“得兄义助，乂心甚喜。只是岑兄此次非为游山玩水而来，恐耽误行期，坏了正事？”郭乂对自己这故交所言，也是心中感动，但知他身有调令公务，更不愿害人前程，故多提醒几句。

　　“无妨，正好顺道往常山郡一行，应耽误不了多时。我这军中无关重要的掌书记，大不过做为一文职僚佐，管不了太多边关军事。高将军亦乃明理之人，相信知晓详情后，应不介意这几日耽搁。”

　　郭乂也曾听闻一些好友近况，明白岑参口中称呼的“高将军”，指的正是前年方出征小勃律国，大获全胜而归，现官拜左金吾卫大将军的高仙芝。故友投入其帐下，自是可得重用，大有一番作为，展平生所学。高兴之余，也就不再过多推脱，去拂了挚友面子，遂顺势答应下来。

　　林欠本就订不了行止计划，因这别样事端又起，只得一旁暗叹一口气。这留心听着几人商量着后续举措的同时，看着仆人们忙里忙外的准备着饭食，心思逐渐转向等会儿席间的美酒佳肴之上……

　　当夜林少作为护卫，故而早离席下去休息，赶路之疲惫已尽除。待到隔日辰时出门，其余三人似都有些酒气上头之表状，也不知是否因昨夜把酒言欢过了头。

　　其中尤以郭乂非习武之人，身子最弱，此时送别众人，似口齿还有些不大利索地说道：“郭某……郭某人酒量不济，让二位朋友见笑了……如此丑态，恕难远送……特预祝尔等此行一战功成……郭某在邻府敬候佳音传来……千万保重！”

　　“兄弟晓得。待岑某人他日边塞归来，再好生与兄畅饮一番！”岑参也领头行礼，临别嘱咐几句。待赵壮士又领着书信，去县衙确认一通人马调度后，几人这才转身上马。只听岑公高声唱到一句：“功名须及早，岁月莫虚掷。郭兄珍重，驾！”三人策马先后往县城西门而去。

　　自出了城门，经一日有余，向西南复行百十里路程，有赵延嗣带路，一行顺利赶至常山郡、直奔真定县城所在。几人身怀公文，城门处自无需过多检查身份，故马不停蹄，趁日间办公之时，朝向府衙奔进。

　　及至衙门，门口看守的三两差人见赵延嗣归来，忙上前为几人牵过马匹，迎道：“赵大郎去了三日，可算回来了。县尉已念到多次，快请随我入内回禀。”说着分划好安排，各自做事儿，只留一人将林欠等带往中堂处。

　　绕过前衙公堂，行不到几步，就见一人立于门外，身形魁梧不凡，窄袖武袍更添干练英武之气，分毫不输赵延嗣。乍一看，二人就连那面容，都有两三分相似，只是对面这男子已年过五旬，面颊有岁月之印，须发着迟暮之色，再加上此时自带的几分不耐神情，倍显严肃。

　　此人也不需多多介绍，明眼一见，就知应是赵延嗣等人提到的这一地县尉，今常山派主事者­——赵恒、赵老爷子。他一身高深功力，是当地多年成名的高手，不用下人报告，已听着声响，知是自家子侄回来了，不看旁人在否，张口便道：“延嗣小子，去了多日，总算晓得回家。可有将那公务交代清楚？”

　　“叔父放心，延嗣已将事情始末报之定州府，安喜县将派出一队不良人配合我方行动，加之本县两队人马，派内一干师兄弟……共计近百人出手，定可毕其功于一役！”赵大郎将商定好的安排上报，接着说道：“这位是安西四镇节度使下属掌书记岑参、岑公。这位是其随行林护卫。两位皆是听闻抱犊关贼人嚣张恶行，特随侄儿前来，出手义助……”

　　听完赵延嗣所说的因果，赵老爷子也多打量了二人几眼。以他多年识人之明，当能看出眼前二人大概修为，因此为又添两名高手，抱拳欣喜道：“得二位仗义出手，如乘舟江湖而送一帆风至，老夫甚感荣幸……只是不知掌书记为何不在任处奉职，反而来到这常山境内？”

　　正逢幽州变故传出，对方有如此疑问倒属实正常。岑参也不露破绽，只编作自己上任途中，探访故友之事讲了一番，以取得这赵县尉的信任。

　　“哈哈哈……这般确是老赵我多心了，恕罪、恕罪……快请入内饮茶，待我向县令取了印符，等明日安喜县人马齐聚，便可出发讨贼！”

　　经一番交接后，由此自是各人下去各做准备。岑、林二人虽非本县公差，但凭着岑参身份，往那馆驿处住宿，却无他碍。赵延嗣依旧作为向导，随同前往，顺道也把自己的安顿一同打点了。

　　趁着赵大郎先行之机，林欠思虑一番，还是不想白做冤大头，于是催马上前，对着自家上峰小声说道：“岑公……今次之事虽是好意，可其中真情，却有些耐人寻味……小子非怕惹上事端，却也一场活当算个明白。”接着将之前的怀疑半虚半实的，吐露给岑参知晓。

　　“哦？依你所言，倒实是有几分蹊跷之处……既如此，待往驿馆歇息时，我再寻来赵兄弟，当面询问一番，便可知个中原究。”这下两人心中有事儿，也不耽误功夫，一夹马肚，向着城东赶去……

　　冗余杂事，繁而不记，就直言当夜岑、赵二人寻了闲暇谈话，林欠也是过后才终得知此事原委。这万般说法都全归一个“情”字，原是赵延嗣日前跟着本县商帮作护卫，途中结识了一行主仆三人驾马车出行，似要西去。偶得见那车中独坐一娘子，虽轻纱遮面，却也难掩一双美目、半张娇容，遂生出了爱美之心。

　　这方主动上前邀约，劝同行照应，那方虽警觉一阵，后也答应下来了。本一路相安无事，赵延嗣正想着如何借机能亲近美人片刻之时，却于山间冲出一队人马，正是以抱犊关啸马寨当家的萧氏兄弟为首，这几番冲杀下，便将众人冲散。

　　赵延嗣双拳难敌四手，只得先返回常山派中联系叔父，调集人马前往驰援。只是再返此地寻找，却已不见貌美姑娘的身影，心念多半是被贼人劫了上山。也曾遣人说合，怎知被贼子推脱得一干二净，这才有了围剿这路强人之因……

　　赵大郎却不知晓，他口中谩骂多时的萧家兄弟，现也正在寨中犯着难。那为兄为长的大当家萧涵猛，正高坐山寨大厅中，看着座下一张吊睛白额的虎皮，盯着那大虫双目出神。如今想起前几日干的买卖，连平素因勇猛果敢而号称“猛悍枭”的他，也不禁烦恼起如何对待掳劫回来的那两人。

　　常作为寨中军师的二弟萧涵文，正急摇着手中屏面扇，于堂中来来回回。见自家大哥堂堂七尺男儿，虎背熊腰的一条好汉，却闭口不言多时，便已耐不住性子，抬眼扬眉地嚷道：“这活儿不该做也做了，那道不该劫也劫了！大兄为何还在此犹豫？依我的主意，不如将那标致的小娘子找出来，所幸一不做二不休，让兄弟快活享受足了，嘿嘿……再杀人灭口便是！”

　　“够了！”自己这二弟算是文武双全，虽有些心计本事，但也是出了名的自大喜淫。在此关头，还在想那男男女女之事，也不禁让萧涵猛为之气结，出声训斥道：“你前日不查个清楚，如今得罪了硬手，现在还不老实安分？想出这等馊主意，是要陷一干手下兄弟于险境中？还不快去继续派人寻那女子，务必抢在他人之前，送回寨中来为质！”

　　萧涵文虽在这一地横行惯了，倒也颇为畏惧自家兄长，只得闭嘴，白袖一挥，准备悻悻离去。正此时，又闻听身后传言道：“还有先莫要动劫回来的那名婢子……若实在找不回‘花朵子’，定要毁尸灭迹，到时再随老二你处置便是！”

　　此言还算对了口，萧二郎心中升起了些气力，忙回首告退，下去磨枪备马，吩咐一众喽啰出寨寻人。只是这路上他心中另起计较，暗里道着：“兄长这番小心，如何干得大事儿？看二爷我寻得那如花似玉的美人后，便是她千金公主，也当场办了！再带回来做个压寨夫人，管叫她往后日日夜夜，乖巧顺服……哈哈哈……”想到美处，心中又畅快几分，催促着手下，前呼后拥下了关去……

　　隔日鸡鸣报晓，讨贼队伍已开始于县衙前集合整备。顶着昏朦的晨光，朝雾将散，最显眼处，正中一名小将，手提丈长亮银枪，身批镶铁黑皮甲，已有一派骁将风范。胯下一匹白玉狮子马跃跃欲试，似代表了其主渴望纵横战场之意。

　　就见赵延嗣听完叔父的训话，枪首一扬，高声喧道：“各部听令！今不良人为前军，常山门人压后，各自把住阵脚，相互策应！此番必然踏平抱犊关，荡尽啸马寨！出发！”

　　一声令下，数十人背负辎重粮草，高举旗号，向着县城西门迈步行军，往那西北群山之间行去。赵延嗣落在最后，对未曾随队的岑、林二人再次嘱托道：“安喜县等各处人马尚有个把时辰才能到位，就交给岑公率领了……届时我部为先锋先行，公所领一队为策应，就以三日期限约定，到期订于关下汇合，左右协力，好一同发起进攻。”

　　“岑某必不负所托，三日后望与小兄弟饮马关下，共同杀敌！”待目送赵大郎离去后，二人也忙再检查一番甲具马匹的情况，又叫来本部斥候，核实起行军路线及山寨地势情况，贼子数量战力等信报。

　　直待那各县人马到达，休息整顿，花去半个时辰，终才轮到林欠随部出征。往日他单打独斗，江湖搏杀倒是常遇，但行军打仗确是小娘子拜天地——头一遭。这专门挑了一副厚实皮甲还不够，又戴着一顶翻耳盔以防暗箭，才多几分心安。进了些面饼汤水，方持枪上马，紧随岑参之后。

　　“此番我等压阵在后，除却照看着不少的粮草行囊，顺道可往各乡里招募些精壮之士，顺道扫清那山寨的暗哨据点，也做个斩草除根，不留后患。”岑参念着之前探马所报，知晓这伙强人总数虽只约六、七十数，但据险而守，占得地利，还是小心为上，别顾头不顾尾，后背遭殃。

　　“岑公所虑甚周，此事不得不防啊……既如此，我等可择个近处，先去马关乡探探虚实，有贼抓贼，无贼正好蓄积乡勇之力，以壮声势，如何？”斥候也是经验老道，凭着各处情况的熟知，这般提议到。

　　众人觉得此法可行，便加快了些脚步，延渠而北上，只消一个时辰，便看到了马关乡的人家。可没走到几步，一行中功力最高的林欠，察觉乡里似正办着乡会般，传来了阵阵喧嚣，热闹不已。只是随着靠近外围，众人纷纷开始听到越来越明显的喊杀搏斗之声，这才反应过来是此处遭了难。

　　岑参心思也是迅捷，忙高声下令道：“马关乡中生变，留下斥候等几人原地戒备，看好行装，其余人随我前去救援！”说着解了马匹上的包袱，提起长枪，也未管身后个人准备完备否，一马当先，冲锋在前。

　　众不良人担心长官安危，紧随其后，只有那林欠反应慢了，原是他想留在此地看守，懒得理那打伤打死的事儿。只是这边看护的兵士，都目露惊讶地看着他勒马伫立原地，着实也让这“懒少”有些局促。再转念一想，还是先照看好自己那便宜上官再说，便无奈一笑，将行礼卸下，也打马飞奔向前队。

　　此时乡中，两方人马交战正酣，虽场面不大，也是正斗得异常激烈。一方青壮年多是手持木棍、柴刀、弹弓等简易武器参战，更有甚者，操起桌椅还击，自然难以敌对另一方装备更为精良，嗜杀成性的十数匪人歹徒，因此渐成败退之势。

　　还是这一乡男儿人数较多，这才坚持了好一阵，眼见不少人受了重伤，紧着老弱妇孺躲难的乡长等人也是心急如焚。正此危急之时，岑参等人已驾马赶至场中，见此情状，未免伤及无辜，立马鼓足内劲喝道：“兀那贼子休得猖狂！真定县兵马在此，速速解甲投降！”

　　虎啸龙吟传出，两方见这队兵马袭至，各有欢喜忧愁的主。乡民见援兵天降，受到鼓舞，皆奋起作战，却也未冲散那伙贼人的阵势。此时阵中一头目模样的号令道：“众兄弟勿乱！只是来了这几个人马，成不了大事！弓弩手！先与我射那戴盔骑马的，其余兄弟快结好阵列迎敌！”

　　只见下一刻，数支箭矢已朝岑参这边射来，迎着他马匹的速度，就算射中了皮甲遮蔽的部位，也是穿心剜骨的伤势。身后一众不良人功力不高，已不及反应，帮上官解围，只得纷纷大喊道：“岑公小心！”。

　　欲知后事如何，且待下回分解。