祁天百带着邵青堂来到地牢，果然不见祁翁。祁天百气得大叫：“祁龙！祁虎！你们两个死哪去了？”邵青堂四处查看了一下，说：“如果不是他们故意放人，就是发现老爷子不在了，怕受责罚，自顾逃命去了。”祁天百气得跺脚：“这两个狗东西！找到他们，我非扒了他们的皮！”
邵青堂说：“现在说这些都没用！最要紧的是赶紧找到老爷子的下落。”祁天百有些慌乱：“对，对！可是，这都好几天了，到哪去找啊？”邵青堂微笑道：“看来，还得愚兄我帮忙才行。”闻听此言，祁天百就像抓住了救命稻草，忙说：“兄长若是能帮我成事，兄弟必有重谢！”
邵青堂问：“那你说说，要怎么重谢我？”祁天百没想到邵青堂这么务实，稍稍愣了一下，马上说道：“如果兄长真能帮我了结此事，我愿奉上白银一千两！”邵青堂笑道：“天百山庄可是这左近一等一的大富之家，贤弟怎么如此小气？”祁天百心中暗骂，这姓邵的也够贪婪，一千两还嫌少，于是咬牙说道：“白银一千两是给兄长门下弟子跑腿用的。我送兄长黄金一千两，希望兄长不要推辞。”邵青堂点头道：“贤弟客气了。愚兄自当尽力帮你了结此事。”
从地牢出来，祁天百问：“兄长，现在可有什么线索么？”邵青堂说：“愚兄上山之前，就已经想好要帮你。我们天黑才到，就是帮你打探此事去了。现已查明，山下柳树沟有生人借宿，其中一人的年岁相貌正跟老爷子相似，我看多半就是了。”祁天百眼前一亮：“柳树沟？那就好办了！正有家丁家是那里的，我即刻安排人过去！”邵青堂说：“多派几个人去！叫他们完事之后别急着回来，在外面闲逛几日，等客人们散了再回来，免得走漏风声。”祁天百点头道：“兄长言之有理。我这就去安排！”两个人匆匆走了。
吴秋遇说：“他们要对祁翁下手。咱们得赶紧去告知祁翁，让他躲躲。”小灵子点头道：“嗯。咱们现在就去！”两个人也没东西可收拾，便直奔前院。
吴秋遇不会轻功，小灵子更是不会武功，正在想着怎么翻墙出去。忽听脚步声响，小灵子急忙拉着吴秋遇躲到花丛后面。一伙人黑衣蒙面，手持刀枪，急匆匆走来，叫出守门的说了几句，便打开大门，快步去了。大门“哐当”一声关了，守门的懒洋洋回到门房继续睡觉。
小灵子说：“他们已经去了。我走不快，怕误事。秋遇哥哥，你赶紧下山，找到柳树沟给老爷子报信。送完信尽快回来，我在房间里等你。”吴秋遇说：“蒙昆一伙还有邵家门的人都在山庄，我不能把你一个人留在这！”小灵子说：“他们不知道我在山庄，躲过今晚应该没问题。你放心去，如果来不及回来接我，就在咱们放马的地方等我，我明天找个借口叫少城公子送我出去。”
吴秋遇还在犹豫。小灵子催促道：“你快去吧！不用担心我。再晚可就来不及了！”吴秋遇抓住小灵子的手，说：“我一定会回来接你的！”小灵子点头道：“嗯，我知道。你快去吧！”吴秋遇溜到墙下，奋力扑身攀住墙头，努力翻身上去，又回头不舍地望着小灵子。小灵子挥手催他快去。吴秋遇点了一下头，便翻出墙外。
小灵子转身小院走去。忽然迎面撞见一个人，正是邵青堂。他怕祁府的家丁不能成事，自己得不到那一千两黄金的报酬，便要亲自跟去。小灵子见到他，大吃一惊，但已来不及躲藏。
邵青堂先是一愣，警惕地四下看了看才开口说道：“小灵子姑娘，咱们真是有缘。怎么，要饭要到这里了？你师父呢？傻小子呢？”小灵子知道他顾忌“丐帮帮主”，便顺势说道：“我师父和秋遇哥哥就在后面。你想见见他们？”“不必了。”邵青堂亲眼见到柯老三被老叫花子一掌打伤，可不想再去招惹他，于是急忙从小灵子身旁绕了过去。小灵子暗自庆幸，耳朵听着后面的动静，故作镇定地慢慢往前走，以免被看出破绽。邵青堂走出几步，忽然站住，回身冷笑道：“嘿嘿，小丫头！你当老夫是傻子么？如果他们真在这，大晚上的，能让你一个人出来走动？”
小灵子暗自叫苦，一边想着主意，一边缓缓转过身。发现邵青堂嘴上那么说，却并未直逼上前，显然是有所顾忌。小灵子心里有了底，故作从容地说道：“你以为你不傻吗？他们两个大男人在墙根撒尿，难道我还要在旁边看着不成？反正他们就在附近，我一个人在院儿里走走，有什么要紧？要不要我现在就把他们喊过来跟你说道说道？”邵青堂想了一下，忽然笑道：“你这丫头口没遮拦，什么话都说，成何体统！老夫没工夫在这跟你饶舌！”说罢，转身向大门口走去。小灵子心中暗笑：“这老家伙心眼也不少，但还是被我给唬住了。”见邵青堂已经走远，她转身就跑。
邵青堂一边走路，一边留意看着两边的墙根，可他一直走到大门口也没看到半个人影。他想了一下，忽然叫道：“又被那臭丫头给骗了！”守门的听到动静，不耐烦地走出来问道：“谁呀？”邵青堂正自郁闷，随口骂道：“没你的事！滚回去！”家丁看他块头大，自知惹不起，便乖乖回到屋里去了。邵青堂咬牙切齿：“臭丫头！这回抓到你，绝不轻饶！”转身快步去追小灵子。
吴秋遇翻墙出了山庄之后，分不清东西南北，更不知柳树沟在哪。他唯一能想到的法子就是：紧跟着那伙杀手，在找到柳树沟之后、进入柳树沟之前超过他们，抢先通知祁翁转移。
从山庄下山的路只有一条，吴秋遇跑得快，很快就发现了那伙杀手的身影，远远跟了上去。林木茂盛，山路曲折，要想时时看到那伙人却也不易，好在路径简单，只要向前跟着就行了。拐了几个弯，忽然来到一个岔路口。吴秋遇一下子傻了，不知道那伙人走的是哪条路，这可怎么追呀？山路崎岖，夜色昏黑，追风架子根本施展不开。万一走错了，只怕会越差越远。
正自着急，忽然发现左边那条山路上好像有几个骑马的人影缓缓走来。吴秋遇大喜：“只要问问他们，有没有在路上见到那伙人就好了。”想到这，他快步迎了上去。
那几个人纷纷把马带住。最先面的壮汉高声喝道：“什么人？”吴秋遇抱拳施礼：“打扰了。请问你们在路上有没有看到一伙黑衣人？”那人不耐烦地说道：“什么黑衣人？没看到！赶紧把道让开！”后面一匹马走上前来，马上是个女的，拿马鞭轻轻一指：“你把头抬起来。”吴秋遇愣了一下，抬头看去。对面骑马的一共是五个人：为首的是曾婉儿，后面是鲁啸、郝青桐、罗兴、廖树山。
吴秋遇暗叫不好，转身要走。曾婉儿叫道：“你站住！”吴秋遇停在那里，回身看着曾婉儿，心中忐忑。在朔州城外自己拦马救人，冲撞过她，后来在茶摊也保护过她；自己被铁拳门的人追杀，翻墙逃进她住的院子，被捉进房间戏弄，也幸亏得到她的保护，自己又不辞而别；在铁拳门自己和小灵子假扮雌雄双煞，也曾邀她同坐，吓到过她。不知这回遭遇了，她想要怎样？
后面那四个人也认出了吴秋遇。鲁啸说：“是你？怎么到哪都能遇见你？”曾婉儿问：“黑天半夜的，你不睡觉，在山里瞎转悠什么？”吴秋遇避开她的眼神说道：“我是出来办事的。曾小姐，你们可以过去了。”他转身让到路旁。
曾婉儿笑道：“你能有什么事？”吴秋遇心里着急，忙说：“我还有急事！我走了！”曾婉儿示意鲁啸和廖树山过去把他围住，然后说道：“你倒说说，究竟有什么急事？”吴秋遇只得如实说道：“我赶着去救人！”曾婉儿盯着他问：“救人？救什么人？”吴秋遇犹豫了一下，还是说道：“他们要去柳树沟杀人，我赶着去送信。”曾婉儿不紧不慢地说道：“柳树沟啊，我们今天刚好从那经过。”吴秋遇惊喜道：“你知道柳树沟？那太好了！快告诉我怎么走！再晚就来不及了！”
曾婉儿说：“你要是答应以后跟着我，我不但告诉你柳树沟在哪，还会帮你去救人。”吴秋遇一心想着柳树沟和祁翁，也没听清楚，只道她愿意帮忙，高兴地说：“好，你们骑马在前边，我跟着你！”曾婉儿说：“你可听仔细了，我的意思是：我帮你去救人，然后你就要追随我，我去哪里，你就得跟着去哪里，答应了就不能反悔。”吴秋遇愣了一下，赶紧摇头道：“那不行！我不能跟你走。我不用你帮忙了。我自己去。”说着转身要走。鲁啸和廖树山把马横在他身前，挡住去路。
吴秋遇心急如焚，对曾婉儿说：“我要是得罪过你们，都是我的不对。你让我先去救人，等救了人再向你赔不是好不好？”曾婉儿说：“你也知道得罪过我。凡是得罪过我的人，如果不听我的，都不会有好下场。”吴秋遇急得两手直抓挠，却一时不知说什么好。
曾婉儿忽然问道：“你就那么不愿意跟着我？跟着我有什么不好？”吴秋遇说：“我没说你不好。反正我不能跟你走。”曾婉儿问：“那你倒说说，为什么不能跟我走？”吴秋遇说：“我跟小灵子说好了，我们要一起……”曾婉儿马上打断他：“小灵子？小灵子是谁？”“不跟你说了！我真的该走了！”吴秋遇忽然一掌推在鲁啸那匹马的脖子上。那马受惊往旁边一窜。吴秋遇趁势又绕过廖树山的马，逃出了包围。曾婉儿叫道：“你跑吧。找不到柳树沟，救不了人，可不要后悔！”吴秋遇一惊，赶紧停下脚步，回头望着曾婉儿。鲁啸把马圈回来，骂道：“好小子，你敢偷袭老子！”
曾婉儿冲鲁啸摆手，对吴秋遇说道：“我可以先帮你去救人。不过你也要好好想想。想通了，我还是会收留你的。”吴秋遇喜出望外：“真的？我知道你是好人！”曾婉儿微笑着说：“我当然是好人！你知道就好！那还不快过来？上马！”郝青桐见曾婉儿招呼吴秋遇与她同乘一匹马，赶紧在后面说：“大小姐！”曾婉儿看到郝青桐冲她轻轻摇头，马上明白他的意思，自己也觉得不妥，于是说道：“哦。这里到天百山庄应该不远了。罗兴，你把马让给他，走去山庄找我哥哥。我们去柳树沟救人，如果太晚，今天就不上山了。”罗兴不情愿地下了马，盯着吴秋遇看了两眼，把缰绳甩给他。曾婉儿带人前往柳树沟。
天百山庄。小灵子跑出没多远，忽听身后一声大喝：“臭丫头，你给我站住！”她回头一看，邵青堂已经追到了。小灵子自知跑不过他，于是停下脚步，转身说道：“你怎么又来了？”邵青堂冷笑道：“你以为那点小手段就能骗过老夫？你还嫩得很呢！老叫花子和傻小子都不在，我看你还能有什么花样！”小灵子说：“你敢欺负我就不怕我师父知道？他老人家绝对饶不了你。”邵青堂笑道：“上回有老叫花子给你撑腰，老夫没奈何。现在他不在，我还怕他作甚！”
小灵子忽然嬉笑着说道：“怎么说你也是位名震江湖的老前辈了，我不信你还能欺负一个不会武功的女孩子。”邵青堂见她口气变软，又称自己是“名震江湖的老前辈”，杀气稍稍减弱了一些：“只要你乖乖听话，老夫或可留你一命。要是再敢耍什么心眼，我就一掌毙了你！”
小灵子说：“我没什么本事，早晚逃不出你的手掌心。只不过这是在天百山庄，咱们都是山庄请来的客人，无涯大师还有好多客人也都在呢，万一我有什么三长两短，怕是你也不好跟主人交代。这点分寸，我想威震三关的邵老爷还是有的吧？”邵青堂一时无语。小灵子虽是为了自己活命，可她说的多少也有些道理。在这里动手杀人，一旦被人撞见，那就是一辈子抹不掉的污点。为这么一个不会武功的臭丫头败坏自己的一世英名，确实有些不值得。
见邵青堂犹豫，小灵子说：“那就这样喽，邵老爷。有什么话，咱们明天再说。”说完转身就走。看着小灵子走出十几步，邵青堂忽然想到：“她是知道祁翁秘密的，如果让她活过今晚，在正名大会上说出真相，我可就白忙活了。一千两黄金拿不到手不说，再让她把忘恩负义的罪名传出去，我一辈子的威名就毁了。”想到这，邵青堂目露凶光，快步追去。
小灵子发觉邵青堂追来，自知跑不过他，忽然转身叫道：“邵老头，欺负我一个不会武功的女孩子，你算什么英雄？”邵青堂狞笑道：“老夫顾不了那么多了！你受死吧！”伸手便向小灵子的咽喉抓去。小灵子惊呼一声，慌忙后闪。邵青堂是铁了心要置她于死地，岂能容易逃走。
眼看邵青堂的大手就要抓到小灵子的脖子上，忽然寒光一闪，一把短刀向邵青堂的手腕削来。邵青堂大惊，急忙扬手撤回，顺势向后退出一步，惊愕地扭头观看。
一个手持短刀的黑衣女子不知何时站在了两人身旁。只见她长发披肩，面目冷峻，看上去三十岁左右，看着邵青堂，轻蔑地说道：“欺负一个手无寸铁的小姑娘，算什么本事？”小灵子大喜，赶紧躲到黑衣女子身后：“姐姐救命！”黑衣女子回头道：“你不用害怕。”小灵子连连点头。
邵青堂打量了两眼，阴声说道：“我劝你不要多管闲事！”黑衣女子直盯着邵青堂：“哼！你有本事杀害一个手无寸铁的人。我问你，六年前，清水河畔，那个姑娘是不是你杀的？”邵青堂被她说得一愣：“什么乱七八糟的！识相的赶紧让开，否则别怪老夫不客气！”黑衣女子轻蔑地看着邵青堂：“我想你也不会承认，不过我早晚会查明真相！今天不许你伤害这位姑娘！识相的赶紧滚！”
邵青堂大怒，抽出腰间的两杆铁笔便向黑衣女子攻去。黑衣女子不慌不忙，用短刀轻轻一挡，便与邵青堂斗在一处。邵青堂本来没把黑衣女子放在眼里，可交起手来才发现，她的武功远在自己之上。十几个回合下来，邵青堂有点招架不住。小灵子在一旁看得兴奋，嘴里还喊：“姐姐，砍他右手！……扎他肚子！”处于下风的邵青堂更加心烦意乱，破口骂道：“臭丫头，你再乱喊，小心……”他话没说完，右手的铁笔便被短刀打飞出去，胸口又中了一脚，身子向后跌出四五步。黑衣女子正要上前，邵青堂慌忙摆手道：“不打了！不打了！老夫认输了！”黑衣女子这才罢手。小灵子拍手叫道：“好啊好啊！姐姐真厉害！”
邵青堂恨恨地瞪了小灵子一眼，走到黑衣女子面前，拱手说道：“女侠好本事。还请女侠赐教姓名。”黑衣女子说：“告诉你也没什么，我叫时秋风。有本事随时找报仇。”邵青堂大惊：“魔女幽灵！”黑衣女子正是魔女幽灵时秋风，自从在江湖上出现以来，还从没听说被谁打败过。她来历不明，行踪诡秘，每次出现都像个幽灵一样，因此在江湖上有了个“魔女幽灵”的称号。
邵青堂暗自庆幸：“幸亏刚才没有过分得罪她，不然今天就凶多吉少了。”他稍稍冷静了一下，抱拳道：“原来是时女侠，久仰久仰！看在时女侠的面子上，今天我就放过那丫头。老夫告辞。”时秋风低声喝道：“站住！”邵青堂停下脚步，暗自把铁笔交到右手握着，转身问道：“女侠还有何指教？”
时秋风说：“我再问你一遍。六年前，五台县的清水河畔，那个姑娘是不是你杀的？”邵青堂说：“什么姑娘？我从没跨出长城半步，更没去过五台县。”时秋风也看不出他是否撒谎，收了刀，淡淡说道：“那你去吧。别叫我查出你在撒谎，否则，我不会善罢甘休！”邵青堂赶紧转身走了。
小灵子激动地上前说道：“多谢时姐姐救我，要不然我今晚一定被他害死了。”时秋风看了她一眼，淡淡说道：“黑天半夜的，姑娘家不要四处走动！”说罢，她身形一晃，便消失在黑夜之中。小灵子望着时秋风的背影，喃喃道：“这位姐姐好奇怪。”
吴秋遇跟着曾婉儿等人，骑马前往柳树沟。赶上一段极为难走的山路，马跑不起来，正好有闲说话。曾婉儿问：“傻小子，你叫什么名字？”已经打过几次交道，吴秋遇感觉她不是坏人，便如实相告：“我叫吴秋遇。你呢？”鲁啸喝道：“臭小子，大小姐的名字也是你问的？”曾婉儿却笑了一下，轻声说道：“我叫曾婉儿。”吴秋遇默念了一遍，点头记下。
曾婉儿问：“你要去救的是什么人？”吴秋遇说：“天百山庄的老主人，祁翁。有人要去杀他。”曾婉儿一愣：“天百山庄的？那他怎么会在柳树沟？要杀他的又是什么人？”吴秋遇说：“也是天百山庄的。”曾婉儿惊讶道：“怎么会有这种事？”
郝青桐在后面听了，悄悄对身边的廖树山嘀咕了几句，然后对曾婉儿说道：“大小姐，天太黑，道路难认。不如叫树山先去前面看看路，免得咱们走错了。”曾婉儿点头同意：“嗯。郝叔叔，你直接安排就行。”郝青桐朝廖树山使个颜色。廖树山一点头，打马先去了。其余人继续慢慢往前走。廖树山去了好久才回来：“柳树沟在那边，跟我来！”一行五人骑马向柳树沟奔去。
柳树沟村子不大，只有几十户人家。几个人刚到村口，就听到狗吠之声。吴秋遇惊呼道：“是不是杀手已经到了？”曾婉儿纵马先进了村子。吴秋遇、郝青桐等人紧跟其后。
街上正好有人走动。曾婉儿拦住他问道：“老乡，知不知道有个姓祁的老人住在哪里？”那老乡摇头道：“我们村里没有姓祁的人家。”吴秋遇上前说：“这几天有没有外人来过？有马车，有个老人还病着！一共五个人！”老乡说：“哦，你说的是他们啊。有，是有几个人前几天过来租住。”吴秋遇大喜：“他们现在在哪？”老乡看了看他们，摇头叹道：“唉，你们来晚了。”
吴秋遇一惊：“怎么，他们已经走了？”老乡说：“刚才有人在那里打打杀杀，我们过去的时候，已经没有活人了。唉，明天还得到官府报案去，真是倒霉！”吴秋遇听完，脑袋嗡的一声。曾婉儿一皱眉，开口问道：“能否带我们过去看看？”“好吧，我带你们去。”老乡带着他们往事发之地走去。
来到一个竹篱笆围着的破落小院，老乡停在门口，说：“就这里面！”吴秋遇从马上跳下来，冲进院子。老乡对曾婉儿说：“我只带你们到这里，你们自己进去看吧。别的，我也什么都不知道了。”曾婉儿下马，答谢了老乡，也走进院子。院子里确实有打斗过的痕迹，破板凳、柳条筐散落各处。
吴秋遇喊了几声，撞进屋里，仍不见有人，只看到地上、墙上有几滩血迹。“我来晚了。”他身子一软，坐在炕上，失落落发起呆来。曾婉儿走进来，见状安慰道：“你不要太难过了。你连夜跑过来送信，也算尽心了。”吴秋遇抬起头，气哼哼地看着曾婉儿。曾婉儿正要问明情由。吴秋遇忽然站起来，冲出了屋子。
正要进门的郝青桐险些被他撞到，知道出事了，赶紧进屋，见曾婉儿好端端站在那里才稍稍放心，开口问道：“大小姐。那臭小子怎么了？”曾婉儿怒气冲冲地看着他：“你让廖树山先来探路，是不是让他故意耽搁时间，错过救人？”郝青桐也不抵赖，直说道：“大小姐果然聪明。我知道肯定瞒不过你。”曾婉儿怒道：“你为什么要这么做？”
郝青桐说：“大小姐你听我解释。天百山庄的人自相算计，那是人家的家事。公子和大小姐都要去天百山庄做客，这种事咱们不好出头。我这么做，也是不想让大小姐和公子遇到麻烦。”廖树山和鲁啸一起走进门来。廖树山也说：“是啊，大小姐。咱们犯不着去得罪天百山庄的人。”
曾婉儿忽然问道：“他呢？他怎么样了？”鲁啸说：“刚才慌慌张张地出去了。估计是受了刺激，一个人走了。”曾婉儿一惊，急忙推开他们，追出门去。吴秋遇果然不见了。五匹马都在，看来他是徒步走的。曾婉儿气得一跺脚，又不知气该往何处撒。
吴秋遇从柳树沟出来，心中悲愤交加。没想到，提前知道了祁天百和邵青堂的阴谋，还是没能及时救下祁翁老人。他恨自己地形不熟，恨自己办事不利，恨自己跟曾婉儿聊天耽误了时间。忽然想到小灵子还在山庄，可不能让她再有什么闪失，当即使起追风架子，顺着来路往天百山庄跑去。
小灵子险遭邵青堂杀害，幸亏魔女幽灵时秋风突然出现，救了她一命。她心中纳闷：“那位时姐姐究竟是什么人？怎会深更半夜出现在天百山庄？为什么一见到邵老头就问他六年前是否杀害过一位姑娘？”
正走着，忽听身后传来一阵笑声：“哈哈哈哈。什么魔女幽灵！到底是个蠢婆娘，还想跟我斗？”那是邵青堂的声音。他果然老谋深算，等时秋风走了，他又回来了。小灵子大惊，停下脚步转回身，忽然大喊一声：“时姐姐杀了他！”邵青堂一惊，急忙回头观看。小灵子转身撒腿就跑。邵青堂知道上当了，又快步追来。
相隔三四十步，小灵子绕来绕去，甩不掉他，心里着急。忽见一个小院的门半敞着，便钻了进去。她身躯娇小，进门时没有挂碰，因此没发出声响。邵青堂追到附近，大声喊道：“臭丫头，出来吧，我看到你了！”小灵子知道他虚张声势，但是相隔不远，他随时可能找来，不由得一颗心乱跳。
邵青堂背对着这边又往门口靠近了两步。小灵子紧张到了极点，做好了最坏的打算，忽然被人从后面搂住，嘴也被捂住。小灵子大惊，却又挣扎不开，硬被后面那个人抱挟着进了一个房间。