一·返程

　　天色大亮，晴光渐好。

　　展昭到县衙提人，又向陈一海借了几名狱卒押解人犯上路。

　　陈一海一路送出，言道：“大人不惜以身犯险，不但救了元敬世侄一家，还揪出了潜藏在此多年的恶徒，真乃我同沧县百姓之福。”他满面笑容：“元敬昨日听说大人平安归来，也是高兴至极，他们一家呀，也终于可以安心回家去了。”

　　“还多亏了衙门的人及时赶到，我们方能如此顺利将他们一网打尽。”展昭笑着客气，见已出了县衙大门，便顿下脚步：“陈大人不必远送，请留步。昨日托大人给罗兄带的话……”

　　陈一海忙道：“话已给元敬带到了，他说他今早带着百灵姑娘去码头等您。这会儿想必已在路上了。”

　　两人正在说话之际，一个衣衫破烂、宽肩大头的年轻道士在不远处悠悠然地走过去，走向西边的角门。展昭见那背影眼熟，忙问道：“那位道长与府上也有来往？”

　　陈一海抬头一看，心中暗暗叫苦，想着“这小子偏偏这时候一身破烂出现在这里”，但展昭问起，他只得苦着脸笑道：“犬子陈石，让大人见笑了。”又喊道：“石儿！快来见过展大人。”

　　“果然是他。”展昭心道：“原来他是陈县令之子。”

　　陈石仿佛没有听到，依然自顾自地走。陈一海心中焦急，又叫了一声“石儿！”对身后师爷说道：“把他给我叫过来。”

　　“不必。”展昭拦住他们，自己展动身形须臾间追了上去，站在陈石面前，微微一笑：“陈兄。”

　　陈石停下脚步，道：“其实我方才看见你了，只是一想到我爹那套繁文缛节，我头疼。”

　　展昭哑然失笑，道：“现在看来，我们在山上的消息也是你透露的？”

　　“我那晚回来，正好听说衙门里的人在找你们，还有什么绑匪，”他挥挥袖子：“我也就是顺道放点风声出去，不值一提。”

　　展昭道：“陈兄古道热肠，举重若轻，展某佩服。今日展某就要启程回开封，陈兄，就此别过，我们后会有期。”

　　陈石看着他，脸上浮起一丝意味深长的笑：“后会有期。”说着便背负着双手走了进去。他默然走了一阵，忽而低头一笑，喃喃道：“自然后会有期的。”

　　展昭走了回去，陈一海诚惶诚恐。

　　展昭道：“陈大人，我在山上落难之时，正是令公子救了我，所以方才我特地向他告别。”

　　陈一海松了口气，道：“原来如此。那是他的造化，见了大人却也不该如此无状。”

　　展昭摇头笑道：“无妨，令公子乃是性情中人，展某倒觉得与他甚为投缘，你可莫要责怪于他。”

　　陈一海道：“大人既为他说情，下官就饶他这一次。”

　　展昭带着人到了码头，众人都已到了。

　　水边已备好两艘篷船。一艘是清风寨的，另一艘则是展昭押送人犯回京所用。

　　罗元敬和百灵当先迎了上来，见了展昭，两人倒头便拜。

　　展昭躬身扶道：“缘何行此大礼？快莫要如此。”

　　两人不起，罗元敬道：“这一叩是谢展大人对在下一家的救命之恩。”

　　说着又与百灵深深叩了个头，双双抬起头来，这次罗元敬脸上眼里都是笑：“这一叩是谢展大人让我和百灵有幸结缘。”

　　展昭眼前一亮，诧异道：“你们……”

　　罗元敬这才拉着百灵的手站起身：“我和百灵两情相悦，打算近日完婚后，再去武陵赴任。”

　　展昭闻言笑道：“想不到展某托你一个人情，却成就了一段姻缘，真是可喜可贺。”转头却瞥见百灵垂首不语，便道：“百灵姑娘，如今父母不在你身边，凡事都要自己拿主意，若是罗兄有半分为难你，你可要直说。”

　　百灵倒是立即仰首露出一个甜笑：“罗大人待百灵十分好，百灵是心甘情愿的。”

　　罗元敬忙道：“展大人放心，我一定不会辜负她的。”

　　“好。”展昭颇有深意地看了百灵一眼：“那就祝二位白头偕老、永结同心。”他眼神并没有在百灵脸上再多停留半刻，随即笑道：“若不是我急着回京，定要留下喝了你们的喜酒再走。”

　　他并未因为此事看轻百灵，即使那一晚发生过那样的事，他也没有。他明白百灵这样的姑娘从小到大活得有多么不易；也深知她心气甚高，聪明世故。他尊重百灵今日的选择，也希望她以后能忠于自己的选择。

　　他众人得知百灵的婚事，纷纷道喜。

　　唐凤开心地拉了拉宁真的手，在她耳边悄悄说道：“我原以为她喜欢展昭，看来是我误会了。”

　　“嗯。”宁真深以为然。

　　唐凤走上前道：“百灵，罗大人，这么一桩喜事真是太值得庆贺了。你们的好日子定在什么时候，到时候我让人送一份大礼来。”

　　百灵含羞低下头，罗元敬道：“还得找先生算个好日子。”说着满是情意地看向百灵：“我既要明媒正娶让她过门，便要准备周全，不能仓促了。”

　　唐凤嘻嘻笑道：“总之这礼是少不了的，我回去就先备上。”

　　这一场分别因为这桩喜事，一时间欢声笑语不断。

　　展昭走了。直到他转身离去，百灵才敢肆无忌惮地看着他。看着他登船的背影，看着他在船首回身相望，直到消失在她视线尽头。

　　这个令她真正心动的男人，以后恐怕不复相见了，而他的双眸、他的笑、他那刀刻斧凿般的轮廓，还有对她说过的为数不多的话语，将一辈子深藏在她心里，就像一座可望不可及的巍然青山，高山仰止。她甚至为自己当时不堪的勾引，暗地里几番懊悔。

　　她已想明白，喜欢展昭，对她而言是一种无望的奢念，不是因为门第高低，而是她感受到了，他们不是一类人。她和罗元敬才是一类人，而县令之妻“丁夫人”，显然是她能得到的最好归宿。“喜欢”算什么呢？生活早已教会她，什么才是最有利的选择。

　　这一别，百灵留在了东流镇罗家；白玉堂送宁真一路游山玩水回峨眉；展昭、唐凤则一同乘船顺流而下，到清风寨附近方道了别。

　　二·清风寨

　　船到清风寨，唐凤回房沐浴更衣，然后径直来到唐连风平日里处理事务的所在——化雨堂。

　　“我回来了！爹！”唐凤提着裙摆大步迈过门槛。她平日里打扮多是鲜艳明快的短衫短裙，柜子里虽备了几身华美长裙，但她嫌累赘，从不爱穿。今日却突然心血来潮，取出一身藕红色缀珠长裙扮上身，再别上一支凤头钗，越发称得粉脸娇艳。

　　唐连风正在伏案查阅事务，见她笑盈盈走进来，又打扮得有姑娘样儿了，颇有她娘当年几分姿态，心里不禁感叹女儿大了，嘴上只道：“还算乖嘛，知道回来就来爹这儿请安。”

　　“当然啦，这么久没见爹，我都想爹了。”唐凤走过去伏在他肩上。

　　唐连风含笑拍拍她的手背：“也难怪，长这么大你还是第一次离家出远门。”

　　唐凤绕到桌前：“爹，女儿这次逮着姓刘的那个混蛋了，不过他也是开封府要的人，所以女儿最后让官府将他带走了。”

　　唐连风道：“我听老冯他们说了。以他犯的案子，押回开封也是死罪，你能亲眼看他人头落地，也算是告慰你娘在天之灵了。等会儿我们一起去给你娘上柱香。听说你这次协助官府的人出了不少力，这一路你也很辛苦吧？”

　　唐凤摇摇头，突然丧气：“我没什么，就是我没能保护好寨里的弟兄，小路子没了。”

　　唐连风道：“我知道，我已经叫你二叔好好安抚他的家人。你是有些冲动，还好你给我平安无事地回来了。”

　　唐凤道：“爹，其实我能平安回来，是因为有个大英雄对我屡次出手相救。”

　　“哦？”一种作为父亲的警觉让唐连风看了看女儿：“是个什么样的大英雄呀？”

　　“南侠展昭，爹，您一定听说过。”唐凤说起他的时候眼里飞扬着神采：“要不是他赶着押人回京，我一定把他请到寨里来，让爹瞧瞧是个怎样的人物。”

　　“果然是他。”唐连风道：“你武功不弱，他既能对你多次出手相救，看来他的武功和胆识都绝非浪得虚名。”

　　“那当然了。”唐凤得意道，仿佛被夸的人是她自己，又眨眨眼道：“不过这位大英雄、女儿的救命恩人，眼下遇到一件只有爹您才能帮上忙的事。”

　　唐连风指着她的鼻子笑道：“好哇，绕了半天你把你爹我给绕进去了。说吧，什么事？”

　　“是这样的，爹，”唐凤正色道：“展昭这次去东流镇是为了追回一批京城失窃的货物，都是些古玩珠宝字画什么的，现在人也抓到了，货也清点押运回京了，但是还有十来样货品落在李子山魏叔叔手里，女儿想请您帮忙，把这些货品要回来。”

　　唐连风脸色一凝：“是展昭让你来求我的？”

　　“没有没有，”唐凤连连摆手：“是我知道这件事，自个儿想帮他的忙。他帮了我这么多次，我也想为他做点什么。”她怕唐连风误会，又补了一句：“真的，他从来都不会强人所难的。”

　　唐连风脸色缓和了一些，继而忧心道：“你魏叔叔没参与这事儿吧？”

　　唐凤答：“那倒没有，是几个贼人路过李子山的时候，被魏叔叔截下来的。”

　　唐连风放下心来：“那就好。你是知道的，此事有违江湖规矩，哪有让别人把吃进去的东西吐出来的道理？我和你魏叔叔之所以有那么多年的交情，就是因为我们从来都不会坏了规矩。”

　　“爹，”唐凤挽起他的手臂：“您和魏叔叔交情那么好，难道就没有别的办法吗？”

　　唐连风眼睛一瞪：“那你说，能有什么办法？”

　　唐凤赔了一个甜甜的笑脸：“我们家仓库不是有很多宝贝么？我们选一批好的拿去给魏叔叔换不就行了？”

　　唐连风哭笑不得：“你是不是早就打好主意了？”

　　“爹，你就说行不行嘛？我不帮展昭这个忙真的说不过去，到时候进京也有面子啊。”

　　唐连风沉吟一阵，终是不愿逆了女儿的心意，道：“罢了，你去找你二叔，让他陪你去挑一批东西，不但要好而且要足，去到你魏叔那里需得好好说话，才算是顾全了他在自己兄弟跟前的颜面。我这里再书信一封，你一并带去。”

　　唐凤喜笑颜开：“谢谢爹成全！”

　　唐连风叹道：“你个败家子儿……”他见女儿对展昭如此上心，不禁又劝道：“爹可先给你说啊，展昭现在是官家的人，再怎么好，自古官匪不同路，咱们虽不能得罪，但也不要有瓜葛……”

　　“哎呀，”唐凤微红了脸接过话来：“爹你干嘛说这个？我们先去给娘上香吧。”说着就推着唐连风往外走。

　　唐连风一边走一边不依不饶道：“你是爹唯一的宝贝女儿，爹可不想让你以后受委屈……”

　　“您还没老，怎么就这么啰嗦了？”

　　“怎么，现在就嫌弃我啦？”

　　父女俩亲昵说笑着，穿过走廊，走向屋宇深处。