小烛从书房出来，身心俱疲。

　　此时夕阳半照，落日余晖，院中的梅花树还是光秃秃的，偶尔几个枝杈上冒出点点骨朵，看着就像长了块儿鼓包似的，毫无美感。

　　那一日的初雪银花，芳华未退，她却很难再有机会领略了……

　　两日后，余大昌驾车，护送小烛回南诏。

　　临行时，白修罗和文清都没露面，只有范喜巴巴地赶过来，送给她一包吃食：“你这丫头，何苦惹恼主上，随便服个软，主上还能同你计较？这些吃的是我一早去坊市买的，你留着路上吃吧。记得，每次吃少点，千万别一次就给吃光了啊！”

　　范喜的殷殷嘱托犹在耳畔，她已踏上回乡之路。

　　小竹马快快跑，

　　带上小娃买新袄。

　　插桃枝，贴春联，

　　画虎头，悬春幡，

　　写聻字，避邪魔。

　　驱傩守岁忙，

　　元正快来到。

　　一到过年，南诏家家户户的娃娃们都会唱这首童谣。

　　小烛小的时候也跟在年纪差不多的孩子后面边跑边唱。

　　柳蓁戳着她的脑门取笑：“傻小烛，人家一唱你就唱，人家一跑你就跑，小心被拐跑！”

　　马车穿过街道，停在了宰相府门口。

　　离开半年，这里几乎没什么变化，门前一对石狮照样威武雄壮，台阶上的朱漆大门照样高高耸立。

　　恰逢元正将至，大红灯笼、数尺红幔高挂门楣，显得整座府邸喜气洋洋。

　　“小烛姑娘，宰相府到了。”余大昌掀开门帘，神情疏离，再不复以往的热络亲切。

　　小烛鼻子发酸。

　　相送这一路上，余大昌只管赶路，连话都不多说一句，想来曾经的他是把她当妹子看待，现在恐怕只当她是个任务。

　　“余大哥，这些日子辛苦你了。”小烛心里不好受，面上还是努力挤出一丝浅笑，“天色不早，一会儿我去叫门，让门房打开角门，你把马车赶进去，今晚就在宰相府睡一宿吧。”

　　余大昌客气地拱手：“姑娘不必忙碌，看你入府，主上交给我的差事就算完成。从此天涯一方，各自珍重！”

　　“好吧。”小烛忍着泪，“珍重！”

　　其实她还有很多话想说的，可事到如今说再多也是枉然，这是她的选择，不可回头！

　　“现在，本座给你两条路选。”

　　“第一，你留在无极门，成为无极门的一份子，本座封你为圣女，无极门一日不倒，你便一日尊享荣华长盛不衰；当然，你若想嫁人，无极门上下所有男子皆任你选，几个都行！”

　　“第二，本座送你回南诏。你要发誓，无极门中一切见闻烂于腹中，不对任何人提起。如违此誓，柳蓁和苏极必遭天打雷劈不得好死！”

　　“你想清楚，选了第二条，再回头，绝无可能！”

　　“丫头，本座跟你打个赌，赌你一定会后悔今日的决定！”

　　一阵大风吹来，吹散了那一日的音容。

　　小烛深深地呼了口气。

　　小姐，

　　我回来了！

　　小烛叫开门，那门房初时没认出她，细看了一会儿，突然跟见了鬼似的，嗷呜一声大叫，连滚带爬往里跑：“不得了啦，小烛的魂魄回来啦！不得了啦，小烛死不瞑目啊！”

　　跑到半路遇上柳忠。

　　老管家刚从左相屋里出来，听闻有人一路咋呼，气恼地拧起眉：“胡喊什么呢！有没有点规矩？再这样没头没脸罚去半月月例！”

　　门房惊魂未定，哪顾得上月例，止不住大叫：“柳总管，不得了了，小、小烛的魂魄回来了！”

　　“你说什么？！”柳忠略一琢磨，马上往大门奔去。

　　同样听见门房呼声的几个人也都来到门口一探究竟。

　　见到小烛，一个个无不睁大了眼睛张大了嘴巴，满脸震惊状。

　　“小烛？！真的是你？”春桃一把握住她的手，指尖颤巍巍地抚过她的脸颊。

　　“春桃姐姐！”小烛再也控制不住，抱住春桃埋首大哭。

　　很快，小烛平安归来的喜讯传遍整座宰相府。

　　柳仕元也颇为激动。

　　待小烛磕完头，赶紧将她扶起来，哽咽道：“蓁儿一直盼着你！”

　　“小姐她……”

　　春桃代为回答：“小姐大约半月前已嫁入中丞府，如今是秘书丞小苏大人的夫人。我知道你着急见小姐，但此时天都黑了，你也需要好好休息。相爷已经安排了小厮，明儿个一早就去中丞府送信儿，你且安心等着。一会儿我让人给你准备沐浴，洗个舒服的澡睡得才香。”

　　小烛猛点头。

　　看吧，回家才好吧，家里人想的多么周到细致。

　　她一定不会后悔的！

　　一定不会！

　　小烛这一觉睡到日上三竿，竟无人打扰。

　　待到打着哈欠醒来，床边正坐着柳蓁。

　　也不知她看了多久，双目通红，显然是哭过好几回了。

　　小烛一下子坐起来，口中轻喊：“小姐，小烛想的您好苦！”

　　数月再见，历尽千辛才得以重聚的主仆顿时抱头痛哭在一起。

　　哭够了，小烛去梳洗，柳蓁坐在桌边等她。

　　冬梅送过来一些清淡的饭菜。

　　小烛收拾完后，主仆俩儿边吃边聊。

　　“小烛，你快跟我说说，这些日子你是怎么过的？可有人欺负你？吃得饱吗？穿的暖吗？我一直都在找你，可是一直都找不到。”

　　“小姐别担心，您看小烛不是什么都好好的么！”她当然不能说无极门救了她，她还整天吃好喝好，差点成了圣女。

　　回程路上，她已经编好了一套说辞：“小烛是被一队来自东阳的商户救了，不过那时我身受重伤，昏迷不醒，他们便沿途为我找大夫医治，并把我带到东阳安顿。可伤好后，我发现我的脑子出了毛病，暂时失去记忆，直到一个月前才全部想起来，这不就跟着商队回来了么！”

　　“商户姓甚名谁？咱们得备上大礼好生答谢一番才是。”

　　小烛连连摇头：“这可不妥！他们毕竟是东阳人，小姐您是相爷的女儿，一旦传出您给东阳人送礼，可是要坏了相爷名声的。”

　　“你说得对。回头我给你支些银子，你私下打点一番吧。”跳过送礼这个话头，柳蓁开心地说：“观音菩萨显灵了，让你能平安回来。下午咱们就去清阳寺还愿。老话儿说大难不死必有后福，以后我们再也不分开！我一定好好的，也不任性了！”