“现在还不行，”苏莱曼目无表情地说。

　　穆勒等候了一下见殿下没有解释，挠挠头说，“这次来龟兹，听说整个龟兹能拉开大弓的不过数千人，不及我大宛数分之一，兵的将都疏于操练，看起来不堪一击。”

　　苏莱曼阴沉着脸说，“龟兹之前全靠讨好大梁，邻国乌孙和疏勒不愿惹大梁不快，又有八百里流沙天然的屏障，才得以侥幸保一时平安。像我大宛这般北有匈奴，南接大夏，如果都效仿龟兹人沉迷享乐，不思征战，讲什么持戒修檀，哼，恐怕要国运不祚了。”

　　穆勒深表赞成，费解地说：“听说这龟兹国花费巨资修建寺庙浮屠，尤嫌不够，还要招募工匠城外的荒野石壁上开凿洞窟，描绘佛像壁画，真是匪夷所思。有这些金银为何不充实兵力？”

　　“佛教在西州流传，对我们倒也并非是个坏事，”苏莱曼自傲地说，“到时候他们自然会醒悟过来，只有靠刀剑和骏马而不是佛祖帮他们保住自己的性命、财富和女人。”

　　他想起白天那梨月公主娇美的容颜，向他投来的好奇的眼神。

　　苏莱曼挥挥手让穆勒退下，想到梨月公主，他拧紧了眉头。

　　次日夜里，伸手不见五指的沙漠上，寒冷的风裹着粗糙的沙粒袭向在河谷驻扎的车队，所有人和马匹都瞬间陷入了沉睡。

　　河面上，浓浓的雾气缓缓升起。雾气越来越浓重，凝聚成一个高大的黑色身形。鸦羽大氅的阴影下，只露出苍白的嘴唇。

　　哪怕是对这个身影再熟悉不过，每次见到，苏莱曼还是感到一股寒意从脚底升起，努力控制住自己不冷得发抖。

　　“属下已经见到了那位公主，请您示下，”苏莱曼跪地说。

　　“很好，”那说话的声音显得好整以暇，十分愉悦，“听说是位美人儿呢，她的来历可不寻常。”那人似乎想到了什么有趣的想法，发出一阵笑声，听了令人毛骨悚然，难受得心脏几乎要从腔子里跳出来。

　　苏莱曼强忍住惧意，问道：“那属下接下来应该怎么做？”

　　黑夜中，一只硕大的扁羽乌鸦悄无声息地飞落，停在黑氅人肩头。

　　“你只需要将那公主带回大宛，把她带到雪山献给我，”那声音懒洋洋地说，“记住，这是我们之间的约定。”

　　黑氅人伸出一只黑色的手，手心里托着几片血淋淋的肉，那乌鸦熟门熟路地从他手里啄食鲜血淋漓的肉。

　　“至于大夏人，你不用操心，我会替你照顾好他们的，”提到这个想法似乎又给鸦羽大氅下的人极大的快乐，苍白的嘴唇都裂开了一个弯度，露出尖锐的白牙，“只要你做好我交给你的事，你的愿望就会得到满足。”

　　苏莱曼茫然地俯首称是。

　　乌鸦吃完肉悄无声息地飞走了，雾气越来越浓，周围的空气愈发寒冷，那黑色幽灵般的人影一瞬间便消失了。只剩苏莱曼紧闭嘴唇阴郁地站在旷野中。

　　第二天是个晴天，龟兹城里纷纷在传一件离奇的事情，城外的牧民说昨儿夜里突降寒霜，冻死了好些牛羊。这才刚到九月，明明是盛夏时节，龟兹城外的河水竟然结了冰。

　　“不祥之兆呐！公主就要出嫁，这可不是什么好兆头呐。”

　　“死老头子！乌鸦嘴，快少说几句吧！”

　　“咳咳，公主不该离开龟兹呐，不详呐。”

　　“赶紧闭嘴吧！去去去，小心让王宫的人听到！”

　　萧定远和燕衡在树下的酪浆摊低头吃酪浆，一边听众人八卦。这酪浆摊的生意到了中午终于忙碌起来，摊前几张桌子坐满了客人。

　　“你们可有没有都看到那大宛太子了？我听说他一表人材，可俊呢。”

　　“切，妇人之见！两国联姻怎么可能只看脸呢？咱们龟兹和大宛联姻可好处多多呢。”

　　“是哩，这下乌孙可不敢欺负咱们咯，上次那些王八蛋乌孙兵把几个村子的蒲桃园都烧了，咱们龟兹的王军也拿他们没办法呢。”

　　“乌孙那帮兔崽子可不敢这么对大宛，乌孙王见了大宛太子都得恭恭敬敬客客气气呢。你知道为甚么吗？”

　　“为甚么？”

　　“大宛太子连匈奴人都打败了，你说乌孙人怕不怕他？”

　　“这大宛太子这么厉害啊？”

　　“那可不，以后人家就是咱们龟兹的驸马了呢。”

　　“公主殿下什么时候去大宛啊？”

　　“快了吧？那大宛太子殿下不远千里亲自来迎娶，你说多有面子？”

　　“太子对咱们公主是真不错啊，舍不得咱们公主殿下一路跋涉吧？”

　　“那可不，郎才女貌啊。”

　　萧定远和燕衡吃完酪浆，一边踱回驿站，一边商议接下来怎么办。二人在龟兹寻访了数日收集了不少情报。

　　大宛与龟兹联姻必有所图，过了龟兹和乌孙再往东就是大梁的西境。如今大宛同龟兹联姻，乌孙又对大宛唯命是从。龟兹国君没有子嗣，这苏莱曼是想顺理成章吞并龟兹同乌孙？

　　萧定远皱眉想这大宛的手是不是伸得太长了，真是没把西军放在眼里。

　　京城里有些文官一辈子没跑出京城一二百里远，调任到南方富庶之地去任职还要哭哭啼啼，他们根本不了解守住凉城一线对大梁的重要性。

　　好在这两年西军的装备战术比五年前大有长进，萧定远重用了一批工匠，锻造弓箭弩车，又奖励了训练新阵法得力的部下，每年都在战场上大有效果。

　　加上怀柔招安了一些伊吾、疏勒的当地人勘察地形，如今西军能御敌五百里外。但是要再远就鞭长莫及了。

　　那些地方不是汉人为主，西州引弓之国和大梁冠带之室，生活习性和生计都大不同，连皇帝也无意去征服那些地方，甚至说过“得之未必有利，但弃之必定有害”。想到这些萧定远不由就走了神。

　　满街头这几天都在谈论公主和驸马，燕衡听得津津有味，一颗八卦的心无处安放，这会儿把目光投向身边心不在焉的将军。

　　“听说凉城的刘安国要把女儿许配给你？”燕衡转向萧定远，看他有何反应。

　　萧定远突然听他这么说，神情一滞，嘴角一抽。果然没有不透风的墙，这风也不知道是不是刘安国那老狐狸自己到处炫耀，竟然连京城人都知道了。

　　说来这真是将军的一桩心酸事。刘安国是凉城马邑大豪，看上了将军仕途大好还没娶妻。要不是为了刘安国在关外养的那上万好马，将军哪会屈尊降贵到要对一个土豪低声下气？没办法，这些年西军最缺的就是马啊！为了战马大将军差点没守住节操。心酸！

　　萧定远没好气地哼了一声没有搭茬。

　　“啧啧，萧老将军听到这话气得胡子都翘起来了，听说破口大骂那刘安国癞蛤蟆想吃天鹅肉。。。”燕衡无视他一副不想提这事的样子，同情地告诉他。老将军打比方的水平也不怎么样，自己儿子被比作天鹅肉，萧定远嘴角又是一抽。

　　老将军暴跳情有可原，自家独子什么样的显贵人家配不上，皇上说不定还想要亲自指婚呢。一个凉城马邑土豪的女儿字都不识几个，真是异想天开。

　　如今西部人口日增，凉城到曲州一带的豪族起初只是当地的小宗族，随着商路开通又有西军护一方安定，靠经商屯田贩卖人口，势力跟财富飞速地壮大起来。有钱了就敢想，这不都敢想攀上京中朝臣御前将军了。啧啧。

　　无奈大将军也不敢真得罪了这些土豪。西部民风强悍，流民徙边需要安置，道路设施要人力修筑，靠凉城府衙那点人手根本解决不了，西军更是作战部队，所以朝廷的屯田实边策略还不得不靠这些当地土豪大族帮忙干。

　　说起来凄凉，萧大将军为养马驯马操的心不比练兵少，平日里闻的都是马粪味，这趟来龟兹竟然比休沐还滋润。