“刘师弟，你的桩功多少节了？”

　　此时，刘远洲、常威、刘必武三人已离开练功场，来到外面一处酒楼，在二楼一个包厢坐了。

　　刘必武性子直，刚一坐定，他便迫不及待地开口问起刘远洲桩功情况。

　　常威抬脚轻轻踢他几下，提醒他说话不要口无遮拦。无端询问别人功力深浅是非常不礼貌的行为。

　　“常师兄你干什么踢我？”刘必武别过头叫道。

　　常威双手捂脸，不愿和他说话。

　　“二十节吧。”刘远洲微笑道，他了解刘必武的性子，是以并未介意。

　　“刘师弟你真牛，我才十七节，常师兄十九节。”刘必武惊叹道。

　　常威亦脸上亦一副震惊表情。

　　刘远洲摆手笑道：“呵呵，也差不了多少，不悟出整劲，一切都是空的。”

　　“刘师弟说的是，所以院里才派我们去参加关外较武，就是增加阅历，为明劲作准备。”常威感叹道。

　　院里那么多桩功练到顶的执役弟子，难以练出整劲成就武师，保持巅峰也就几年，到三十多岁便开始退步，最终无缘更高层次武道。

　　“所以，要多打嘛，刘师弟，下午我们俩再比比，不过你可要让着我些。”刘必武跃跃欲试。

　　刘远洲尚未答话，常威插嘴道：“刘师弟，你刚才使的是十八散手这门功夫吧，应该快大成了吧？”

　　“刚摸到着头绪，离大成尚有很大距离，不到明劲，要练到大成，太难了，几乎不可能。”刘远摇头道。

　　“不过也很厉害了，我的铁臂连环拳上月才小成呢。”常威叹道。

　　一门功夫练至大成，能成倍发挥功法威力，许多经年明劲武师也没将一门功夫练到大成。

　　而刘远洲已经摸到门槛了，进入明劲可以说有十成把握练至大成，战力必定远超同济。

　　常威甚至生出一丝嫉妒的情绪来。不过作为榆州院的天之骄子，这丝嫉妒很快消散，化为动力，同时生出一股豪气。

　　“刘远洲可以，我常威也不差。”

　　想到这里，他不禁哈哈大笑起来。

　　刘必武刘远洲对视一眼，都感觉莫名其妙。

　　刘远洲没忘此行目的，转入正题：“刘师兄，常师兄，昨晚我不是和那马帮的人起了冲突吗，心中实在不安，想请教那马帮倒底有什么根脚。”

　　常威沉吟片刻，正想着怎么回答，刘必武抢先开口。

　　“此事刘师弟放千万个心，不是我吹牛，在榆州府，还没哪个帮派或什么人敢捋我榆州院虎须，连知府大老爷也不敢。”

　　刘远洲点点头，这一点他是毫不怀疑的。

　　“至于那马帮吗，刘师弟既想了解，我就把我所知的说给你听。”

　　“马帮是活跃在榆延一带的一个帮派，原先只是榆州城的一个不入流小帮会，以和关外做些粮食皮货等小生意为生。”

　　“十几年前天下大乱，靠着贩卖马匹铁器这些货品逐渐发达起来。再后来咱大顺和关外打仗，马帮便帮朝庭往关外运送粮草，捐献马匹等物资，停战后，马帮也便成为朝庭正式承认的门派。”

　　“现任马帮帮主叫王延龙，明劲武师，下面有几个副帮主，下面有青龙白虎朱雀玄武四个分坛，设香主，但都不是武师，帮众据说有千人左右。现在明面上的业务主要是往来延州榆州贩运粮食布匹酒这些货物。”

　　“倒是没想到，他们居然敢违返律令，私下拐卖人口，真是可恶之极。”

　　说到最后，刘必武愤愤猛拍一下桌子。

　　“原来如此。”刘远洲喃喃自语。

　　常威倒松了口气，他还担心刘必武把马帮同榆州院的瓜葛给抖落出来。

　　提起茶壶给二人倒上茶，常威开口道：“刘师弟，我们已将此事报告院里，相信院里会通报榆州府，但，嘿嘿，如今官府，你也不要指望他们拿马帮怎样。”

　　点点头，这一点刘远洲早就清楚了。想那马帮在榆州根深蒂固，势力盘根错节，指望官府因此事而大动干戈查处马帮是不现实的。

　　“不怕你笑话，我院里某些人也和马帮有着牵连。”刘必武低声冷笑道。

　　常威脸都黑了。

　　刘远洲立即打个哈哈：“好了，不说这些了，江师兄他们也快到了，叫小二上菜了吧。”

　　其实，刘必武不说，刘远洲也从昨晚常刘二人异常的举动中猜到其中猫腻了，只是不便挑明罢了。

　　说曹操曹操就到，高飞、江春贵和方奇锋踩着楼梯上来了。

　　人已到齐，刘必武立即喊来店小二莱。

　　吃罢饭，刘远洲借口要回去陪她表姐，独白一人返回榆州院，常威等人则去街上闲逛去了。

　　回到榆州院，刘远洲先去表姐张丹丹房间走了一趟，出来后径直走到较武团武师住的院子，在一间房门前停住脚步，伸手轻轻敲了敲门板。

　　得到允许后，刘远洲推门走了进去。

　　“远洲，来坐下喝杯茶，找我什么事？”兵房主事许红坐在当厅一张圆桌前，笑着朝刘远洲招招手。

　　刘远洲走过去在他对面一张凳子上坐了。

　　“马上要出关外了，您看我还要为路上置办些什么物品呢？我是第一回出这么远的门，心里实在没底。”刘远洲问道。

　　许红答道：“吃住行这些自不用我们操心，衣物却要自己备足，袍子最好再备件皮子的，当然银两也备一些应急。”

　　刘远洲点点头：“主事提醒的是，我等下出去就再买一件皮袍子，正好榆州这里皮货物美价廉。”

　　“呵呵，有什么事直说吧，别绕弯子了。”许红笑道，他已看出刘远洲来找他必定不是因为这些小事。

　　他对刘远洲的印象还是很好的，但因自家顶头上司缘故，是以也不便表露出亲近，只能当个普通执役弟子对待。

　　而一路走来，刘远洲对他亦只表现出下级对上级的恭敬，未有巴结亲近之意。

　　此刻特地来找他却不知因为了什么。许红看着刘远洲，嘴角噙着笑，也不催促。

　　被看破目的，刘远洲脸一红，便不再遮遮掩掩，轻咳一声开口说道：“有一件我个人私事，想跟您汇报一下。”

　　接着把昨夜跟常威等人去吃饭，如何遇到他表姐，又如何救人，常威刘必武的反应及处置，今天中午听来的有关马帮的信息、以及他自己的一些猜想原原本本说给许红听了。

　　听刘远洲讲完，许红眉头微皱，沉思片刻，抬眼看向刘远洲，缓缓道：“按你所说，要官府查办那马帮拐卖人口确实困难。”

　　“你表姐的事待会我再找榆州院说说，务必要他们安全把人送回延州。”

　　刘远洲站起身来，向许红深鞠一躬，感激道：“多谢许主事了。”

　　许红摆摆手，深深看了他一眼，沉声道：“至于马帮的事，既你亲人已被救出，也不要再节外生枝多管闲事了，毕竟这里不是咱延州。”

　　刘远洲点点头，用力道：“主事放心，我晓得轻重。”

　　许红这才放下大半的心，他还真担心刘远洲年轻气盛，正义感满满，把这事捅破天去。

　　又勉励几句，交待一些事项，许红便放刘远洲离开了。

　　走出许红房间，刘远洲长叹一口气。

　　许红的态度，他虽心里早有预料，但当许红说出勿节外生枝多管闲事的话语时，他心里还是很失落的。

　　他不奢望官府对马帮绳之以法，但作为武者，不应该扶危济困、进而路不平拔刀相助吗？至少也该把那些被拐的可怜人救出来吧。

　　刘远洲默默走回住处，倒在床上，拉开被子盖了，闭眼沉沉睡去。

　　约摸酉时正，外面天色已暗下来，外面一盏盏灯笼次第亮起来。

　　刘远洲睁开眼睛，房间里黑糊糊一片，外头偶尔有一阵说话的声音隐约传进来。

　　江春贵尚未归来，房间里就他一个人。

　　起身叠整齐被子，他打开床头放着的大包袱，取出一件灰色旧棉袍换上了。想了想，又摸出一把连鞘短刀藏进怀里，手里抓着棉帽开开门走出房间。

　　走出榆州院大门，此时街道两侧房屋窗户都射出黄色的亮光来，有些店铺夜里仍开张，灯光照亮了街道地面。

　　榆州院所在这条街并非繁华的商业街，行人稀少，偶尔一两个路人走过，也都低头匆匆而行。

　　刘远洲找准方向，取路朝南快步行去。转过几条街道，他很快来到宣武门。

　　宣武门是榆州城南大门，刘远洲看到城楼上有持枪兵丁驻守。

　　跟在几辆空载的骡车后面，刘远洲很快出了城门，正好一轮半月亮挂在山顶，脚下灰白的大路隐约可见。

　　刘远洲放慢脚步，和并头车队慢慢拉开距离，直到消失在视野闪再听不见骡车行进的声音。

　　沿大路如此行了五六里路，看到右手边山坡上零星散布一个个亮点，那里是一个村庄，也正是他此行目的地。

　　马帮玄武坛就在那个村子附近。

　　他要去救人，解救被马帮拐卖的人，这是他昨夜就决定的事。

　　他深恨马帮丧尽天良的行径，不扯什么行侠仗义。坏人做了坏事就应受到惩罚，而他正好有这个本事。

　　本来他是把希望寄托在许红身上的，希望他出面解救那些可怜的女子。

　　可惜，许红并不想惹麻烦。

　　那就由他自己动手吧。保护弱小，惩治恶人，这不正是武者应该有的担当吗？想通这一节，他身心都通透了。

　　当然，他也并非莽撞行事。在表姐那里，他得知了马帮玄武坛的具体位置。而在刘必武和威那里，他了解到马帮的实力。

　　只有帮主是武师，其余帮众不足为虑。于是他决定今晚夜挑玄武坛。

　　至于，马帮帮主是否正好在玄武坛，他只能赌不会如此巧合。