老叫花子加入丐帮，开始跟着其他丐帮弟子学规矩。小灵子在太原城外就近找了个客栈，住了下来，等着吴秋遇的消息。

　　楼烦渡口。吴秋遇走上渡船。船家的孩子一眼看见吴秋遇，上前叫道：“大哥哥，小灵子姐姐让我告诉你，她和老叫花子去太原了，叫你到丐帮去找她。”

　　吴秋遇一愣，嘀咕道：“她自己先走了？怎么没等我一起去？”

　　那孩子把小灵子留下的银子交给吴秋遇，说：“这是她留给你的。”

　　吴秋遇接过银子，说：“多谢你了。从这到太原有多远？怎么走最快？”

　　那孩子说：“那可远了，少说也得有两百五十里。最快的，就是骑马去，不过路上不太好走。姐姐他们应该是乘船去的，现在也该到了。你也可以坐船去，还能省些力气。”

　　吴秋遇问：“如果不坐船，应该往哪边走？”

　　那孩子说：“要是想骑马去，那你也不用过河了，就从这沿河岸附近的道路向东去，路上再打听一下就行了。”

　　吴秋遇谢过了他，从船上下来，找到东去的大路，便使起“追风架子”，飞速向东奔去。

　　路人见了，无不惊愕：“这个人怎么跑得比马还快？”

　　一口气跑出五十里，吴秋遇慢慢停下来，打算先稍稍歇一下，后面好有力气再继续快走。他找个土坡坐下来，靠在坡上闭目养神。

　　忽然听到不远处有打斗的声音，吴秋遇一惊，急忙爬上土坡，伏身定睛观看。

　　只见一群叫花子将一伙人围住，正在厮杀。从衣着上可以看出来，那伙人是北冥教青衣堂的人。这两伙人怎么会在这打起来？吴秋遇心中纳闷。

　　叫花子人多，北冥教的人在阵势上吃亏，只能勉强支撑。

　　忽见两个人快步跑来，飞身加入战团。其中一个是北冥教青衣堂的堂主康奇，另一个吴秋遇不认识，正是北冥教的大长老路桥荫。

　　路桥荫和康奇自然不把这些叫花子放在眼里，一出手就放到了十来个。吴秋遇暗赞，那大个子好厉害，比那个堂主康奇可厉害多了。

　　见堂主带着一位高手赶来支援，北冥教青衣堂的人心中有了底，也一个个越战越勇。顷刻之间，形势扭转，一群叫花子被打得七零八落。

　　眼看叫花子就要溃散，忽听一声口哨呼啸，叫花子又都圈了回来。

　　吴秋遇正在纳闷，就见一团黑影不知从哪里冒了出来，飘落在路桥荫的面前。

　　路桥荫稍稍愣了一下，看了那人一眼：“你是丐帮的长老？”

　　那人黑布罩头，黑纱蒙面，一句话不说，就出手打来。

　　路桥荫本来也没把丐帮的人放在眼里，除了丐帮帮主倪大鳅，他并不顾忌丐帮的任何一个人。可双方交起手来路桥荫才发现，这黑衣人来者不善，虽然一时看不出他的武功路数，可他的武功绝不在自己之下。

　　两个人斗了三十多个回合，仍是难解难分。路桥荫暗自称奇，丐帮除了帮主倪大鳅，竟然还有这样的高手？难道这个黑衣人就是倪大鳅？

　　吴秋遇也暗自赞叹，这两个人的武功都那么厉害。

　　黑衣人见三十多招不能取胜，主动收了手，点头赞道：“好一个路大长老，果然非比寻常。”

　　路桥荫看着他，隐隐觉得声音有些耳熟：“我们在哪里见过？阁下何不摘下面罩，以真面目相见？”

　　黑衣人说：“我们当然见过。刚才老夫让了你三十余招，便是看在故人的情面。”

　　路桥荫一愣：“你究竟是丐帮的哪位长老？路某不记得和丐帮打过交到。”

　　黑衣人说：“丐帮的长老，哈哈，你太小看我了。”

　　路桥荫：“这么说，你就是丐帮的倪帮主了？”他把心中的猜测说了出来。

　　吴秋遇心中好奇，难道这个黑衣人就是丐帮的帮主么？

　　黑衣人又哈哈笑了几声，站定身形，暗自运力。路桥荫早看在眼里，也加了小心。黑衣人往前一上步，二人再次打到一起。

　　几招过后，忽听路桥荫叫道：“你不是丐帮的！这是……少林龙爪手？”言语中透着几分惊愕。

　　黑衣人并不答话，继续进攻，一招紧似一招。

　　吴秋遇在土坡上看着，心中暗想：“不是丐帮和北冥教青衣堂的人打架么，怎么又出来了少林的武功？”他从小在寺庙里长大，自然对少林寺和少林武功也多少有所耳闻。少林龙爪手他是没见过，只觉得黑衣人使出来倒确实厉害。看着看着他又觉得有点奇怪，又不知道哪里奇怪。

　　黑衣人忽然使出少林绝学，叫路桥荫有些摸不着头脑。而且这黑衣人的招式变化也多，好像不只是龙爪手那么简单。

　　吴秋遇忽然想了起来。这黑衣人所用的龙爪手中，竟然偶尔有一两招“随心所欲手”的影子。这叫他惊诧不已：“难道这个黑衣人和我师公翁求和也有关系？”

　　路桥荫又和黑衣人斗了二十几招，渐渐难敌对方的招式变化，开始有些乱了章法。

　　黑衣人突然往后退出几步，仰头呼啸了一声。

　　路桥荫还没明白怎么回事，就见一张大网从天上盖了下来，把他罩在了当中。路桥荫反应也真是快，急忙举手把网子撑住，才不至于裹到身上。

　　四个黑衣人远远拉着网绳，围着路桥荫快速绕转。路桥荫也不得不跟着转身。由于路桥荫武功甚高，虽然被网罩住，别人也不好直接上前把他拿住。

　　康奇瞥见了，惊叫了一声“大长老”，便扑过来，用刀砍那网子。

　　蒙面的黑衣人笑道：“不用费心思了。这是天蚕罩网，你那铁片是砍不动它的。”

　　康奇连砍了几下，果然都奈何不得。那网子只会抖动一下，砍过的地方竟然连痕迹都不留。康奇大惊。

　　吴秋遇也是颇为诧异，怎么这网子会如此结实，用刀都砍不破的。他下意识地摸了摸自己的短剑，心念一闪：不知定心剑能不能割破他们的网子。

　　路桥荫叫道：“不要砍网子了，砍人！”

　　康奇如梦方醒，急忙挥刀向拉网绳的一个黑衣人砍去。

　　蒙面的黑衣人一惊，急忙飞身跃了过去，直拍康奇的头面。康奇听到动静，随手挥刀一撩，要削他手臂。那黑衣人竟不躲闪，身子一扭，一手将钢刀捏住，一手在康奇脖颈上一按，便把康奇制住，两脚稳稳地落在地上。

　　蒙面人把康奇推到一边。四个人继续围着路桥荫绕转。康奇动弹不得，只恨刚才自己没有早点想到去看拉网的人，白白耽误了时间。青衣堂的弟子毕竟人数太少，又见堂主和来帮忙的高手都被制住，一时丧了气，纷纷被叫花子拿下。

　　路桥荫对蒙面人怒吼道：“你究竟是什么人？”

　　蒙面人说道：“很快你就知道了。如果不想你手下的这些人死，就乖乖地束手就擒，莫再做无谓的苦撑。”

　　吴秋遇心中暗恨：“又是这一套。”在天百山庄他也曾被邵氏父女要挟，为了救小灵子差点成了废人，所以最恨别人以人命相威胁的勾当。

　　路桥荫大声骂道：“狗贼！有本事冲我来，不要打他们的主意！”

　　蒙面人笑道：“他们的命在你手上。如果你肯服输，听我的安排，我可以饶了他们。那他们的命也算是你救的。”

　　事关康奇和青衣堂十多个弟子的生死，路桥荫也不得不慎重考虑，大声问道：“你想怎么样？”

　　蒙面人说：“我想知道司马教主的事。”

　　一听他提到教主，路桥荫断然喝道：“你休想！”

　　蒙面人说：“你真的不管手下十几个人的死活吗？”

　　路桥荫看了看康奇等人：“你们怕死么？”

　　康奇脖子一挺：“路大长老，你不用受他威胁。我们不怕死。你们说是不是？”青衣堂的弟子一听那个人是路大长老，心中激动，也一个个挺直了腰杆，纷纷说道：“我们不怕死。”“不怕！”

　　蒙面人冷笑了一声：“那我就先杀两个试试，看你们是不是真的不怕。”说着便命人把两个青衣堂的弟子押到路桥荫面前。

　　两个叫花子慢慢举起手里的刀，看着蒙面人，只等他一声令下。

　　“住手！”吴秋遇大喊一声，从土坡上跳下，飞奔了过来。

　　在场的众人只有康奇一个人认得他，不由得心中暗喜。

　　蒙面人见跑来的是个毛头小子，根本没放在心上，对那两个叫花子一挥手：“杀！”

　　吴秋遇一惊，脚下不停，手上运力，两掌同时向前平推，猛然发出一招“驱伏双鬼”。那两个要砍人的叫花子还没明白怎么回事，就双双被打了出去，钢刀险些砍到其他叫花子。

　　蒙面人吃了一惊，虽然没看到吴秋遇发招，但知道肯定就是他打的，这才开始仔细打量吴秋遇。

　　叫花子和青衣堂的人都愣愣地望着吴秋遇。路桥荫也不例外，知道是他刚才救了两个青衣堂弟子，不免心存感激，高声喊道：“小兄弟，你惹不起他们。快些走吧，不要枉送了性命！”

　　吴秋遇知道蒙面人武功厉害，动起手来自己打不过他。如果直接跟蒙面人交手，自己吃亏是小，只怕救不了那些人，于是他灵机一动，有了主意。只见他双掌运力，把刚才那招“驱伏双鬼”又打了一遍，只不过这次两臂分开的角度更大了些。他掌力所到之处，两个拉着网绳的黑衣人应声倒地。

　　蒙面人失口叫道：“降魔十三式！”

　　路桥荫马上反应过来，心中大喜，双手在头上把网子用力一扯，另外两个黑衣人便被扯了过来，被他用脚踢飞出去。

　　吴秋遇快步过去，用短剑在网子上胡乱划了几下，那网子便应声断了，散落成几块。路桥荫把身上的网子摘扯了，高兴地说道：“多谢你，小兄弟！”

　　青衣堂的弟子见有人帮忙，大长老脱身，无不欢喜。

　　蒙面人惊见吴秋遇会使“降魔十三式”，又见他先去解救了路桥荫，知道大事已去。对这个毛头小子虽然忿恨，却也不得不暗自赞叹，高声问道：“小子，你叫什么名字？师父是谁？”

　　吴秋遇说：“我叫吴秋遇。我师父已经死了，不用你挂心！”

　　蒙面人点了点头：“好，小子，我记住你了。我们走！”说完，便带着那四个受伤的黑衣人和一群叫花子走了。

　　路桥荫先去查看了一下康奇等人的情况。康奇说：“我们都没事，大长老。我说的那个人，就是这个小兄弟。”

　　吴秋遇见一个青衣堂的弟子胳膊脱臼，便蹲下去，给他把膀子安了。

　　路桥荫招呼道：“今日多亏了这位小兄弟。你们的命都是他救的，快来拜谢。”

　　康奇率众属下拜谢吴秋遇。吴秋遇有些不好意思，忙说：“你们不要这样。我就是路过遇上了，看他要杀人相威胁，一时气愤才忍不住出手。其实你们的大长老挺棒的。你们也都很有骨气。”

　　路桥荫走到吴秋遇面前，说道：“小兄弟年纪轻轻，武功如此了得，又懂得拿捏正骨，不愧是神医济苍生的传人。”

　　吴秋遇倒很惊讶：“你知道我师父？”

　　路桥荫说：“看你的武功也猜个大概。不过，这都是小灵子姑娘告诉我的。”

　　吴秋遇更加惊讶：“小灵子告诉你的？那她现在在哪儿？”

　　路桥荫说：“我还是在楼烦渡口见过她。现在去了哪里，我也不知道。你们不是一起的么？”

　　吴秋遇说：“我们走散了。听说她去了太原，我正要去找她。”路桥荫说：“本来我们也是要去太原……”吴秋遇大喜：“你们也要去太原，那咱们正好同路，可以一起去！”

　　路桥荫说：“我们去太原是要找丐帮讨要说法，不成想在这黑土岗就跟丐帮的人遭遇了，还遭了他们算计。要不是你及时出现，我们就凶多吉少了。”

　　吴秋遇一愣：“你们怎么会跟丐帮结下仇了？”

　　路桥荫说：“本来我北冥教与丐帮素无瓜葛，向来是井水不犯河水。日前在楼烦镇柳条巷，丐帮的人设下陷阱，伏杀我北冥教青衣堂的弟子，造成六死两伤。我正要带人去太原找他们讨要说法，没成想他们又在此设下埋伏。”

　　吴秋遇摇了摇头。路桥荫见了，问道：“小兄弟有何见解？”吴秋遇说：“我想，丐帮的人也行侠仗义，应该不会干这种事吧。会不会其中有什么误会？”

　　路桥荫说：“我也这么想过。不过，上一次是死里逃生的两个属下亲眼所见，这一次又是我亲身经历，不得不信。”

　　吴秋遇说：“我总觉着，刚才那些人跟其他丐帮的人不太一样。”

　　路桥荫不解，问他：“怎么说？”

　　吴秋遇说：“丐帮的人都是叫花子，一般手里都是拿根棍子。刚才那些人，各个拿刀拿枪的，看着有点奇怪。”路桥荫想了一下，说：“这个倒是。”

　　康奇在一旁说道：“他们平素入户行乞，带根棍子用来打狗也就够了。此番是要行凶害人，换了刀枪兵刃也不奇怪。”

　　路桥荫手里摆弄着天蚕罩网的碎片，沉吟道：“倒是后来那几个黑衣人，应该不是丐帮的。丐帮的叫花子用不起天蚕罩网。他们竟能和叫花子混到一起，似有默契，其中倒有几分蹊跷。”

　　吴秋遇问道：“那个蒙面人后来使的，真的是少林龙爪手吗？”

　　路桥荫说：“应该是，至少有几招像是少林龙爪手的路数。他招法变化太多，好像还不只是龙爪手那么简单。”

　　康奇忽然说道：“难不成是丐帮勾结少林派，合伙袭击我们？”

　　路桥荫陷入沉思。

　　康奇说道：“丐帮和少林向来号称名门正派，在江湖上又都颇具实力，要说他们为了青衣堂十几个人合伙兴师动众，确实也犯不着。除非他们早有消息，知道大长老您也要来。哎，好像就是咱们现身之后，那黑衣人才出现的。他们要对付的就是大长老你？”

　　路桥荫想起蒙面人逼问司马教主消息的事，暗自认定那伙黑衣人就是冲自己来的，喃喃道：“这样看来，他们倒有可能是少林派的人。”

　　吴秋遇问：“大长老与少林寺有什么仇怨吗？”

　　路桥荫看了看他，说道：“倒也算不上仇怨，要说有过节，也该是我去找他们，而不是他们来找我。”

　　见路桥荫有点激动，吴秋遇不好再问。

　　路桥荫一时理不出事情的头绪，便说道：“唉，此事费解，尚难定论，须得尽快查个明白。如果真是他们做的，说不得，好歹要找他们讨回公道。若是有人存心嫁祸，咱们也犯不着平白招惹丐帮和少林。康堂主，你传话下去，尽快查清那些叫花子和黑衣人的底细。”康奇领命。

　　吴秋遇暗自点头，这位大长老遇事冷静，是个讲道理的人。

　　路桥荫又对吴秋遇说：“小兄弟，你是神医的弟子，听小灵子说，你也医术了得。我教正好有个病人需要医治，能否请你去帮忙看看？”吴秋遇说：“他什么病，多久了？”路桥荫说：“已经七八年了，虽然痊愈了不少，但仍有病根。”

　　吴秋遇说：“那也不是很急吧。等我先去太原找到小灵子，我们一起去可以吗？”

　　路桥荫想了一下，说：“也好。那我就等你的消息。你们也不必再返回楼烦，可以就近向东去寿阳，在那里也有我青衣堂的人。”

　　吴秋遇拱手告辞。

　　“等等。”路桥荫叫了一声。他动手把几片天蚕罩网卷裹起来，赶上来，塞到吴秋遇手中，说：“这个你拿着，到太原找裁缝改作一件天蚕宝衣，刀枪不入。”

　　吴秋遇说：“这么好的东西，我不能要，还是你们留着吧。”

　　路桥荫笑道：“这东西刀枪不入，没有你的短剑，哪个裁缝剪得了它？你就拿着吧。你不穿，送给小灵子姑娘也好啊。宝剑宝衣正是一套。”

　　一想到小灵子可以穿上它防身，吴秋遇不再推辞，高高兴兴地收了。路桥荫又帮他重新包裹好了，搭在身上。

　　吴秋遇这才辞别了北冥教的人，继续向东，奔赴太原，去找小灵子。

　　使用“追风架子”虽然跑得快，但毕竟还是靠两条腿走路，时间长了仍然会累。吴秋遇每走五六十里便要停下来稍稍歇息一下。他暗自有些后悔，早知道路程这么远，应该骑马来。几百里路马不用歇着，骑马可能还更快。

　　过了古交，往东几十里，汾河开始向东南拐弯。

　　吴秋遇急着去找小灵子，只一心快速赶路，一发足便是几十里跑下去，中间舍不得停下。他只知道一路向东，却没注意自己已经离汾河越来越远。等到他停下来歇息的时候，身上有汗，想去河边洗把脸，才发现大河不见了。

　　吴秋遇心中纳闷，想要找个人问问，可是周围一个人都没有。他在犹豫，是该原路回去，还是继续向前。抬头看了看天上的日头，能辨明方向，知道自己刚才从西而来确实没错。他想了一会，决定先继续往东走，等遇到人再好好问问。

　　又走出二三十里，看到一辆大车从前面缓缓走来，吴秋遇心中大喜，急忙迎了上去。

　　赶车的是一个四十多岁的汉子。吴秋遇上前问道：“大叔，太原城是在前面吗？”赶车的汉子说：“你要去太原，那走错了。这里已经是阳曲县的地界，再往前走就到系舟山了。”

　　吴秋遇暗叫不好，走错路了。赶车的汉子说：“我们也是去太原，如果你不嫌颠簸，可以搭我的大车去。”吴秋遇正好累了，高兴地说道：“那太好了，多谢大叔。”

　　汉子把骡子带住，叫吴秋遇上了车。吴秋遇这才发现，车上还有一个人，是位老妇，用被子裹着靠卧在垫子上，闭着眼睛，似是正睡着。

　　汉子叫吴秋遇坐好，又把骡子赶起来，大车继续缓缓向前行进。

　　吴秋遇顾忌老妇在睡着，不敢多说话。那汉子却问道：“小兄弟，你从哪来呀？”吴秋遇说：“楼烦。”那汉子看了看他：“楼烦？那可不近哪，两百多里呢，你自己走着来的？”吴秋遇点了点头。那汉子说：“嗨，你从西边来，过了古交，就该顺着汾河拐弯了。这么一来，你得多走七八十里的冤枉路。”吴秋遇苦笑道：“幸亏遇到大叔，要不然，我还不一定走到哪去呢。”那汉子笑道：“你也不常出门吧？到陌生的地方，得学会问路。”吴秋遇点了点头。

　　车轱辘轧到坑洼，大车颠簸了一下。一直闭着眼睛的老妇咳嗽了一声。吴秋遇尴尬地望着赶车的汉子，不知道是不是自己跟大叔说话吵醒了她。那汉子说：“这是俺娘，病了有些日子了，请了几个大夫看，一直也没见好。俺说这回带着她到太原府看看。那里有大药铺，好大夫也多。”

　　吴秋遇见老妇脸色苍白，十分虚弱，像是病得不轻，便有心替她看看，于是问道：“我师父是个大夫，他给人瞧病的时候，我多少看一些。我能不能……”

　　“你师父是大夫？那好啊，你看吧。乡下人没那么金贵。”那汉子倒很爽快，先叫骡子停下，然后回身爬到车上，轻轻掀开一角被子，把老妇的右手拿了出来。老妇也慢慢睁开眼睛，看着吴秋遇。

　　吴秋遇给老妇号了脉，然后把她的手轻轻地放回去，把被子盖好。那汉子问：“怎么样？”吴秋遇说：“不是什么要命的大病，但是得赶紧治，不然可能下不了地，还可能会失明。”

　　老妇虚弱地说道：“你说的没错。俺也觉着呀，手脚越来越不听使唤，眼睛看东西也一天比一天模糊。”那汉子见吴秋遇果然懂行，大喜：“小兄弟，既然你懂这个，那就帮俺娘治治吧。”

　　吴秋遇说：“这需要针灸用药，我身上没有这些东西。等到了太原府，我陪你们一起去找大夫。这病难在不易识别，治起来倒不难。他们如果瞅准了病症，应该都能治的，而且花不了几个钱。”

　　听说这病好治，又花不了几个钱，老妇和赶车的汉子都很高兴。

　　既然老娘已经醒了，赶车的汉子就不再顾忌，叫吴秋遇扶着老妇坐稳了，长鞭一甩，那骡子便跑起来。大车直向太原府城奔去，在小道上扬起一路尘土。