在盘龙和八里店两处药田的检查出乎刘远洲意料的快。仅半天时间就完成了两座药田的检查，甚至午饭前还按规定向药田方面作了情况通报。

　　“马哥，咱们这样做是不会太敷衍了事了？”刘远洲私下情悄问马东。

　　这时他们已吃了午饭，正在客房收拾行李，准备离开。他们要在当日晚饭前抵达本次巡查最后一站，南湾药田。

　　“呵呵，再给你说件事，拓执事其实是隶属于咱们功房的。”马东看着刘远洲，一脸笑意。

　　“呃……”刘远洲呆然，不知该说什么好。

　　功房对自己人信任，好像也没什么不对。而从另一方面看，己成就暗劲武师的拓木，好像也没理由在药田经营上做手脚。

　　收拾好行礼，刘远洲马东二人走出房门，见骡车已备好停在院子当中了。

　　张长江正和拓木说着什么，冯保保和一个药田执役弟子把一个箩筐抬进车篷里。

　　刘远洲走过去探头看看：“保哥，什么东西？”

　　冯保保尚未回答，与他一起的那名药田执役笑道：“是我们盘龙特产杏儿酒，给你们带些回去尝尝鲜，外头可很难买到。”

　　刘远洲自没听说过什么盘龙杏儿酒，正要开口向那名执役请教。

　　这时张长江拓木也说完了话，朝骡车走来，刘远洲便把嘴边的话咽回去。

　　“出发了。”张长江对马东三人说完，又转身朝拓木拱手行礼：“就此别过，拓老下回来城里定要通知我。”

　　马东三人亦叉手躬身行礼告别。

　　拓木微微点头，朗声道：“后会有期。”

　　四人背上行礼包裹，跳上骡车。骡车启动，缓缓出了药田大门，陡然加速，朝着西北方向驶去。

　　离开盘龙镇没多少路，天上便下起丝丝细雨来。

　　在外看风景的刘远洲赶紧躲进车篷里，车夫也连忙披上雨衣。

　　“老李，再快些，看这天气，要下大雨了。”张长江掀开帘子朝天看着，吩咐车夫。

　　“好咧，执事。”车夫甩起鞭子，大声喝道：“驾，驾！”

　　骡车再次加速，扬起一路烟尘，似拖着一条蜿蜒巨蛇。

　　骡车在坑洼的小道上飞驰起来，车厢越发颠簸，车内四人都抓紧子扶手。

　　路上偶有行人，很快被黄尘淹没。

　　“赶着去投胎……”

　　不时有咒骂声传进车里。

　　刘远洲偷偷把目光落到张长江脸上，见他双目微闭，老神在在。

　　张长江自是也叫到路人骂声，但仍不为所动。因他知道到南湾药田这五十多里路上，没有镇子可供歇宿。

　　万一被大雨困在半路，他作为武师自没什么打紧，三个弟子可受大罪了。

　　希望雨不会下大。

　　张长江轻叹一口气。

　　天不遂人愿，雨却越下越大起来。

　　骡车不得不慢下来，道路泥泞，根本走不快。

　　张长江赶紧喊车夫进车篷避雨。

　　就这一会儿功夫，车夫衣服已湿透了，直打冷战。

　　不大的车厢挤进五个成年人，立即拥挤起来。

　　“执事，车篷怕顶不了多久就会漏雨了。”车夫对张长江说出自己的担忧。

　　“找个地方避雨吧，离下个庄还有多远？”张长江无奈作出决定。

　　“大概七八里路。”车夫答道，他对这条道路是很清楚的。

　　大雨中艰难行了两刻钟，骡车终于驶进路边村庄。此时雨仍哗哗下着，丝毫没有减小的趋势。

　　骡车行到一处有着白墙青瓦朱门的院落前停住，张长江亲自跳下车冲进雨里去敲响大门。

　　“彭彭彭，彭彭彭，……”

　　张长江一面用力拍打大门，一面高声叫道：“主人在家吗？可否容我们进去避个雨。”

　　他声音清越，在大雨声中远远传出去。

　　不一会儿大门打开，一个管家模样的六十来岁的老汉撑着伞站在门槛内，盯着张长江，狐疑道：“你们这是？”

　　张长江拱手行礼，温声道：“老人家打扰了，我们是延州城做药材买卖的，今日赶路碰上大雨，想进贵庄避避雨，可否行个方便？”

　　那管家看了张长江，又看了看外面的骡车，转身对身后一人轻声道：“去跟老爷说一声。”

　　那人转身跑进去了。

　　管家转身对长江道：“请稍等，这事我也作不了主，得主人家点头。”

　　张长江微笑道：“应该的。”

　　没过多久，先前进去传话那人折了回来，对管家附耳低语说了句什么话。

　　那管家听完后朝张长江道：“你们的人请跟我进来，牲口和车去后面的牲口棚停放。”

　　张长江叫车上马东等人下车，六人挤在门檐下避雨。

　　先前传话那人打伞走出大门和车夫赶骡车后院了。

　　“请稍等，我进去给你们拿伞。”那老者说完转身欲走。

　　“不用麻烦了，淋点雨没什么大碍。”张长江说道。

　　那管家也不坚持，持当先领路。

　　这是一个两进的院子，四人跟着管家进了前院右侧一间瓦房。

　　走进房间，一股霉味直冲进鼻子。

　　刘远洲打量房间一番，见空间很宽敝，屋顶蛛网片片，墙壁斑斑驳驳，在东北角靠墙立着一张旧长桌，墙壁上挂着些破旧的锄镰等农具。

　　显然这是间闲置很久的屋子，供主人放一些旧农具。

　　管家带着谦意的笑容道：“房子简陋，委屈诸位了，等下我就叫人送些柴和热水来，你们可以在地下生火取暖烘干衣服。”

　　张长江笑道：“容我们进来避雨已是大恩情了，不敢再奢求什么好坏了，替我感谢此庄主人。”

　　管家点头答应：“一定带到。”

　　张长江又道：“还未请教老哥贵姓？”

　　管家道：“我姓陆，客人可叫我陆管家。”

　　张长江又问：“不知此庄主人贵姓？”

　　陆管家道：“也是娃陆。”

　　陆管家又交待众人几句话，便离开了。

　　因冒雨叫门，此时张长江衣服已被雨淋的湿透了，刘远洲三人好些，只外衣有些打湿。

　　马东赶紧招呼刘远洲，二人用袖子抹，用嘴吹，很快便把长桌清理干净，便请张长江换衣服。

　　随身包裹里有换洗衣物，等张长江换好衣服时，两个庄里的伙计拿来了一捆木柴并一大壶执水和几只碗。

　　马东赶紧道谢，倒了一碗热水端给张长江。

　　两个伙计刚走，车夫打着伞也来了。

　　很快，马东和刘远洲便在地上生起一堆篝火。

　　为便于烘衣服，刘远洲又用木棍和破长桌搭了个简易架子。

　　“唉，这雨几时才会停？”冯保保蹲在火堆边，一面烘着衣服，一面低声唉叹着。

　　刘远洲心里也是有些不安。安全倒不用担心，只是他们一行人并未带多少干粮，若今夜在此过夜，晚饭是个大问题。

　　看了一眼正负手立在窗前看着大雨的张长江一眼，刘远洲心里稍定：“有张执事在，一切应该都没问吧。”

　　天快擦黑的时侯，雨势终于变得小了起来。

　　马东取出午间在药田备的干粮，只有几张饼和几个馒头。把干粮架在火上烤热，五个人每人分到一张饼和大半个馒头，就着白开水吃了，当作晚餐。

　　刚吃完东西，院子里有脚踩着雨水的声音响起，不一会来到房檐下。

　　“啪啪啪”，有人拍门。

　　一个苍老的声音响起：“几位客人请开门，我家老爷叫备了些饭菜给你们送来。”

　　是陆管家的声音。

　　听到有饭送来，刘远洲等人大喜，真是瞌睡有人送来枕头，都站了起来，把目光投向张长江。

　　张长江朝马东点点头。

　　马东会意，走过去开开房门，一面伸手请门外人进来，一面谢道：“多谢，多谢陆员外热心相待。”

　　陆管家笑眯眯道：“不客气，我家老爷一向乐善好施。”

　　他们陆家只是个村里的小地主，自比不得镇里或城里大财主。被这些城里人，一看就是有身份的人称员外，他心里还是很美的。

　　跟在陆管家身后的是一个四十来岁健壮的妇人，她右手提了一只大木桶，左手抱着一个大脸盆，走近门槛。

　　马东连忙接过她手里的盆子，见里面是些碗筷，又叫刘远洲把木桶接着了。

　　张长江走到门口，先朝院子里进方向拱拱手，然后对陆管家道：“陆员外真是个大善人，张某佩服。”

　　陆管家道：“本来我家老爷要出来招待众位，可惜他身体不适，你们快吃吧，面快凉了。”

　　说完带着那妇人离开了。

　　刘远洲掀开盖在桶上的遮布，就着火光，见桶里装的是烩面片，正要拿勺子给众人分面，马东走过来抢过勺子，笑道：“还是我来吧，你和保哥拿碗来。”

　　刘远洲把碗叠成一摞抱着等他打饭，冯保保把筷子分给众人。

　　只见马东背向门窗，从怀里拿出一个布包，打开取出一根银簪模样的东西，捏着一头，把尖的一头伸进面汤里。

　　过了片刻，马东从面汤里取那东西，凑近眼瞧了一下便揣进怀里。

　　“执事，开饭了。”马东说着，把勺子在桶里搅拌一下，又对刘远洲道：“把碗凑近些。”

　　刘远洲忙照做了。

　　马东这才开始舀面。五人每人分到一大碗，还剩点桶底，约半碗的量。

　　众人都饿极，那饼和馒头根本不顶饱，狼吞虎咽吃起来。

　　那面味道好极，里面除了土豆萝卜丁，还可见些肥肉丁，由此可见这陆这家主人是极慷慨的人了，管家说他乐善好施一点不为过。

　　吃完面条，众人把碗筷放进桶里，等候庄里人来取，未经主人许可，他们可不便随便乱闯。

　　此时天色已暗下来，众围着火席地而坐。

　　外面雨已停了，但夜晚是不可能赶路了，是以今夜要在此借宿。

　　“马哥，你那根簪子是试毒药的吗？”刘远洲悄悄问旁边坐着的马东。

　　“是啊，出门在外总得小心些，俗话说防人之心不可无。”马东小声说道。

　　刘远洲朝他竖起大拇指。对于马东丰富的江湖生活经验，他是由衷佩服的。

　　忽然，外面又有脚步声响起，听声音不止一二人。

　　屋内众人，除开张长江，都把头转向大门。