站起身，小声提醒道：“禀教主，阎长老因有大功，前任霍教主曾赏他免罪金牌一块，除非叛教或杀害教众，其他过失可免罚一次。”司马相有些惊讶，因为他是第一次听说此事，于是转头看了看路桥荫。路桥荫点了点头：“确有此事。”裴汝增此时说道：“阎长老还是当年推荐您继任教主的两位长老之一。”
司马相看了看阎乙开，补充道：“阎乙开当年护教有功，得赐免罪金牌一块，本教主尊念前任霍教主恩泽，决定不追究他今日罪行，让其自行面壁思过。”阎乙开愣了一下，见秦长老等人都在看他，大声说道：“不必了。什么免罪金牌，我只拿它当作霍教主留给咱的纪念。我愿意和秦长老他们一起受罚！”秦钟礼赶紧小声劝道：“阎长老，不可意气用事！你忘了曾先生临走的嘱咐了？”阎乙开说：“可是你们……”秦钟礼勉强笑道：“你放心，只要留着我们一条命，咱们早晚还有共事的时候。”这时候，二十名巡逻内卫走了进来。司马相命他们把秦钟礼、魏都、洪迎泰、苏起海带出去分别圈禁，另外让内卫送阎乙开回住处面壁思过。五个人被内卫看着出了大厅，拱手相别。很快看到奔雷旗的勾震等人也被内卫带出来要送去关押。
司马相命莫奇星、连山岳两位旗主，景素素、康奇、吴莫离三位堂主，各自带人出去把守。至于颜祺，暂时未作任何安排。颜祺无奈地摇了摇头，带着自己的属下和景素素一同出去待命。小灵子和吴秋遇也跟着往外走。
此时大厅中只剩下教主司马相和路桥荫、裴汝增两位护法大长老，楚江天、伍澄清、宋金翁、郝承平、卞通五位护教长老，朱雀使朱通，还有彭玄一。几个人关上门开始商议内八旗、外八堂的人事变动。
裴汝增先提出自己年老体衰，坚持辞去护教大长老。其实司马相心中早有此念，只是顾及情面，假意挽留了几句，便同意了。在场的五位护教长老的排名都可望提前。空缺的四个长老席位，经过商议，初步选定了彭玄一、莫奇星、韩昌浩、吴秋遇四人。关于内八旗的旗主和外八堂的堂主，也做了一定的调整。
议定之后，彭玄一开门招呼门外各旗、各堂的骨干进入大厅。内八旗中，奔雷旗旗主勾震参与动乱被送去看押，青云旗旗主莫奇星、丘岳旗旗主连山岳、烈火旗旗主颜祺已经在这里。旋风旗和广泽旗分别被红衣堂和蓝衣堂控制。景素素带着红衣堂来总坛的时候，已经把旋风旗的旗主叶天鹏带来。蓝衣堂的堂主吴莫离在进入总坛之前，派人把广泽旗的旗主吴鲵暂时看押在石林，也很快就带来。这样，内八旗中，就只有阔野旗的旗主黄万里、碧水旗的旗主韩昌浩暂时不在，彭玄一也已经派人去找了。过了不到半个时辰，碧水旗的韩昌浩、阔野旗的黄万里先后赶到。
接到飞鸽传书赶来驰援的绿衣堂和黄衣堂也到了，两个堂的堂主也被叫入大厅。这样，外八堂中，已经有五位旗主到了，分别是青衣堂的堂主康奇、红衣堂的堂主景素素、蓝衣堂的堂主吴莫离、绿衣堂的堂主庆大海、黄衣堂的堂主田厚。灰衣堂的堂主吴起被朱雀使制服，由青衣堂的人看押在莲花岭附近。没有来的就只剩紫衣堂堂主戴东生和褐衣堂堂主曹荣，他们所带的两个堂口不在此番行动的安排之内。
人员到齐之后，司马相先让路桥荫代为宣布处罚：
——护教长老秦钟礼、阎乙开、魏都、洪迎泰、苏起海，相互勾结，犯上作乱，已不适任护教长老。阎乙开持有教主发放的免罪金牌，此番不与追究，令其面壁思过半年。其余四人免去护教长老身份，在总坛圈禁，限制走动。
——奔雷旗旗主勾震，参与动乱，搅闹总坛，带人围攻教主及众长老，情节恶劣，其罪当诛，赐枭首抛崖。
——旋风旗旗主叶天鹏、广泽旗旗主吴鲵，暗中串联，参与动乱，因被及时制服，尚未构成危害，着降级任用。
——灰衣堂堂主吴起，参与动乱，伤害教属，其罪当诛，念其旧功，赐自尽。
路桥荫念完之后，坐回座位。司马相开始论功行赏，亲自宣布有关职位的调整：“护法大长老裴汝增，先后追随三位教主，对本教立有大功，本当升赏，继续为圣教出力，怎奈年事已高，不堪教中事务所累，再三向本教主表达退隐之意。本教主敬其忠诚，怜其孤寞，恳留其在总坛颐养天年。”裴汝增站起身，哆哆嗦嗦拱手道：“多谢教主。”司马相请他落座。朱雀使赶紧扶裴汝增坐下。
司马相继续说道：“护法大长老路桥荫，先后追随两位教主，对本教立有大功。尤其是本教主继任以来，他尽心辅佐，安排周详，才有本教的长期稳定。此番平乱过程，全仗他信息灵通，提前防范，才使得本教免于浩劫。因此，本教主决定，路桥荫为本教唯一护法大长老，在本教主出巡期间，可以代行教主职责。”路桥荫起身道：“多谢教主！”
司马相继续说道：“秦钟礼等人已被圈禁，空出的四个护教长老席位需要有人填补。如今动乱刚平，圣教急需稳定，来不及从头推选了。刚才本教主与在座的几位长老议了一下，补充了四个人选，并且把十位护教长老的位置重新排定。宋金翁、楚江天、伍澄清、郝承平、卞通位列前五。阎乙开位列第十。”“宋长老排名第一了。”“新增加的是哪四个人啊？”有人开始小声议论。路桥荫示意大家安静。司马相介绍道：“彭玄一原为青衣堂堂主，才能突出，为本教培养了不少人才。后来一直跟在本教主左右，精心护驾，为本教立有大功。现升为护教长老，排名第六。”彭玄一拱手道：“多谢教主。”吴秋遇和小灵子相互看了一眼，都很高兴：彭大哥终于成了长老了。
彭玄一的人缘和口碑都不错，听闻他升任长老，很多人都面露喜色。只有丘岳旗的旗主连山岳看似闷闷不乐。司马相继续说道：“朱雀使朱通，巡查河北，劳苦功高。此番平叛过程中，擒拿灰衣堂堂主吴起，收服作乱的内卫，功劳显著。现升为护教长老，排名第七。”朱雀使起身拱手：“多谢教主。”司马相接着说：“青云旗旗主莫奇星，恪尽职守，谨慎多智。在本次平乱过程中，肃清外围，守护教坛，功劳显著。现升为护教长老，排名第八。”莫奇星愣了一下，没想到自己顷刻之间就由旗主变成长老了，他受宠若惊，赶紧上前施礼：“多谢教主！多谢教主！”
众人都在猜测，最后一个长老的名额会落到谁的头上。彭玄一以前任堂主的身份晋升长老，当然，这跟他长期守卫教主也有关系。现场还有几位现任堂主，比如红衣堂的景素素、蓝衣堂的吴莫离，他们在这次平乱过程中各自控制了把守总坛的一个旗，应该说功劳也不小，最后一位长老会不会从他们当中选一个？莫奇星是以现任旗主的身份晋升为长老。现场还有烈火旗旗主颜祺、丘岳旗旗主连山岳等。尤其是连山岳，在教中资历甚深，而且司马教主出身青衣堂，跟丘岳旗有着千丝万缕的联系，应该说连山岳升任长老的机会也不小。其实，连山岳也是这么想的，他甚至悄悄往前走了两步，等着教主喊他的名字。
司马相说：“今日能够成功，还有一个人功劳也很大。可以说没有他，今日的平乱不可能那么顺利。他一人制服了奔雷旗的旗主勾震，又制服了两位作乱的长老，苏起海和秦钟礼，还替我打下了曾梓图。”除了当时在场的几位长老，其他人都没看到具体情节，都觉得很惊奇。到底是谁，竟有那么大的本事？彭玄一高高兴兴地看着吴秋遇。小灵子马上明白司马相要说什么，小声对吴秋遇说：“他们想让你当长老。”吴秋遇惊讶道：“不会吧。这怎么可以？”小灵子说：“你只说，你到底想不想当？”吴秋遇说：“我只想跟你在一起游山玩水。我可不想呆在这种地方。”“那就好。你别说话，听我的。”小灵子说着，便拉着他往前挤去。
司马相一时没看到吴秋遇，正在张望寻找。小灵子拉着吴秋遇从景素素和韩云身后转出来，大声说道：“司马教主，我们被彭大哥请上来做客，说好的要带我们在山上转转，怎么还没人带我们去呀？我们一会就走了。”司马相看了一眼彭玄一。彭玄一赶紧过来，小声说道：“秋遇兄弟，恭喜你，教主要安排你做个长老呢！”吴秋遇说：“不行的，我不想当什么长老，我要跟灵儿在一起。”小灵子对彭玄一说：“彭大哥，你希望我们帮你做的事，秋遇哥哥已经做了。这里的事儿已经完了，我们也该走了。本来我们可以偷偷走的，后来觉得还是应该跟你说一声。我们一心把你当朋友，你不会坑我们吧？”
彭玄一面露难色，但是知道自己理亏：当初让乔三哥绑架小灵子，无非是逼着吴秋遇到挂月峰帮忙，现在人家已经帮忙了，怎么好继续扣着人家？经过几次相处，他了解吴秋遇和小灵子都不是那种受得了帮派约束的人，于是转身去对司马相说道：“教主，秋遇兄弟多次帮助咱们北冥教，先是为您疏通经脉，今日又帮忙制服作乱的首恶。咱们欠他的。他们一心要走，咱们不如就随了他们心愿吧。”司马相想了一下，说道：“长老的事可以先放一放，你再暂留他们几日，容我再做计较。”彭玄一把司马相的意思跟吴秋遇和小灵子说了：“教主说了，长老的事可以先放一放，但请你们暂留一日。”吴秋遇有点为难。小灵子说：“那好吧。你们继续忙着，我们搭不上话，继续后面凉快去。”说完，推着吴秋遇又往景素素他们身后走去。
司马相说道：“我刚才说的那个立了大功的人，就是那位吴少侠。他对咱们北冥教立有大功，可惜他不是咱们北冥教的人。我想先留一个长老的位置，希望他很快成为咱们北冥教的人，成为咱们北冥教的长老。”众人面面相觑之后，也纷纷点头赞同。
司马相暂时把最后一个长老的事放在一边，开始安排内八旗事：“奔雷旗旗主勾震，论罪当诛，遗缺由紫衣堂堂主戴震生填补，紫衣堂堂主的人选，稍后再议。广泽旗旗主吴鲵降为褐衣堂堂主。青衣堂堂主康奇升任广泽旗旗主。褐衣堂堂主曹荣调入总坛，辅助康奇。”这一波提到的旗主、堂主只有康奇一个人在，赶紧上前谢过。司马相继续安排：“旋风旗旗主叶天鹏降为灰衣堂堂主，遗缺由蒙追接任。”蒙追也是旋风旗的人，据景素素说，他们攻打听风崖的时候，是蒙追阻止旋风旗的人使用毒雾，从而减少了伤亡。
蒙追听说教主任命自己为旋风旗的旗主，简直不敢相信，愣了半晌才从人群里挤出来，不住地拜谢：“多谢教主！属下一定好好干！”司马相接着说：“蓝衣堂堂主吴莫离，升任青云旗旗主。新任蓝衣堂堂主，由你和莫奇星长老商量确定。”吴莫离上前施礼：“是，教主！”司马相继续说道：“红衣堂堂主景素素，升任烈火旗旗主。”颜祺一惊，愣愣地看着司马相。景素素推脱道：“这，教主，属下不敢领命！颜祺旗主恪尽职守，对红衣堂也多有指导，烈火旗还是应该由颜旗主……”路桥荫说：“景堂主，这是教主和长老们商议的结果。你怎可抗命？”景素素说：“教主，路大长老，请容属下问一句，不知颜旗主将作何安排？”司马相说：“颜祺么，日后另有任用。你先把烈火旗掌管起来吧。”小灵子暗自摇了摇头。景素素无奈地看着颜祺。颜祺脸上露出一丝无所谓的神情，小声对景素素说道：“素素，领命吧。不用担心我。”景素素这才上前领命：“属下遵命。”
司马相补充道：“红衣堂堂主由韩云接任。青衣堂堂主由乔三哥接任。其余堂口各司其职，暂不变动。”韩云和乔三哥都是喜出望外，赶紧上前领命：“谢教主！”丘岳旗旗主连山岳有些失望，试探着问道：“教主，朱雀使升任长老之后，他的遗缺由谁来填补？”司马相说：“这个，我们还没找到合适的人选。这样吧，朱长老，你先继续兼管朱雀使的职责。”朱通说：“好。”连山岳希望破灭，无趣地退到一旁。司马相看了看颜祺，说道：“韩云初掌红衣堂没有经验。颜祺，你先到红衣堂指点她几个月吧。”颜祺随便拱了拱手，随便地说道：“是，教主。”连山岳看到连旗主都没的做的颜祺，心里稍稍平衡了一些。
司马相把各堂口的事安排完后。路桥荫说道：“刚刚发生变动的旗主、堂主，把你们的腰牌都交上来，总坛会尽快给你们重新打做新的腰牌。”彭玄一先去把康奇、乔三哥等人的腰牌收了，其他人也陆续把腰牌交出。颜祺解下腰牌，拿起来看了两眼，随手丢给彭玄一。路桥荫说：“各位旗主，各位堂主，接下来教主和长老们要开会议事，这里暂时没有你们的事了。各旗人马回归本旗驻地。外八堂的人也暂且到所属旗下休息，待新的腰牌做好，大家便可各自散去。”众人领命，纷纷退下。
彭玄一刚刚当上长老，只顾等着开会，却把吴秋遇和小灵子给忘了。小灵子也拉着吴秋遇出了大厅。连山岳从颜祺身边走过，不怀好意地看了她一眼。颜祺轻轻哼了一声，没有理她。连山岳快步走了。颜祺小声骂道：“什么东西！”
吴秋遇问小灵子：“灵儿，咱们现在去哪？”小灵子说：“反正挂月峰是不能再呆了。咱们先下山再说。”吴秋遇说：“可是，挂月峰机关重重，没有彭大哥他们护送，咱们怕是要遇上不少麻烦。”小灵子笑道：“跟着认识路的人走不就行了？”吴秋遇欣喜道：“对呀。那么多人都要下山，咱们跟着就行了。可是，咱们没有腰牌，能行么？”小灵子一指景素素和颜祺：“咱们走赤焰坡，跟着她们，总不至于也跟咱们要腰牌吧？”颜祺毕竟是前任烈火旗的旗主，地形最熟，带着景素素和韩云等人往烈火旗的驻地赤焰坡走去。小灵子和吴秋遇跟在他们后面。因为上山的时候大家也是一起来的，所以红衣堂的人并未觉得奇怪。齐虎和小红还热情地和他们搭话。吴秋遇也过问了一下小红的病痛。
到了赤焰坡，颜祺把这里的地形和机关布置跟新任旗主景素素详细介绍了一番，并找来几个得力的属下介绍给景素素，让他们尽心辅佐新任旗主。那几个属下不明白为何教主会如此安排，对颜祺颇为不舍。颜祺说：“你们不用担心我，好好辅佐景旗主就行了。景旗主机敏聪慧，只会做得比我更好。”景素素心中也为颜祺不平，见她与众人情真意切，不愿上前打扰。
颜祺跟几个属下交代好了，走到韩云身边，小声跟她说了两句。韩云过来对景素素说道：“素素，咱们红衣堂的人多，逗留在此多有不便。我和颜旗主先带大家下山吧。腰牌什么的，你派人送去就行了。”景素素觉得有理，也知道颜祺面对此情此景难免心中难受，便点头道：“嗯，好吧。我现在就送你们下山。”韩云赶紧劝道：“素素，你留步吧。你现在已经是烈火旗的旗主了，得看好赤焰坡。”景素素说：“什么旗主，颜祺旗主才是咱们的旗主，我不过是暂时看家。我送你们下山，顺便跟颜旗主说说话。”颜祺说：“素素，我知道你的好意，不用了。你安心在此坐镇吧。我在哪里都一样。”景素素说：“颜旗主，你放心，我一定尽快查清原委，还你公道！”颜祺苦笑道：“呵呵，查什么呀，人家心里有成见，很难改变。我已经无所谓了。不过，他们还不算太糊涂，安排让你接班，我很放心。你只要带好烈火旗和红衣堂，我也会为你高兴的。”景素素叹了一口气，忽然看到吴秋遇和小灵子，惊讶道：“你们，你们也要下山？”小灵子说：“对呀。我们本来就不是北冥教的人，难道还真让秋遇哥哥留在山上当长老啊？”景素素说：“不当这个长老也好，你们可以自由自在的。祝福你们。”
颜祺不堪承受伤心离别的场面，率先迈步出了赤焰坡。烈火旗的人都舍不得颜祺旗主，各自拱手，齐声道：“恭送旗主！”红衣堂众人也与景素素依依惜别，几步一回头。景素素登站到高处，不停地向大家挥手。吴秋遇和小灵子也跟着红衣堂的人往山下走去。
韩云、颜祺带着红衣堂的人在山下择地扎营。吴秋遇和小灵子正要与众人道别，忽见山上又下来一伙人。韩云赶紧吩咐大家准备防范。那伙人走近了，大家这才看清，为首的是新任的青衣堂堂主乔三哥。韩云吩咐大家放下兵器。吴秋遇和小灵子不想与青衣堂的人见面，以免节外生枝，于是便躲了起来。
乔三哥过来问道：“韩堂主，你们不在赤焰坡，怎么下山来了？”韩云说：“是乔堂主啊。我们红衣堂来的人多，不便在赤焰坡停驻，这才请示了景旗主，到山下暂驻。”颜祺盯着乔三哥，冷冷说道：“你们是来兴师问罪的？”乔三哥看到颜祺，赶紧拱手施礼：“颜旗主，你不要误会。我们是奉命下山，看到大家在此，特意来打个招呼。”韩云问：“你们要去哪里？”乔三哥说：“灰衣堂前任堂主吴起，参从叛乱，被朱雀使拿下，现关在附近的村中，由我青衣堂的几个弟兄看押。我们此番下山，便是要将他提拿回总坛问罪处置。”颜祺忽然瞥见旋风旗前任旗主叶天鹏也在人群中，于是问道：“叶旗主，你与青衣堂的人一起下山，又是怎么个说法？”旋风旗驻守的听风崖被景素素带人攻破，叶天鹏见到红衣堂的人觉得自己很没面子，所以刚才一直躲在后面，此刻被颜祺点名问话，只得走出来说话：“颜……颜……嗨，本人一时糊涂，听从了秦长老的鼓动，险些铸成大错。幸亏咱们教主仁慈并未深究，只将我贬了一级。我奉命去采花庄接管灰衣堂。咱们后会有期。”说完便急忙走了。乔三哥也与韩云和颜祺告别，带人走了。
见青衣堂的人走远，吴秋遇和小灵子出来，与众人道别。颜祺对小灵子说：“小姑娘，你是个好人。”小灵子说：“颜旗主，我知道你的委曲。只是我们是外人，不便多嘴。我相信日后，老天定能还你公道！我们走了。”颜祺、韩云与他们挥手道别。小红更是作揖行礼，感谢吴秋遇为他缓解痛经之苦。
向前走了几里，吴秋遇和小灵子都觉得有些饿了。小灵子说：“走了半宿山路，又看了半天打架，饿了。咱们去附近村里找些吃的吧。”吴秋遇也同意。两个人地形不熟，转了半天也没找到村镇。小灵子说：“这附近的村庄不知都在哪里，干脆咱们还去采花庄好了。”吴秋遇说：“万一碰到乔三哥他们怎么办？”小灵子说：“按他们的说法，那个人应该就在附近，他们应该不会去采花庄。而且，他们只是去提人，找到了就该马上回山交差，不会逗留太久的。”吴秋遇说：“那个人，那个叶旗主，他可是要去采花庄接管灰衣堂的。”小灵子说：“咱们怕见青衣堂的人，是不想让彭大哥他们找到咱们。姓叶的知道司马教主想找你回去做长老，灰衣堂的人跟咱们只有仇，没有交情，他们巴不得永远找不到咱们呢。”吴秋遇点了点头：“你说得有道理。可是，你还记得去采花庄的路怎么走吗？”小灵子说：“应该能找到。”
两个人凭印象走了一阵子，还真找到了采花庄。发现村里有个酒馆，小灵子拉着吴秋遇高高兴兴地走了进去。一进门，却见乔三哥和叶天鹏正要往外走。小灵子和吴秋遇一惊，可是想要躲避已经来不及了。乔三哥看到吴秋遇和小灵子，也颇为惊讶，上前问道：“吴少侠，你们怎么在这？”吴秋遇说：“我们饿了，想吃点东西。”小灵子心中暗笑：秋遇哥哥这一句实话，顶得上好多胡编的理由。乔三哥问道：“你们下山，彭长老他们知道吗？”吴秋遇看着小灵子。小灵子说：“如果没有彭大哥护送，你觉得我们能平安下山吗？”乔三哥尴尬地笑了笑：“哦，是，是。”小灵子不等他细想，反问道：“你们不是要去提人么？怎么还在这里磨蹭？”乔三哥愣了一下：“这个，你们也知道？”小灵子说：“当然是彭大哥告诉我们的。”乔三哥点了点头，深信不疑。
小灵子问：“你们怎么到这来了？人关在采花庄？”乔三哥摇了摇头，叹了一口气：“唉，别提了。我们去莲花岭提人，没想到……我们到那的时候，吴起已经跑了。”吴秋遇和小灵子相互看了一眼，都吃了一惊。吴秋遇说：“吴起的武功不弱，你那几位兄弟中箭受伤，要看住他确实不易。”小灵子也说：“就是啊，你不找几个好人看着他，现在他挣脱跑了，你也有失职。”乔三哥尴尬了一下，说道：“按说应该没问题的。是我亲自捆绑的，他没有可能自己挣脱。”小灵子说：“那一定是吴起耍了花招，有人给他松了绳子。巩威大哥他们是怎么说的？”乔三哥沉默了一下，痛苦地说道：“他们……都死了。”“啊！”吴秋遇和小灵子都不禁惊呼一声。小灵子恨恨说道：“这个吴起真可恶，他逃也就逃了，怎么能继续害人！”乔三哥忽然看着吴秋遇，欲言又止。
小灵子看了看叶天鹏，问道：“灰衣堂的其他人呢？”叶天鹏瞅了他一眼，没有说话。乔三哥说：“都不见了。应该是吴起逃脱之后，把他们带走了。”吴秋遇和小灵子各自摇头。小灵子说：“没想到挂月峰上的事情完了，山下又生出事来。唉，北冥教真是不幸！”过了一会，乔三哥说道：“我们正在追查吴起和灰衣堂的下落，两位要不要帮忙一起……”小灵子赶紧打断他的话：“我们饿了一宿，该吃东西了。掌柜的，小二，给我们找张桌子，我们点菜！”乔三哥看了看他们，无奈地摇了摇头，只得和叶天鹏一起出了门，继续查找。吴秋遇和小灵子好歹点了几个菜，先饱餐了一顿。
乔三哥和叶天鹏带着几个人，在周边又追查了一阵子，始终没有发现吴起和灰衣堂属下的踪影。叶天鹏卷入总坛风波，刚刚由旋风旗旗主被降为灰衣堂的堂主，没想到接管灰衣堂的之后的第一件事就不顺当，竟然找不到自己的属下。要是灰衣堂的人真是被前任堂主吴起拐走了，那他这个新任堂主就太没面子了，只有孤零零一个人。想到这里，叶天鹏不禁唉声叹气。乔三哥看出叶天鹏的沮丧之情，也知道是因为什么，便开口安慰道：“叶堂主，咱们先不必泄气。等我在周围布下眼线，咱们便回山去禀报教主。发动更多的人来，不怕他们能跑掉。我想灰衣堂的兄弟也只是被吴起一时蒙蔽，一旦得知实情，必然回归叶堂主你的麾下。”叶天鹏又叹了一口气，无奈地点了点头，说道：“也只好如此了。你带的人多，就按你说的安排吧。”
乔三哥命属下到附近召集人手，在方圆五十里以内布下耳目，打探吴起和灰衣堂众人的消息。然后和叶天鹏一起，匆匆赶回挂月峰向教主和长老禀报。经过丘岳堂驻地的时候，因为没有堂主腰牌，遇到一点麻烦，耽搁了很久，丘岳旗旗主连山岳才同意让他们进去。乔三哥心里明白，连山岳没能升任长老，心中有气，也看不起他这个刚刚当上灰衣堂堂主的小人物，因此刻意刁难，故意给他们难堪。叶天鹏也感慨人情冷暖，昨日自己还是旋风旗的旗主，位份与连山岳相当，今日忽然降为灰衣堂堂主，连山岳就在他面前拿起了架子。他也只有暗自叹息，谁让人家是教主的嫡系呢，不过他心中仍然有些迷惘，不知道自己参与秦长老他们的事究竟是对还是错。现在身边一个属下也没有，叶天鹏彻底没了气势，只默默跟在乔三哥的后面，一句话也不说。乔三哥顾不得计较连山岳的态度，急匆匆去见教主。
进入总坛，教主司马相正在与大长老路桥荫和新晋长老彭玄一议事。乔三哥和叶天鹏行礼之后，路桥荫开口问道：“乔堂主，吴起押回来了？”乔三哥叹了一口气，说：“唉，吴起……跑了。”“跑了？”司马相等人都是一惊。路桥荫急忙问道，“那灰衣堂的人呢？带回来没有？”叶天鹏欲言又止，扭头看着乔三哥。乔三哥说道：“灰衣堂的人也不在了，估计是被吴起带走了。”“怎么会这样？”彭玄一站起身走上前来。他瞅了一眼叶天鹏，又看了看乔三哥，小声问道：“有什么发现吗？吴起是怎么跑的？”乔三哥痛苦地摇了摇头：“我们赶到莲花岭的时候，吴起已经不见了。巩威和那几个兄弟……都死了。”
彭玄一曾经是青衣堂的堂主，巩威也是他的得力手下，听闻此信，彭玄一难掩悲愤：“好你个吴起，着实可恨！”此时，路桥荫问道：“你们能确定吴起是自行逃脱的吗？会不会有人暗中与他私通，趁机救走了他？”乔三哥说：“属下当时也想到这一层，因此反复查看了现场，也找附近的人问过。他们只说见到有个吴起模样的人逃走，没看到有人和他在一起。”司马相忽然问道：“除了朱雀使和你们几个，事先还有谁知道吴起被关押的事？”乔三哥回想了一下，随口说道：“那就只有吴少侠和小灵子姑娘。”司马相一惊：“他们？他们不辞而别，难道……”彭玄一见此事竟绕到了吴秋遇和小灵子身上，赶紧说道：“教主，此事绝不可能与他们有关。秋遇兄弟帮咱们对付了曾梓图和秦长老等人，又何必再去跟吴起产生瓜葛？”乔三哥也自知失言，赶紧解释道：“哦，教主，我说吴少侠知情，是因为他帮我们一起对付了灰衣堂的人。后来他们急着要见彭长老和路大长老，没跟我们去莲花岭，而是先走了。我们关押吴起的时候，他们并不在场。”听乔三哥这么一说，彭玄一心里才踏实了。
司马相此刻倒不怎么关心吴起的事了，而是继续问道：“你可知道他们两个现在去了哪里？”乔三哥愣了一下，知道教主问的是谁，于是说道：“教主问的是吴少侠他们？我们下山的时候，看到他们跟红衣堂的人在一起。后来在采花庄也见过，本想请他们帮忙一起追查，他们借故推脱，我们就没再见过。”“他们还去了采花庄？”司马相眼中露出一丝凶光。灰衣堂的人就是在采花庄失踪的。彭玄一怕教主又把事情想到吴秋遇和小灵子身上，赶紧岔开话题：“乔堂主，你看过巩威他们的伤情吗？被何种手段所伤？”乔三哥说：“从伤情来看，那几位兄弟倒像是死于吴起之手。”
沉默了一会，司马相说：“好了，此事暂且不议了。乔堂主，你们回去继续追查吧。”“是，教主。”乔三哥拱手领命，“我和叶堂主已经在方圆几十里范围内布下眼线，只要他们还在附近，必定难以逃脱。”司马相点了点头：“好。你们先退下吧。”乔三哥和叶天鹏便躬身退出了大厅。路桥荫看着叶天鹏的背影，喃喃道：“这厮进来之后，一句话也没说。不会心中有鬼吧？”司马相和彭玄一知道他说的是叶天鹏。