郭垂的白影在树林间左蹿右跳，一直往山上的高处而去。

　　赵水紧跟其后，渐行渐远，将众人甩在了后面。

　　他一手拉出腰间的陨链，转动手腕，将它往那白影腿上抛去。一头的利器向上飞转，眼见将要击到那人的时候，忽然那白衣往中间一缩，如被黑夜吞噬般，竟眨眼便不见了。

　　跃到白影消失的地方，赵水打量周遭几眼，眼角弯起。

　　他闭上双眼，静息以耳听四面——

　　草叶摩挲声、山鸟扑打翅膀的声音、溪流活水，还有……

　　赵水立刻睁眼，单腿在地上扫开半圈，大臂一挥，转身出手。

　　三枚铁片成排而出，往高处的一处枝丫间飞去。

　　一人从暗处翻转跃起，避开飞器。

　　赵水浅浅一笑。

　　果然。

　　他逼出了藏在暗处的郭垂，迎身而上。对方也不反击，只是一边抵挡一边逃避，很快，二人飞往一处空地。

　　周围没了枝丫的障碍，赵水拉出陨链陌听，握住一头甩转两圈，施力抛出。

　　链头紧逼那郭垂的核心攻去，他刹步回身，转手刚欲发力抵挡，下一刻忽然看清了逼近胸膛的陨链，骤然停手。

　　“啪”的一声，他竟强行收力，立身低下头行礼。

　　赵水始料未及，两手往回抓陨链，却已来不及收势。

　　“小心！”他慌忙叫道。

　　月光下，闪着寒光的链头前冲，距离郭垂胸口只剩一寸之近。

　　忽而，旁边林中穿出一人，行如飓风，转眼间便将他卷到一旁，躲开了陨链。

　　郭垂抬头看见拉开他之人，立刻躬身说道：“门主。”

　　“行了！老子呢，玩儿得也差不多了，再耍下去可别把他们整疯。想办法把人都逼回去吧。”开阳门主摆手说道，“这群娃娃，胆子太小啦，我绝招一个还没使呢。”

　　“是。”郭垂应道，转身的时候将赵水由上到下看了一眼，才跃入林中往回去了。

　　赵水平下心跳，将追逐时熄灭的火把重新点亮。

　　“开阳门主。”他行礼说道，“多谢门主出手。”

　　“放心，我不出来你也伤不着他。不过见着我你小子怎么一点儿都不惊讶？”开阳门主背着手走近，一脸不满的说道，“真没劲儿……”

　　赵水尴尬地笑了下，回道：“毕竟弟子在追人的时候遇到您，也不是第一次了。”

　　开阳门主仰脸哼笑一声，然后瞪着略显好奇的眼珠子，看向赵水问道：“说说吧，怎么发现的？”

　　“第一次出现白影后，晚辈发现树枝上留有被线丝拉扯割出的痕迹。于是猜测或许与皮影戏差不多，那人应该是利用线绳，同时操纵多处用白衣制成的假人，来混淆视听。”赵水答道，“至于真的人，身着白衣突然消失，黑夜中人的眼睛会习惯性地寻找白色，所以很容易忽视躲在暗处的黑影。方才那股喷墨，将那二人染得一身黑，提醒了晚辈。”

　　“呵，还可以。”开阳门主点头道，“那你又如何知道，郭小子是星门中人？”

　　“晚辈胡猜的。”赵水谦虚道。

　　“胡猜也有个胡猜法，说来听听！”

　　赵水拱手回了礼，答道：“其一，白衣掠影虽巧，稍有不慎便会露馅，所以大概率有帮手。而我们第一次遇到的人便是您，说是在备礼，可练场既无处取水火、又不便拿豆子，倒不如直接在餐堂前的院子里练手来得方便。估计老苏也奇怪这一点，想到了什么才去问您的。

　　其二，就是失踪之人。晚辈不信鬼神，所以小艳子等人大晚上的出现在林子里，只可能是他们自己在装神弄鬼。而且一开始失踪的十几人都是复试落选之人，后来卫星同与老苏不见，想必……应是已经先通过了终试。毕竟，谁失踪，还会连带着日常的衣物也一起不见？

　　其三，此次上山，在下遇到了许多能人异士。最开始看到佐考们窝在丛林里观察贼人的时候晚辈便奇怪——蹲守的人相比于山下贼人已然不在少数，他们既是上届通过星考的前辈，岂会如此无用？

　　那所谓的贼人围山，只怕是为了留困众人，进行第三轮的终试吧？”

　　开阳门主摸着仅有的几缕胡须，哈哈笑了两声，招招手道：“你倒是看得清楚。没错，卫连一直护卫世子，那小子习惯眼观六路耳听八方的，复试刚结束他就嗅出不对劲儿了，当然得赶紧把他关起来。苏承恒也是个好娃娃，自己撞我这儿来，就不能让他走咯！”

　　说着，他向赵水一挑眉，问道：“你们还有谁猜出来了哇？”

　　“在下身边的，付铮星同应该知晓了，只是毕竟星门终试，便未曾多言。金星同随我们调查，也想明白了。还有赫连世子——他应该早就发现，只是未被藏起……”

　　“诶，你别多想，我们可没徇私啊！”开阳门主直摇头道，“那世子精得很，一发现是我们捣的鬼，转身跑得比兔子还快，谁抓得住。”

　　赵水闻言，忍不住笑了。

　　开阳门主将脸微微后仰，抖起腿打量着他，问道：“你小子，这陨铁陌听哪儿来的？”

　　“这个——付铮星同所赠。”赵水两手捧起陨链，回道。

　　这陨链乃开阳前门主所赠，怪不得那郭垂前辈只看了一眼，便立即停手。

　　所以，陌听是众人皆知的名器？

　　赵水汗颜，没想到付铮出身名师之门，送的这礼，也太厚了些……

　　“哦——她送你的。”开阳门主摸着下巴寻思道，另一只手扶着腰，仰起脸笑道，“你小子不错，够机灵。模样嘛，勉强及我一半儿，怎么样，考不考虑做我女婿？”

　　“啊？”

　　对于他的“提议”，赵水只以为这门主又在随意开玩笑。

　　天下谁不知道，开阳门主的闺女可是要嫁与赫连世子这位未来的城主，就算他肯嫁，赵水也不敢娶啊。

　　更何况，对方还是个生于深山、不沾俗尘之人，根本不相配嘛。

　　“得您赏识，晚辈惭愧，怕是高攀不上。”赵水笑着低头回道。

　　“呵，又装客套。”开阳门主回道，背过手往林中大步过去，“走吧，那群瓜娃子应该也被赶回去了。哎呦，真困……”

　　赵水走在他身后，远远跟着丛林中星星点点的火光，往回走去。

　　等众人出了林子，天已蒙蒙亮。

　　房舍旁、墙角边，经历一整晚“夜爬”的人或坐或躺，有的还受了轻伤，一个个像是打了败仗似的，没精打采地瘫了一地。

　　而屋中那些没跟着上山的，也同样经历了一夜的提心吊胆，早早便在外面张望。

　　赵水从林中出来时，一眼便瞧见了道旁的苏承恒。

　　“好久不见呐，老苏！”他上前一把勾住他的肩膀，笑道。

　　苏承恒一如既往地闷声不言，但始终翘起的嘴角透着隐隐喜气，看上去即便走了一夜的山路，依旧神清气爽。

　　“这几日过得怎样，是不是名额已定，让你乐坏了？”赵水取笑道。

　　“休息得很好。”苏承恒回道，看了眼一身尘灰的他。

　　赵水不得不承认，若论气人的功夫，苏承恒绝对比他更胜一筹。

　　“得了，我也得去休息休息。”他拍拍苏承恒的肩膀，说道。

　　往前走了没几步，空中突然“咻”的一声，闪起一束烟火。紧接着又是两下，声响很大，光芒也刺得人睁不开眼。

　　也不知道是谁先“反应”过来，慌张地一边往山上跑来，一边大声喊道：“山下贼人攻上来了！”

　　“快逃哇……”

　　“保护好伤者！”

　　赵水略一蹙眉，立即往喊声的方向快步跑去。

　　见其他人汇涌成一片往大道上跑来，他头一抬，翻身跃起踏上房头，跳过一排排屋舍，在下坡的一根松木上站稳了脚。

　　不远处的山道上，果然有一股阵势浩荡的队伍，正有条不紊地上山。

　　“情况怎样？”苏承恒随后赶来，问道。

　　“你说呢？”赵水回头笑道，身子一松，坐在了枝干上，悠然地晃荡起双腿。

　　苏承恒看了眼山道，也松快下来。

　　虽然他们的打扮都是一副穷途末路的模样，人手一把明晃晃的器刃，但那规矩的姿态、淡然有序的队列，完全不似要杀上山来的恶人帮。

　　那应该是——苏承恒的胸口淌过一丝难得的雀跃感——宣布星门大考结果、迎接新星门之人的队伍。

　　“有信心吗？”他低头问道。

　　赵水本已累得没心思去想其他事，感受到苏承恒的目光，才反应过来是在问他。

　　思绪仿佛迅速兜了个圈，回来时，勾起了他心头的波澜。

　　三试一晃竟过去了……

　　比起思量自己，此时闪入脑海中却是这些天认识的那几个人——

　　应该，可以和他们一起吧。

　　“放心。”见他有些愣神，苏承恒以为是在为自己忐忑，说道，“求贤若渴，以致太平。星门不会放过你的。”

　　这人是在说俏皮话吗？

　　赵水嫌弃地笑了一声，拍了下他的腿弯道：“走吧。”

　　两人跳下树枝，此时佐考们已在召集众人，彩旗招展，曙光四照。他们走入被聚集的人流中，往练场的方向走去。

　　留在山中的二百多名试者，再次站在一起，各人神色百样，整个场地的气氛肃静而微妙。

　　赵水环顾一圈，没找到付铮他们。

　　然后他看见人群对面，七八名星门前辈缓缓走上了高台。

　　除了开阳门主东张西望地瞧着底下众人，还有星考时见过的几位正副门主外，赵水看见苏承恒的父亲苏伯父也来了。

　　他扫视一圈望见这边后，露出欣慰的笑容，隔空点了点头。

　　赵水不敢确定他这笑容是冲着苏承恒，还是冲着他们俩。

　　“咚咚咚！”

　　传来锣鼓三声。

　　“辛苦各位了。”最先开口说话的，是赵水初试时碰见的那位天枢门人常安，“容在下代表星门在此通告，此届星门大考，至此已全部结束！复试二百一十人，通过一百一十二人，经终试遴选，淘汰四十二人，同时根据个人表现从复试落败的组中选出七名，此届星考，共有七十七名弟子正式归入星门！”

　　语毕，底下稀稀落落地响起了掌声。

　　被终试“折磨”数日的试者们说不清是一肚子委屈还是紧张，一个个的兴致都不似先前那般高了。

　　常门人往回退了一步，看向苏清远苏副门主。

　　苏清远微笑还礼，而后面向众人，语态平稳地说道：“各位，星考结束，所行所言已成定势，无论结果如何，勿再自扰。星门大考，历年历届规定年岁皆为二十又几。除了这个年纪是修习起步的最佳阶段外，星门更看重的，是各位此时未消的少年心性，亦有辨别是非对错的能力。

　　终试中，面对的虽是假象，但其中经历，却是将来可能会真切遇到的境遇。危境之中，如何保持清醒、如何自处与合作、如何施展一臂之力等等，皆在考量范围内。对错不多言，感受自知，各位年纪尚轻，前途开阔，此次入门之人也只是先通晓了一层而已。希望各位保持初心，将来必成星城之幸！”

　　他的语调和苏承恒一样的平稳，但更有力，使人听着心觉信服。

　　这一次的掌声比先前更响了一些。

　　“苏伯父所言，真是言简意深啊。”赵水笑着向苏承恒低语道。

　　“历年一样的说辞。”苏承恒回道。

　　一阵骚动过后，台上的常门人展开手中一卷红纸，上前说道：“本次星考，以个人能力与品行择优遴选，按终试入选顺序列出七十七人名单。请报到名字者上前领取星门玉佩，如有异议，当下提出——第一位，卫连！”

　　开始了。

　　卫连走上前去，一向如石头般不动声色的他，此时的眸子里竟有一瞬亮光闪过，但很快被再次深藏在沉默的表面下。

　　一旁的天权门柳副门主从佐考端着的盘子上挑出一串玉佩——与他们星官一样的刻有北斗七星的白玉，将它放于卫连捧起的双手上。

　　“第二位，赫连破！”

　　赵水在台下看着，只觉又将是个漫长的“磨人”过程。

　　毕竟经历过初复试两次艰难地压线而过的他，只能奢求这次若得以顺利通过，至少不要再是倒数前五让他备受煎熬了。