“您别看那苟难太子无能又性情暴躁，我们乌孙的老昆莫还很喜欢依仗这位太子呢，”蓄着尖尖胡须的中年男人在苏莱曼跟前弯着腰，讨好地说，“如今老昆莫的身体是一年不如一年，自打去年冬天以来就腿脚不便，不能骑马了，今年越发地把大小事情都交给了苟难太子。太子当着朝臣的面抱怨都没有打猎的时间，其实得意得很。”
“大监在朝中多年，十分了解乌孙朝中情况，是个顶顶仔细稳妥的人，”穆勒在一旁插嘴。苏莱曼看着二人，沉思了片刻，说：“大监辛苦了，既然这太子如此平庸，为什么老昆莫还这么信任这个儿子？乌孙国不是还有好几位王子么？”
“说来话长，听说太子是老昆莫当年的左夫人所生，左夫人虽然已殁，大约老昆莫还是念旧情的，”大监想了想说，“另外，乌孙国内的显贵世家大多支持立长，而其他几个王子嘛，之前二王子和三王子和匈奴人打仗中了箭伤战死了，剩下的要么年幼，要么尚不能与苟难为敌。”
“倘若这位苟难太子继位，对我大宛倒是好事一桩，”苏莱曼道。
“神明保佑我大宛和太子殿下。”穆勒高兴地说。
“我们这位苟难太子可没有那志气与大宛和殿下为敌啊，”大监笑眯眯地说，“殿下昨日在王宫也见到了，和殿下相比那是一个是天上耀眼的太阳，一个是黑夜里晦暗的星星呐。”
穆勒和苏莱曼相互看了一眼，穆勒从衣襟里掏出一块黑色乌沉沉的铁牌，交给大监，说：“这是太子殿下赏的玄铁牌，你且收好。”
那大监恭恭敬敬地双手接过，举过头顶，伏地磕头口称千岁，十分激动的样子。他早就看出来这位太子殿下比大宛王还厉害，日后说不定就是乌孙国的太阳，抱住这条大腿可比啥都要紧。
等悄悄送走大监，穆勒回到大帐，高兴地对苏莱曼说，“殿下，听说公主已经寻到了，那些龟兹人说公主是被什么羌人豢养的猿人捉去，他们好不容易才在城外寻了回来。”
苏莱曼少不得赶去看望了公主，见她除了略憔悴了些，也没有哭哭啼啼，放下心来。那位大监也说太子这几日行迹如常，并没有离开赤谷城，看来乌孙治下这么多部落，果真是管辖乏力，竟闹出这等事来。
出了乌孙便是大宛的地界，苏莱曼急于赶回王城。大夏虽然已经退兵，但他那个不怀好意的二弟又开始趁他不在王城，开始往禁卫军里钻，想要搞小动作。
“哼，”穆勒跟他汇报这事的时候，苏莱曼阴沉着脸色，禁卫军举足轻重断不可让那几个禁卫军首领偏向老二老三，看来要赶快回王城了。
苏莱曼听乌蒙校尉说了他们如何从羌人手中抢回公主，也懒得究根问底，做样子嘘寒问暖了一番，便送公主回自己帐中安置。
龟兹王宫卫队看上去对公主确实是忠心耿耿，竟然能这么快就找到了公主殿下，顺利将殿下救出来，之前倒是小看了他们，苏莱曼心想。
此时乌蒙正在帐中听公主吩咐。
“你送信给那些古尔卡人，叫他们拖延时日，就说是遇到了盗贼或者风沙，总之不到下个月底不要送到那个买家手里。”
“是，殿下。”乌蒙校尉领命，又犹豫了一下，说，“这批弓弩有问题吗？怎么殿下这么关心？之前还要工匠特地换了弓弦，现在又要推迟交货。”
“我怀疑这批货的买家，并不是来自撒马尔罕，乌蒙。不过不要紧，过两个月我们就知道真相了，”殿下信心满满地说。
到了三更半夜，车队驻扎的谷地早已一片安静。只有远处隐约有狼的嚎叫。
入夜，一片黑色的浓雾缓缓靠近河谷里安营扎寨的车队和帐篷，不一会儿整个河谷就笼罩在浓雾中。
帐内，公主正在梦境中挣扎，额头上沁出了细细的汗珠，脸上露出吃惊痛苦的神情。
梨月惊醒过来，发现衣衫已经被冷汗湿透。帐篷中央火炉里的炭火忽明忽暗闪烁着，外面一片寂静，连夜鸮和虫鸣也听不到。
她只模糊记得一个黑影伸出长长的手臂要抓住她，但好像突然被一道金光击中，吃痛似的瞬间消失了。
她睡不着坐起身来，看了看帐篷另一边小青和小怜在一张卧榻上睡得沉沉的。
过了几天，大夏败走的消息也传到了燕衡手中。
“大宛在南面打败了大夏人，虽然这次太子没有在国内，他手下的左将军仍然守住了南面的铁矿，”燕衡看着乌孙的斥候送到的消息，告诉萧定远，“苏莱曼去龟兹之前必定就想到了种种情况，这次大夏人兵败，可见苏莱曼哪怕人在千里之外，也能对大宛国内尽在掌控。”
“苏莱曼十分重视这铁矿，”燕衡解释道，“大夏人开采铁矿炼制铁器原比大宛早得多，可大夏境内的铁矿不多。这铁矿是大宛人前些年在南面发现的，大夏一直虎视眈眈想把那片地方抢过去。”
说到铁矿，两个人神情都严肃起来，二人熟悉战事，都知道这铁矿对一国军队的战斗力有多重要。生铁虽硬，但脆而不耐磕碰。大梁就是因为近几十年炼铁技术改进，锻造出来的兵戈刀剑锋利度大大提高，才能用更锋利的箭头和长戈、刀剑打败匈奴人。
在西州打仗，一是靠马匹骑兵，二就是靠箭矢刀戈。大梁西军如今用的箭头和刀剑都是百炼成钢的好铁打成，西州各国有的还在用青铜或者生铁铸剑。苏莱曼如此重视铁矿不是没来由的。萧定远和燕衡不约而同地想到，等到了大宛正好借机了解大宛如今炼铁是个什么水平。
还没有走出河谷进入山口，公主却生病了。