他这一生注定要沦为一个恶魔，不能过自己想过的生活，也不能喜欢自己想喜欢的人。

　　年少的无忧无虑早就葬送在那场熊熊大火中……

　　彼时小烛憨直，岂能体会他的心境？

　　在她听来，林沐濯的话无异于一次赤裸裸的威胁：本将军很不好惹，杀你就像捏死一只蚂蚁一样容易，你最好给我安分待着，不要得寸进尺！

　　小烛瞬间惊醒过来。

　　诚如他所讲，她定是被他道貌岸然的将军面具蒙蔽久了，才会做出今日这等胆大包天的行径。

　　逼婚……

　　她刚刚的所作所为算不算在逼他就范？

　　甚至为了达到目的，她还又哭又叫！

　　小烛慌忙自查，还好还好，总算规规矩矩地跪着，没做什么出格的动作。

　　“那将军预备怎么处理我？跟齐家的婚约还继续吗？”嚣张的气焰一去不复返，她可怜巴巴地问。

　　林沐濯眼神一凛：“亲事已经退了，你与齐誉以后再无瓜葛！”

　　小烛老实地“哦”了一声。

　　“不过我现在还不能娶你，什么时候娶尚未可知。”他颇为烦恼地补充道。

　　小烛继续无精打采地“哦”，随即大惊：“你要娶我？”

　　果然是一点也没把他的话听进耳里！

　　林沐濯不得不加重语气：“我不是说了，只娶妻不纳妾！”

　　怪不得他一直问她听没听懂听没听懂，原来竟是这个意思……

　　小烛紧盯着地面不知如何反应，只觉周身轻烟嫚嫚，如梦似幻；又觉口中佐料满满，滋味难辨。

　　“别跪着了，快起来吧。”他朝她伸出手。

　　素白的手掌就停在眼前，小烛的目光不由自主定格于此。

　　她忆起那年饮马潭旁听澜楼中，她第一次注意到他的手，那么修长那么有力。

　　如果这一生都被这样的手牵着……

　　“将军，有急报！”门外一声急促的通传拉回小烛的万千神思。

　　她立刻调整了下心绪就要站起来，可跪的时间有点长，冷不丁一起险些折了她的腰。

　　瞅瞅，才当了几天县主就落下富贵病，居然跪不得了！

　　小烛自我调侃一番，龇着牙，一手拄在膝盖上，另一手刚刚抬起，忽然掌心一暖，略带磨砺感的大掌托住她的，一径将人扶起来。

　　这会儿，站是站直了，但头重脚轻的厉害。

　　尤其是两只手掌交叠的那处皮肤火烧火燎，好像掌面触及的不是他的手，而是一块烧红的烙铁，直烫的小烛心头翻滚口干舌燥。

　　还不等她酝酿出个谢字，文渊的催促声再次传来：“将军，属下有要事禀报，打搅了！”

　　连着催了两回，任谁都听出他的急切。

　　林沐濯很快松了手，走过去拉开门：“何事？”

　　文渊顾不得跟她打招呼，径直上前附耳详述。

　　随着话语展开，林沐濯的脸色越来越难看。

　　小烛敏锐地察觉到，这种难看不同于简单的发怒或者情绪不佳，他更像是遭遇了一场前所未有的打击，仿佛有什么东西一下子抽光了眼里所有的光芒，令他整个人都黯淡下来。

　　文渊说完良久，林沐濯才渐渐缓过神，面容阴郁地告知她有公务要办，不过临行时总算不忘关怀两句：“记住，不要出院子，你现在虽有好转，但内里虚弱，还是不要接触人群的好。”

　　小烛表面上乖巧答是，内心却无比沉抑。

　　她只是芸芸众生里最最普通的存在，没有本事也没有智慧，什么都帮不了他……

　　那日走后，林沐濯再没出现。

　　形单影只的小院子风雪萧条，在外人眼中犹如一只濒死的小兽。

　　温达按时给她送来午膳。

　　正赶上小烛心血来潮，就着充足的光源练习绣工。

　　“姑娘在刺绣？”

　　小烛把手里的绣活儿放进篮筐，不好意思地说：“消遣时间用的，手艺不精。”

　　温达便不去讨嫌，将食盒放在桌上，微笑道：“姑娘用膳吧，外头冷，唯恐饭菜凉了。”

　　“没关系，有劳温先生了。”

　　两人随便聊了两句，然后小烛安静地吃饭，温达安静地等待。

　　等她吃完，温达收了食盒就要走。

　　“温先生！”小烛喊住他，笑盈盈地问，“丽娘是谁？”

　　这个问题已经憋在她心里好几天了。

　　那日文渊同林沐濯耳语时隐约提到过这个名字，一听就是女子的名讳。

　　她倒不曾疑心什么，只是林沐濯身边少有女性，且在她不知情的情况下很可能发生了一件极重大的事，思来想去，唯有丽娘这一个突破口，干脆豁出去问一问。

　　温达始料未及，脸上净是来不及收起的震骇之容：“姑娘如何得知此人？”

　　小烛笑而不答，又问：“你家主上这几日去为她奔忙了？”

　　“姑娘别误会，丽娘和主上不是那种关系。”温达急于解释，但见她始终噙着笑，一副宽宏大度怎么都能接受的模样，就感觉自己浑身是嘴也辩不清。

　　可她偏偏却说：“多谢先生释疑，慢走。”

　　这……这叫他如何走得出去！

　　他要是就这么不清不楚地走了，那丽娘的身份岂不更加叫人生疑？

　　温达缩回脚，左右一衡量，索性说个明白：“丽娘是主上好不容易找到的故人之女，但是很不幸，她前几日……死了。”

　　小烛一惊：“怎么死的？”

　　“染上瘟疫，病死的。”

　　偌大的将军府，既是一个富丽堂皇的住所，也是一个固若金汤的城池，每日安享其中，已经令她忘却外界的纷扰与危机。

　　大灾之后的大疫，京城内外的每一个人将会面对怎样的困苦与磨难？他们的命运又会接受怎样的波折和挑战？

　　这些她全都忘了考虑，因为林沐濯把她保护的太好了。

　　一条生命的陨落对于家人来说是灾难，但对于这场疫情来说可能无人顾及。

　　小烛一阵唏嘘，轻声问道：“丽娘一死，你家主上要怎么跟故人交代？”

　　“只怕……不好交代。”温达苦笑一声。

　　这样的答案显然超乎她的预期。

　　小烛原想着，故人一词只是一种婉转的说法，实际上是无极门受雇于某个雇主帮人家找女儿；又或者真有这名故人的存在，林沐濯消息灵通，帮扶一把也在情理之中。