黑暗中传来一声嘤咛的呓语，让子琪的剪刀堪堪停在了脖颈之处。模糊的视线中，她这才看清床上的人是一个女子。
心中一惊，她急忙转身朝门外奔去。到了院中，周围还是空无一人，子琪身子敏捷地翻上院墙，奔逃地瞬间，她一犹豫，反而沿着墙头跳上了屋顶。
葳蕤阁内只听到喧闹地蝉鸣，常明策和那个毛猴似的桑泉不见了踪影。子琪微眯起眼睛。
今日，她抱着同归于尽的心想要致常明策于死地，可这人却不见了。若是自己被怀疑，那么她出门的那一刻应该已经暴露了，常明策也没必要摆一出空城计。或者，在她回绿竹阁的路上布了陷阱？
头顶如弓的晦月遥遥挂在天上，孱弱的微光像要被黑暗吞噬。子琪仰头望着天际，只见一片浩瀚星辰中，北斗清晰可见，那斗柄笔直地指向南方。泪意涌来，子琪急忙低头，抬手擦了擦眼睛。
罢了，是生是死听天由命。她站起身，正要抬步的刹那，突然看到屋顶的鸱吻兽下放着一个黑乎乎的盒子。子琪犹豫片刻，轻手轻脚走过去。盒子打开，里面是一封信。接着朦胧的月色，她看到了上面写的第一个字“子”。
子琪的心一沉，她警惕地看了眼四周，抱着盒子一起飞奔而去。回到绿竹阁的茅房，子琪悄悄换了衣服，然后点燃了带来的灯。她拿出信封，这才看清，上面写着“子颜亲启”。她犹豫片刻，撕开了信封。
信纸上洋洋洒洒写了一句：“山有木兮木有枝，心悦君兮……哎”
子琪低垂着头，愤怒地攥紧了拳头。
士可杀不可辱，常明策竟然敢这样玷污姐姐，子琪恨不能现在就将他碎尸万段。
……
次日，老夫人发现常明策失踪了，气的一口气没喘上来，差点儿把常老爷子打了。
欧阳芷兰来将军府，满心期待地磨着常老夫人要见常明策，却被恰好赶来的乔蓉儿匆忙拉走了。
“你拉我作甚，我还要和老夫人说说话呢。”
“说什么，不防先和我说说。”乔蓉儿看着芷兰，表情暧昧，“我听说，这几日娘正在给大哥挑选婚配之人，你来凑什么热闹？”
欧阳芷兰一听，顿时脸色红了三分，待看到乔蓉儿揶揄地神色，顿时恼羞成怒，伸手就要打过去，“好你个臭丫头，敢笑话我。”
乔蓉儿慌忙躲在了身旁一个丫鬟的身后，伸出脑袋嬉笑道：“怎么，你敢做，还不敢让旁人说？”
“我……”欧阳芷兰气的一跺脚，追着乔蓉儿一路打闹。
子琪看着眼前绕着自己转来转去张牙舞爪的欧阳芷兰，脸上撑着一个笑，心却像插了一把寒刃。
涟漪和她们都是一样的年纪，如今却身首异处，客死他乡。
她低垂着眉，遮盖了眼中的愤怒。
“人呢？我就是想见见，三年未见，也不知他如何了。”停下了嬉闹地二人来到了湖边的亭子，坐在那儿说悄悄话。
乔蓉儿弯起眉眼一笑，只道：“三爷一大早练武归来便长吁短叹，像得了相思症似的，我便猜到了几分。到了娘的院子，又偶然听到你提起大哥的名字，我看娘也和三也一样，神色无奈又懊恼，所以急着把你拉走了。省的惹娘伤心。”
“你的意思是，他走了？”
“嗯，看样子，还是悄悄走的，毕竟受了伤。可你也知道，南边最近不太平。”乔蓉儿隐晦道。
“我就是听爹爹说越国派兵金陵，这才着急要来看看，没想到还是迟了一步。真真是心烦，越国在大哥受伤的时候派兵，分明是趁人之危，偷奸取巧。”欧阳欧兰怒道。
“这话说得，朝中能人甚多，也不只是大哥一个。”乔蓉儿好笑道。
欧阳芷兰听了反驳的话，瞪了乔蓉儿一眼，“那为何他还要去？”
乔蓉儿耸耸肩，“那我可就不知了。”
“也不知伤势如何了。”欧阳芷兰嘟囔道，“对了，我给你带了兴悦居的糕点，说是新出的，也不知口味如何，一起尝尝。”
欧阳芷兰身后的丫鬟急忙将手中的食盒放在了桌上，打开后，一股清凉的味道扑鼻而来。欧阳芷兰闭着眼睛轻嗅了一下，拿起一块儿咬了一口，点头赞道：“不错，你尝尝。”
乔蓉儿在食盒打开时便觉着这味道有些刺鼻，但看着那各色的糕点圆润可爱，便没说什么，她拿起一块儿放进嘴里，胃里突然翻涌，她捂着胸口“呕”一声，将糕点吐了出去。
“夫人！”子琪和子画惊叫道。
“你……你没事儿吧？”欧阳芷兰忙站起身，“有这么难吃吗？”
乔蓉儿含着茶漱了漱口。缓过劲儿后，她瞅见桌上的糕点，急忙摆摆手，示意人拿走。
欧阳芷兰的脸色微变。
“你别误会……”乔蓉儿忙要解释。
“你……不会是有喜了吧？”欧阳芷兰突然开口道。
乔蓉儿一顿，略显苍白的脸色由惊到喜，随后秀眉微皱，捶了欧阳芷兰一下，“瞎说什么，讨厌。”
欧阳芷兰暧昧一笑，挨着乔蓉儿坐下，悄声道：“我听说常三爷自小体弱，看来都是别人瞎说。”
“哎呀，你个不要脸的！”乔蓉儿伸手捶打着欧阳芷兰，又羞又恼，脸色变得如胭脂一般。
……
乔蓉儿被诊出喜脉，常老夫人高兴地喜笑颜开，可一想到常明策瘸着个腿偷偷跑去南边，心底落泪。一时间，不知该喜还是该悲。常老爷子和常明德却是实打实地满心欢喜。
常明德虽不成大器，但和乔蓉儿成亲后，却也收敛了不少。再也没有偷奸耍滑，借口不当值的时候，虽然有时和那些狐朋狗友厮混，不过倒是没再惹什么需要常老爷子帮忙擦屁股的大事儿。
常老爷背里偷笑了好几回，请了专门的旧部来传道授业解惑，趁着常明德认真的时候让他多学些规矩和本事。
“以后收敛起心性，万不可随心所欲，皇城脚下惹了事儿，老子可不管你。”
常明德嬉皮笑脸的赶紧上前顺毛，“那是，咱常将军可是忠君护主大义灭亲的，儿子我以后要是惹了事儿，定然跑的远远的，等仇家死了再回来。”
老将军一脚将人踹出门外，“掌嘴！”
常明德也不恼，拍拍屁股站起来，对那老师倒是恭敬：“那老师快教我怎么逃命的法子吧！”
老将军气的直翘胡子，脱下鞋子扔向常明德：“什么浑话都敢说！”
……
“夫人，怎么了？”子琪疑惑得看着乔蓉儿，只见对方搅着手中的帕子，指尖抠的通红。她忙不着痕迹的捉了乔蓉儿的手腕。
“没什么，”乔蓉儿抽回自己的手急忙转过脸，“好好剥你的莲子。”
子琪“哦”了一声，偷偷看了乔蓉儿几次，见她神色渐渐平静，面色没有异常，这才松了口气。天知道如今主子是双身子，万一有丁点儿闪失，做丫鬟的可是死罪。
乔蓉儿看着湖中开得正艳的荷花，心中想着顾妈妈昨日的话。
“该安排通房了。”
三爷岁没说什么，但是……作为妻子，她能不懂吗？想到昨日，手里的帕子又被攥紧。
昨日，三爷虽是洗漱后才上的床，可身上那股子酒气，还有隐隐约约的脂粉味，让她不得不行动了。顾妈妈早在自己查出有身孕的时候就提醒过自己，需要尽快给常明德安排一个身边的人，否则……
三爷在娶自己之前，是没有通房的，可花柳巷里却没少了他的名字。
不过，成亲之后，两人如胶似漆。三爷自会讨人喜欢，又一副癞皮狗的样子，有时候你和他赌气，也不得不被他软磨硬泡的消了气儿。所以，即使怀孕了，三爷也是每日歇在正房里，乔蓉儿以为，自己是个特别的。
能特别到哪儿去呢？让以前流连花丛的蜜蜂为你守针吗？笑话！
想到这里，乔蓉儿心中更加烦躁。
眼前递过来一只纤细白嫩的手，上面白胖胖的莲子扎堆儿，煞是可爱。乔蓉儿盯着那如葱白般细嫩的指尖，秀眉微动。
“夫人，这几颗还是挺嫩的，尝尝？”
“嫩也少吃，可别贪嘴。”顾妈妈拿着几把团扇过来，给乔蓉儿扇着。
“还没吃多少呢。”子琪笑盈盈的说道，继续低头剥莲子。她的劲儿很大，纤细修长的手指握着碗大的莲蓬，她用力一掰便开了，只见白皙的手指在一片绿影中翻飞，三两下便将那绿油油的莲蓬再四分五裂，圆溜溜白胖胖的莲子洒落在手心，放入盆里，干脆利落。
“你倒是有力气折腾。”乔蓉儿笑着说了句。
“这满池塘的莲蓬有人栽没人采，多浪费。”子琪扔了颗莲子进嘴里，嚼的颇有滋味，“夫人，你也尝尝吧。”
乔蓉儿从盆中捡了一颗放进嘴里，却吃的满嘴生涩。
“好吃吗？”子琪满脸期待的问道。
“不好吃。”
“……”顾妈妈忍不住笑出声，团扇拍了下子琪的头，“就你贪嘴，好吃也不能多吃。”
乔蓉儿也跟着掩面轻笑，“看不得你这贪吃样，回去自己慢慢吃吧。吩咐小厨房泡好了，晚上做莲子羹给各房送去。你叫子琴来陪我就行。”
“是，夫人。”子琪抱起面前一大堆莲蓬，手里拿了一盆莲子，步履轻盈的离去。待那身影消失在凉亭走廊尽头，顾妈妈便发话了。
“夫人，你不能再犹豫了，昨儿长安说，三爷和朋友去牡丹阁了……”
乔蓉儿紧握着手，低声道：“我对子琴再了解不过，她盼了几年，都想年纪大了放出去，过自己的小日子……”
“夫人，这个时候可不能心软！”顾妈妈拍着乔蓉儿的手，语重心长道，“正因为自小知道才好。”
“容我再想想。”乔蓉儿犹豫不决，顾妈妈看在眼里，急在心里。