离开昊虚山的第八日，穿过两个州郡，已到了鹿州境内。
堤岸两旁不尽的细柳轻摇，千丝如缕，万种妩媚。过路的游人在柳色间顾盼徐行，踏着溢出道旁柔软而细嫩的浅草。
摇曳的身姿徨徨触动了心事，恰如千万柄剪刀，却剪不断风中的一缕别绪，元希叹了口气，回头看了一眼身后那个面皮肿胀发紫的人——皮肤上生出斑斑癞疮，两眼只有一条小小的缝隙，嘴唇也肿得难看，还哀郁的耷拉着嘴角，看上去简直丑陋无比。
丑面人的步伐缓慢而沉重，垂头丧气，没有半点精神，越走越慢。
元希顿住了脚步，却不知道该怎么出言宽慰才好，“姜大哥，对不起…”
丑面人没有停步，没有抬头，也没有回答，只是失神地望着地面。但地面却仿佛还在不断旋转，旋转，最后眼前只剩一张纸，纸上清晰写着他的名字，勾画出他的面容，成了一张触目惊心的通缉令。
刹那间，一张一张如雪片般飞入眼帘，铺天盖地都是。
从没有想过，他不曾做下半件有违良心的事，却成了整个大昭王朝通缉搜捕的要犯！
心神恍惚地继续向前走着，直直走到湖岸边，清澈见底的湖水倒影出极尽丑陋的模样，姜庭芝顿然清醒了几分，无限的凄苦填满胸膛。
泪水刚从两颊流下，姜庭芝又忍不住对着倒影，自嘲地笑出了声。
黄金磅上始终不得题名，却在通缉令中独占鳌头。
“姜庭芝啊，姜庭芝，你真是可悲又可笑。”
从此再无可能金榜题名，也没有什么红烛高照，只是一个潦倒天涯，落魄余生的罪人。
连上天都厌弃的孑然孤影，没有人怜惜，没有希望，没有翻身的可能。
可是他究竟犯了什么罪？情深？义重？还是不肯向什么低头？姜庭芝几乎想破了脑袋，也想不明白，上天为什么要如此待他？
元希默默地站在姜庭芝身后，看着姜庭芝对着湖面垂泪，却忽然间笑了起来，笑声混杂着哽咽。
元希的心底又是愧疚，又是哀怜，也情不自禁红了眼眶。
对着湖面又哭又笑地发泄了半天，姜庭芝抹净眼角的泪水，回过头来，悲哀的脸上却没有了任何表情，眼神更是空空洞洞，“希儿，我这条命已再也不可惜了。”
元希上前一步，低下头，轻轻握住了姜庭芝冰凉的手掌，“姜大哥，我想你一定很疑惑，为什么通缉令上竟然会没有我…有件很重要的事，我不能再瞒着你了…”
沿着流云湖畔一直往东行上十里半，远远能望见一艘木船孤零零的停泊在岸边。船身比一般的游船大了一圈，随着碧玉一般明净的湖水微微起伏。
先前向行人问路时，行人所说的流云湖上唯一能够渡客去往云涯山庄的大船，应该也就是这艘了。
走近大船，一名船夫打扮的男子翘着脚，摆出一种格外安逸自在的姿势躺在船头，并用斗笠覆住了脸，传出阵阵粗野的鼾声，说不出的悠闲。
“大叔，大叔！”元希喊了两声，船夫却睡得出奇的沉，动也不动，似乎根本听不见耳旁的噪声，元希只好俯下身，轻轻拍了拍船夫的肩膀，“大叔，我们要去云涯山庄。”
“…哪里来的兔崽子坏了爷爷的好梦！”船夫猛地挥手一抓，突然粗声粗气地骂道，“刚落到嘴里的鸡屁股又飞了，气死爷爷了，气死爷爷了！”
元希顿时吓了一跳，往后退开半步。
隔了片刻，船夫才慢悠悠地揭开遮住面颊的斗笠，仍然懒洋洋的躺在船头，面上浮起一缕疑惑和惊讶，睡眼惺忪地盯着姜庭芝和元希，“就是你们两个兔崽子要去云涯山庄？”
青银相间的鬓发横生，从船夫并不算小的脑袋上冒出来，乱糟糟的，像一头在地上打了百八十个滚的狮子；那张脸上又生着异常浓密的胡须，繁茂的毛发把鼻头以下的面容遮得严严实实，一双眼睛又始终半咪着，不曾完全睁开，模样极为古怪和滑稽。
元希没有过多打量船夫的相貌，也没有在意船夫言行的无礼，只是神色急切的问，“抱歉，大叔，我们实在有要事需赶去云涯山庄，现在能开船么？”
船夫打了个长长的呵欠，还是没有起身，“你们是从哪里来的？”
既然这条船是唯一可以渡客来往云涯山庄的船只，那这名船夫大有可能就是庄里的人，查明来客身份当然也就是船夫的职责所在。
元希想到这里，所以不加隐瞒，“大叔，我们是从苍吾派来的。”
“苍吾派？”船夫半咪着的眼睛里忽然含着一道锐利的精光，“那你们为何没有穿着鹤羽袍？”
“我们不是苍吾派弟子，只是受宋前辈所托，有要事求见庄主。”元希挠了挠脑袋，对船夫解释。
船夫扭动身子缓缓地坐了起来，用狐疑的眼神打量着两个少年，尤其是姜庭芝。
半响，他伸指了一下元希，又指向姜庭芝，噗地笑出了声，“宋掌门会有要事托给你们两个小子？”
“绝非虚言。”元希肯定地点头。
炼容丹的效力还未退，姜庭芝此刻的皮肤依然十分肿胀，肤色紫青，双眼下垂，形容丑陋，根本看不出本来的面目。与元希如此气度高雅的少年站在一起，确实显得更加不像什么好人。莫说别人，就是换了姜庭芝自己，也不敢相信苍吾派掌门人会贸然信赖派中弟子之外的人，并且还是这副丑陋不堪的鬼样子。
在船夫咄咄逼人的注视下，虽然毫无半点心虚，姜庭芝还是不由别开了头。
“说出这种话来，难道你们自己不觉得可笑？”船夫张嘴大笑，用手抓了抓颌下浓密的胡子。
虽然句句坦诚，但也明白这样的说法的确很难取信于人，元希沉默了一会儿，盯着船夫的眼睛，“大叔，我们的确是宋掌门遣来求见庄主的，我们若是有心瞒骗，何必要选此等大大惹人猜忌的缘由？你若不信，待见了庄主自有分晓。”
元希顿了一顿，扬起头问船夫，“莫非英雄盖世的陆庄主，会怕两个手无寸铁的少年？”
船夫愣了一下，注视了元希半晌，蓦地放声大笑，吊儿郎当的爬起身，朝他们挥了挥手，“很伶俐的小子嘛…来，上船！”
“他是你的什么人？”等元希和姜庭芝上了船，船夫突然转过身，无所顾忌地指着姜庭芝问元希，“仆人么？”
元皙摇了摇头，认真地说，“不，他是我的朋友。”
姜庭芝听见这话，心口一热，嗫嚅着，“希儿，我…”
元希朝姜庭芝微微一笑，“姜大哥，不管怎么样，我们一起经历几番生死患难，在我心中，早已将你当作我的兄长…”
船夫挤着眉头，神情古怪地笑了笑，没有再说什么，回身去到船尾。
双桨在如镜的湖面划出道道波纹，木船缓缓离岸。
湖上的风从东南方向吹来，很是清凉，姜庭芝站在船头，静静地望着湖畔上随风摇曳的柳絮，大片翠绿的树影在视线中倒退，逐渐只剩下一团模糊的影子。
雪色的云朵漫不经心地飘在湖面上，看上去那么低，似乎一不小心就会从天空中落下来，悄悄的流淌进湖中。
他闭上眼睛，感受着天水之间的广阔宁静，紧皱的眉头才稍微松了一松。离开了脚踏实地的陆地乘船飘荡在湖里，一切的喧嚣和烦恼好像也离他远了些。
“你们两个到底是哪位高人的弟子？”
木船在水中静静行驶了好一会儿，船夫突然开口问。
元希迟疑着，“我们…”
“不是问你。”船夫打断了元希的话，指着姜庭芝，口气森严，恍如一个颐指气使的将军，“你来说。”
姜庭芝疲懒地睁开眼睛，不愿理睬，但船夫却一直定定地瞄着他，摇橹的动作也停了下来，把他喵了好半天，像是硬要从他口中得到一个答案才肯罢休。
他极不情愿地从口中挤出几个字，“无门无派，只是一介读书人…”
“读书人？”船夫似乎愣了一愣，脸色微微改变，“你们一点武功都不会么？”
“不会。”姜庭芝想也不想，脱口而出。
“这可就糟了！”船夫忽然停下了手里的动作，用力地拍了拍乱糟糟的发顶，步伐急促地走到船头，站在姜庭芝身旁，伸长了脑袋，一手平放在额头上，眺望远方，“看来很快就要到云涯山庄了…”
“要到了…那不是很好？”姜庭芝怔了一下，冷冷回答。
“不好，不好！”船夫用力地摇头，用手在前方一指，“那里！有没有看到，云涯山庄的四周可全是乌云呐…”
姜庭芝诧异地顺着船夫手指的方向望了过去，远方果然隐隐出现了一朵乌云。
他凝神注目着正逐渐被阴影笼罩的湖岸，莫名生出一种惶然之感。
元皙听着船夫口中叫着快到了，也欣喜地站身，来到船头，踮起了脚，用目光找寻着云涯山庄。
忽然，元希察觉船夫往后退了一步，警惕地扭过头。
船夫朝他咧嘴一笑，没等他做出任何反应，也来不及出声，就一脚将姜庭芝踹进了湖中。
“姜大哥！”姜庭芝跌落到湖中溅起的水花沾湿了他的脸，元希惊醒过来，慌乱地大喊出声，冲着船夫怒吼，“你是什么人！为什么要害人！”
船夫却一脸茫然地望向遽然平息的水面，低声自言自语，“不会吧…真的没有武功？”
“他真的不会什么武功！你到底想要什么啊！救救他啊，求求你！…你们…非要杀人才甘心么！”元希焦急而悲愤地俯在船舷，看着悄无声息的湖面，声嘶力竭的喊，“快救人啊！谁可以救救他！”
冰冷的湖水瞬间吞噬了一切，疯狂的灌入口鼻，身体沉沉的坠向湖底，一阵强烈的窒息充塞体内，彷佛有只巨手死死地按在他的胸肺，要让五脏六腑都碎裂开来。
他没有挣扎，只是竭尽全力朝湖面上微弱流动的光影伸出手。
光的尽头盛开着成片成片的杜鹃花，群花深处，宁静的眼眸温柔如水，娇媚的红唇微微撅起，从花径中走出那个比花还美丽的女子，轻轻握住他的手。