不知怎的，天气异常闷热，地面被烤得模糊扭曲，像要融化了一般。蝉鸣一声接着一声，震颤在树杈枝叶间，蜻蜓打着雪翅由塘上点水而过，低低的扑棱两下。塘中开出一片荷花，碧翠的荷叶托着粉红的花瓣，嫩蕊凝珠，盈盈欲滴。鱼群争相从叶底露出头来，大口呼吸着氧气。就连苍蝇都懒得活动，蹲在窗边动也不动。
说不清是天气的缘故还是一家人本就没话可讲，饭厅中死气沉沉，只有筷子碗盘的碰撞声和每个人的咀嚼声。
李老爷顾自吃着饭，李家异在父亲面前本就不敢多言，李家同闷着脸，辛妮则病恹恹的，不清楚是昨晚吵架了还是亲热过度了，蒋尧不敢问，只能胡乱猜测着。毕竟主人不说话，她一个客人如何先开口。
蒋尧扫视一圈，低头扒了一口饭，忽觉胳膊被人顶了一下，她往左边看去，李家同正缓缓凑过来。
“我打听出来了，确是大买卖，”声音比蚊子的嗡嗡声稍大一点儿，逗得蒋尧左耳微微发痒。
她没有出声，用眼神询问什么大买卖。
李家同用拿筷子的手遮住嘴：“唐朝阳跟县长身边的米秘书有点交情，从他那儿得来的消息，是贾族老带着庆王爷他们找到县长，想要……”
李绍达咳嗽一声，训斥道：“嘀嘀咕咕的在干什么，有事儿大声说。”
李家同吓了一跳，忙放下筷子：“我是说贾族老带着他的王爷外甥去找了尤县长，让县长牵线，在江城投资扩建胭脂厂和铺子，而且一投就是三十万两。”
“哦？有这种事？”李绍达瞬间来了精神，身体稍稍前倾，“县长怎么说！”
李家同深呼吸着，似难以启齿，缓缓道：“本来贾族老的意思是给咱们芙蓉苑，却被县长拦了，指定给了林榭阁。”
李绍达瞬间锁上眉头：“你怎么看？”
“三十万不是小数目，足以帮林亦森垄断江城的胭脂生意了，不说别的，他哪怕单单降些价格，咱们就吃不消。”李家同忧虑着。
“你呢？”李绍达看向蒋尧。
“我想抢过来。”
“哈哈哈哈…”李绍达不禁大笑出声，他倒了一杯酒饮下去，辛辣划过咽喉，畅快无比，“好心性的姑娘，你才应该是我儿子。”
李家异撩起眸子，未及一秒，又暗了下去。李家同则满不在乎，他夹起一块儿肉放到蒋尧碗中，调侃道：“快吃吧，弟弟，说说怎么抢。”
“还没想好。”蒋尧努努嘴。
李家异几次欲言又止，双臂在桌上不自觉的使着力，像是鼓了好大的勇气，刚要开口。
“好了，”李绍达注意到小儿子的状态，只是并不在意，也不预备给他表现的机会，“事情一定要办，但不可操之过急，得罪了县长就得不偿失了。这些天我找机会去看望贾老，顺便见见庆王爷，只要见上了面，一切便有的商量。”
“县长那边还需想个万全之策。”李家同建议道。
李家异终是垂下睫毛，辛妮看在眼里，轻呼一口气。
饭后，蒋尧独自回房，闷热不见消散，心中更是忐忑难安。得把李绍达的事告诉罗茗，那群打手、那通电话，他的水太深，摸不准看不透，他是想教训教训林亦森，让他长个记性，还是真想要了他的性命？生意的事不能说，买卖和良心不能混为一谈，她能送他的最大人情就是让罗茗提醒他万事小心，其余的管不了，也不能管，这已经是在出卖李家同。直觉上林亦森不是坏人，不仅不坏，还有些忍辱负重的牺牲精神，将艾家堡族人的荣辱一力承担，若将这些话与李家同说，他又会怎么想！
“你还是没说出口。”
“说了能怎样，爹不会听的。”
“你怎知不会？就是因为你这怯懦退让的性子，他才会轻视你。”
“从小到大，无论我说什么做什么都不得他欢心，好像我根本不是他亲生的一样，若不是大哥时时护着我，我…我…”
“所以你不争，什么也要让给他。”
“天不早了，大哥还在房中等你，你还是赶快回去吧，大嫂。”
一阵匆忙的脚步声两相散去，静寂如初。蒋尧贴在围墙这侧，听得真真切切，即使看不见画面，她也知道对话的两人是辛妮和李家异。
她暗暗发笑，最近是行了什么运，接连偷听到绝密情报。这俩人不太对劲，是自己多心么？言语间确是没有任何逾矩的内容，但怎么一股暧昧的气味扑面而来呢？李家同，你和辛妮还真是绝配，一个流连烟花，一个撩拨小叔，眼前忽然出现一片绿油油的草地，三角恋太过复杂，她决定未知全貌不予置评，希望什么事情都没有，只是自己想多了。
隔了两日，李绍达找到个契机去看望贾族老，契机就是贾族老摔伤了，或许是岁月不饶人，或许是火急攻心，反正这口没处去的气得找个渠道发出去，这次就从腿上一路顺着脚趾头出去了。
李绍达提着两盒点心，满面担忧的走进贾族老卧房：“贾老，听说您摔着了，可把我吓坏了，没事吧？定是下人们不上心。”
贾族老腿上缠着绷带，萎靡的靠坐在榻上，哭丧着脸，一点找不到往日目空一切的样子：“绍达来了，快坐吧，人老了，没大用处了。”
“可不能这么说，艾家堡还指着您老人家呢，您丧气了哪行啊！”李绍达殷殷劝慰着。
贾族老听罢更是难忍委屈，两行老泪滑落下来，泪珠儿顺着脸上的沟壑，一直蜿蜒到下巴：“老家伙的话哪还管用，不是人家说什么是什么，”他握住李绍达的手，“绍达啊，这次你得帮我。”
“这是说的哪儿的话，您老有事儿吩咐便好，我定当尽力。”李绍达心中已了了八分，暗暗窃喜，正愁不知该怎么开口，老家伙倒自己送上门来。
贾族老边委屈边气愤边抽搭着讲述了如何在县长那儿遭到慢待，如何吃了瘪，如何由于遭到慢待和吃瘪导致急火攻心的摔断了腿，摔得自己这把老骨头也散了架，命都减了几年去。李绍达耐心听着，贴心劝着，细心提着建议，一切都是那么自然和谐，他完全被信任和依仗，他就是老家伙接回去的腿。贾族老说完后气儿顺了许多，连带着脸上的沟壑都平整了。
贾族老吩咐下人请来了庆王爷和泽尔格格，庆王爷在睡梦中被叫起来，多少有些不快，他可没心情纠结在投资对象上，林亦森还是李绍达，对他来说都一样，有时间还得去闲庭多坐坐呢。
寒暄过后，李绍达便直切正题：“听说王爷此次前来有合作办厂之意，恕在下冒昧，芙蓉苑可有这个机会？”
“这……舅父已和县长商定给林榭阁了，恐怕……”庆王爷两手一摊，面露难色。
“我明白您的难处，但话说回来，买个小东西尚且货比三家，择优而定，何况是三十万真金白银，王爷实力雄厚，自然不在乎这点小钱，可也不能贸然出手，打了水漂不是。”
“依李老爷之意……”
“在下希望王爷能再查看查看，不是我自夸，芙蓉苑的生意确是比林榭阁要好，”李绍达指指贾族老，“这点贾老亦可证实。”
“哈哈哈…”庆王爷大笑，“我没有怀疑之意，只是尤县长给做了主，我也不好驳了，临时易主，总要有个说辞才是。”
李绍达愣了几秒，即刻反应过来：“是是是，王爷请讲。”
庆王爷用拳头掩着嘴轻咳两声：“林老板可出十万，若李老爷能比这个高出一些，那就不一样了。”
李绍达心中一顿，鼻尖微微渗出汗来，十万已不是个小数目，多出一点半点并不顶用，多出太多又不凑手，但事情到了这步，再退回来，便宜林亦森，自己将必死无疑。无数个念头在脑子里撞来撞去，他低声喃喃着：“十几万可不好凑。”
“没关系，还有时间，我等着李老爷慢慢考虑。”庆王爷无限宽容。
李绍达正喘着的一口气戛然而止，面上瞬时黑了一层，他脑中嗡嗡作响，有如雷击，不祥的预感油然而生。他不禁细细打量起眼前的庆王爷，羞愧道：“王爷耳聪目明，我这般小声，还让您听到了，唉…丢人啊，我们说好听了是成功商人，老板，民族企业家，其实哪里有面上这般风光，强撑着罢了。”
“妄自菲薄了，您的名声和实力早就如雷贯耳，您不妨回去仔细想想，我等着答复。”
“好，好，我考虑一下，”李绍达应承着，继续道，“今天见到您也是感慨万千，想当初老王爷的威名响彻天下，转眼间却物是人非了。我年轻时也在京城待过几年，坊间对老王爷的事迹、喜好也略知一二，听闻他最喜欢吃的菜就是茄子，大观园中的做法，高汤入味、九蒸九晒，甚是精致。”
“是啊！”王爷抿了抿嘴唇，斜看向前方，思绪翻转，万般感慨，“阿玛最喜欢吃这个，他还常教育我为人要勇敢，诚实……”
“咳咳…”泽尔格格咳嗽起来。
王爷望望女儿，闭口不言了。
气氛尴尬，李绍达知情识趣，起身告辞：“王爷和格格放心，我回去想想办法，定会给个答复。”他又转头关切道，“贾老，您好生养着，万事有我，不必费神。”
贾族老拽着李绍达手腕：“靠你了。”
李绍达坚定的点点头，心中已有定数。他未歇片刻，转身就去了芙蓉苑。
“爹？”李家异有些诧异，父亲已不常来铺子里了，想必有大事商议，想到这里，他便愈加局促紧张、无所适从。
李绍达看在眼里，更加不满：“你就不能抬起头来好好看人？我是吃人的老虎不成，怕成这样，哼！”他一甩手，坐在椅子上。
李家同摇摇头，暗示弟弟不必在意，倒上一杯茶，双手递给父亲：“爹，可有进展？”
李绍达啜了口茶：“正如你所说，这是笔不小的投资。”
“王爷愿意与咱们合作么？”
“贾老自是向着咱们，我看王爷无所谓，他的意思是只要芙蓉苑肯多拿钱出来，县长方面就好办。”
“多拿钱？拿多少？”
李绍达将茶杯放在桌上：“起码十五万。”
“什么？”李家同登时语塞。
蒋尧接过话头：“伯父怎么打算的？”
李绍达眯了眯眼，一副势在必得的样子：“争！必须争！”
“可…可，钱都在货上，之前做了许多新式促销，价也降了些，又多请了几个人，看着热闹，实则进项没这么多。”李家异细数着店铺实际情况。
李家同表示赞同：“说得没错，一时间去哪里凑出十五万现金？”
“钱不重要，只争就够了。”李绍达抬起一侧嘴角，目光拧成一股绳。
“没钱拿什么争？”李家同仍旧不解。
蒋尧感到蹊跷，她清楚李绍达为人阴险，不可以正常视之，但又猜不透葫芦里究竟卖的什么药。明知他未必能说实话，还是忍不住相问：“伯父，您另有意图？”
李绍达带着欣赏的笑意：“还是你聪明，我要你们去争，用尽一切办法的争，死死咬着林亦森不松口，让他觉得生意上我们之间必有一亡。”
“没有钱……”李家同还想发问。
“不用钱，”蒋尧已得要领，面对疑惑的另外两人，替李绍达解释道，“只争不得，这单赔本买卖我们不会做的，对吧，伯父？”
李绍达哈哈笑着，不禁竖起大拇指。