小灵子问彭玄一：“彭大哥，教主就住在屏风后面吗？”彭玄一笑道：“当然不是。教主有专享的秘密居室，一般人是不能进的。路大长老只是从那边的侧门出去而已。”
过了一会，路桥荫陪着司马相从屏风后面转了出来。彭玄一赶紧迎了上去，莫奇星也诚惶诚恐地走了过来。小灵子和吴秋遇不是北冥教的人，没有从属关系，所以要他们轻松许多，只是起身点头示意。司马相招呼大家一起坐下，特意对吴秋遇说：“吴少侠辛苦了。”吴秋遇笑了笑，说：“没事。”莫奇星看了看他，摇头暗笑。
大家坐好之后，司马相对路桥荫说：“你给大家说说现在的情况。”“嗯。”路桥荫点头应了一声，就要开讲当前的形势。小灵子站起来，说：“这是你们教中的机密。我们不是北冥教的人，就不听了吧。秋遇哥哥，走，咱们回避一下。”吴秋遇也起身要走。司马相赶紧招手，示意他们坐下：“哎，不用不用。你们两位都是我们的朋友，用不着回避。来，坐，坐。”小灵子和吴秋遇相互看了一眼，只好坐回原处。莫奇星暗自点了点头，觉得这小姑娘虽然年岁不大，倒还懂得规矩。其实小灵子只是在屋里坐得闷了，想找个借口出去转转。
路桥荫说：“教主接任之初，教中多有不服。虽然表面看不出什么，但是背后各怀心思。为了尽快摸清大家的态度，早日稳定局面，我便着手布置亲信、安插耳目。”听到这里，小灵子和吴秋遇不禁相互看了一眼。路桥荫继续说道：“几年下来，果有成效，那些不服的也不敢轻举妄动。经过教主的精心治理，教中这些年一直平安无事。可是自从教主隐居修炼以来，我就发觉有人按捺不住了，蠢蠢欲动。尤其是近日，秦钟礼、魏都等人在暗中大肆串联，看样子是要有什么大的动作。”莫奇星说：“没错。他们也去找过我。我还纳闷，这些人向来与我青云旗没什么交情，怎么忽然就热络起来。我言辞之间忠于教主，于是他们并未跟我言明意图，只说了些淡而无味的话，后来就不来了。现在想来，他们是要拉拢我。”路桥荫说：“这些我们都知道，所以当发觉事态严重之后，第一个就找到你。足见教主和我对你的信任。”“多谢教主和大长老信任。”莫奇星诚惶诚恐，也咱自庆幸：幸亏自己没跟秦长老等人走得太近，要不然，被身边的耳目报到司马教主和路大长老面前，那就跳进黄河也洗不清了。
路桥荫接着说：“现在可以断定，外八堂中，灰衣堂肯定是参与了的。不过吴起那厮太张扬，刚到莲花岭就被青衣堂的乔三哥他们给制住了。吴起已然被擒，灰衣堂的人也都退到彩各庄待命。这个可以不考虑了。”司马相点了点头：“玄一呀，你调教得好，青衣堂人才济济。看来这个乔三哥是个可用之材，早晚要重用。”彭玄一忙拱手道：“多谢教主看重。”
路桥荫继续说道：“内八旗中，根据现有的消息，旋风旗、广泽旗跟他们是一伙，阔土旗也有嫌疑。所以我让莫旗主和碧水旗的韩昌浩做好应变准备，又让他们飞鸽传书，调回旗下的蓝衣堂和绿衣堂。另外越过阔土、烈火二旗，召集黄衣堂的田厚、红衣堂的景素素，让他们尽快带人赶回总坛。”司马相问：“那几个堂口的人都到哪里了？”路桥荫说：“红衣堂的景素素已带人从涿州赶到，我让他们去旋风旗驻守的听风崖下埋伏。蓝衣堂的吴莫离带人从沧州赶到，我让他们潜伏到广泽旗的眼皮底下待命。青衣堂的人，康奇带着去观察阔土旗的动静了，一旦有变，便行牵制。绿衣堂和黄衣堂离得远些，他们还没到，估计明日午时也差不多了。”司马相欣慰道：“嗯，你处理得很好。”
路桥荫忽然想起赤焰坡的事，于是说道：“还有一事得向教主禀报。我们上山的时候，烈火旗的颜祺，堵住关口不让我等经过，我担心她也……”司马相一愣：“她？平时看着倒也耿直，想不到也受人蛊惑了。烈火旗位置重要，手中又有火器，这个可得小心应付。”路桥荫说：“教主放心。我已经派人通报连山岳，让他带着丘岳旗的人去监视了。”司马相点头道：“好，这样就稳妥多了。”路桥荫说：“幸亏我调派红衣堂的时候没有经过烈火旗，要不然真就耽误了。看来这烈火旗还真是靠不住。”
小灵子忽然插话道：“路大长老，青衣堂的人来，好像也没经过丘岳旗吧，是不是你对丘岳旗也不太放心啊？”莫奇星瞧了她一眼，心说：这小姑娘什么都敢说。路桥荫笑道：“彭堂主一直带着青衣堂的人守卫教主，调派他们自然不用那么费事。这个跟丘岳旗没有关系。”小灵子说：“刚才你也说了，发觉事态严重之后，第一个就找到这位莫旗主，让莫旗主和另外那个……哦，碧水旗的韩旗主，让他们做好应变准备，并没有提到丘岳旗。而且我们从丘岳旗经过的时候，那位姓连的旗主好像也不知道发生了什么事。”路桥荫说：“丘岳旗向来是我们教主的嫡系，随时可以使唤，因此反而可以留到最后应急。如今烈火旗的事出来，他们不就用上了？”小灵子笑道：“真是难为你了，路大长老。北冥教那么多堂口，你都能分得清远近亲疏。”路桥荫看了她一眼，脸上似有不悦。吴秋遇赶紧提醒小灵子。小灵子故意高声对吴秋遇道：“我说着玩儿的。路大长老怎会连这一点肚量都没有？是不是啊，路大长老？”路桥荫尴尬地笑了笑，没说什么。
司马相说：“看来各旗各堂的事都已经安排妥了，接下来就看那几位长老的态度了。”路桥荫说：“这个怕是得教主亲自出面。”司马相点头道：“嗯，那是自然。大家折腾了半宿，都该累了。就在这里简单休息一下。天一亮，马上召集十位长老。”司马相和路桥荫心中焦虑，睡不着，便一起到外面走动。其余几个人便在大厅中简单睡下。莫奇星和彭玄一直接躺在地上。吴秋遇倚靠圆柱坐着，小灵子依偎在他身上，渐渐睡着了。
天刚亮，司马相让路桥荫唤醒众人，吩咐道：“莫旗主，你去请护法大长老裴汝增，请他即刻前来。”“是。”莫奇星起身领命，走了出去。司马相又对彭玄一说：“玄一呀，你现在带人去请十位护教长老。”彭玄一起身道：“是，教主。昨晚有巡夜的内卫来过，我让他们在附近听候吩咐，正好可以派他们分头去找人。”司马相点头道：“好，你去吩咐吧。”彭玄一刚要往外走，路桥荫忽然提醒道：“教主，要让他们一起来吗？还是分批找来？”司马相马上明白他的意思，想了一下，说道：“这样吧，先把裴大长老以及楚长老、宋长老、伍长老找来，其余几位长老……通知他们过一刻前来。”彭玄一领命去了。吴秋遇不明白他们为何那样做，但又不好多问。小灵子摆弄手指数着人数。路桥荫看了看他们两个，没有说什么，继续和司马相讨论。
过了一会，彭玄一陪着三位长老走进大厅。三个人见过教主司马相和大长老路桥荫，发现旁边还坐着吴秋遇和小灵子，觉得有些奇怪，都不禁多看了两眼。彭玄一赶紧给他们介绍：“秋遇兄弟，这位是楚江天长老，这位是宋金翁长老，这位是伍澄清长老。三位长老，这两位都是咱们北冥教的朋友，这是吴秋遇兄弟，这位是小灵子姑娘。”吴秋遇起身，一一拱手示意：“楚长老，宋长老，伍长老。”小灵子也象征性地欠身笑了笑。三位长老简单地点头示意，并没把二人放在心上，而是开口问道：“教主，不知深夜召唤我等前来，有何吩咐？”司马相说：“大家先坐，让桥荫跟你们说说。”三位长老落坐之后，路桥荫说道：“是这样的，近日教中出现一些变故，关系到我教的生死存亡。教主认为三位长老都是信得过的人，这才深夜召请，一起来商量对策。”三位长老相互看了一眼，紧张地站起身来。
司马相再次招呼他们坐下。路桥荫继续说道：“秦钟礼、魏都等人暗中串联，拉拢旋风旗、广泽旗以及外面的灰衣堂等堂口，意图不轨。”听到这里，三位长老都吃惊不小。宋金翁忽然想起了什么，开口说道：“大长老这么一说，我也想起来了。秦长老近日也到我住处去过，问我对司马教主有何看法，对教中之事有何看法。我当时觉得很奇怪，也没什么说法。他又说了些很奇怪的话，现在想想，似乎有试探之意。”司马相看了看楚江天和伍澄清，问：“你们二位呢？”楚江天说：“他们知道我跟教主是一心，不敢过来招惹。说不定还怕我看出他们的企图呢。”伍澄清点头道：“嗯，我这也没来过。不过我倒听说，魏都也去找过阎长老，至于说了什么不知道。”
楚江天忽然说道：“要真是这样，教主，咱们得早做准备。”司马相说：“嗯，桥荫已事先做了一些安排。灰衣堂已经收服，旋风旗和广泽旗也有红衣堂和蓝衣堂的人监视。现在外面已经料理得差不多，就看十位长老的想法。”楚江天一下子站起来：“教主，你是知道的，不管别人怎么样，我楚江天永远效忠教主。”伍澄清和宋金翁也赶紧站起身来表明心迹。路桥荫说：“三位请坐。我刚才已经说了，教主正是信得过三位长老，才特意先请你们前来。过一会，另外七位长老也会前来，教主要跟他们当面问清楚。”楚江天说：“如此甚好。哪一个要敢公然造反，我第一个不答应。”宋金翁说：“公然造反，他们未必敢。但是被教主当面说破，我想他们必会收敛些，以后断了此念。”伍澄清道：“宋长老，你也太天真了。他们如果真的存有此念，连教主和路大长老都发觉了，那必是蓄谋已久，怎么会轻易放弃？只怕压得住一时，压不了永远。”
宋金翁皱眉道：“伍长老说得也是。不过有教主和路大长老在，又是在大家面前，我想他们谁也不会承认。”楚江天说：“是啊，教主，如果他们都不承认怎么办？有可靠的人证吗？”司马相说：“如果没人承认，那此事便可暂时压下，咱们也就有了时间妥善处理。只需对各旗各堂周详调动，对他们与长老的联络严加把控，也就不会再有大的祸事了。”伍澄清说：“如果真的有人狗急跳墙，公然作乱，咱们如何处置？”路桥荫说：“那正好，一次都跳出来，正好清理干净，免留后患！”吴秋遇和小灵子在旁边听着，他们谁说话就看着谁。小灵子看出这三位长老的性格差别很大：楚江天是个脾气火暴的忠烈汉子，考虑事情比较简单；宋金翁心平气和、虑事谨慎，不愿轻易往坏处想；伍澄清想事情比较深远，能够看出问题。
宋金翁疑虑地问道：“如果他们早就下手串联，想必已有充分准备，咱们的人手够么？”路桥荫说：“八旗方面，我已经安排得差不多。只要那几个长老不是全反，咱们足可应付。”宋金翁说：“总坛的一百五十名内卫，除了教主身边的三十人和二十个巡逻待命的以外，分由十个长老统领。我们来得仓促，没有把手下的内卫带来，要不要让彭堂主去召集他们？”路桥荫说：“来不及了。那几个长老就快到了。不过，我让莫奇星从青云堂带来几十个人，就候在石林，应该够用了。哎，莫奇星呢？让他去请裴长老，怎么还没回来？”吴秋遇和小灵子也都想起去请裴长老的莫奇星，觉得纳闷：彭玄一负责通知十位长老都已经带着三个长老回来了，莫旗主只请一人，怎么到现在还没回来？难道那位裴大长老住得很远？
司马相对彭玄一说：“玄一，你去看看。”彭玄一站起身，刚要往门口走。只听“哐”的一声，好像是院子的大门被用力撞开了。司马相等人都惊得站起来。就听外面有人喊道：“把这里围起来。用弓箭守住门口！”彭玄一赶紧走到门口，开门去看。重重的脚步声越来越近，应该有好几个人。彭玄一开口说道：“秦长老，你们这是干什么？”外面有人高声说道：“我们要拜见教主！”想必是秦长老的声音。彭玄一说：“教主和路大长老正在……”“你让开！”彭玄一话没说完就被人推到一边，门口接连闯进八个人来。吴秋遇和小灵子一个都不认识，看服饰知道，前面七个应该就是北冥教的另外七位护教长老。走在最后面那个人样子有些奇怪，只见他一身绸缎，看打扮倒像是一个富家员外，用绢帕蒙着脸，看不出长相。吴秋遇低声在小灵子耳边说道：“你说最后面那个会不会是裴大长老？”小灵子说：“不会吧。要是他，直接来就好了，何必蒙上脸。”蒙面人看到吴秋遇和小灵子，似乎也愣了一下。
司马相坐回椅子上，静静盯着他们，尤其往那蒙面人身上多看了几眼。楚江天、伍澄清、宋金翁静静站着，见卞通、郝承平等人在看他们，便也点头示意。秦钟礼等七人走上前，对着司马相拱手施礼：“秦钟礼（魏都）（阎乙开）（苏起海）（洪迎泰）（卞通）（郝承平）见过教主！”卞通、郝承平、苏起海倒还恭敬，秦钟礼、魏都、阎乙开的施礼都是轻描淡写。司马相摆手道：“众位长老，请坐。”秦钟礼说：“不必了！”小灵子在吴秋遇耳边低声道：“看到没有，要出事。”彭玄一快步跑回，在路桥荫身边耳语了几句。路桥荫似是惊了一下，赶紧对彭玄一吩咐了几句。彭玄一转身出去了。
路桥荫开口喝道：“秦长老，教主在此，你怎敢如此放肆？！”秦钟礼说：“路大长老，你好威风啊。教主派人召唤，我等奉命前来，有何不妥？”路桥荫压了压怒火，责问道：“教主请大家前来，自然有事商量。你带人围在外面算怎么回事？”秦长老说：“那些都是我们的随身内卫，一起前来有何奇怪？万一教主有紧急吩咐，我们随时就走，也用不着再回去找人。”路桥荫说：“教主请大家前来叙话，没什么紧急任务，你可以打发他们走了。”秦长老说：“不用那么麻烦了吧。我等听完教主说话，直接带走就是了。”魏都插话道：“就是，教主有话快说，何必在这些小节上浪费时间！”阎乙开也说：“深更半夜的，教主找我等只为叙话？”路桥荫怒道：“岂有此理！你们在教主面前竟敢这样说话！”魏都说：“那要怎样说话？我生性口直，装不得斯文。霍教主主事的时候，我也是如此，他老人家也没挑过我的礼！路大长老觉得自己比霍教主还威风？”
楚江天眼睛一瞪，便要上前理论。宋金翁赶紧拦住他，开口说道：“几位长老，都请坐下说话吧。教主召集大家来，确实有要紧事。咱们这样吵嚷下去，确实不成样子。”魏都冷冷说道：“呦，宋长老什么时候也成了大长老了？也学人家路大长老讲话？”宋金翁被他噎了一下，无趣地回去坐下。卞通、郝承平劝了两句，也去找椅子坐了。伍澄清拉着楚江天一起坐下。苏起海左右看了看，也悄悄坐了。小灵子拉着吴秋遇站起来。
彭玄一在门外放出信号，又观察了一下院外内卫的动静，匆匆回到大厅，迎面正看到吴秋遇和小灵子起身移动，不由得一阵紧张。不过吴秋遇和小灵子并未离开大厅，而是在离着众人较远的位置重新坐下。彭玄一这才放心，赶紧回到司马相身边。秦钟礼、魏都、阎乙开、洪迎泰坚持不坐。彭玄一和路桥荫站在司马相的两旁，盯着他们。
司马相看了看眼前的阵势，只有秦钟礼、魏都、阎乙开、洪迎泰四人站在一起，还有那个蒙面人不知是何来路，心里稍稍踏实了一些，开口责问道：“四位长老，你们这是何意？”魏都说：“我们半夜被人叫醒，不想坐着，站一会精神一下行不行？”司马相喝道：“你们真的不把本教主放在眼里么？”秦钟礼冷冷说道：“教主又何曾把我们放在眼里了？”司马相问：“你这话是什么意思？”秦钟礼道：“我们都是公选出来的护教长老，教主本该一视同仁。秦某虽不敢妄称第一，但至少排名不在他们三个之后。为何司马教主先要秘密私会他们三个，才来召见我等？”阎乙开应和道：“就是。为何亲疏有别？”魏都和洪迎泰也跟着叫喊。
坐着的卞通、郝承平、苏起海虽然嘴上没有说什么，但是也不解地看着教主司马相。司马相一时语塞。路桥荫解围道：“他们三位长老到得早些，提前说几句闲话有何不可？”秦钟礼冷笑道：“呵，到得早？秦某住处离这里最近，若是司马教主一样对待，就算秦某不是第一个得到消息，也不至于比别人来得晚吧。”路桥荫说：“你揪住这种小节不放，有意思么？”秦钟礼道：“好，那咱们就不说这个。就请司马教主和路大长老说点有意思的吧！”
路桥荫看了看司马相，司马相点了点头。路桥荫这才说道：“秦长老，魏长老，你们暗中串联，拉拢堂口，意图寻机生事。秦长老，可有此事？”“有。”秦钟礼回答得很干脆，好像一点也不在乎。这倒让在座的众人都没有想到。吴秋遇惊讶地看了看秦长老，不解地看着小灵子。小灵子笑眯眯小声说道：“接着看吧。”路桥荫斥问道：“你还敢承认？”秦钟礼反呛道：“我为何不敢？”司马相完全没有想到秦长老会当面承认，气得一拍扶手，斥问道：“你为什么要这样做？”魏都说：“这得问你自己！”“你！”司马相瞪着魏都，一时不知说什么好。秦钟礼说：“司马教主，你接任教主已有十年。我想请问，你都为北冥教做过什么？北冥教在你这任教主身上，又得到了什么？”阎乙开、魏都也跟着应和：“就是！”“他干过什么？”“他什么都没干！”
司马相瞪着秦钟礼等人，缓缓站起身来。他正要开口说话，这时候，那个蒙面人开口了：“话不能这么说。司马教主继任以来，还是做了几件事的。要不要我来说几句公道话？”司马相看了看他，又坐回椅子上面。路桥荫问：“阁下是什么人？”蒙面人说：“我是什么人不重要，关键是我说的话，对还是不对。”秦钟礼等人往旁边让了一下。蒙面人走上前来，背对着司马相和路桥荫，扫视了一眼在座的几位长老，开口说道：“司马教主武功高深，胆气过人，敢做别人不敢做的事，光是这一点就令人佩服！”小灵子心中纳闷：这个蒙面人是跟秦长老他们一起来的，没想到一开口就帮着司马教主说话，他到底会是什么人呢？
蒙面人继续说道：“大家觉得司马教主没有做过什么事，那实在是冤枉他了。”彭玄一面露喜色，高兴地望向路桥荫，却见路桥荫脸色凝重，似是并没有高兴起来。路桥荫看着蒙面人的身影，隐隐觉得有点眼熟，只是一时想不起来在哪见过。蒙面人继续说：“其实，司马教主继任不久，就做了一件惊天动地的大事。”楚江天等人面面相觑。
司马相和路桥荫也相互看了一眼，开始暗暗觉得不好。路桥荫忙打岔道：“你到底是什么人？把面纱揭下来，让大伙看看你究竟是什么人！”蒙面人笑道：“路大长老，你害怕了，怕我把那件事说出来？”秦钟礼说道：“别管他，继续说！我们大伙都想听！你们说是不是？”魏都、阎乙开也跟着扇风点火。楚江天、伍澄清、宋金翁不知蒙面人要说什么事，但是看路桥荫开始紧张，知道那件事必定对教主不利。只是现在阻拦，好像也说不出道理，便闷不作声，心里却不禁好奇。吴秋遇和小灵子已经知道蒙面人要说什么事。
彭玄一见势不妙，急忙叫道：“这里是北冥教的总坛，教主和长老们议事，你一个外人，这里哪有你说话的份！这里不欢迎你，你出去！”蒙面人不慌不忙说道：“既是教主和长老们议事，你为何在此？你也是长老么？”彭玄一被噎了一下，怒道：“这是北冥教自己的事，轮不到外人插手，你给我出去！”秦钟礼冷笑一声：“彭玄一，北冥教什么时候轮到你做主了？你给我闭嘴！”彭玄一不想跟秦长老正面起冲突，只好暂时住口。蒙面人说：“如果说我是外人不便在此，那我真是无话可说。可是在我出去之前，我想问一下，他们两个也是北冥教的人么？他们为何可以高坐在此？”说着他指了指吴秋遇和小灵子。彭玄一说：“他们是教主的客人！这里没人欢迎你来！”魏都不屑地哼了一声：“北冥教的教主是什么身份，她一个黄毛丫头何德何能，敢说是教主的客人？我看，教主是她的客人还差不多。”他此言一出，自己都笑了。阎乙开、洪迎泰也都跟着笑了起来。
小灵子眉头一皱，瞪了魏都一眼。司马相怒道：“你放肆！”说着，便向魏都打出一掌。魏都正自笑着，猝不及防，胸前猛然挨了一掌，向后倒退出好几步，只觉得胸腔内热血翻腾。他一手捂着胸口，咬牙闭嘴勉强忍着，不让嘴里的血喷出来。秦钟礼大声说道：“众位长老，你们都看到了吧？司马教主终于要对咱们长老下手了！”司马相这才惊觉自己冒失了：虽说魏都言语不敬，但是并没有非打不可的罪过，喝斥几句也就是了，可是自己竟一时冲动，当着众位长老的面公然打了他一掌，这不是正好授人以柄么？路桥荫赶紧解围道：“魏长老恶语中伤教主，教主不过是小有惩戒。”秦长老冷笑道：“魏长老好歹是咱们北冥教的护教长老，他向来心直口快，就算有不妥之处，教主喝斥两句也就是了，竟然抬手就打，而且下手狠重。看来司马教主只把我们这些长老当作奴仆牛马，你眼里还有我们这些公选出来的长老么？还有咱们北冥教的规矩吗？”
路桥荫怒道：“大胆秦钟礼，你竟敢这样跟教主说话！”秦钟礼也不示弱，直视着路桥荫说道：“教主无德不贤，难以服众。我等虽然不才，愿意替大家表露心声，反对你这个大长老和傀儡教主！”“秦长老，不得无礼！”楚江天一下子站立起来。伍澄清、郝承平、苏起海等人也都站了起来。大厅里的气氛顿时紧张起来。
忽听外面一阵嘈杂。几十个人冲击院子，直向大厅奔来。大厅里所有的人都向门口望去。小灵子和吴秋遇从他们服饰上分辩出来，这些人应该是内八旗中奔雷旗的人，因为他们胸前的号坎上都绣着一个“雷”字。那伙人已经进了大厅，为首之人看了看魏都，关切地问道：“魏长老，你怎么了？”秦钟礼见到来人，欣喜道：“勾旗主，你们来得正好！”奔雷旗旗主问秦钟礼：“秦长老，怎么样了？”秦钟礼说：“司马教主已经下手了，魏长老就是被他打伤的。”奔雷旗旗主看了一眼司马相，也不行礼，对秦钟礼说道：“那还等什么？动手吧！”
奔雷旗的人突然出现，完全出乎路桥荫的意料之外，又见他与秦钟礼等人是一心，而且表露得那么直白，路桥荫怒喝道：“勾震，你也要反了不成？”奔雷旗旗主勾震冷笑道：“路大长老，你猜对了。我们今天就反了！我们要废掉司马教主和你这个大长老，重新推选！”
楚江天和伍澄清站到司马相身前，以身相互。伍澄清对着勾震喝道：“勾震，你别忘了，奔雷旗也是教主的属下，由不得你胡来！”勾震大笑道：“哈哈哈哈，伍长老，你可以问问他们，是听你这个长老的，还是听我这个旗主的。”奔雷旗的属下手持刀枪，上前将勾震和秦钟礼等人护住。宋金翁说道：“秦长老，教中事务大家应该商量着办。教主召唤咱们前来议事，也正是这个意思。你们现在这个样子，让属下们看在眼里，咱们北冥教成何体统？”秦钟礼道：“宋长老，我知道你是老好人。刚才的情况你没有看见么？是司马教主先动的手。我等若不反抗，早晚坏在他手上！”
路桥荫说道：“秦钟礼，你以为就凭你们几个就能得逞么？”秦钟礼道：“秦某不才，没有多大本事，也没有教主和路大长老的威风。但是我想提醒路大长老和司马教主，我们不是为了私利，只不过是替北冥教众多的兄弟发声而已。我们身后站的是众多的兄弟。”司马相轻轻哼了一声，斥问道：“你以为你能代表北冥教的教众？”秦钟礼道：“是，秦某不过是区区一个护教长老，在你眼中当然不算什么。可是，如果加上魏长老、阎长老、洪长老、卞长老、郝长老、苏长老呢？”忽然被秦钟礼点到名字，苏起海尴尬了一下，还是站了过去。卞通和郝承平却站在原处，一声不吭。
吴秋遇和小灵子看了看那十位护教长老，大体上分成了三伙：秦钟礼、魏都、阎乙开、洪迎泰、苏起海是一伙，准备逼迫司马相退位；楚江天和伍澄清站在教主司马相一边；宋金翁、郝承平、卞通貌似中立，其中宋金翁可能稍稍倾向于教主司马相。司马相和路桥荫也在打量十位长老，尤其是关心宋金翁、郝承平和卞通的态度。
就现场的形势而言，似乎对秦钟礼一方稍稍有利。在十位护教长老中，他们至少占了一半。身边还有奔雷旗的勾震及其属下，外面则有手持弓箭的内卫把守着大门。此外，在他们中间还站着一个神秘的蒙面人。再看司马教主这一边，除了司马相和路桥荫，只有两位护教长老坚定地站在面前，再有就是一个彭玄一。原本还有个青云旗的旗主莫奇星，现在也不知道去哪了。此时路桥荫还有伤在身。虽然还有另外三位长老在场，但是他们态度未明，也不能多做指望。彭玄一紧张地望着吴秋遇，希望他能尽快站过来。不过吴秋遇正在和小灵子低声说话，并没有留意彭玄一的举动。
秦长老继续说道：“我想大家都看到了吧，眼前这阵势已经能说明问题。除此以外，我还不妨告诉你们，除了勾旗主的奔雷旗，旋风旗的叶天鹏旗主、广泽旗的吴鲵旗主很快也会带人来。其他几个旗，比如烈火旗、丘岳旗，你们认为一定靠得住么？”郝承平、卞通面面相觑，没想到这么多人都已经跟秦长老他们勾结在一起。
就在此时，外面又吵闹起来。烈火旗的旗主颜祺带着几个人气冲冲走来，门口的内卫将他们拦住。颜祺说：“我找教主有话说！你们快去通报！”内卫说：“教主正在和长老们议事，今天没空见你。你们回去吧！”颜祺往里张望了一下，看到大厅中人很多，根本不像开会议事的样子，怒喝道：“都闪开！”迈步就要往里闯。几个内卫上前拦阻，都被她推开。烈火旗的几个人也都跟着闯了进去。内卫相互使了个眼色，一起端起弓箭。颜祺听到动静，小声命令道：“上火器。”内卫们正要射箭。烈火旗的人忽然转过身来，手里猛然喷出火焰。内卫吓得匆忙逃闪，手里的弓箭着了火，只得丢了。颜祺带着人直接闯入大厅。
里面的人都闹不清怎么回事。秦钟礼等人警惕地看着颜祺。颜祺却无心搭理他们，直接走向司马相，大声说道：“烈火旗旗主颜祺参见教主。”楚江天和伍澄清各自往旁边让了让，警惕地盯着颜祺。路桥荫看到颜祺，火气又冒了上来，只是碍于有教主在，不便立即发作。司马相开口问道：“颜祺主，你匆匆赶来，所为何事？”颜祺说：“丘岳旗偷袭赤焰坡，连山岳这个老东西，教主你管不管？”路桥荫说：“连旗主老成持重，怎会平白无故地偷袭你？”颜祺看了一眼路桥荫：“路大长老也在呀，他是你的亲信，你当然向着他说话！”路桥荫怒道：“你现在认得我了？”颜祺没细想他什么意思，呛着说道：“对，我现在才知道大长老是什么样的人，任人唯亲！”就在此时，丘岳旗的旗主连山岳从外面跑了进来，看到颜祺也在，大声喊道：“教主，路大长老，当心颜祺！”颜祺一听是他，当即抽出宝剑。路桥荫听到连山岳的叫喊，又见颜祺拔剑，顿时怒不可遏，一掌向颜祺打去。
颜祺正要奔向连山岳，忽然听到风声，急忙躲闪，只是稍稍迟了一些，肩上挨了一掌。她惊愕地看着路桥荫，怒喝道：“路大长老，你也偷袭我！”路桥荫说：“少废话！胆敢行刺教主，拿命来！”颜祺见路桥荫又打来，也来不及多说，赶紧迎战。
秦钟礼见状大喜，一挥手。勾震便带着奔雷旗的人向司马相围去。楚江天、伍澄清、彭玄一赶紧护驾，与奔雷旗的人打在一起。司马相知道，事到如今，只有靠武力解决问题了，擒贼先擒王，他越过奔雷旗的人，飞身向秦钟礼踢去。阎乙开、洪迎泰、苏起海也加入战团，与秦钟礼一起对付司马相。
蒙面人看着众人打起来，悄悄退到一边，找个椅子坐下来。宋金翁看了看郝承平，两个人交会了一下眼神，也加入战团。郝承平逗开洪迎泰。宋金翁要去对付秦长老，却被魏都拦下来。卞通犹豫不绝，暂时没想好该帮哪一边。彭玄一也知道擒贼先擒王，便主动找上勾震，要将他拿下。
颜祺一边避让路桥荫，一边说道：“路大长老，教主也打起来了，你不去护驾却来纠缠我，是何道理？”路桥荫说：“你少装蒜，你们都是一伙的，我打谁都一样！”烈火旗的几个属下急得团体转，没有旗主的命令，他们不敢贸然上前。颜祺吩咐：“烈火旗的属下听令，赶紧去保护教主，不得有误！”烈火旗的几个人这才有了事做，又不敢跟任何一位长老动手，便各自找上奔雷旗的属下。
看着众人混战，吴秋遇问小灵子：“我要不要上去帮忙？”小灵子说：“这是人家北冥教自己的事，谁是谁非咱们弄不清楚，看看再说。”蒙面人悄悄走出门口，招呼了大门外面的内卫，然后回到大厅继续看热闹。那些内卫扑灭了自己身上的火，开始捡回勉强能用的弓箭，准备冲进院子寻机放箭。
奔雷旗虽然人数众多，但是在楚江天和伍澄清两位长老面前，都显得不堪一击。楚江天和伍澄清打发了眼前的奔雷旗属下，见教主正被秦钟礼、阎乙开、苏起海三个人围攻，急忙上前帮忙。蒙面人见了，快步上前，将二人拦住。楚江天和伍澄清已经知道蒙面人和秦长老等人是一伙，也就不用客气，直接动手。蒙面人并不躲闪，也不出手招架，这倒叫楚江天和伍澄清一愣。二人不明底细，也不想直接要他性命，于是手上便减了力，各自一掌同时拍在他胸前，将他推了出去。蒙面人站稳身子，轻声说道：“多谢两位长老手下留情。我没什么可报答的，只能送两位一句话：你们应该暂且休息一下。”楚江天和伍澄清不屑地瞅了他一眼，便要去给司马相助阵。可是他们刚走出一步，就发觉手心发麻，刺痛难当。二人惊愕地抬手一看，只见手心中微微往外渗着血滴，而且竟然是黑色的。他们不约而同惊叫道：“是毒针！有毒！”蒙面人说：“不错，你们中了我身上的毒针。不过你们应该庆幸，若不是你们心慈手软、手心留情，现在你们已经不能站着和我说话了。”楚江天和伍澄清大惊，怒视着蒙面人说道：“你好狠毒！”蒙面人微微一笑，转身出了大厅。楚江天和伍澄清赶紧追了出去。吴秋遇和小灵子看在眼里，不知发生何事。
来到外面，蒙面人停下脚步，从怀中取出一个纸包，递给楚江天，“这是解药。”楚江天半信半疑。蒙面人说：“你信不过我也正常。那这样，你们先试试用力，看还能不能调动真气。”楚江天稍稍运转了一下真气，顿觉伤口剧痛难当，整个手臂都麻了，不禁惊叫出来。伍澄清忙问道：“楚长老，你怎么样？”楚江天咬着牙摇了摇头，头上已经开始冒汗。蒙面人说：“一般人中了我的十三香花毒，用不了半个时辰便会毒血攻心，当场暴毙。不过你们比较幸运，只是在毒针上轻轻拍了一下，伤口不深，应该没那么快死掉，顶多是武功全失，成为废人。”楚江天和伍澄清面面相觑，更加惊惧。
楚江天捏着纸包愣愣地问道：“这个真是解药？”蒙面人说：“我说了你们也不会信。你要是用了这个，最坏的情况，无非是多中一种毒。反正你们已经那样了，多中一种毒又有什么差别？万一这个真是解药，你们犹可挽救，或许不会废掉。”听到这里，楚江天犹豫着打开纸包，看到里面是白白的药粉，一狠心，轻轻往伤口上撒了一些。伍澄清关切地问道：“感觉怎么样？”楚江天轻轻动了动手掌，惊喜道：“好像真的管用！你也试试！”伍澄清赶紧把手掌伸了过来，让楚江天给他也撒了一些药粉，等了一会，动了动手掌，果然是疼痛减轻了。
楚江天疑惑地问道：“你为什么要给我们解药？”蒙面人说：“我跟你们无怨无仇，为什么要害你们？刚才是你们过来打我，不是我主动暗算你们吧？”伍澄清想了一下，确实如此，于是说道：“你到底是什么人，为何要跟着秦钟礼一起作乱？”蒙面人说：“那是你们北冥教自己的事，与我何干？我有作乱吗？我只是看个热闹，说几句话而已。”楚江天说：“那好，我们也不为难你。你走吧。我们还要回去帮教主。”蒙面人说：“你们刚刚中毒，虽然用了我的解药，也需要几个时辰的静养，不能马上使用武功，否则神仙也救不了了。”楚江天和伍澄清相互看了一眼，开始相信他所说的是真的，颇显无奈。
路桥荫肩头的伤口发作，头上开始冒汗。小灵子看出颜祺处处退让，并不想跟路桥荫拼命，于是喊道：“路大长老，你跟颜旗主可能有误会，先不要打了。”颜祺也说：“路大长老，颜祺无意冒犯！咱们去帮教主吧，不要再打了！”路桥荫跟颜祺交手已经很勉强，只是忍痛坚持，听她这样一说，也渐渐放慢进攻，停下手来。他回头看去，看见教主被三个人长老围攻，虽然偶有得手，但是也很难突围，于是看了颜祺一眼，快步向司马相那边走去。颜祺感激地看了小灵子一眼，冲她拱了拱手。小灵子见自己劝解成功，开心一笑，却见两个奔雷旗的人向自己走来。
那两个奔雷旗的属下先前被楚江天打倒在地，好不容易才缓过劲来，刚爬了起来，见小灵子在那里叫喊，知道她是帮着路大长老的，认定她比那两个长老好对付，便有心上前讨个便宜。有吴秋遇在身边，小灵子倒也不怕。吴秋遇盯着那两个人说：“你们干什么？”两个人看了看吴秋遇，没把他放在眼里，继续向小灵子摸去。吴秋遇用身体挡住小灵子，大声喝道：“你们走开！”那两个人不知好歹，伸手要抓吴秋遇。吴秋遇用手一挡，伸手将其中一个推了出去。另外一个举刀便砍。吴秋遇护着小灵子，不敢轻易躲闪，快速出手拿住刀刃，一脚将那人踢了出去。那个人飞出老远，摔在勾震脚下。
路桥荫刚走出几步，忽然脑后重重挨了一掌，昏了过去，扑倒在地。蒙面人拍了拍手，暗自得意。“路大长老！”颜祺大叫一声，冲了过来。彭玄一听到动静，往这边瞥了一眼，却见路桥荫趴在地上，颜祺手持宝剑正要扑上，只道她要上前行凶，急忙甩开勾震，来救路桥荫。勾震也不追赶，踢了踢脚下那个属下，问道：“怎么回事？”那个属下指着吴秋遇说：“那小子，那小子很厉害！他也是路大长老的人！”勾震听了，快步向吴秋遇走去。
吴秋遇打发了两个奔雷旗的人，担心还有人过来骚扰小灵子，更加警惕地守护着她。勾震也不说话，快步冲上，直接向吴秋遇打来。吴秋遇只得奋力抵挡。只打了五六招，勾震便被吴秋遇一掌推了出去。勾震心中气恼，招呼了几个奔雷旗的属下一起进攻。吴秋遇怕他们伤到小灵子，急忙提气在手，猛然打出一记“扫荡群魔”。这是“降魔十三式”的最后一招，威力也最大，可以大片杀伤。吴秋遇掌力所及，勾震和上前来的奔雷旗属下全都倒了下去，有一个险些撞到苏起海的背上。
苏起海暂时退出对司马相的围攻，揪起那人问道：“你没长眼睛啊！”那人惊魂未定地指着吴秋遇说：“那小子太厉害，我们和堂主一起都被他打了！”苏起海看了看勾震。勾震支撑着爬起来，一手捂着胸口，吐血说道：“苏长老，那个……那个人……”便又倒在地上。苏起海看了一眼吴秋遇，一皱眉，跨步冲了过去。
彭玄一奔到路桥荫身边的时候，颜祺正要扶起路桥荫。彭玄一急忙喝道：“你住手！”颜祺忽然看到他，不禁愣了一下：“你是彭堂主，你还活着？”彭玄一逼着颜祺后退了两步，用身体挡住路桥荫：“不准你伤害路大长老！”颜祺说：“我没有，我只是……”彭玄一怒道：“路大长老都已经这样了，你还狡辩？”颜祺刚才没看到蒙面人下手，只看到路桥荫倒地，无辜地说道：“路大长老突然昏倒了，我正要扶他。”彭玄一说：“你少来！”
看着彭玄一和颜祺争执，蒙面人暗自窃喜。忽然又看到苏起海跟吴秋遇打在一起，蒙面人一跺脚，叹气道：“嗨，这下完了！”