东宫经过几番风波之后，靖国老皇帝意识到朝中已经有人开始忌惮太子，要对他下手了。既然他们怕太子监国，那索性就让太子开始监国，好让那些人彻底死了心。

　　进入盛夏，同往年一样，皇帝要出宫前往夏宫避暑。太仆、少府两处一个月前就开始为出宫做准备了。

　　皇帝去夏宫避暑，当然也会带一些后宫嫔妃与亲近的大臣。后宫中，文皇后、韦夫人、潇美人等几位嫔妃都要随行。大臣中，丞相，御史大夫和太尉都要随皇帝去夏宫避暑。皇子中，安王最懂玩乐，也无要职在身，皇帝便让他一同伴驾。光禄卿率羽林军护驾随行，光禄丞率虎贲军留守宫中。

　　按照往年惯例，皇帝去夏宫修养三个月。这三个月时间，朝廷事务由三公共同处理。但这一次不同，皇帝命三公全部随行去夏宫避暑，理由是给老臣们放个长假，奖赏他们与自己一同去夏宫修养些时日。皇帝及三公离京后，太子代为监国，宁王和肃王协助太子处理朝中大小事务。

　　太子监国，除了皇宫内的羽林军不受太子调动，皇城内的南北两军太子都有调动权。宁王暂代丞相职责，各地上报的奏折先由宁王过目，然后向太子汇报要紧的事。肃王主要负责官员的监察工作。

　　皇帝临行前曾召见了太子，希望太子在监国的这三个月时间内，能在朝中树立起自己的威信，如果底下有不服从的人，可以按自己的方式进行处理，但不能做得太过。他还特别交代了对宁王和肃王，防归防，但要亲厚待之，如果他们做出什么忤逆的事，要等皇帝回来亲自处理。太子都应了下来。

　　丞相府里，丞相韦崇在几日前收到一封密信，笔迹与当年长史收到的那封一模一样，此人曾说自己是朝廷之外的人，但愿为宁王效力，助宁王当上太子，待时机成熟后自会提出自己的条件。自那件事之后，丞相府曾多次派人搜寻线索，但终究一无所获。

　　几日前，丞相的马车在路上走着，旁边突然有一匹快马忽嗖而过，然后一只非常小的飞镖扎到了车厢内，附带着一封信。信中说皇帝去夏宫修养，太子监国，宁王的机会来了。此时是用得上执金吾的时候了。信中还写了如何扳倒太子的详细计划，韦崇读后都不禁脊背发凉。他仔细琢磨了这个计划，的确是妙啊，若能成功，太子定永无翻身之日。

　　皇帝出宫在即，潇美人请求在去夏宫前去护国寺为皇帝祈福，保佑路途平安顺利，皇帝欣然应允。潇美人去护国寺祈福是一回事，还有一个原因就是去见元真。

　　元真见到潇美人，先行了拜礼，潇美人让他免礼。

　　“元真师父，陛下去夏宫避暑，太子监国，你都听说了吧？此次去夏宫，皇后也要随行。”

　　元真停下手中捻动的佛珠。

　　“皇帝出宫，太子监国，这是皇帝陛下有意让太子提前在朝中树立未来君主的威信。太子想要赢得朝廷各方的信任，三个月时间显然是不够的，我猜测皇帝此次出宫会在夏宫住很久。”

　　“陛下一向看好太子，对他是完全信任的，现在更是几乎把皇权都交到了太子手里。如此一来，太子将来继承大统岂不是已成定局？”

　　元真嘴角略过一丝浅笑。

　　“其实不然，皇帝越是给了太子无上的权利，越是把太子推到了最危险的处境。而且时日越长，越容易生变。所以，这恰恰是扳倒太子的最好时机了。”

　　潇美人很诧异，表示不能理解。

　　“太子贤德能干，只有功没有过，如何能抓到他的把柄？”

　　元真微微抬起头，眼睛看着潇美人，很平静地说出了四个字：

　　“残害手足。”

　　潇美人惊得心咯噔一下，这话从一个吃斋念佛的僧人口中说出，着实让她接受不了。元真似乎看出了什么。

　　“娘娘，让您受惊了。”他苦笑一声接着说道：“历代护国寺僧人的使命就是保家卫国，但保家卫国的方式不是只有在战场上厮杀这一种，如果不动一兵一刃就能做到，您觉得哪种更好呢？”

　　潇美人当然懂得其中的道理。

　　“还要请娘娘给文皇后传个话。”元真向四周看了看，然后走到潇美人跟前，低声说了一些话。潇美人一一记了在心里。分别前，潇美人又向元真问了一个问题。

　　“太子会怎么样呢？”

　　元真沉默了半晌，回答道：

　　“或幽禁终身，贬为庶人；或从此只做一个普通的王爷；这些都有可能，性命能保得住。”

　　潇美人似乎还不放心，“你确定吗？”

　　“太子罪不至死。还请娘娘宽心。”

　　潇美人回宫后，借着给皇后请安的机会，与皇后独处了一个时辰。自从元真第一次与潇美人联络后，潇美人就有意与皇后走近，处处向着皇后，皇后很是高兴，也逐渐把她当自己人。

　　“潇妹妹，你来啦，快来坐。”皇后热情接待。

　　互相寒暄了几句后，两人便闲聊了起来，聊着聊着，潇美人就聊到正事儿上来了。

　　“妾知道皇后一直有一件搁在心头的忧心事，臣妾也一直想为娘娘解忧。”

　　文皇后有些吃惊。

　　“哦？妹妹竟知我有心事？我身为一宫之主，一人之下，万人之上，还能有什么忧愁呢？”文皇后故意避开。

　　“皇后知道妾指的是什么，皇后您的确已经做到了女人的塔尖，但是您的这份至高无上的尊贵如何能延续下去呢？您是大靖的皇后，肃王是嫡生皇子，可偏偏还有一位嫡长子，您说这不白白委屈了肃王的身份？”

　　文皇后虽然不说什么，但从她的脸上已经看到了一丝愤恨和许多愁怨。许久，皇后才开口：

　　“妹妹既知我的心事，又能如何帮我解忧呢？”

　　“实不相瞒，妾一直在暗中帮肃王寻访麒麟之才，功夫不负有心人，还真让妾遇到了一位。此人自称可以帮肃王达成所愿。”

　　文皇后来了兴趣，“哦？竟有这样的人？妹妹是如何找到的呢？”

　　“是此人毛遂自荐的，他说他愿效力于皇后和肃王，但暂且还不便透露姓名和身份。”

　　文皇后疑惑：“他为什么要帮琢儿？他要求什么回报呢？”

　　“当时妾也奇怪呢，问他想要什么？他说什么事都还没做，怎敢要求回报？他要帮肃王得到了不止是储君的位子，还有后面的……”

　　不用继续说文皇后也明白了。心想：“此人竟敢夸下如此海口，究竟是何什么人？倒是想见见他了。”

　　潇美人见皇后有些动心了，便说道：

　　“皇后要见他吗？此人究竟有没有这麒麟本事，也许皇后一见便知。见面的事情妾来安排。”

　　翌日夜里，文皇后身披黑色带帽大氅，坐上马车秘密出宫了。马车径直向城外驶去，来到一座小庙前停下了。这是一个龙王庙，香火不甚旺，平日里只有一位叫空海的年轻和尚在这里看庙。元真偶尔会来与他聊天，两人关系不错。前几日见面，空海说自己要去云游了，不能在这里看庙了，新来的小和尚还在路途上，这庙里要空上几天了。

　　空海走后，元真便选择了在这里与文皇后见面。元真一身平民素衣，戴着个竹编斗笠，面纱遮住四面。

　　贴身婢女搀扶着文皇后下了马车，文皇后走进寺院，两名护卫在门口把守，还有两名护卫跟着文皇后进了院内。寺院里一片漆黑，只有一间屋子亮着微弱的灯光。文皇后知道自己要见的人就在那里。她定了定神，准备朝那个方向走去。一旁的婢女拉住了她的胳膊，用极为担忧的语气低声说了句：

　　“皇后娘娘，您当真要见......”

　　文皇后瞟了她一眼，平复了下紧张的心情，说了句“无妨”便超前走去。

　　婢女赶忙走在皇后前面，提着灯笼给她开路。两名护卫也一左一右紧跟着。到了门口，门虚掩着。文皇后命两名护卫在门外守着，婢女为皇后开门，皇后迈步走了进去。

　　在龙王爷的塑像下，见一人跪坐在垫子上背对着文皇后。他缓缓站了起来，转过身来跪下。

　　“草民拜见皇后娘娘。”

　　“平身吧。本宫出宫不易，时间紧迫，你起来说话。本宫问你，你说你能助肃王成事，此话当真？”

　　“草民不敢诓骗皇后。”

　　“既是如此，不妨说说，你要怎么帮肃王？”

　　“太子监国，代行皇权。一旦皇帝离京去了夏宫，京城之内无人能与太子抗衡。”

　　文皇后有些失望，“这些本宫自然明了。”

　　“但皇帝陛下的软肋便是太子最大的敌人。”

　　文皇后不解，“陛下的软肋？是什么？”

　　“骨肉。”

　　这一次文皇后来了兴趣，“还请先生明示。”

　　“皇后娘娘伴随陛下二十余载，陛下的性情，娘娘应该很清楚吧。陛下十分看重手足之情，对自己的几个兄弟都亲厚待之，每个王爷都能善终，天子家中能有这样的和睦关系实属不易，古往今来都很罕见。陛下宽厚仁爱的贤名四国皆知，陛下对此也很自鸣得意。皇后娘娘您想，如果这种手足和睦的关系被太子给破坏了，陛下会怎样？”

　　文皇后眼睛一亮。

　　“陛下一直是一位慈父，对他的孩子们都很疼爱。尤其如今年岁大了，更是如此。他断见不得残害手足这种事情发生，也决不允许。”

　　“皇后娘娘聪慧。”

　　文皇后灿烂的脸很快又黯淡了下去。

　　“太子同他父皇一样，是不会做出此等事来的。”

　　“无上的权力是可以蒙蔽人心的，宁王和肃王的存在就是对太子最大的威胁。太子不会做的事，我们可以帮他去做。”

　　文皇后领会了其中的意思。

　　“此事非同小可，我们该如何做呢？”

　　“必须与人联手才能成功。如今除了肃王，还有谁最想扳倒太子？”

　　“自然还有宁王。”

　　“正是如此。还请娘娘记住草民接下来说的话。”

　　于是，元真对皇后说了详细的计划。文皇后听后惊讶不已，问道：

　　“你究竟是何人？为何对朝廷的事知道得如此详尽？你帮肃王究竟出于什么目的？你想要得到什么？”

　　“草民的身份皇后娘娘便不要打听了。娘娘只需记住，草民是全心全意要帮肃王的。扳倒太子只是第一步，真正的对手还在后面呢。若说草民究竟想要什么，这个不急，待肃王即将继承大统时自然就会知道了。时候不早了，皇后娘娘尽快回宫吧。”

　　皇后站起来，怔怔地看着眼前的这个神秘人物，听声音该有五十岁左右，但但看身形却很显年轻。虽然她对这个白衣人的身份有所顾虑，但对他献出的计策却是十分满意。皇后不好再多问什么，便趁着月色离开了。

　　离京前，丞相府中，宁王和韦崇在书房谈事。

　　“外祖父这一次随陛下去夏宫的这段时间里，凡事都要靠你自己了。”

　　宁王有些垂头丧气。

　　“父皇故意借去夏宫避暑的时机让太子监国，摆明了要将这江山提早交到太子手里。”

　　韦崇摇了摇表示不赞同。

　　“塞翁失马，焉知非福；塞翁得马，焉知非祸。陛下离京，太子监国，咱们的机会反倒来了啊，宁儿。”

　　宁王疑惑，“哦？此话怎讲？”

　　韦崇将详细的计划说给宁王听，宁王恍然大悟，眼睛瞬间就亮了。

　　“不过您说要成此事，还需与肃王府合作。您觉得肃王他会跟咱们合作吗？万一他去太子那里揭露咱们，那可就是万劫不复了。”

　　其实韦崇也一直在担忧此事，虽然肃王想当太子的欲望丝毫不输宁王，但这个合谋陷害太子的计划毕竟是掉脑袋的事。且不说肃王府的人有没有想到同样的主意，即便他们也正有此意，但这个提议谁先说，谁就是把自己陷于极为不利的处境。

　　此时的琼华宫中，皇后和肃王想的是同样的事情。不过，元真在见文皇后之前，就想到了如何能与宁王合作。他有一个好主意早就告诉了潇美人。有些事情，女人去办会安全很多。后宫之中，明眼人都能看出来潇美人与皇后交好，但她和韦夫人相处得也不错，这其实是因为元真的缘故。

　　元真进宫讲过几次佛经，韦夫人便对佛经产生了很大的兴趣，实际上是对元真很有兴趣。潇美人的母国人人信佛，自己也熟通佛经，于是韦夫人很喜欢跟她聊这些，还会让她请元真进宫讲经，自己也可以借机会见到元真。

　　就在皇帝出宫的三天前，潇美人替皇后去了一趟月璃宫，两人聊了些出宫的事宜，诸如要带什么东西过去，去了那里要怎样消遣时日，等等。潇美人还特意提到：

　　“妹妹特意去相国寺为这次出宫祈了福，找元真师父为皇后娘娘和姐姐请了平安符。”

　　韦夫人一听是元真师父，心里便很欢喜。潇美人当然不知韦夫人居然对一个和尚生出了不该有的情愫，她还真以为这个韦夫人如今转性，开始研究起佛经了呢。

　　聊到最后，潇美人开始转入正题了。

　　“我昨日在皇后娘娘那里闲聊了一会儿。聊到此次出宫，陛下特意要带上丞相，太尉和御史大夫。陛下真是良苦用心，他这是在给太子，宁王和肃王历练的机会呀。三位皇子都身兼要职，接下来这段时日可够他们忙的了。皇后娘娘说‘太子本就是未来的储君，监国一职自然落到他肩上。但陛下对宁王和肃王也给予了厚望，希望他们能好好辅佐太子，成为太子的左膀右臂。这两个孩子更要心往一处想，劲儿往一处使，协助太子打理好这江山呀。’”

　　韦夫人来了兴趣，“哦？皇后她真是这么说的？”

　　“是啊。不过，皇后娘娘好像还有些担忧的事情。”

　　“什么事情，还值得皇后担忧呢？”

　　“俗话说，做娘的哪个不为自己的孩儿担忧呢？在这皇宫中，做母亲的比普通妇道人家要操心的东西多了百倍千倍。”

　　韦夫人想到自己的宁王，当然深有同感。

　　“这话倒是不假。帝王家中的孩子能平安长大就实属不易了。做母亲的，哪个不是天天提心吊胆，生怕自己的孩子出事。”

　　潇美人乘机接话，“正是如此。”

　　韦夫人本就知道潇美人与皇后亲近，话都说到这个份儿上了，韦夫人也猜得七七八八了，但她还需要确认。

　　“前先天，我听下人讲了一个故事。大概是说有一个大户人家，家中有两个兄弟。这个弟弟是庶出。家中的主人快不行了，他开始给两个儿子分配家产，大儿子是嫡出，自然是他得了大部分家产，庶出的儿子和他的母亲只得了一小部分。但是嫡出的大儿子认为庶出的弟弟不配得到任何家产，于是准备在暗中把这母子俩给杀了。这个消息传到庶出的弟弟耳中，你说他会坐以待毙呢还是要先发制人？”

　　潇美人听后莞尔一笑。

　　“庶出的儿子也有权利得到家产，这个兄长实在做得过分，正常人都会选择反击吧，难道还要白白去送死？”

　　韦夫人不禁嘴角上扬。

　　“我与妹妹的想法一样呢，不知道皇后听了这个故事，会如何选择呢？”

　　潇美人收回了笑容，认真地看着韦夫人说道：

　　“我猜皇后娘娘一定与你我的选择一样。”

　　两人相视一笑，心里已经明白了。后宫中两位最有权势的女人争锋相对了半辈子，如今为了各自的儿子，竟站在了同一战线上。

　　皇帝率众嫔妃大臣离京之后，太子、宁王和肃王都没闲着。新官上任三把火，太子忙着整顿朝纲，在朝中树立威信，还在各机关要处适当安插自己的人。宁王和肃王则在暗中策划如何将太子一步一步引入陷阱。

　　皇宫里的车马浩浩荡荡地出宫了，太子、宁王和肃王率众臣在城门恭送皇帝。皇帝临行前最后嘱咐兄弟三人要齐心协力，在这段日子里共同管理好靖国。宁王和肃王表面上都无比真诚地应允着父皇，其实心里各怀鬼胎。等皇帝的车马走远了，两人缓缓抬起头对视了半晌，似乎都看穿了对方的心思。

　　而此时的太子并没有觉察到其余二人的微表情。其实他也在想事情，他监国后有两件事情立马要做，还要去见一个人。