古朴雅致的小院，一棵茂密苍郁的老松下，盛放着一大丛色彩斑斓的花儿，湛如云海，艳若桃李。斑驳的阳光点点洒落在迎风摇曳的花瓣上，更显得妖娆可爱，还是与记忆里的形容一样，宛然是近在咫尺的彩虹。
当中最耀眼的，还是那鲜有的几朵白色花瓣，依然明朗得仿佛是遥远的，闪烁的，缀亮夜空的繁星。
这一丛花，每一朵都是他亲手栽种的。每一朵，都以绝对的热情回报着温暖的朝阳，和湿润的露水，还有种花人的心血，连花心都洋溢着春日的眷恋，开得如此烂漫，正如当年。
多少年了，这里的花每一年都会盛开，每一年都会枯萎。等到明年的时候，又会再次盛开，或许还将会开得更加娇艳。可是人呢？
人一旦凋零了，就永远没有再见的一天。
宋玄一沉默的负手站在花丛前，久久凝望——花开花谢，人世沧桑，当年事埋在心底，当年人却不在了。
想起那双眼睛，也同时想起了那三个少年少女，还有天衡，宋玄一的面容豁然开朗，无声地摇头笑了笑，人生在世，任是怎么样的一个人，终究还是不得不服老。
人一老，反倒如同婴孩，时时渴慕那些天真无暇的温情与相伴。
没想到，不过才一上午没见到那几个孩子，心中就有些挂念了。
世间的一切因缘，自初生时就如同一根无形的牵丝牢牢缚住了手腕，与贪痴爱欲缠绕成结，就算横亘了云海天涯，万事渺茫，那张由宿命亲手编织出的巨网，又何曾真的让人挣脱过一丝半缕？
那些说不出，说不尽的思念在老人心底来回荡漾，忽有一名弟子急急忙忙地跨进院内，小院并不宽敞，只几步就到了宋玄一身前，匆匆向他行了礼，口里尚喘着气，“掌门，出大事啦！据看守山门的弟子禀报，不知是何缘故，发现无数军甲在山脚处集结，该当如何是好？”
宋玄一点点头，从从容容地安抚弟子，“不必惊慌，让他们安心等候将官前来，问明来意即是。”
聆听完掌门的吩咐，那名弟子又行了礼，回身默默深吸一口气，拭了拭额头的汗水，似乎也镇静了下来，又疾步跨出诘庐的院子，赶去向众人传掌门的话。
那名弟子离开一阵后，宋玄一忽然有些倦怠地拂去了肩头的一片落叶，暗暗欷歔万物盛极入衰的命数。
正要转身回屋，华子勋一脸喜色地带着几名弟子赶到诘庐，似乎是带着相当值得庆贺的消息要向宋玄一通报，站定后连连鞠了两鞠，“掌门师伯，原来带兵前来的是萧理将军，还有兵部的柳侍郎，携皇帝陛下的手谕，专程前来拜会掌门师伯。想必苏师弟和颜师弟又替陛下立下什么大功，陛下朔本追源，才特派使臣来昊虚山封赏赐恩。”
华子勋顿了顿，自觉愆阙的一笑，“由于是天子的御使，弟子们不敢稍加怠慢和阻拦，柳侍郎便带着随从急急赶来拜见掌门，已在庐外相候。”
好未必善，坏未必恶，早在而立之年以前，就彻悟了其中道理。
——讵料福祸相生，唯有天道常衡。喜中有忧，忧而复喜，世间万事，莫不如此。
宋玄一淡淡地往院外瞥了一眼，沉吟半晌，“既然人都已经来了，也只好一见。”
一得到掌门的应允，华子勋便立刻到院外邀侍郎大人入院来相见。
“宋掌门，久仰大名，久仰大名！”半只脚刚踏进诘庐的前院，柳柏舟的嘴皮就动了起来，春风满面地走近宋玄一，整了整身上的绛色官服，然后端了端头顶的纱帽，微微躬了一下身，拱起双手，两眼盯着宋玄一瞧了又瞧，“老掌门神凝秋水，气蔼春风，果真是气度不凡，形容非常，俨然神仙中人物！”
柳柏舟身后只跟了一名白衣人，双臂抱着一柄宽实的剑，由于剑身藏在剑柄里，看不出剑身是什么造型；他的面目阴沉，双眼上下地打量着宋玄一，同时扬了扬下巴，倨傲的眼神里隐隐有些戏谑的意味。
不过宋玄一并没有留意白衣人，向柳柏舟微微颔首，“侍郎大人不辞千里从雍都赶赴昊虚山，不知有何要事？”
朝虚空中万分恭敬地拱起双手，柳柏舟慢条斯理地开口，“只为陛下时时惦记着宋掌门，恨不能亲身前来拜见，奈何国事繁重，社稷操劳，无法御驾出宫，不得已由下官相代，特来此向宋掌门聊表陛下的心意。”
柳柏舟说完，驻疑的目光如同触角一般，飞快将整个清幽简洁的诘庐扫视，最后停留在角落里突兀盛开的那几丛璀璨明艳的花上。
“老朽何德何能，得陛下如此厚爱？”虽然谦和备至，宋玄一波澜不惊的面容却看不出半分喜悦，“大人既为天子御使，鄙派又怎能失了礼数，敢不以贵宾之仪相待。请大人先随老朽到重华殿，再宣奉陛下旨意不迟。”
“也好，也好，宋掌门请。”柳柏舟收回目光，从宋玄一的脸上略过，露出在官场浸淫多年习得的那张老练纯熟的笑脸。
“请。”
两名童子给在座的人一一奉茶之后，静静退到一侧，诺大的重华殿瞬间寂静无声，所有的眼睛都注视着那名从雍都远道而来的上宾。
然而柳柏舟像是突然间忘记了来意，旁若无人地揭开桌前的茶盏，盯着漂浮在水面伶仃的几根茶叶，轻轻往内吹了两口，摇头晃脑地看茶叶在其中飞速地打着圈。
懒得揣度这位侍郎大人胸中默默打着什么算盘，终究也不过是一桩只想尽快了却的俗务。宋玄一朗声开口，“鄙处远避繁华，也没有什么珍馐玉酒可以招待，唯有这清水粗茶用来洗润肺腑，大人莫嫌简慢。”
宛如一声荒山清磬，敲得整个大殿为之一颤，柳柏舟的身子也跟着一晃，却无甚惊讶地抬起头来。
“宋掌门不必客气。下官知道，这杯茶可是千金难买，远比什么山珍海味都贵重得多。若不是为了家小，身陷藩篱，脱不了身，下官倒愿意拜在掌门门下，枕石漱溪，潜心问道，日日喝一杯昊虚山的清茶。”说完，柳柏舟无声地笑了笑。
“柳大人说笑了，陛下如此倚重大人，怎肯放大人遗老山野？”
“老掌门有所不知，如今掌门的两位高徒才是陛下的肱骨之臣，朝廷的柱石铁壁，一个身兼重任，远赴南陲肃靖夷邦，一个显贵荣达，镇守中宫护卫御驾。有苏颜两位大人在，我等碌碌庸流在陛下眼中不过耳耳矣…陛下曾数言，放眼整个天下，唯有苏颜二位大人堪得陛下倚重，也唯有掌门手底才能栽培出如此旷世英杰。况且，陛下素来有意向掌门请教修行的道法，目下朝中之事方定，即差下官来此遥尊掌门为国师，以彰陛下对掌门的无限景仰，对苏颜二位大人的万分荣宠。”柳柏舟说完站起身，轻轻一掸衣摆，从袖口抽出一封书笺，郑重其事地将书笺双手托举，“下官有陛下亲笔手谕在此，请掌门过目。”
殿中在座的众人除了柳柏舟和宋玄一之外，无不各自惊异，面面相觑，却不敢冒昧出声打断二人的对话，只是在侧挪时牵动衣带，发出一阵窸窸窣窣的细微声响。
“不必，大人请坐，老朽又岂敢质疑陛下的旨意。”封赏来得太过突然，连饱历人世沧桑的掌门人心下也不免暗暗诧异，却只是不动声色地一笑，“只是年轻人全凭自己的本事得到陛下的赏识和重用，我老头子怎能忝居功劳？”
“老掌门太过谦了。身为正道巅峰，内功修为都已臻至化境，当世无匹，苏颜二位大人本事虽大，还远远未足与老掌门比肩。”
“大人谬赞。无非是些江湖讹传，怎能信得。”
“哦？不过下官倒是清楚记得从家父口中听闻过一段故事，”柳柏舟啜了一口茶，徐徐道，“昔年樊园的朝颜飞花乃是熹州八景之一。元仪郡主十六岁的那一年，穆淳王爷带着她驾临熹州城，正于城西的樊园设下筵席相待，躬亲向掌门问道。席间，元仪郡主感叹来时不遇，虽是阳春三月，天朗气清，却无缘欣赏朝颜花盛开时如虹的纷飞飘雪。宋掌门不忍郡主失望，便把长袖一挥，转眼之间，众人眼前的朝颜花蕾尽皆缭缭绽放；再一挥袖，满园的花瓣似落雪般翩翩起舞。”
“从那以后，樊园飞花就竞压其余七景，成了熹州城，乃至整个睢河东岸最有名的胜地。事到如今，每年春夏二季，依旧有各地的游人趋之若鹜的前往，园中观者如云，只为一窥宋掌门当日近乎神迹的风采。”
“此事若是由他人说来，下官或许会将信将疑，但家祖当年曾为熹州城的小吏，当日更恰在樊园值守护卫。宋掌门于朝颜花前施展一身嵩阳罡气，却无心缔成旷古绝今的奇景异闻，全都是家祖亲眼所见，更是他亲口诉与家父，后来家祖也始终以见证那一日的盛况为毕生荣幸。也无怪掌门令家祖如此敬服，试问这天下间除了宋掌门，还有何人能使夏花春盛？”
“惭愧，此乃老朽当年意气之为。”宋玄一捻须摇头，目光深沉而辽远，“万物皆有时序，往复自然更生，老朽却恃能自逞，致其逆天而生，逆时而盛，此举有违天道，实在不足夸。”
“身负如此超凡入圣的修为和造诣，却深不肯据此为傲，远性风疏，逸清云上，始终如一，宋掌门果然是世所罕有的耆宿宗师。”柳柏舟把玩着青瓷茶盖，眼中的神色说不出是过于专注还是出于敬仰，“下官还耳闻四十年前，那轰动天下的一战——宋掌门空手与七星庸离剑的主人对决，在雍都城外的白庄大战了一天一夜，未分胜负。若不是穆淳王府的四骏及时赶来劝阻，恐怕近百里的庄园都要尽数被二位拆个干净，至今白庄附近上了年纪的老人谈起此事来还心有余悸。”
似乎重新回忆起当年激斗时的喷涌热血，宋玄一不禁大笑两声，摆了摆手，“那不过是他不肯欺我双掌为血肉所生，也弃了七星庸离剑，硬要在路旁随手折下一株梨花枝与我比招，才打了个平手。草木一遇阳盛之气，总会枯软，才让我占了便宜。若要论英雄豪杰，当世唯有他算得上第一人。”
“宋掌门何必如此自谦？这世上不乏高人，但有掌门如此修为者，绝无掌门之德行；有掌门如此德行者，必无掌门之修为。陛下慧眼如炬，深明其是，故所敬者唯掌门一人而已。天恩浩荡，想必也无需下官再多赘言，请掌门勿要推辞。”
宋玄一含笑摆摆手，“老头子而今已是迟暮之年，又闲云野鹤惯了，如何敢受陛下如此鸿恩？”
“陛下当然明白掌门年事已高，不任劳苦，而国师一职并无繁琐差务，若无要事，也毋需入朝觐见，足见陛下对掌门的殷殷厚爱。恳请掌门莫要再推辞，有负天眷。”
“承蒙陛下如此厚爱，只可惜老朽只能让陛下失望了。”
“难道掌门不愿奉旨？”
宋玄一正色道，“老朽无颜面圣，唯有托大人代老朽祈请陛下恕罪。”
“宋掌门当真不肯奉旨？”殿中的气氛瞬间变得有些诡异，柳柏舟用手指时轻时重地敲打着桌面，也破天荒地收敛了笑意，“还望掌门千万三思。”
仿佛是为了留给侍郎大人一丝薄面，默然片刻后，宋玄一仍是断然回绝，“实难从命。”
“既然掌门不愿，下官终究也奈何不得。”柳柏舟叹了一口气，“只是下官还有一事想请教掌门。”