寻人无果后，众人只能选择暂时放弃。

　　两辆马车再次上路，一前一后加快往最近的镇子赶过去，想以最快的速度上报镇里的衙门帮忙找人。当他们赶到镇衙时已经入夜，宁家与赫连破各自报了身份，看门的人也没怎么耽搁，很快打开门，让他们派几人直接去后府。

　　“赵水，你同我进去吧。”赫连破转头往另一辆马车旁说道。

　　脚刚踏上马车的赵水又迈了下来。

　　“承恒，你们先找地方歇息一晚，这边的情形或许耽搁一两日，卫连，落脚后记得传语跟山宫说一声。”

　　“是。”

　　“咱们走吧。”赫连破说道，转身跟在宁父后面，从侧门走了进去。

　　赵水加快脚步跟上，迈过门槛后沿着廊道拐弯往前院走去。

　　他一边走一边纳闷儿——其他几个人都跟赫连破更熟，怎么偏偏找他一起？难不成是觉得他腿脚快，准备晚上继续帮忙找人吗……

　　司镇此时正在书房，想是已经被过传话，赵水他们刚走进院子，对面的门扇就打了开。

　　“赫连世子大驾光临，有失远迎、有失远迎。”一位身着暗绿官服的瘦高男人走了出来，边拱手边走近道。

　　他的腰间系着星门玉佩，佩带亦是绿色，是天权门人。鼻唇间留着两绺短胡须，四十左右的年岁，此时正满脸笑容热情地迎了上来。

　　“这位是江东宁氏？久仰大名。请问有何要事用得着下官？”那司镇问道。

　　“不瞒这位司镇。”宁父的言语已经没多少力气，说道，“内人白日里不见了。”

　　“哟，来，进来说。”司镇立马变了脸色，眉眼严肃地做出了“请”的姿势。

　　几人往书房中走，这才发现里面还站了一个人。

　　竟是魏叔空魏理寺。

　　之前调查温生星长血尸一案，赵水虽然只在宫中与他有过一面之缘，但其沉稳冷静的气质给赵水留下了较深的印象。

　　“魏理寺今日来下官这里查案子需要问些事情。正好，魏理寺断案如神雷厉风行说不定可以帮上忙。”司镇一口气说道。

　　这不间断的话语让赵水不禁猜想，他是因为激动，还是本来语速就不同常人？

　　不过比起这个，他更好奇会是什么案子让这位魏理寺亲自从都城跑这么远。毕竟在他手上负责的，都不是寻常案子。

　　“弟子赫连破，见过魏理寺。”赫连破躬身道。

　　赵水与宁父也跟着行礼。

　　魏叔空点了下头，那副冰冷的神情与紧闭的口，显然是没想到会有人过来。

　　“那两位——”宁父看看魏叔空，又看了看司镇，不知该不该开口。

　　司镇只是尬笑着。

　　“这位前辈方才说，有人失踪？”魏叔空打破沉默，主动问道。

　　他的名声星门官员都有所耳闻，是星理寺最年轻的寺卿，深受城主重用。

　　因此即便他连眼皮都没抬，宁父仍是仿佛看到了希望一般，赶忙上前回道：“今日我等经过东北方十余里外的树林，中途歇息，内人有恙独自走远了些倾吐，结果一转眼人就不见了。此后我们找了很久，方圆几十里外都未放过，却还是没发现人，她最近身子那么弱，能走哪里去呢……”

　　说着，宁父闷头皱起了眉。

　　“当时都有什么人？”魏叔空问道。

　　“我们和岳父，还有几名家丁。赫连世子和那些星门弟子隔得远一些。”

　　“周围状况如何？”

　　“是条林中官道，地势平坦，旁边有条浅河，水流很慢，若落水肯定能看见。”宁父肯定地说道。

　　“尊夫人不见的地方附近，可有除失踪者与发现失踪者之外的脚印？”

　　“这——当时……”

　　“不见之后，可是立即四散寻找？”

　　“这——”

　　后面的两个问题让宁父语塞。

　　魏叔空没再问话，静静地看着他，等待回答。

　　理清了思绪，宁父的脸色更加难看，说道：“当时那些个家仆光顾着找人，哪能想到脚印这回事，都踩乱了。我们……心里有杂事，一开始只当她去透透气，之前也有过几次，就没在意。但后来觉出不对，就都立马去找了。”

　　赵水跟赫连破始终没说话，在旁边听着。

　　这宁父的语气和用词，让人觉得像是在推卸责任似的，先前的担忧在此时看起来，倒像是种害怕的焦虑。

　　以前听人谈论过宁从善的家世，上辈以母亲家族为崇，家大业大还位高权重，声名传扬一方，而所谓宁氏，是在宁从善的父亲半个倒插门儿后才冠以名头的。如此看来，先不说这家人感情怎样，至少夫妻二人的地位，可见一斑。

　　“所以一未注意四周，二未抓紧寻找。”魏叔空突然抬眸，目光如镜般射向宁父，说道，“倘若有人故意掳走，也非难事？”

　　被他这么一问，宁父的脚底踉跄了下。

　　“怎、怎么会……”他摊手道。

　　微转身子时，宁父扫见旁边桌案上的纸笔，突然抬开眉头。

　　这点细节自然是逃不开魏叔空的眼睛，他立即问道：“可有想到什么？”

　　“是，不知道算不算。就是我们离家前几日，受到了一封匿名信。”

　　“什么信？”

　　“只写了五个字，天罚昏令，叁。”宁父鼻子紧了紧，回道，“是用血写的，但当时我们根本没心思顾上这个，当作霉物烧了。”

　　“是何字体？”魏叔空问这句的时候，原本靠墙的身子已悄然挺直。

　　“隶书吧。”

　　问答戛然而止。

　　司镇端来了一盘茶，轻轻走到几人中间招呼坐下，仿佛事不关己似的做着招待的杂事。见魏叔空手撑下巴对司镇端过来的茶水没作理会，赵水与赫连破互看一眼，都觉出不对。

　　“敢问魏理寺，这封信有什么问题？”赫连破上前问道。

　　“的确有问题，哪里会有这么巧的事情。”司镇接口道，转脸向魏叔空抱歉地笑笑，“魏理寺，这应该能说吧？”

　　他都这么问了，自然勾起另外几人的诧异，加之报失踪的宁家人也在，魏叔空便没有说什么。

　　“是这样。”于是司镇开口道，“今日魏理寺百忙之中亲自过来呢，也是为了调查失踪案，唉，以前与下官共事的一位同门，前几日路过此地顺道在府上坐了坐。谁知道没回去几天就不见踪影了，真是蹊跷。”

　　“那与宁家夫人的失踪，有什么关系吗？”赫连破问道。

　　“世子猜对了，巧得很呢！”司镇摸着小胡子，寻思道，“当时与那位同门闲聊时他也提到过前不久收到了一封白纸信件，里头写的也是血字。若下官猜得没错，魏理寺，他信里写着的也是‘天罚昏令’这几个字吧？”

　　魏叔空没给反应，冷脸转向宁父，问道：“尊夫人可有结过什么仇人？”

　　“她退官多年，哪里去结仇……这些年生意场上倒是免不了有些磕绊，但内人很少过问，所以也不会有多大干系。”宁父答道。

　　“尊夫人是星门中人？”

　　“我夫妻二人都是天玑门人。”

　　“一直生活在江东？”

　　“以前在地方上做过官职，辗转几次才定居。”

　　魏叔空停止了问话，搓着手指低头寻思起来。

　　他越是沉默，剩下几人越是提心。

　　尤其是宁父，儿子的事情已让他不堪重负愁白了头，眼下夫人倘若再出意外，真不知他当如何抗过去。

　　司镇感同身受般的重重叹了口气，然后说道：“魏理寺，你看这两个案子会不会是同一人所为，是否要并案处理？”

　　“不可先行定论。”魏叔空说道，“先查。”

　　“是。那寻找宁家夫人一事请魏理寺与赫连世子尽管吩咐，下官定竭尽所能协助几位调查！”司镇弯腰拱手道。

　　“派人立即到失踪地点搜寻，辨清每行脚印，搜寻方圆五里可藏人的地方。”魏叔空说道，又看向宁父，“宁前辈，请单独问话。”

　　“好好。”宁父吞了口唾沫，直点头道。

　　“那我马上派人去，然后找人画像张贴告示。赫连世子，你们今夜就先回去，明日若有需要下官要麻烦您前来帮下忙了。”

　　“无妨。”

　　从书房中出来，赵水与赫连破并肩走着，仰头看了看天。

　　星光微弱，一缕缕的黑云如轻纱般划过。

　　赫连破舒了口气，拐进廊道，看着两旁的盆栽花树，说道：“这地方衙门的官员，过得还真是安逸。”

　　“是啊，怪不得看到你来这么高兴。”赵水说道，“魏叔空的调查可以让世子帮忙，世子带来的案子正好交给魏叔空，自己落得一身清净，舒爽啊。”

　　“你倒是不觉为奇。”

　　“毕竟平头小百姓一个，见得最多的便是地方官，行事办公自然与都城大员不同。”

　　“怎么个不同法？”赫连破问道。

　　赵水想了想，回道：“遇到的事情大小不同、波及范围不同、麻烦程度也不同。比起星城大事，这些地方上的大多是鸡毛蒜皮的小事，一来影响不大，有时糊涂糊涂就过去了，二来很多是家长里短，也难处理，说不准半夜闹着就闹到了衙门。地方官……其实大多跟百姓差不多，过着自己的小日子，说简单也简单，辛苦也算辛苦。”

　　赫连破若有所思地点点头。

　　跨过侧门，两人来到街上，小镇的晚上没什么人出来走动，夜色很静。

　　“所以才想与你一起过去听听案子。”赫连破看了赵水一眼，笑道，“你懂的东西、看人与事的角度，都是我都未曾体会过的。卫连一直跟着我、承恒生于高官之家，要说真懂百姓所思所想，都不及你。”

　　“世子，你这——算是夸赞吗？”

　　“当然。”

　　“那若是换换，可乐意否？”赵水接口问道。

　　“不乐意。”

　　两人互看一眼，一同笑了。

　　赫连破背起手，问道：“你是何时入的牵灵作？”

　　漫不经心地一笑，赵水含混地回道：“一觉醒来的时候……说不准还有幸比世子早个那么一星半点儿。”

　　“大言不惭。闲时比试比试？”

　　“乐意奉陪。”

　　“……”

　　一路闲谈，两人走到客栈楼下时，一仰头，正巧望见许瑶儿站在高高的屋檐上手指夜空比划着。

　　“许瑶儿，大晚上的你做什么呢？”赵水仰着脖子问道。

　　“嘘——”许瑶儿朝他回了一声，然后没再理睬，落瓦盘坐，不停地拨弄手指盘算。

　　这天权门人的修习，都是这么“不拘一格”吗？

　　赵水摇摇头，走进了客栈。

　　第二日，天刚蒙蒙亮，衙门就派人匆匆找过来，说失踪的人找到了。会把赫连世子也叫去，情形一定不妙。加之这一夜几人都没睡好，一听见动静，都立即起身跟着出了门。

　　果然，赶到衙门的时候，他们一眼便看见了大堂正中那摊在地上的白布。

　　“赫连世子，你来了。”司镇两手交握，走到门边儿上低声招呼道，“人是找到了，但是……溺水，时间太久，救不了了。”

　　赫连破看向堂内，宁家的长辈不在这里，只有宁父呆若木鸡地瘫在地上，守着身旁被白布盖着的亡人。而他身旁跪着两名仆人，正掩面哭哭啼啼。

　　“魏理寺呢？”他问道。

　　“去勘察现场，是在镇郊的一处水湾中发现的，估计是恶人把她带到那里后下手。”司镇回道，“尸身魏理寺已经看过，仵作马上就来再仔细检查有没有别的死因。诶，这位弟子，你……”

　　“无妨。”赫连破拦道，向走进堂中的赵水点了点头。

　　“宁前辈，得罪了。”赵水向宁父说道。

　　但对方的魂儿就跟丢了似的一动不动，连眼睛都没眨一下，赵水无奈，只能顾自蹲下身，将白布一把掀开。

　　死者的面部浮肿很少，相比较下，脖子以下的皮肤肿胀得更明显。

　　赵水取下系带缠在手上，弯身察看死者的眼球，内有充血，口鼻中存有泥垢。他又察看两手，除了淤泥外，没有其他的东西与伤痕，再按按上腹部，并未凸起很多，不由得皱起了眉头。

　　“你们发现尸身时，它是什么样的？”赵水盖回白布，问道。