祁斯遇其实并不知道蔺端到底是怎样说服皇帝的，但结果确实如她所愿：蔺端会跟着都国公府的人一起回安南去。
梁缙恢复通商已经有几年了，随着边贸发展，安南也越发好起来了。祁斯遇她们走在路上，看着繁华的街道以及吃穿都越来越好的百姓也觉得相当欣慰。
公主府院子里的树已经长得相当高大了，祁斯遇看着那两颗参天榕树，忍不住和祁哲撒娇说：“爹，你当年要种荔枝树该多好，现在我就能每年都吃上自家的荔枝了。”
“当时也不知道你长大会爱吃荔枝啊。”祁哲说完又看向了那两棵榕树，表情也很复杂。他看了一会儿，然后和陈厌说：“晚点儿在这儿扎个秋千吧，阿酒不是每天都要荡秋千吗。”
“是。”陈厌立刻应了下来，脸上甚至还带了一丝浅浅的笑意。他觉得沈予酒的出现很好，至少让祁家这两父子都有了点新的寄托，也变得温软了。
他们中午才到安南，但祁斯遇和蔺端用过午膳就一起去了都护府拜访息昭。
开门的是息武。
“两位殿下来得比我想得还快。”息武把他们迎了进来，又给他们倒上了茶。“已经差人去叫我爹了，他就在后院，很快就过来了。”
祁斯遇喝了一口熟悉的茶，然后问他：“你和蓁蓁最近还好吗？”
“挺好。”息武说着笑了起来，“还有个好消息一直没告诉你，我要做爹了。”
“几个月了？”祁斯遇显然也替他高兴，问完还忍不住又说了一句，“真好啊。”
“四个月了。知道你要回来，总想着亲口和你说，特地没写在信里。”
“子书知道了吗？”
息武摇头：“也没说呢，打算快新年的时候再告诉他。”
“挺好。”祁斯遇也不是词穷，但她确实又找不出比这更好更合适的话了。“看你幸福，我真的觉得很好。”
“说什么呢，这么高兴。”息昭的话音比人先到，听到他的声音，蔺端和祁斯遇都站起来问了个好。
“怎么样？”息昭还是更关心祁斯遇的身体，最先问的就是：“之前中的毒彻底解了吗？有影响到身体康健吗？”
“没有。一切都正常的，一会儿我和宴行出去和您比试几招您就知道了。”
“改日再比吧，反正也不急这一时半会儿。”息昭也在他们身旁坐下了，还说：“晚上把你爹他们都叫过来吧，咱们难得聚在一起，也该好好吃顿饭。”
“好。”
“倒是没想到殿下也会回来。”
“原是没有这个打算的。”蔺端说着笑了，“只是回来之前和阿遇比试了一下，后来又说到安南的事，就决定一起回来了。”
“回来看看也好，殿下不是也有几年没回来了吗。”
“是啊，也有三年了。”蔺端说，“其实我这趟来，也有想让息将军帮忙解惑的意思。”
息昭并没问他是哪个方面，直接说了一句：“您说。”
“我被困住了。”蔺端说话时微微皱眉，“离开安南这四年，我的武功再没有半点精进。我有点搞不清楚，是不是我真的已经摸到了自己的上限，再无精进的可能了。”
“不会。”息昭说得果断，“习武之人是不会在二十岁就达到巅峰的，尤其是像殿下这样有天赋的习武之人。”
蔺端轻叹了一口气，说得很真心。“这困阵我想了三年，总是破不了，所以才想着让将军帮帮忙。”
“我需要再看看您的剑，只有看过了，我才能做决断。”
息武也在这个时候插了一句：“其实殿下也不用过分忧虑，之前我的剑也是很多年没有长进。我十六岁的时候就以为自己的天分都用尽了，甚至我大婚的时候小郡王劝我去找自己的第八式，我也拒绝了，我说自己可能就是永远也找不到了。往后总会有转机的，虽然我现在也没找到，不过我已经离开那个瓶颈了。”
“知道自己为什么拿剑是很重要的。”息昭说，“其实小郡王也好，息武也罢，他们都是因为知道并且找到了那个让自己拿剑的理由，所以才能更进一步的。殿下不妨想想自己是为什么拿剑的，兴许想通了，这个坎儿也就过去了。”
息昭到底还是没和蔺端比试，他只是让蔺端把自己的剑完完全全展示了一遍，然后他又问了蔺端一个问题：“先前让殿下想的事，殿下心里有答案了吗？”
“是守护之剑。”蔺端轻声说，“一开始是想守护母亲、守护兄长，后来想守护阿遇，守护天下，这就是我的剑。”
“是很好的剑。”息昭说得中肯，“胸怀天下的上位者，总归是难得的。”
蔺端苦笑摇头：“可我早就不想要这天下了。”
“要天下和守护天下还是有区别的。不是每个人都想要或是能要天下，但每个人都可以选择守护天下。”
“我明白了。”
“殿下。”息昭又叫住了他，“守护之剑有守护之剑的弊端。我换句话说，任何一个不是因为单纯爱武道而拔剑的人都有自己的弊端，希望殿下日后莫要深陷其中。”
蔺端看了息昭一眼，最后说了一句：“我以为将军会问我的心意是否始终如一。”
息昭笑了，说：“我倒是希望殿下能改。人的心意会变本就是常事，何况今时不同往日，殿下有了完满小家，会更改心意也正常。”
“我心匪石，不可转也。我知道她没有放弃，任何人都没有放弃，我也一样。所以，只要她需要，那我就会在。”
“小郡王有殿下这个朋友，其实是件很幸运的事。”息昭由衷感叹说，“二十五年了，就连我和时远都已经没那么坚定了。但看着你们这些少年人，我们又难免觉得此事还有些盼头。”息昭说到这儿话锋一转，“只是殿下，仇恨不是目的。没有人比我们这些老东西更希望这件事快些结束，毕竟真要全都留给你们去做，那也太……太辛苦了。”
蔺端注意到了息昭最后那声叹息，但他还是问：“那您呢？您和姑父，还有越王叔就不辛苦吗？”
息昭只是笑，并没让他套话成功。“那总有些人要辛苦些吧，我们是长辈，应当的。”
祁斯遇和蔺端几乎是隔两天就要到都护府蹭饭，弄得息昭都习惯了要多备两双碗筷。吃完饭回公主府的路上祁斯遇问蔺端：“我才想到，你怎么没有孩子啊？”
“嗯？”蔺端被她问得一愣，反应了一下才说：“不知道，可能是没有缘分吧。”
祁斯遇却是真心要问他：“那你不会羡慕吗？就连息武这个比你成婚还晚几日的人都要当爹了。”
“大哥不也一样没有。”
蔺端随口一说，祁斯遇的表情却有点复杂，毕竟她知道蔺昊是不能有。祁斯遇到底还是没把这件事告诉蔺端，她只是说：“也是，这种事也急不得。”
“你会……你会想要一个孩子吗？”蔺端问得斟酌。
祁斯遇笑着回他说：“我早就有了啊。”
“也是。”蔺端也跟着她笑了，“有阿酒陪你，很好。”
“是啊，如果没有她，我的快乐可能要少一大半儿。”
“公子。”陈桥来得很急，“唐姑娘让我请您立刻回去。”
“出什么事了？”
“您回去就知道了。”
祁斯遇和蔺端云里雾里跟着陈桥回了公主府，唐一惊已经在祁斯遇的院子等她了。祁斯遇看她第一眼就知道她不对，“你这是怎么了？”
“想同您说说话。”唐一惊说完这句就咳嗽起来了，祁斯遇给她倒了杯水，说：“你慢慢说。”
唐一惊倒是真的喝了一口，喝完才说：“我今天是想来给您讲讲我和师兄的事。”
听到这些话祁斯遇只觉得莫名其妙，但她知道唐一惊不会平白无故做这种事，所以还是很耐心地说：“你说。”
“师兄很小的时候就进了药王谷，是我爹亲自从外面带回来的。他是孤儿，无父无母的，我爹很喜欢他，说他是天才，早晚要把药王谷传给他。我总是很不情愿，因为我一直都觉得自己才是药王谷的唯一传人。”
唐一惊勉强一笑，又接着说：“我爹说我只能算是堪堪有天赋，能守住药王谷，但师兄是能将药王谷发扬光大的人。可惜，谁也没遂了他的愿。我从来不是甘居人后的人，我想赢，奈何天赋又是无从跨越的鸿沟，我只能想到一个解法。”
“就是走一条自己的路出来。”
“对。他要救人，那我就杀人。要知道，人只要肯做旁人不肯做的事，那就总能出头。就这样，二十几岁的时候，我终于如愿成了和他齐名的天下第一。
我和师兄的深情厚谊是真，我想赢他的心也是真。先前那些年，我们都当彼此是亲人。没有同门师兄妹的情愫，也没有同为人父母的羁绊。我信得过他，所以把阿酒交给了他。而且我早就想过，我知道自己可能此生都无法再和阿酒相认了，所以想着要是有朝一日能以师姑的身份见她也是好的。”
“那你会来我这儿，也是因为想要赢他吗？”
“对。”唐一惊惨笑，“这些年我一直都不想输给他。我想治好你，想以此证明我就是比他强。能在您身边陪阿酒长大，说起来还是意外之喜。可惜我现在也不得不承认，我也不行。哪怕是借了他的光，我也还是做不到。”
唐一惊又喝了口茶，说得很真心，“小郡王，我原本答应燕王的时候真的以为我能成功。以为以他留下的手札，再加上我以毒攻毒的特殊法子，花上个四五年，怎么也该把你治好了。可惜我也治不下了。”
祁斯遇看着她越来越白的脸，也觉得不好。“你是不是出事了？”
“我试药，把自己毒到了。”唐一惊也说不上是在懊恼还是遗憾，“我怕自己毒发太快来不及交代后事，就又给自己灌了以毒攻毒的药。”
“没有半点转圜的余地了吗？”祁斯遇真的有点着急了，她没想到唐一惊会这么狠。但唐一惊只是伸手拦了她一下，笑得甚至有点欣慰。“小郡王，若是你信得着楚王，就把这本我填补过的笔记送给他，让他来想办法。若是你信不着，就自己留着，找个新的、信得着的大夫来看。
再不济也可以等等阿酒长大。您现在没什么大碍，等等她也来得及，阿酒是个医学的天才，比我这个娘亲厉害。”
“既然我没事，你又何苦这样对自己呢？”
“您能没事，是因为我确实找到了合适的药。”唐一惊说，“您在玉门中的毒，其实没那么好说，这两个月我一直担心您发病。毕竟您一旦发病，就真的治不好了，我不能让您这么早就发病。”
唐一惊已经在咳嗽了，甚至咳着咳着还喷了口血，她还笑着说：“我也没想到，最后是死在自己手上。但也挺合理的，善用刀剑者死在刀剑下，善用毒者被毒死，很公平。”
祁斯遇只能问她：“那我还能为你做点儿什么吗？”
“嗯。”唐一惊轻轻点头，说：“我确实还有最后一件事求您，别告诉阿酒我是她娘亲。”
“好，我会照顾好她的。”
“我知道。”唐一惊已经虚弱到说话都费劲了，但她还是坚持说：“师兄信任您，我也信您。”她说着还落了滴泪，“在您身边这段日子，真的很开心。能陪着阿酒长大，能有个像样的家，我心里……真的……真的很平静。”
祁斯遇看着唐一惊最后塞在她手里的同心锁，还是有些没反应过来。她伸手抚上了唐一惊半闭的眼睛，然后红着眼眶说：“阿厌，你进来。”
陈厌立刻进了门，他看着唐一惊的尸体，也没太惊讶。他轻声说：“唐姑娘出事，第一个找的就是我，她让我帮她煎了那副毒药。”
“你知道那是毒药吗？”
“我不知道。”陈厌说，“唐姑娘只是说，让我快些帮她煎一副解毒的药。”
祁斯遇的眼泪终于落了下来。陈厌本就不是个会在乎旁人性命的人，可唐一惊还是没忍心告诉他，自己让他煎的是要自己命的毒药。
陈厌连夜把唐一惊的尸骨埋在了院子里，祁斯遇则亲手在那里种下了一棵柳树。
“我该怎么和阿酒说呢。”祁斯遇抱着酒坛子问对面的陈桥，“我该怎么说，说我又害死了你的亲人是吗？”
她其实有点醉了，陈桥看着她发红的脸颊和眼眶，伸手拿过了她抱着的酒坛子，皱眉说了句：“你别喝了。”
陈桥只能这么说。
“你还没有告诉我呢。”祁斯遇又把酒坛子夺了回来，“你还没告诉我呢，我为什么会害死这么多人啊？”
“没有。”陈桥无奈，干脆也不去抢酒坛子了，只是长胳膊一伸，暂时抓住了祁斯遇的腕子。他叹了口气，说：“交给我吧，你别愁了，我来解决。”
“那你怎么……”祁斯遇明显是还要说点儿什么，但陈桥速度更快，早把另一只空着的手伸到了她颈后，直接将她劈晕了。
陈桥把祁斯遇拿着的酒坛好生放到了一旁，然后又将她抱到了床上，替她掖好了被子。最后关门离开的时候他才又轻声说了一句：“睡个好觉吧，祁年。”
祁斯遇难得睡了个好觉，起得格外晚。早膳的时辰早就过了，祁斯遇也顾不上什么早膳，她只想快点找到沈予酒。
蔺端在和陈桥下棋，沈予酒就坐在一边看着。
“端表哥，你怎么开始跟他这个臭棋篓子下棋了。”祁斯遇也站在旁边儿看了一会儿，还是没忍住说了这么句话。
“是二哥在教我下棋呢。”沈予酒抢先回答说：“二哥说姑姑暂时回药王谷去了，最近没人教我医术，所以他和燕王殿下可以抽空教我下棋。”
“对。”祁斯遇这会儿才想起来陈桥昨天的承诺，她连连点头附和，“下棋也挺好，不过你还是少和你二哥学吧，他棋下得忒烂。”
“我教她。”蔺端赢了陈桥，终于开口了。“你放心吧。”
祁斯遇让陈厌去打了把略小的剑，陈厌从不多问，反倒是陈桥看到这把小剑就开了口：“你不会要给阿酒传剑吧？”
“不行吗？”祁斯遇问得很认真，“还是你觉得我应当先知会老师一声。”
“我是觉得你应该先问问阿酒。”陈桥说：“毕竟她的想法才是最重要的。”
祁斯遇醍醐灌顶，“你说得对，我确实是太想当然了。”
沈予酒当然没拒绝她，只是脸上始终都笼罩着一点淡淡的悲伤。
“习武之人都有自己的道，知道自己为什么习武是很重要的。”祁斯遇并没教过谁，给沈予酒传剑的时候很像是摸着石头过河。“阿酒，在我正式教你之前，你要给自己想到一个习武的理由。”
“因为哥哥想让我学？”沈予酒说话时还带了几分试探。
祁斯遇忍不住摇头，“好像不行。”