到了临县，小灵子上岸买了点东西，回来把吃的分给大家。四个人坐在筏子上，一边吃着东西，一边继续向西南漂流。

　　倪帮主忽然指着前面说道：“如果我猜得不错，前面能看到的就是黄河了。”吴秋遇兴奋地说道：“那我多撑几竿，咱们很快就可以过黄河了。”

　　小灵子说：“秋遇哥哥，你先歇一下。听人说，黄河水深流急。咱们这个筏子怕是过不去，得换乘渡船才行。”

　　老叫花子嘀咕道：“这么麻烦？”倪帮主说：“小灵子说得对。想不到你小小年纪，倒很有见识。”小灵子说：“多谢裘老爷夸奖。我是仙女下凡嘛，不懂不行啊。”

　　倪帮主问：“你们两个已经恢复本来面目，我们何时可以把这身行头换了？”小灵子说：“我和秋遇哥哥本不是江湖中人，只要甩开了蒙昆他们，没人认得我们。你可不一样，你是大名鼎鼎的丐帮帮主，稍有不慎就会泄露行踪。要我说，你们就是现在这个样子挺好，在回来之前就不用换了。”老叫花子说：“有吃有喝就行。我没意见。”倪帮主点了点头，说：“嗯。那就这样吧。回来再说。”

　　小灵子说：“秋遇哥哥，再往前走一点，你就靠岸，我们去找黄河渡口。”吴秋遇又撑了几竿，眼看离黄河不远，便把筏子支撑着靠了岸。

　　吴秋遇先跳上岸去，把筏子尽力拉住。小灵子小心翼翼地走上去。老叫花子扶着倪帮主也上了岸。吴秋遇问：“这筏子怎么办？咱们还带着吗？”小灵子说：“咱们一时用不上它，带着也累赘，就留在这里，送给有缘人吧。”吴秋遇便在岸边楔了橛子，用绳子把筏子拴定了。

　　四个人张望了一下方向，便动身去找渡口。老叫花子回头看了一眼，忽然对倪帮主说：“你们先走，我得方便一下。”小灵子回头看了他一眼，没说什么，便拉着吴秋遇走在前面。倪帮主笑着摇了摇头，也跟着走了。

　　老叫花子在草丛蹲了一会，眼看三人走远，才站起身来，暗自窃喜。

　　吴秋遇问：“我们走得远了，要不要等等他？”小灵子说：“他这是懒驴上磨屎尿多。不用理他。离了咱们他没有饭辙，一会就追上来了。”倪帮主回头看了看，似乎想起了什么，开始摇头暗笑。小灵子见了，先是觉得奇怪，她稍稍想了一下，马上明白了，暗自点头，有了主意。

　　三个人找到黄河渡口，正好有一艘渡船停靠。船家高声地吆喝着揽客。小灵子上前询问。吴秋遇仍记挂老叫花子，回头张望。倪帮主说：“他来了。”只见老叫花子一路小跑，赶了上来。

　　小灵子先招呼秋遇哥哥和“裘老爷”上了船，待老叫花子走过来，抬手把他拦住，说：“先去交了船钱。”老叫花子一愣，说：“不是你管钱吗？我哪里有钱？”吴秋遇正要上去劝说，却听小灵子说：“一个上好木阀子，还卖不出几份过河钱？”老叫花子眨巴眨巴眼睛，一时无语。小灵子说：“你要是舍不得拿出来付船钱，那咱们以后各吃各的，互不拖累。”

　　老叫花子望了望倪帮主，无奈地从怀里掏出钱来，问：“要多少？”小灵子说：“都拿来吧，不够我还得添补。”老叫花子知道惹不起她，把手里的钱都交给了她。

　　小灵子付了船钱，还剩了几枚，本想放入钱袋，见老叫花子正眼巴巴地望着，便递到他面前，说：“难得你知道过日子，这几个就留给你当私房钱。”老叫花子顾不得花钱的心疼，高高兴兴地接了，赶紧揣进怀里。

　　船上的众人莫名奇妙，不知道这姑娘跟那个老汉（老叫花子）是什么关系，都围在船头看了一场热闹。

　　吴秋遇小声问：“你把阀子卖了？”老叫花子嘟囔道：“要不哪来的船钱？你们没过过没钱的日子，不知道东西是好的。我好不容易找了个买主，结果还……”见小灵子正在看他，急忙住了口。

　　倪帮主安慰道：“不是还留了一些嘛，不亏不亏。难得你有这份心思，以后用得着呢。”他现在扮作有钱的员外裘老爷，丐帮的事不能说的太直白。小灵子用手指捅了一下老叫花子，提示道：“裘老爷说的你还不明白吗？你以后要升级管事了，还有什么可委曲的？”老叫花子想了想，明白了这是倪帮主打算要提拔他，顿时喜笑颜开，连连道：“不委曲，不委曲。多谢帮……”倪大鳅瞪了他一眼。老叫花子赶紧住口，差一点说漏了身份。

　　渡口的人都上了船，船家长竿一撑，大船离岸，缓缓向黄河对岸驶去。

　　过了黄河，上了岸，已经是陕西延安府地界。

　　在吴堡，小灵子找人把西去路线打听清楚，然后雇了一辆带顶棚的大马车，四个人挤着，一路向西赶往米脂方向。

　　马车颠簸，又有点拥挤，倪帮主病卧之身就开始不舒服。吴秋遇见了，赶紧让车夫停车，要给倪帮主运功疗毒。倪帮主不愿意耽误行程，便强忍着，只说没事，催促继续赶路。

　　大概是车夫也想送完客人早点回来，路上紧抽鞭子，那马车奔驰起来，在路上扬起一溜尘烟。

　　西行百里，在米脂吃了点东西，继续前行，很快来到无定河畔。

　　车夫说：“这条河叫无定河，向西能一通到边塞。你们有病人，乘船或许更为便当。当然，如果你们愿意坐马车，我还继续送你们。”

　　老叫花子倪二鳅从车上跳下来，跑到河边张望着，嘴里叫道：“坐船吧，坐船好。马车虽然快，但是太颠了，我的屁股都快颠散了。”

　　小灵子看了看倪帮主，长途颠簸，又显得憔悴了不少，于是说道：“秋遇哥哥，裘老爷，我们接着走水路好不好？”吴秋遇没什么意见，看着倪帮主。倪大鳅点头道：“好，好。”小灵子便对车夫说道：“大叔，你说的对，我们这位老人家确实支持不住了。麻烦你带我们去找船吧。”

　　车夫赶起马车，拉着几个人去找码头。老叫花子在河畔张望了一阵子，忽见马车走了，赶紧在后面追赶，嘴里喊着：“我还没上车呢，等等我呀！”小灵子笑道：“不用理他。刚吃完，让他溜溜腿。”

　　老叫花子终于追上了马车，捂着胸脯喘着粗气，说道：“你们也不等等我，我……你少拉了一个人，得扣车钱。可算追上了，我先上去……”

　　车夫憨厚地笑了笑，说：“到了。那就是码头。”

　　老叫花子气得只跺脚。小灵子跳下车。吴秋遇扶着倪帮主也下了车。

　　车夫帮着找到码头，领了车钱，便赶着马车回去了。

　　小灵子谈妥价钱，雇了一条小船，沿着无定河逆流而上。船家把四个人打量了几眼，心中疑惑，这四个人怎么会凑到一起。

　　老叫花子平生坐船不多，倒是兴致十足，一边欣赏着两岸的风光，嘴里唠唠叨叨。小灵子暗自清点着盘缠，合计着开销。

　　吴秋遇坐下给倪帮主运功疗毒。小灵子见了，赶紧拉着老叫花子尽量设法遮挡，免得惊动船家和岸上的人。

　　天气很好，晴日当空，晒得暖暖的，同时在水面之上又可感受几丝凉爽。

　　船家忽然指着岸边的一座城址说道：“那里曾经是有名的银州城。”

　　倪帮主睁开眼，望了一会，忽然说道：“近千年的古城，不想而今破败至此。”他冒出这么一句，小灵子、吴秋遇都是一愣。老叫花子好奇地问道：“你来过这里？”

　　倪帮主说：“我也是听人说过，这里原先盛产良马。”

　　船家应和道：“这位老爷说的没错。说起银州的宝马良驹，想当年可是天下文明哩。可惜，这些年兵荒马乱的，最好的马已经不多喽。不过，这里的很多马还是要比别的地方的好，还是有很多外地客商来买。”

　　小灵子见老叫花子听得入神，笑问道：“怎么，你也想去买一匹？”老叫花子笑道：“我……算了吧，我可没那个闲钱。说不定，等我将来有了钱，还真来这买几匹马，牵到洛阳去卖。”小灵子问：“你是洛阳人？”老叫花子说：“我生在洛阳府，却没去过洛阳城。逃荒到山西几十年了。原来听人说，洛阳城很热闹，有钱人多。”

　　船行过了响水镇。船家说：“前面不远就是波罗地边寨了，再往前，怕是我这船也不好走了。你们得早作打算。”

　　小灵子说：“先到前面镇上再说吧。我们到那里再打听打听。”

　　“波罗地？这个名字好奇怪啊。”吴秋遇忽然说道。

　　船家说：“呵呵，那是出自西域和尚的说法。再往深里说，我也讲不出个道道了。”

　　船到波罗地。停船靠岸。

　　船家说：“这就是波罗地了。再往前，我也不太熟了。你们还用船么？如果不用，我就送到这里，回去了。”小灵子说：“大叔别急着走，先上岸吃点东西再说，我请客。万一打听清楚了，前面还能走水路，我们还得麻烦你再送一程呢。”船家见姑娘客气，点了点头，先撑住船，让四个人上了岸，然后跳上岸，把船拴好，跟着他们去找饭馆。

　　看上去，这波罗地在当地也算是一个比较热闹的镇子。人来人往，店铺小摊满街都是。

　　几个人就近找了一个小饭馆，走进去。伙计热情地迎上来打招呼。

　　倪帮主说：“我累了，得先躺一会。你们先吃。”吴秋遇赶紧让伙计找个安静的屋子，扶着倪帮主去歇息。一会，伙计出来，说：“那位大哥说，让你们几位先吃着，他陪那位老爷待一会就来。”

　　小灵子随便要了一些充饥的饭菜。饭馆里客人不多，饭菜很快有人端上来。老叫花子迫不及待地抢着先吃。小灵子劝船家不要客气。两个人也跟着吃起来。

　　小灵子问伙计：“小二哥，这里去贺兰山怎么走方便？”伙计愣了一下，不好意思地笑了笑，说：“这个……我也不清楚。你问掌柜的吧。掌柜的，这几位客人要去贺兰山，怎么走方便？”

　　掌柜的停下手里的活儿，抬头说道：“在过去，要是想抄近路呢，就一直往西，穿过沙地，那应该是最近的走法；要么就沿后面那条河往西南走，奔靖边，路虽然绕远些，但是好走。”

　　老叫花子问：“两边能差出多远去？”掌柜的说：“一两百里是有的。”老叫花子不满道：“你这不是耍人么，差那么老远，谁不挑近的路走？”

　　小灵子心思缜密，听出掌柜的话里的问题，忽然问道：“刚才您说‘在过去’，那么现在这条路不好走吗？”掌柜的瞟了一眼老叫花子，对小灵子说道：“还是姑娘听得仔细。茫茫沙地，虽然艰苦，但是过去也常有商旅走过，忍上几天也能走出去。只是近来，那一带不是很太平，闹马匪。前几日就有客商被打劫的，还有人丧了性命。报到官府了，无奈这里地境偏远，没有油水，官兵大老爷们都不愿意来。马匪的胆子越来越大，还不时地来寨子里骚扰一番。唉。”说完了，掌柜的直摇头。

　　老叫花子说：“那咱们还是绕点远吧，保命要紧。兄弟，你回不去了，我们还得坐你的船。”船家没说话，看着小灵子。掌柜的说：“你们有船啊，那还犹豫啥，继续走水路吧。我还说这镇上找船不容易，你们要等不起只能钻沙地呢。”

　　船家问：“老哥，南边的水路安全吗？有没有听说闹劫匪？”掌柜的说：“那谁知道呢。不过，我倒是没听说，或许没有吧。”船家心里开始犯嘀咕。小灵子赶紧说：“掌柜的，你不要吓唬他。你一开玩笑，待会这位大叔不敢送我们了。”掌柜的马上明白小灵子的意思，赶紧说：“我说着玩的，不要当真，不要当真。”

　　忽然街上一阵骚动。众人都是一愣。伙计赶紧到门口去看。就听街上有人喊：“马匪来了！”

　　伙计慌张地关了门，小声叫道：“有马匪朝这边来了。”旁边的几个客人听到马匪来了，匆忙拿起自己的东西，往后院去躲。

　　就听咣当一声，店门被踹开，一个瘦瘪的汉子手持钢刀闯了进来。伙计还没反应过来，腿上就被砍了一刀。那人尖声骂道：“你小子还敢关门？你关上门老子就进不来是吧？”

　　伙计捂着流血的大腿，也不敢叫疼，赶紧鞠躬赔罪。掌柜的早藏到柜台底下，不敢露面。

　　“都别动！把值钱的拿出来！”瘦瘪汉子尖声叫道。船家和老叫花子刚站起来，听他叫嚷，不敢再动。瘦瘪汉子看了看屋里的几个人，一看船家和老叫花子都不像是有钱的，上前一脚把老叫花子踢开，骂道：“滚一边去！待会老子再收拾你！”说完大啦啦坐了下来，淫邪地对小灵子说：“小姑娘，陪哥哥喝两盅？哥哥少要你几个钱。”

　　小灵子也不气恼，笑嘻嘻说道：“好啊。我陪你多喝几杯。可是你拿刀执杖的，我看着害怕。”

　　瘦瘪汉子很意外，没想到眼前这小姑娘这么听话，于是把钢刀往桌上一扔，说道：“现在不用怕了。来，喝酒。哎，酒呢？老家伙，快拿酒去！”

　　小灵子趁瘦瘪汉子在那乱喊乱叫，悄悄给老叫花子使了个眼色，又伸手比划了几下。老叫花子心里正恨，很快明白了小灵子的意思，乖乖去墙根搬酒坛。

　　小灵子又扭头对伙计说：“小二哥，麻烦你去把门关一下，外面太吵了，别搅了这位哥哥的雅兴。”伙计不敢轻举妄动，瞅着马匪。瘦瘪汉子骂道：“你傻站着干什么？还不快去！”伙计这才去把门关了。

　　老叫花子搬了酒坛子站在瘦瘪汉子身后。瘦瘪汉子刚要去接，忽听小灵子叫道：“哥哥，你看桌上！这种黄蚂蚁可不多见。”瘦瘪汉子赶紧探头去看：“哪呢，哪呢？”

　　小灵子冲老叫花子一使眼色。老叫花子举起酒坛子，用力朝瘦瘪汉子头上砸去。只听啪喳一声，酒坛撞碎，酒水喷溅，那瘦瘪汉子哼都没哼就趴在桌上，不省人事。

　　伙计吓坏了，惊叫道：“你们这是干什么？惹祸了，惹祸了！”船家也吓坏了。小灵子说：“别吵了，赶紧帮忙把他抬出去。你想叫别的马匪看见哪？大叔，你也帮忙。”

　　伙计这才如梦方醒，跟船家一道把昏死的马匪抬到后院去，藏了起来。

　　船家见后门敞着，连招呼也来不及不打，匆匆忙忙跑了出去，生怕惹祸上身。伙计一看，也跟着跑吧。

　　老叫花子拿了钢刀，拉着小灵子也往后院跑。小灵子惦记吴秋遇，不肯走。老叫花子一脚跨出门外，叫道：“再不走，咱们都走不了了。马匪可不是好惹的。哎，那撑船的跑了！咱们不赶紧追上去，咱们就真的跑不了了。”

　　“你先走吧，跑一个是一个。我去叫他们！”小灵子说着，钻进屋子去找吴秋遇。

　　吴秋遇正在土炕上给倪帮主运功疗伤。刚才也隐约听到了外面有动静，但并不清楚发生了什么事。因为没有听到小灵子呼叫，也就没有多想。

　　小灵子进屋叫道：“秋遇哥哥，有马匪！咱们快走！”吴秋遇急忙扶倪帮主下了地，跟着小灵子出了屋子，往后门走。

　　老叫花子紧张地握着钢刀盯着门口，见三个人出来，心里才稍微踏实些。小灵子说：“你快去跟上船家大叔，叫他就近来接我们。”“哦。”老叫花子应了一声，跑出两步，看了看手里的刀，随手往柴堆里一仍，率先出了后门。

　　吴秋遇背上倪帮主，小灵子在后面跟着，三个人也快步出了院子。很快见老叫花子迎面跑回来，气喘吁吁地说道：“船，船……走了。他没……没等我们，自己……走了。”

　　吴秋遇问：“灵儿，现在怎么办？咱们往哪儿走？”小灵子说：“管不了那么多了。南边好像没人，先往南走。”四个人便匆匆往南跑去。

　　一口气跑出四五里，倪帮主回头看没有马匪追上来，才叫吴秋遇停下来。小灵子张望了一下，说：“前面有个寺庙，咱们先到那里躲躲。”

　　走到近处，可以看清，那寺名叫永福寺。院门敞着，偶有一两个香客进出。

　　吴秋遇背着倪帮主先进了院子，老叫花子也跟了进去。小灵子站在门口张望了一会，才放心地走了进去。

　　有小僧见有人来，便上前迎候。小灵子说：“我们这有伤者，想借你们宝地修养一下。小师父可方便？”那小僧看了一眼倪帮主，说：“几位施主跟我来吧。小僧带你们去见师父。”

　　倪帮主问：“小师父是何法名？待会见了尊师我们又该如何称呼？”小僧说：“贫僧慧明，我师父是这里的住持衍达大师。”三人在心里记下，只有老叫花子没把这个当回事，只顾四下瞻望。

　　小僧慧明把四人带到衍达大师面前，说明了情况。老僧衍达说：“施主远道而来，慧明可去安排客舍歇息。”

　　倪帮主说：“我们不会久扰宝刹，在寺中稍歇便走，只需随便有个去处。”老僧说：“既如此，施主可就在敝处稍歇。老衲陪你们说说话。”

　　吴秋遇把倪帮主放下来，老僧让慧明拿蒲团给他坐了。老叫花子倒不客气，自己也去找了个蒲团坐下，只顾好玩。小灵子、吴秋遇不习惯盘腿坐着，便站在一旁。

　　倪帮主忽然想起波罗地，便开口问道：“前方的波罗地，不知是何由来？听上去不像是咱们中土的名称。”吴秋遇和小灵子也想起了这个事，都在认真听着。

　　衍达大师微笑道：“施主说的没错，这确实不是咱们中土的惯用说法。‘波罗’二字本是梵语，有‘到达彼岸’之意。”

　　小灵子问：“为何要用这么一个名字？你们平时都是说梵语的么？”

　　衍达大师说：“这个是有典故的。当年如来佛祖到东土游历，返回西天时从此路过，跨河过岸，在山崖上留下一对脚印，后来信众听闻此事，争相传颂。一想佛祖在此有过河之举，还留下足迹，便把这个地方叫做波罗地，那一对脚印被称作‘如来真迹’。”

　　老叫花子好奇地说道：“竟然有如来佛的大脚印，有空一定要去看看。”小灵子说：“那你们这个寺庙供奉的佛爷一定就是如来佛喽？”

　　衍达大师摇头道：“非也。供奉如来佛祖的波罗古寺已经损毁了。本寺正殿供奉的是弥勒佛祖。”

　　倪帮主问：“永福寺仍然气派非凡，不知有多少年头了？”衍达大师说：“当年大宋与西夏连年征战，及至前朝，波罗地一直是个边塞营寨。百姓为求太平，官府为求安稳，便有了这永福寺。供奉弥勒佛祖也是为了保一方祥和安乐。几位施主稍歇之后，若有兴致，可到大殿一观弥勒尊容。”

　　老叫花子一听有东西看，马上跳起来，说：“好啊，好啊。”倪帮主让吴秋遇扶他起来，说：“好，我们有幸来此，也去拜一拜。”

　　老僧先打发了慧明，亲自陪着几个人往正殿走去。

　　吴秋遇抬头看大殿门口的对联：大肚能容了却人间多少事，满腔欢喜笑开天下今古愁。一看里面高大的弥勒佛像，说的倒也贴切。

　　老叫花子抢先走了进去。老僧陪着倪帮主也往里走。小灵子悄悄拉住吴秋遇，抬手往寺院门口一指：“秋遇哥哥，你看。”

　　吴秋遇抬眼望去，只见一人正往外走，那背影看着眼熟，却一时想不起来。小灵子说：“是江寒。”吴秋遇再仔细一看，这才认出来，果然是黄花岭下邵家庄“威震三关”邵青堂的二徒弟江寒。