“不不，千错万错都是小烛的错。若不是小烛偷懒嗜睡，便不会耽误回程时间；若不耽误回程时间，两位姐姐便不必欺瞒相爷，小姐也不会做出翻墙之事。请相爷治小烛的罪吧！”

　　“你们都闭嘴！”柳蓁跪行两步，蹭到她爹面前，昂首挺胸，气势非凡，“爹，所有事情都是女儿惹出来的，跟她们无关。从小爹便教育女儿一人做事一人当，爹的训导女儿时刻铭记于心，今日之事便由女儿一力承担，要杀要剐悉听尊便！”

　　“小姐……”另几个均是头疼地叫出来。

　　她们小姐平日聪明的紧，怎么一到关键时刻就犯糊涂呢？此事又不是滔天大过，跟相爷好好认个错，聆听一顿训斥便罢了；她倒好，净拧着来，还说什么要杀要剐，这不火上浇油吗！

　　果然，柳仕元气的一拍桌子，怒火中烧道：“逆女！做错了事还敢振振有词，老夫今日若不狠狠惩戒于你，以后这府中都不知谁说的算！还有你们！小姐犯错，你们这些做婢子的不知劝诫，居然连成一气欺上瞒下，简直罪大恶极！来人呐，把小姐和小烛押回凌芳院面壁思过，一个月内不得踏出院门半步！其余人等罚去做粗役半月，立即执行！”

　　“爹……”柳蓁满心不服还待再为丫环们申辩几句，却被小烛用力捏住手制止了，只存下满肚子怨气无处发泄。

　　两人在小厮的陪同下回了凌芳院。

　　虽说相爷的命令是押送，但谁敢真的动手！况且小姐平时待下亲厚，小厮们自然好生陪护着，临锁门前拱手道：“小姐，相爷的话奴才们不敢违抗，只能斗胆委屈小姐一月了，还请见谅。”

　　柳蓁一声不吭，气呼呼地进了屋。

　　小烛只得出面回礼：“你们的难处小姐懂得，二位小哥快些忙去吧。”

　　随即也跟了进去。

　　“小烛，你刚才干嘛不让我说话？爹他老糊涂了，我犯错，他何苦罚你们？岂有此理！”

　　小烛翻开茶碗，为她斟上一杯，递过去说：“小姐您先喝一口消消火吧！今儿个这事照我说呀，确实是您做错了。”

　　柳蓁愤愤地看着她，等待下文。

　　“您想啊，咱们本身就理亏，惹了相爷不高兴，您不赶紧伏低做小，反而跟相爷硬碰硬，此乃错误之一；再来呢，春桃姐姐她们为您遮掩，往好了说叫护主心切，倒也不必追究太多，可糟就糟在她们护的主子不服管教，这样的主子护来何用？所以您越帮她们求情，相爷越认定她们不分是非不明事理只会取悦主子放纵主子，能不使劲儿惩戒吗？”

　　柳蓁边听边点头，听到最后恍然大悟，叹口气道：“罢了，这次是我思虑不周。我当时只想着帮你们开脱，却不想这么做法恰恰适得其反。”

　　“小姐还是别想那么多了，春桃秋菊姐姐她们定然能明白您的一番好意的。”

　　小烛在这边厢劝柳蓁，那边厢也有人在劝左相大人。

　　“老爷，天儿热，老奴让厨房给您做了碗冰镇酸梅汤。”柳忠恭恭敬敬地奉上汤碗，摆在柳仕元手边。

　　“不喝，气都气饱了，什么也喝不下！”

　　“您还真生小姐的气啊？”柳忠笑眯眯地问。

　　柳仕元看了他一眼，口气依然带着余怒：“这丫头越来越不像样儿！你可听闻谁家的闺阁小姐翻墙跨院？就她能干出这种事！去年，皇上还有意无意问起蓁儿的婚事，想必是打算撮合她跟誉王殿下。你说就蓁儿那样的，我敢把人嫁过去吗？只怕成亲第二日就得给退回来！”

　　柳忠真真儿憋不住笑，咳了一声才道：“老爷多虑啦！小姐的性子顽皮归顽皮，却宽容大度待人真诚，不然您以为府里的丫环小厮怎会那般心齐地帮她遮掩？依老奴看，您不是不敢把人嫁过去，而是不舍得将小姐嫁去皇室，一辈子生活在勾心斗角里。”

　　“老东西！你快赶上我肚里的虫子了！”柳仕元指指他，到底露出笑面，舀起酸梅汤喝了两口，忽而感慨道：“蓁儿这孩子……也是难为她了。”

　　柳忠在一旁默然。

　　柳蓁的娘亲李氏，红颜薄命，宰相夫人没当几年便因病去世，撇下当时只有两岁的孩儿。

　　那时候，正是新帝登基的头几年，宝座不稳，江山动荡，作为赵麟的臣子兼挚友，柳仕元每日劳心劳力极尽辅佐谋划之能事，回到府中往往疲惫困乏不堪。

　　偏偏小柳蓁娘胎里就病弱，柳仕元为她遍寻名医，可大夫们的答案总是千篇一律，什么虚邪入体要用心将养，然后开出一个又一个药方，喝的小柳蓁更加面黄肌瘦。

　　最后实在没法，听了一个算命的话，把小小的孩童送去庙里寄住。

　　说句良心话，送柳蓁去清阳寺，固然还是抱着一线希望，可柳仕元当时已经做了最坏的打算，倘若还不见好，那便全当孩子随她娘去了，这个世上再无牵挂，他也能更加投入到国事中去。

　　柳蓁在清阳寺一待就是三年，这三年里，柳仕元来见她的次数屈指可数，大部分情况下都只派丫环送些吃食穿戴或者小玩意儿什么的。

　　孩子在最需要爹娘疼爱的年纪，娘没了，爹光顾着国事，又有谁会真正爱护她？

　　柳仕元每每想起往事，心中对唯一的女儿总是充满愧疚，但自古有云“忠孝难两全”，既然他选择了大国，就只能牺牲小家。

　　柳忠不愿主子老是沉浸那些叫人难受的憾事中，遂转了话题道：“相爷，您这阵子总邀小苏大人来府小坐，朝中已经有人议论纷纷。”

　　“哼！”柳仕元撂了瓷碗，不耐烦地问：“那些人又嚼什么舌根？”

　　“他们都说……相爷您想跟苏大人结亲家。”

　　“是又如何？”柳仕元理所当然道，“初华公主的婚事已经定下，皇室之中再无适婚女子。老夫为自己女儿择个佳婿这不是天经地义的吗？”

　　“呃……话虽如此，但小苏大人毕竟是初华公主不要的……”