也许按着顺序来，总会轮到她腾出功夫去气闷去哀怨的，只是上天连这点最平凡的反应都吝惜留给她。

　　“夏荷，你平时和小烛是最要好的，你觉得她是个怎样的人？”

　　这几日，柳蓁一直在想她爹来的那天说过的话，虽然她一个字都不愿意相信，但似乎只有那样才能解释眼前发生的一切。

　　她把这些话憋在心里，反复思量、推演，想从中找出别的可能，但结果却是越想越心寒，她已经不知道该不该相信小烛了。

　　当局者迷，旁观者清，问问夏荷，兴许能有新的体悟吧。

　　夏荷以为柳蓁在问她小烛勾引姑爷这事儿，认真地思索一番，答道：“小烛实心眼儿，做事直来直往。也许她对姑爷是存了点小心思，可夏荷还是觉得她不会背着小姐做那种事。”

　　“那你认为是夫君……”柳蓁也不是没怀疑过苏儒丰，但他那样的人，何苦为难一个小丫头呢！

　　“姑爷也不像贪杯好色之徒，这件事会不会另有隐情呢？”

　　说来说去，还是说回原点！

　　隐情是什么？

　　柳蓁绞动十指，面色苍白地问出她最害怕的那个可能：“你说，小烛会恨我吗？”

　　夏荷骇住！

　　她停下手上动作，扶住柳蓁的腿，颤声道：“小姐说的什么话？您怎会这么想？小烛对小姐的衷心和关切大家都看在眼里，就连秋菊都觉得自己错怪了她。您可别因为一时误会就胡思乱想啊！”

　　夏荷跟小烛的交情始于四岁的她刚入府。

　　那时，夏荷九岁，已经是个能独当一面的伶俐丫环了。

　　小柳蓁把人儿带回来后就丢给夏荷照看。

　　泥娃娃，洗身子的水都换了好几缸。

　　在一个全新而陌生的环境中，小烛又新奇又害怕，新奇时会攀着她胳膊偷偷抬眼望，害怕时躲到她身后抱着她的腰。

　　她跟在她屁股后学端茶送水，学铺床叠被，就是不知道那一套谄谀献媚的鬼话是打哪儿学来的。

　　春桃姐姐为此还总怀疑她另投了别个师傅。

　　鬼机灵鬼机灵，那个天真爱笑一根肠子的丫头会反主？

　　打死她都不信！

　　柳蓁痛苦地捂住脸，声音闷在指缝中：“可我爹说，小烛是因为恨我、想报复我才回来的。”

　　“报、报复？”夏荷结结巴巴地重复这两个恐怖的字眼，好似听到天方夜谭，“相爷何出此言呀？”

　　柳蓁沉默着，双手依然覆在脸上。

　　夏荷看不到她的表情，心急如热锅上的蚂蚁。要知道，勾引姑爷这事即便是真的，还可以说成情难自抑无心之举；可要一旦涉及报复之说，那就是谋害主子，其罪当诛！

　　难道小姐就是偏信了相爷的话才对小烛不闻不问的？

　　“小姐，相爷是不是弄错了？您让相爷再好好查查吧。”夏荷趴在柳蓁腿边极力为她开脱：“小烛不敢也不会做对不起您的事！在她心里，您和相爷就跟亲人一样。请小姐为小烛做主，还她一个清白！在这个世上她只能依靠您了呀！”

　　派去准备茶点的丫环各托着一个四方形的木盘回来，见此情形，齐站在亭外几步远，不敢靠近。

　　好半晌过去。

　　柳蓁睁开眼，一手按在夏荷肩头：“你可能也知道一些。去年我一意孤行地逃婚，走到半路叫山贼盯上，小烛为了救我……”

　　她的手劲不自觉加大：“失身于贼手。要不是我的任性自私，小烛不会发生这种事。而且，我那时曾一而再再而三地强调过不会嫁给苏儒丰，可我却……食言了！”

　　手底下的衣料不知何时被揪的变了形：“夏荷，你说，小烛会不会恨我？”

　　夏荷越听越心惊，听到最后竟瘫软在地，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出。

　　“吃饭了！”

　　柴房的门，开了又关。

　　小烛窝在稻草堆上，怔怔地出神。

　　因为她的顽固不化，最终落得个收押柴房的下场。

　　已经整整七天了！

　　她在心里把罪魁祸首苏儒丰骂了一千一万遍，但轮到她家相爷时，就不敢了，只委屈地埋怨：怎能因为她不肯说出救命恩人就默许苏家把她关起来？苏家人不了解她，相爷也不了解吗？

　　咕噜噜。

　　肚子好饿！

　　小烛揉揉空落落的胃，不争气地想：她这个体质一点也不适合绝食抗争，少吃一顿胃里都火烧火燎的！

　　遂起身把小厮送到门口的饭菜端起来，稀里呼噜吃个干净。

　　虽然她现在是戴罪之身，但苏儒丰并不曾虐待她，吃的喝的按时相送，就连恭桶都给每天换一次。

　　而且，小烛还发现了些怪事。

　　柴房阴冷，头两个晚上她被冻醒好几次。

　　当时她瑟瑟地拱进草堆里自言自语：“要是能给条毯子就好了。”

　　没想到，第三天入夜不久木窗缝儿里突然就塞进来一条薄毯，毯子质地很粗糙，但是很干净。

　　小烛喜出望外。

　　她平日贪吃，总是零嘴儿不断。被关起来后，只剩一日三餐，分量也不很足，有次闭着眼自我催眠：“肥鸡肥鸡不要跑，姐姐实在饿得慌。你若愿赠一条腿儿，来生定将恩情报！”

　　当晚，半睡半醒间，一个烧鸡就横空出世了！

　　小烛捧着鸡腿热泪盈眶。

　　她在苏府闹出这么大的动静，人人都对她恶言相向弃如敝履，能偷偷为她做这些事的，不用想，一定是小姐了！

　　第八日。

　　小烛躺在草堆上睡的正香，迷迷糊糊听见外面有嘈杂的脚步声。

　　“小姐，您慢一点。”

　　嚇！竟然还有夏荷姐姐的说话声！

　　小烛嗖的翻了个个儿，扒着窗缝往外望，果然看见转角处走进好几个人。

　　为首的是天天给她送饭的小厮，后面跟着两个丫环，两人合力搬着张宽大的椅子；再然后是夏荷、秋菊一左一右小心扶着柳蓁胳膊往里走。

　　又听秋菊说：“你过去把门打开。你们两个就把椅子放在这里。其他人退到院外等候。”

　　一干仆从应了“是”，柴房便开了。

　　小烛一个箭步冲出来，跪到柳蓁面前。