“大小姐带奴婢有恩，奴婢只愿追随大小姐。”
“哦。”
“……”
“你抬起头来。”
子琪慢慢抬起头，看着乔泰宁。只见对方面无表情地拉开手中的弓箭，突然将箭头对准了自己。子琪楞在原地，呼吸瞬间凝滞。
“本少爷不会亏待你的，大小姐对你怎么样，你自己心里清楚，你不再考虑考虑？”
这……还不叫亏待吗？子琪想哭的心都有了。她哆嗦着唇发不出一丝声音。
“你应该知道，本少爷想留个人，根本不是什么难事儿。你莫要不识抬举。”
子琪秉着呼吸，看着被打磨得泛着寒光的箭头，脑子里一片空白。可奇怪的是，她心里一点儿都不怕，反倒隐约有一丝丝的期待。如果她伤了，甚至死了，那个人会不会因为亲手把自己送到这里而后悔？
“算了。”乔泰宁放下弓箭，感觉拉扯弓箭的手又麻又痛，心里也难受得紧。这丫头的眼神不知怎么长的，风流倜傥如他、才华横溢如他，怎么对自己避如蛇蝎，他百思不得其解。他将弓箭放在桌上，捶了捶着胸口，轻咳出声。
子琪听见他咳嗽，终于回过神来。脸上一丝担忧极快地闪过。
“你见识少，我不跟你计较，日后你自会知道爷的好。桌上的东西你拿去给大小姐吧。”
……
回去的路上，绿萝小心翼翼地跟在子琪身后，大气都不敢出。刚刚在少爷的院子里，子琪刚一进门，自己就被那小厮拉出了院门。里面发生了什么，她能想到，却不敢猜。
两人沿着池塘绕个了半个圈，到了后厨附近，然后去厨房问了晚膳。刚要往回返，子琪一手捂着肚子，突然说道：“不行了，我要去一趟茅房，你且等我一会儿。”说完便大步走向后厨附近的茅房。
……
“这可如何是好！”乔侍郎焦急地在大堂踱步，明日就是和将军府的大喜之日，可现在，整个府里大半的人都上吐下泻。这可不是什么好兆头。
“大人，这……井水也没有问题。”一个大夫诚惶诚恐的说道，
乔侍郎听了脸色铁青，“那是什么问题！难不成是闹鬼不成。”
“大人莫慌，府里的人症状都不严重，一副药下去就好了。”另一个大夫胸有成竹道。
“那还不赶快！”乔侍郎厉声道。
“那些丫鬟呢？”侍郎夫人同样一脸焦急道。
“这……夫人莫慌，这些丫鬟，似乎因为用的香粉不太好导致浮肿，这些症状怕是需要修养个三五日才能好……”
“三五日！？”乔侍郎气地一拍桌子，“明日她们就要跟着蓉儿出嫁，这样的形容怎么进将军府，还不被别人笑话！”
“老爷……”侍郎夫人吓得哆嗦，唯唯诺诺看着乔侍郎。
“你……你赶快找还能用的人！”乔侍郎脸色铁青道。
……
楚庆和十五年，京城长宁路上，一支送亲队伍好似一条披着红袍的金龙，浩浩荡荡，欢天喜地，颇为状观。
十里红妆，从兵部侍郎府邸一直延伸到大将军府。周边锣鼓喧天，人声鼎沸。兵部侍郎之女乔蓉儿嫁入将军府，与常老将军三子常明德喜结连理。前来道贺的人络绎不绝，常胜大将军端坐高台，抖着发白的山羊胡，笑声震天，比那锣鼓声还要喜庆几分。
在席间不起眼的角落里，一个气宇轩昂眉清目秀的公子看着眼前热闹的场面，脸上没看出半分喜色。
“常言伴君如伴虎，这大将军府明目张胆的和兵部侍郎联姻，皇上却喜闻乐见，是何道理？”他侧头和身边的人说道。
“将军府向来洁身自好，看起来和越国一战后将军府的势头更胜当年，可现在却真真只是一枝独秀，除去明威将军，谁还能上战场？兵部乔侍郎又是出了名的畏首畏尾，怕惹是非在身。所以皇上才默许的。”
大将军常胜即便老当益壮，那也是老了，常年坐守朝堂，只做出谋划策的份，万不得已不会出战。
东边海贼作乱，急报上朝，老将军半夜一骨碌爬起来，跑进宫里窝了几日，再回来便一壶烈酒一碟小菜，等着连连战报。皇上也给面子，这战报前脚到皇宫，后脚就进将军府，间隔不到半盏茶的功夫。皇上赞他“大楚诸葛，一壶烈酒，运筹帷幄。”却不见大将军眼里的落寞。
大将军的大儿子，常明策，因三年前太平州一战，获封四品大员“明威大将军”的名号。当年得胜归来，身披战甲，银鞍骏马，何其威风。如今呢？依旧是那个“四品明威大将军”，常年镇守宣州，无诏不得入京尔。整整三年，常明策在京城，从英雄变成了个故事。
大将军的二子常明省，庶出，掌管府众庶务，没有入仕。
三儿子常明德，据说自小体弱，虽生在将军府，却说是个不喜欢舞动弄枪的，京城青楼贵坊里惯有他郁郁不得志的酸诗流出，去年被老爷子逼着，才进了禁卫军。渐渐的竟赚了个“文武双全”的名声出来，气的老将军一顿好打！写几首比妇人家闺怨还酸的诗，便说是“文”，托了将军府的名声，那“武”不言而喻，可睁眼看看，摸着良心说说，他哪一样上得了台面的？
不过，儿子再不济，也是心头肉，更不说这大喜之日。老将军抱着酒坛，与昔日旧部老友喝的酩酊大醉，痛哭流涕，生生把另一边自诩风流的小辈们比了下去。
常明德住的绿竹阁里，一群人闹过洞房，吵吵闹闹地又去前院喝酒。卧房里，乔蓉儿端坐在床上，凤冠霞帔，映衬的一张小脸娇羞动人。坐在一旁的常明德看着娇艳的花儿似的乔蓉儿，忍不住口干舌燥。
“蓉儿？”他轻叫了一声。
“三爷。”乔蓉儿垂着脸，娇滴滴地应了一声。
常明德的心一跳，默默地伸出爪子拉住了乔蓉儿柔弱无骨的小手，“蓉儿，咱们……”
“三爷！”门外突然传来小厮长安刻意提高的声音。
“作甚？”常明德脸一冷，转头盯着大门。这节骨眼儿上，竟然来叫门，活得不耐烦了。
“三爷，急事儿！”
“放屁，什么事儿能有小爷我洞房急！”常明德骂了一句，回头看着乔蓉儿，握紧对方的小手想要更进一步。
“三爷，祖宗，真有急事儿！老爷请您过去！说是大爷来了信儿。”
“大哥？”常明德一愣。
站在门下的子琪同样也是一愣，常明策真的回京了？！