那个人伸出一只戴着手套的修长的手摆了摆，表示没有关系。他的手在发抖，不过他的声音仍然十分镇静。“只是一只鸟而已。”他指出，“我更关注于如何避免更多令人遗憾的伤亡。”

　　毁灭之锤点了点头。“你的信里也是这么说的。那你想从我这里得到什么？”

　　“您的承诺。”那人答道。

　　“哪种承诺？”

　　“我需要您以一名战士和领袖的身份保证，保证您会约束您的士兵。”那个男人答道，“在这道山脉里，不会有杀戮、劫掠、破坏和其他的暴行。不会袭击我们的城市和村庄，不要骚扰或者追杀我们的人民。”

　　毁灭之锤考虑着，漫不经心地用一只手抚摸着他的锤头。“那么我们能得到什么回报？”

　　现在轮到那个男人笑了起来，他露出一个冷冰冰的表情，无疑是在试图表示友好，但看起来只显得谄媚。“随意通行。”他慢慢地答道，让这句话留在安静的夜空之中。

　　“哦？”毁灭之锤斜过头，示意那个男人说下去。

　　“您和您的士兵计划跨越这道山脉进攻洛丹伦。”那人说道，“这里的群山地形复杂多变，那些熟悉这里的人很容易就能抵御比他们多得多的军队。您的部落也许最终仍能获胜，但一定会付出沉重的伤亡。那时您在同洛丹伦与其中守军的战斗中就会被削弱。”他又笑了起来，靠回山石上，显然对自己洞察局势以及改变现状的能力感到很满意。“我可以保证这个区域的守军远离您的大军，”他自信地说道，“我甚至可以告诉您哪些路可以更快地通过。您的部落可以毫无阻碍地迅速通过这些山脉。”

　　毁灭之锤思索着。“你会为我们让开路，”他大声说道，“以换取我们不去动你的领土作为回报。”

　　那个男人点了点头。“没错。”

　　毁灭之锤站起身子，向前走到了离那个人不到两尺的地方。在这个距离上他能看到那个陌生人兜帽下的一部分面容，削瘦而优雅，显得精于算计，尽管带着明显的恐惧。这个人在某些方面让他想起古尔丹，聪明而自私，但是又十分懦弱，不敢背叛比他更强的势力。“很好，”他最终说道，“我同意。告诉我能够最快通过这道山脉的路，我就会带着我的军队迅速通过，而不会停下来掠夺你们。当我们征服这片大陆之后这片山区将处于我的保护之下，没人会来侵犯。你和你的人民将会很安全。”

　　“很好。”穿斗篷的男子笑了起来，像个小孩一样拍了拍手。“我就知道您一定通情达理。”他从腰带中抽出一张卷起的羊皮纸，递给了毁灭之锤。“这是一张这个区域的地图，”他解释道，“我已经标注出了这个峡谷，以帮助你辨别方向。”

　　毁灭之锤展开地图研究起来。“是的，这张地图十分详细。”片刻之后他说道。

　　“很好。”那个人盯着毁灭之锤看了一会儿。“那我就回到我的人民中去了。”他顿了一下说道。

　　毁灭之锤点了点头，什么话都没说。过了一会，那个人转过身快步走开了，他退回到山石之间，小心翼翼地爬下山谷那头的峭壁。一瞬间毁灭之锤在考虑要不要跟着他。他只要迅速地一击就能解决掉这个人，反正他已经拿到地图了。但这么做是不荣誉的。这也是他对他的人民现如今的样子感到不满的一点，就是他们缺乏荣誉感。从前在德拉诺的时候，他们是一个高贵的种族。然而古尔丹的背叛改变了这一切，使得他们变得如同嗜血的野蛮人一般。毁灭之锤决定要恢复他的种族的骄傲与淳朴，而这意味着要遵循一套严格的行为准则。这个人怀着对他的信任与他进行交易，毁灭之锤不会背叛这一点。他会沿着那个人标出来的道路行军，如果那条路的确能够快速通过而且人类军队没有阻拦他们的话，他就会兑现协议中他这一部分的承诺。

　　毁灭之锤摇了摇头，卷起卷轴塞进自己的腰带里，然后回身走向来时的那条小道。一旦他回到营地，他就会召集他的副官们，告知他们要走的行军路线。

　　“是您在召唤我们，陛下？”奥特兰克军队的指挥官哈斯将军站在地图室半开的门前。匹瑞诺德能看到这位壮实的将军背后的其他军队指挥官。

　　“没错，进来吧，将军，还有诸位将领。”匹瑞诺德说着，挥手让他们进来，努力让自己的声音保持镇静。“我刚收到了关于部落和它的动向的一些新消息，我希望把消息与你们分享。”

　　他看到哈斯和其他一些人迅速互相交换了一下眼神，不过他们什么都没说，跟着他走向了覆盖在远处那面墙上的惊人的地图挂毯。挂毯上描绘着奥特兰克全境，城镇与要塞用银线绣成，而奥特兰克城堡则用金线标出。

　　“我从可靠渠道得知，”匹瑞诺德开口说道，“部落的确正向我们进军。”几位军官惊讶地吸了口气。“显然他们打算进犯洛丹伦，并且选择翻越山脉，从北方接近王都。”

　　“他们离我们有多远？”卡伏丹上校急切地问道，“他们有多少人？带着什么样的武器？”其他几位军官在他背后窃窃低语。

　　匹瑞诺德举起一只手，军官们安静了下来。“我不知道他们还有多远，”他答道，“不过我猜一天或者两天，不会再多了。我也不知道他们的人数，不过从所有报告看来他们显然都是一支可怕的军队。”他微笑着，虽然他知道这个表情看上去十分软弱。“但是这已经与我们无关了。”

　　哈斯将军挺直了身子。“与我们无关，陛下？”他问道，他的气息把他浓密的灰色胡须吹了起来。“但我们是联盟的成员，我们宣誓过要和他们并肩抗击部落。”

　　“情况有变。”匹瑞诺德告诉他，他意识到自己满身大汗——他的军官们也注意到了。“我重新考虑了我们所拥有的选择，决定改换我们在这场战争中的阵营。奥特兰克将不再是联盟成员，即刻生效。”他深深吸了一口气。“相信我，这样要好得多。”

　　军官们看上去都十分讶异。“您是什么意思，陛下？”卡伏丹问道。

　　“我已经与部落达成了一份互不侵犯协议，”匹瑞诺德答道，“我们将不会阻挠他们通过奥特兰克山脉，而作为回报他们将不会进犯奥特兰克。”

　　他的军官们看上去十分不安，有几个人甚至显露出愤怒或者厌恶。“您要让我们跟那些兽人同流合污吗，陛下？”哈斯低声问道，声音里流露出厌恶。

　　“没错，我就是要和他们同流合污！”匹瑞诺德失去冷静，厉声说道，“因为我要让我们活下来！”他在话语中宣泄着自己的愤怒与恐惧。“你们知道我们要面对的是什么吗？是部落，整个部落，他们正打算横扫这片山脉，席卷我们的家园！你们知道他们有多少人吗？成千上万！”哈斯和其他几个人不情愿地点了点头——他们也看过同样的报告。“而且你们知道这些兽人是什么样的吗？我在和我现在到你们这么近的距离上见过一个兽人。他们身形高大！几乎和巨魔一样高，但是有两倍宽！大块的肌肉，还有獠牙——那个兽人用的是三个人才能举起来的战锤，而他挥舞起来就像那是小孩子的玩具一样！没人能抵挡他们！他们会杀光我们，你们还不明白吗？他们已经摧毁了暴风城，接下来就是奥特兰克！”

　　“但是联盟——”哈斯开口说道。匹瑞诺德苦笑起来。

　　“联盟怎么了？”他问道，“他们现在在哪里？我告诉你们，不在这里！我们建立联盟以保护我们的王国免遭这种攻击，现在部落离我们近在咫尺，那个可爱的联盟又在哪里呢？他们抛弃了我们，你们不明白吗？”他感觉到自己的嗓音在提高，近乎歇斯底里，他努力控制着自己。“眼下每个王国都只顾得上自己，”他尽可能保持着平静告诉他们，“我必须优先考虑奥特兰克。其他国王也会这么做。”

　　“没错，但那些野蛮人——”另一名军官特兰德开口说道。

　　“——畸形而可怕，没错，”匹瑞诺德打断了他，“但并非无法与他们交涉。我与他们的首领见过了。他会通用语！他听了我的话，并且同意如果我们不去妨碍他们，他们就不会来打扰我们。”

　　“我们——我们能信任他们吗？”一名叫维兰德的低级军官问道，匹瑞诺德看到有几个人点头赞同，轻叹了一口气。如果他们问出这个问题，他们就已经接受了这样的协议可能是必要的——现在他们只担心这个协议能否被执行。

　　“我们没有选择，”他缓缓答道，“他们一念之下就能碾碎我们。如果他们背叛了我们，我们就完蛋了。但是如果他们信守了诺言——我相信他们会的——奥特兰克就能幸存下来。无论代价有多大。”

　　“我还是不喜欢这个主意，”哈斯顽固地说道，“我们向其他国家做出过承诺。”然而他看起来有些犹豫。匹瑞诺德知道他的将军正在考虑当前的情况，并且意识到这实际上可能是他们生存下来的唯一希望。

　　“你不必喜欢，”匹瑞诺德尖锐地答道，“你只需要服从。我才是这里的国王，而我心意已决。你们都曾宣誓对我效忠，我想你们也会遵守自己的诺言。”

　　他知道如果他们不同意，这并不会阻止他们，但他希望这能够说服他们，至少足够让他们的忠诚改变他们的想法。他丝毫没注意到的地方，隐藏着众多的人，这是心慌意乱的他无法看见的，还有那些士官们嘲弄的眼神。

　　“我愚蠢的父皇，你背叛了联盟，背叛了整个人类，你，不配成为国王。”雷欧冰冷的话语从阴暗的角落传入这位慌乱的国王耳中。