“可是，我从未见过子民们长什么样，不知道他们是怎样的一群人，以及——值不值得去守护……”
说着，他捏紧了拳头。
赵水见他疲惫的双眸中少了几分平日里的奕奕光亮。
“这几日发生了什么？”赵水问道。
他本以为星同们找赫连破商量，他自会统筹一切，便没来打扰。
赫连破嘴边一扯，像是苦笑了下，回道：“说来其实也没什么。无非是各位的猜测、怀疑，还有五花八门的主意。往日不交好的，此刻认定对方有嫌疑，要我查；深陷流言飞文的，满心不安与怪谈，虽是来问我，却什么也听不进去；还有讲着讲着开始怒骂动手的……
明明现在任何实质性的伤害都未亲眼所见，可来这里的每一个人心里都已经被恐惧困住了——早知道，回来面对的是这些，还不如也随之消失。”
赵水和付铮相互看了一眼，都默然无声。
听赫连破所言，他大抵能想象得到这里的吵嚷是到怎样的程度。
整日整夜地面对这些亢奋之人，光是想想就头痛，赵水不免同情地搭上赫连破的肩膀。
“之前小渔门发生命案时，衙门里也被闹得鸡犬不宁。”赵水说道，“他们逼着镇司抓出犯人，可几乎没人想出个可用的法子。”
他顿了顿，付铮见赫连破目光轻动，接口向赵水问道：“然后呢？”
“然后我就被当做嫌疑人抓进去了。”赵水耸耸肩，转身看向门扇回道，“好在司镇查明真相还了清白。然后有一次我问司镇，衙门每天都被人围着盯着，他怎么还能不当回事儿乐呵呵的。”
“他如何说？”付铮问道。
“他说，镇里的人头一次碰到这种事情，自然会害怕。但是有人慌张，也就有人仍无所谓地过日子，有人扰乱，自然也有人来帮忙。他们就是他们，如此而已。”
赫连破闻言，稍稍回头。
付铮走上前两步，寻思道：“水则载舟，水则覆舟。如果同一而论，有好有坏便是无好无坏，水就是水——是这个意思吧？”
赵水向她笑道：“或许吧。世子，你觉得呢？”
听二人一言一语像唱双簧似的，赫连破轻笑了下，落眸回道：“司镇所言，果然通透。”
“他年纪都多大了，老油条一个，当然通透。”赵水回道，侧身倚在门框上，“不过外面这群人说的，确实听听就过了，不然耳朵都起茧子也做不了什么。”
听听就过了吗……
赫连破知晓该是这样，但他心里总有根弦绷着，放不下才坚持到现在，弄得一身尘灰——
缘何，无法使众人皆信服？
屋外的嘈杂声又入了新的浪潮，往房中压来。
赵水他们没再说话，慢慢等着时间一刻刻过去。可约定的时间还未到，外面的人似乎开始逐渐离开了。
莫非星同们自己消停了？
“赫连世子！”付靖泽小声敲门道。
赵水将门打开，让他挤了进来。
“他们准备夜间上山。”付靖泽说道。
“做什么？”付铮皱眉问道。
“捉鬼。”付靖泽叹了口气，回道，“顺便找下山的路，他们说，夜间山下贼人不提防，容易出去。”
“胡闹！”付铮低语道。
她看了赵水一眼，两人同时想到在山林深处遇到的索命藤蔓，还有猎场里伤人的山野兽物。
这哪里是找活路，明明自讨苦吃。
赵水转头去看赫连破，问道：“接下来怎么办？”
“快结束了。”赫连破喃喃吐出一句，抬眸回道，“护好星同，莫让火把着了山林。其他如何做，看你们自己。”
“好。”
夜间上山的队伍可谓是“浩浩荡荡”。
犹如火龙般的荧荧火把下，约莫有百八十人，自行分成了大大小小的几个组，往各自认准的方向没入林中。赫连破等人决定分头行动，各自跟着其中一支队伍上山。赵水选了人数稍显单薄的队伍，跟在后面走了进去。
队伍的最后头，他发现白附子竟也跟着，上前问道：“你也要上山驱邪么？”
“此行必有人受伤。”白附子摸着手上的药箱，回道，“放心，我自幼行走山间采药，不会拖累。”
“好吧。”见她态度坚定，赵水说道，“那你自己小心。”
说完，他迈开大步，往队伍前头走去。
树木渐渐密集，杂草已吞没了山间小道，越往林子深处，火把的光亮便被消减几分。
赵水发现原本还成一排队伍的人，已经三三两两各走各的，他只好跟在离每波人都差不多距离的中间，以便有事能尽快上前。
“那边有发现吗？”
“没……等等，好像有。”
林子里充满了这样的喊声。
赵水不由得哼笑——要是这样子“鬼”还出来，那真是赤裸裸的挑衅了。
“嘘——”突然有人长长地吹气道。
附近的人立即半蹲下，回头看向那人。
只见他手持弓箭，和旁边举着火把的人缩着脖子踮起脚尖，一步步往一处灌木丛走去。
赵水暗暗捏紧手中铁片。
那人拉着弓弦一点点往灌木里伸，用箭身抵住枝叶，突然一下将它们全部移开。
“别动！”他慌忙喊道。
灌木丛一阵摇晃，让附近的人瞬间汗毛竖起，喉结扯动。
他们下意识地握紧手中器刃，心提到了嗓子眼儿，随时准备从里面钻出一人面白鬼，好提前防身。
“没、没事儿。”旁边举着火把的人紧张得都结巴了，嘴上却扯出了抱歉的笑容，“是个小穿、穿山甲……”
“咳。”林子里的其他人松了口气。
“下次看清楚点儿，别浪费大伙儿精力！”
“哈哈，胆子也太小了吧。没上过山啊？”
“……”黑暗中，火把下的一张张面孔看不清，话却从各处冒了出来。
拿着弓箭的那人颔首擦了擦额头。
赵水无奈地做了个深呼吸。
在山林之中，最常见的便是窸窣声。
或是夜风穿林，或是兽物躲藏，接连而起的声响让散入林中的人陷入了一惊一乍的紧张。
不知不觉，月黑风高。
“真是的，都过夜半了，哪有什么黑白煞。”一人嘟哝道。
“这山上夜物多，说不定呀，是白狐媚把那些人给勾引走了。”
行走山间，星同们一开始绷着的弦早已松懈，东拉西扯起来。
“若是这样，那我也想见见，哈哈。”另一个肚子滚圆、手握双斧的胖子说道，拿斧背敲敲酸痛的双腿，“啊——好累啊。”
发自肺腑的叹气吐出去，让他舒服了些。
脖子上吹来一丝冷风，阴凉又潮湿，让他缩着脖子抹了把后颈的细汗。
又是一股气若游丝的风。
就像……人的呼吸气。
胖子这才觉出不对劲儿，抹汗的手捂着脖子不敢再动，两只眼睛先往旁边使劲儿瞅了过去。
“谁！”他大喝一声猛然转身，却不想入目便是张白森森的脸面，不由得大喊，“啊！鬼啊——”
“还没玩儿腻啊。”距离他几尺外的一人懒得理会这吓人的招数，往前走着说道。
谁知那胖子挥舞着往短斧后蹦开，直把他撞了个踉跄。
“你——”他转头刚欲开口，两只眼珠子忽然呆愣住，因为他看见一抹白影正不由纷说地直面而来。
然后那人听到自己的脑门儿上干脆的“嘭”一声，眼前一黑，便没了知觉倒在地上。
等提着斧子乱砍的胖子睁开眼，白影已不见。
“来、来了……”那胖子喃喃自语几句，缓过神儿来后举着斧头便往火把多的地方蹿去，边跑边喊道，“小心哪！它来了！”
“谁来了？”
他的手上突然被一把扯住，让他颤抖的心脏又骤停一下。
胖子定睛一看，发现是一路跟着他们、不时劝人回去的那位啰嗦星同，这才松了口气。
“还能有谁，白无煞啊！”他答道，声音大得唯恐远处的人听不见，“它已经……已经索了人的魂儿了……”
这夸张的喊声果然奏效，林子里举着火把的人闻声，正逐渐往这里靠近。
看样子从这胖子口中也问不出什么，赵水松开他的手腕，往前面的树丛间走去。
地上果然躺着一位星同。
赵水蹲下身子摸了摸那人的手腕，又探探鼻息，没死。火把映着他保持着惊恐的脸，还有额头上的一块印子，赵水暗自估摸着这人与其说是被打晕的，只怕吓过去的可能更大。
“它在那里！”林子中又有人道，“有两个。”
“快追！”
“符咒呢？不对不是这个，‘急急如律令’那张……”
越来越多的声音牵动着赵水的注意力，他也望见了那几次在众人面前如闪电般出现又消失的白色影子。
略一思索，赵水放低火把，在地上躺着那人的附近仔细察看起来。
和先前一样，没有杂草被踩压过的痕。
于是他顺着晕倒之人的方向往前上方看了看，两手上举轻轻一跃，跳到了树枝上，开始摸索起来——
很快，他便发现了几根枝丫上，都有两三个像是被人为割出的小缺口。
“救命啊！”一女子在不远处叫道。
踏在枝头的赵水立即抬头看去，只见一道白衣从天而降，衣角飞扬如八爪鱼，冲着那尖叫着的女星同而去。
“我去！”另一人正好就在她边儿上，也来不及动脑，提起长刀便是一阵乱砍。
白衣的宽帽子被一刀削下，赵水看见从那衣裳紧扣的领口处喷出血浆似的粘液，全糊在了面前二人的脸上。
浆液四溅，灭了火把，啪嗒啪嗒地滴落地面。
旁观之人只一眼便发出了惊惧的尖叫，让赵水听着也陡然心惊。
“救命！”提刀的那人满身湿粘，用手捂着脸左右转身，叫道，“怎么办，我好像看不见了……”
“呜呜呜。”旁边的女星同哭了起来。
好些人都开始慌张地往四下跑开，仿佛离得越远就越安全。但很快，还是有人被白影迎头拦住。
他们看见一张张毫无生气的僵白之脸半隐在白衣之后，模样似曾相识，却眼眶充血、目光狠厉，让人不敢再看第二眼。
有几人吓软了腿，蹲在地上抱头一动不动。
赵水赶紧跳下地，但没走两步眼眸一抬，又停住了动作——
留在那两人旁边的几位星同上前帮忙，其中一人尝试着抓了下那提大刀的人，不禁一愣。赵水看着他抬起染黑的手掌，才看清那满身的浆水并非想象中的绛红色，而是乌漆麻黑的，好像……是墨水？
吓死人了，赵水捂着胸口道。
等一下。
墨水，黑色、白衣……
“是郭垂！”左边的林中传来白附子的声音，“这边的鬼影子是郭垂！”
赵水闻声冲了过去，只见确实有一身披白衣之人立于高石上，模样与先前金湛湛的画像大差不差，只是比想象中的更苍白消瘦。
此时他的手中，正抓着白附子，捏住她的喉咙扫视着冲上来的几人。
“咳咳……”那叫郭垂的人咳嗽了两声，半边嘴角勾起了一丝笑容。
“他、他是人是妖啊？”
“会不会走火入魔了？抓人去，不会是要以人血练邪术吧？”
“怎么办，得救下白星同！”
围在高石周围的人中传来几声哆嗦的碎语，郭垂始终没有说话，也无人敢近前一步叫嚷。
赵水定定地看着郭垂，手中暗暗捏紧铁片。忽然间，他与白附子的目光交错，低下眸子，见她手腕处的衣袖中滑下了一只药瓶。
“哼！”郭垂轻蔑地笑了一声，抓着白附子转身跳起。
说时迟那时快，白附子攥紧药瓶往郭垂手背上一按，不知里面是何物，痛得他闷哼一声，甩开了手。赵水趁机抛出暗器，踏步而起。
药瓶坠落，白附子也从空中掉下。
一道清丽的白衣身影飞快地掠过林子，拦腰将她稳稳地接了住，扶在怀中翩然下落。
众人一惊，又发觉其人衣装与那白袍子不同，定睛细看，竟是消失了几日的苏承恒。
赵水转头见是他接住了白附子，向他挑眉一笑，又端正神色，往白衣郭垂跑走的方向追了过去。