正月五日清晨，护送着国主百城炅的队伍，五百人浩浩荡荡，如长蛇游出城门，“雎”字旗领在队头。
三卫长百城霜、二卫副将薛义随行，一卫长百城焱留守寒叶城。
叶子启与顾峰在队伍中骑马同行。顾峰不愧是被元极仙翁看中的奇才，不过一个多月，骑术就已经有模有样，叶子启吃力牵拉，才勉强跟上他的马蹄。
“喂，你昨天太不讲义气了，不打声招呼，自己跑了。”叶子启抱怨道。
“嗯，你哑巴了一个晚上，就是想开口说这个？”顾峰回呛。
叶子启呼吸一滞。
“我还真挺好奇的，让仇家的姑娘给看上了，是一种什么感觉？”顾峰接着问。
“我已经烦了一晚上了，你就不能别急着揭我的疤？嘴巴上太缺德了，就不怕遭报应吗？”
“我怕什么。反正这种奇葩的情况，我一辈子也遇不上。”
“嘁！”
“说真的，你打算怎么办？要百年好合么？你们都是术士，也能凑一对江湖侠侣了。”
“她修了四年的除妖术，你猜她发现我的妖怪身份以后，会要我怎么死？秋杀，还是冬藏？”
“也许她不会这么无情呢。”
“那她就得被清理门户！唉——”叶子启说着又叹起气来，“算了吧，走一步看一步，说不定这趟出去就能找到传说中的忘情水，让她把这些天的事都忘了呢。”
“别做梦了，廉将军来了。”
山坡上，果然一大群士兵涌了上来，为首的正是二卫都指挥使廉洪野。
之后，廉洪野率领二卫护送百城炅一直来到易国边境，又有易国将领前来迎接。交接之后，薛义同廉洪野离开。
叶子启这才发现，二卫还留在队伍中的人已经极少，几乎都跟着廉将军踏上了征讨马贼的征程。
而自己先前参加武棋，本是为了更有力地去向马贼复仇。到如今，却令自己被滞留在了护卫队中，等着去雷州会扮演什么棋子，耽误了打马贼的正事。
命运，竟会是如此将人讽刺？
总之，他也没有别的选择了。
叶子启纵马离去，终究不忍回望，城头上，碧衣如水。
然而，叶子启绝想不到，正在这个时候，一个和他渊源更大的女孩，也正经历着人生中前所未有的命运转向。
叶菱纱——如今应该叫顾子筝了，此时正站在九万里河的河岸，名为“宝船”的乾州船只上。
许许多多的女孩包裹在她的身边，仿佛围得紧一些，这些即将被送往另一片大陆的可怜女人们，就能多共享一点严冬中的体温。
但是在这个雷州的冬天，抱有任何对于仁慈的希望，都是愚蠢和不可能被回应的。
前所未有的惊骇和恐惧正在攀爬进这些女人的心肝，站在这片值得诅咒的甲板上，无论向四面八方哪一边遥望，眼中都会看见那些东西，那些引起她们惊惶和呕吐的怪物。
即使闭上眼睛，躲在人群的膝盖底下瑟瑟发抖，那些令人发疯的嘶哑叫声也会穿过颤抖的指缝，传进她们的耳洞。
那是些绝对不应该出现在这里的东西。
像戬一样罗列、又像豕一样翘出的牙，用骨头打磨成的箭矢，巨灯一样烁动着的目光，水面下扭曲着、晃动着的不可名状的修长之影，聚若蚊蝇……
顾子筝比身边的人都要镇定，这源自她从表哥那里听来的那些古老故事，故事中的描述曾让她窥见这些恶魔般生物的一鳞半爪，而这些见识并不能给她带来任何帮助，只是让她被阴影遮蔽的心灵更感到绝望。
她知道，有恐怖的事情正在发生着，她想起那些被埋藏在书楼深处，最隐秘晦涩的字句，那些叶子启也难以破译的古老符文，带着无尽深渊之下的不宁游魂的诅咒，不可破解的悲鸣，和那些永远不曾沉眠的噩梦。
有人低泣，有人狂叫。
也有人正在被拽下宝船。
吴布就是正在被拽下宝船的人。
“见鬼的地方，见鬼的蛮子，见鬼的——”吴布口中念念有词地咒骂着周围的一切，可是当他又瞥到那些东西的时候，最后一句咒骂硬生生咽了回去，仿佛是害怕和它们沾上一丁点儿、哪怕是口头上的联系。
他原本是中州人，后来到雷州成国的成原马场谋了份差事，专职每年前往乾州采购马种，精通嵩朝、乾州两陆语言。数月前，蛮人突然将他扣押，威逼利诱后，他同意了为蛮人侵略雷州做事。
被上使大人挑选出来的美人都已经送到“宝船”上了，等待着被运往乾州火汗王的金帐，他也被吩咐随船侍候。
这个时候，又把他叫下宝船，吴布心想，一定是抓到了哪个雷州的大人物，要展开审问。
蛮人的主将营垒设在山坡上。吴布跟随两个蛮兵走上去，一路上，大群的蛮族兵正面或侧头瞪着他，一片锥子般的目光飕飕飞来，几乎把他射成刺猬。
这种折磨在他来到主营时达到了最高峰，他看到了他所知的、此刻来到雷州的蛮人中，地位最尊崇的两位蛮族首领，竟然都在这里。
其中年长的一个首领是四十往上的年纪，颧骨宽大突出，胡茬浓密，面色似乎永远怒气冲冲，给人以蛮横勇猛的感觉。吴布尚没有资格知道他的名字，只知道他被蛮人尊称为“炎流族长”。
而年轻的那名首领面色阴冷，沉默寡言，却给了吴布更加危险的感觉。一触到那名首领刚锥般的目光，吴布就想起了曾经在乾州草原上遇到的狼，因此全身汗毛像豪猪的毫刺一样竖了起来，几乎将布衣撑破。
“耶萨！去盘问他们！”一个蛮族军官向他喊道。
“耶萨”是蛮人给他起的蛮族名字，意思是“不忠诚的狗”。
吴布因此才注意到在地上跪着的那几个人，都是雷州人面孔，衣着普通。此刻，在四个蛮人的威吓下，这些雷州俘虏双目无神，瑟瑟发抖。旁边还站着他的一个同行。
吴布照例上前，担当了这次审问的翻译工作。最后得到的情报却令他有些失望：
“成王九方戬的车驾往西边走了，打着旗子，看不错。”
除了求饶的话，这似乎是唯一有用的情报了，吴布不觉得这一句话值得大张旗鼓地找来两名嵩人翻译。
但是，当他把这句话报上去的时候，炎流族长却露出狂喜的神色。
“一样，一样，和神使说得一样！”蛮人首领高兴得像头闻到蜂蜜甜味的巨熊：“扎那，通报全军，拔营！”
一名蛮人军官马上迈步出去。
“是通报你的部族，哈扎尔。”一旁的年轻首领突然冷冷说道。
“什么？”炎流族长哈扎尔脸色大变：“潘谷拉，难道你要不听从神使的旨意吗？”
“他是个驴腿的神使！”年轻首领骂道：“难道寒山承认过那些人的身份么？”
“混账！”哈扎尔怒道：“莫非你的耳朵被鹰给啄聋了，还是被沙蜃魇住了心，所以听不到那些人刚刚说了什么？头羊们钻到一个窝里去了！现在不去杀光他们，你是要缩回你姆妈的怀抱里吃奶吗？”
年轻首领面色霍然一变，哈扎尔心底生寒，本能地伸手握向腰间佩刀，可年轻首领却先一步疾奔到他面前，手中刀光闪现！
哈扎尔顿时冷汗直冒，心现死兆。可就在这关键时刻，两名安答抢到他身前，将这道刀光硬生生挡了下来！
哈扎尔始觉心安，终于沉手落在佩刀位置，可随即发觉，手中竟无物可握，低头一看，刀柄已经被削落下来！
哈扎尔顿时大怒，乾州人视刀如命，被砍断佩刀，更是极大的耻辱，乃怒喊道：“竖子，你是要毁了我蛮族大业！”
“蠢猪，”年轻首领道：“那个男人正孤军往北方来，你却想要把他给放下。”
哈扎尔一愣，随即道：“你是说那个人？你太嫩了，缺点打狼的经验。对付狼群，只要干掉头狼，就能抓住主动。他一个人算是什么？”
“他才是雷州的头狼！”年轻首领道：“你去西边，不过是动用一万人围猎几头猪猡。”
“混账小儿！”
哈扎尔将断刀往地上一掷，刀刃直挺挺地插在两人中间。
“那正好，今天就一刀两断，各带各的族人走，回到乾州草原，老子必亲手挖空你的头颅来喝酒！”
言毕，剑拔弩张的两部落终于各自收起刀刃。不久后，密密麻麻的乾州兵分成两股，各自离去。九万目河上，宝船离岸起航。