“少爷，您别生气了。”
辘辘的马车声如雨水敲打着晶莹的汉白玉，金色阳光中，地上悠悠掠过一辆线条雅致的马车倒影。马车四面皆是昂贵精美的丝绸所装裹，镶金嵌宝的窗牖被一帘淡蓝色的绉纱遮挡。无人能想到其中又是一副怎样的光景。
“生气？本少爷没生气！”苏炳连忙撤开紧绷的视线，冲前座一声大喝，“你给本少爷专心驾车！”
清辉应了一声，随即高高扬起马鞭，集中注意力在驭马上。现下不是他不愿专心驾车，而是少爷身上的怨念过重，他可不想在自己不知道的情况下被殃及池鱼。有些话，还是要说出口心里才能舒坦。
“少爷，为什么装作不认识皇长孙殿下？”清辉迟疑半晌，还是看准时机问了出来。
“别说这种废话，那个姓沈的不是在吗！”苏炳一想到沈知秋，心里就没来由的一阵阵难受。
“少爷，沈公子似乎与皇长孙殿下相谈甚欢...又被殿下邀请同行，怕是知道实情吧。”清辉想着自己在驾车，苏炳一时迁怒不到他，就放心大胆地将自己所揣测的内容说了出来。
“照你这么一说…”苏炳皱眉满腹心事地瞎捉摸，“那个姓沈的，该不会正是因为知晓萧祁皇室的身份，所以才会一声不响地跟着他走吧？”
这样一来也就全解释得通了。本应如此，怎会有人拒绝他！
一番沉默过后，苏炳冷哼了一声，似乎恢复到了先前的状态。
“这世道上的人，脑子里无一想的不是不劳而获，攀权富贵！”苏炳拽住衣袖的手紧紧握起。
“老头子总拿萧祁说事，可他除却一个尊贵的皇室身份，还有什么地方胜得过我！”苏炳在马车上气愤得扭来扭去，听他发了一路牢骚的清辉见少爷所针对的对象终于不是自己了，不由将心塞回了肚子里。
“少爷，恕属下直言，那位沈公子，您还是不要多接触的好。”
“为什么？”惊讶之余，苏炳脱口而出，下一秒便立刻掩饰一般改口，“那般不知好歹的货色，本少爷本就不屑与他有过多来往！”
“您没听说过吗？苏沈两家实力相当，又同在殷都替圣上效力，两府关系向来不睦，您作为嫡长子，理应避嫌才是。”
“什么浑事？老头子为何从未与我说过？”苏炳对这种市井传闻一般的小道消息从不在意，眼下却连身边的近侍都在提起，难免好奇。
“此事渊源颇深，不如等到试炼结束，少爷亲自去问老爷。”清辉本想将重点引至沈知秋身上，不想苏炳的关注点却是实实在在的偏了方位。
苏炳越想越恼，干脆从马车内跃至清辉身后，一把揪住他的外领，“喂！我堂堂苏府大少爷，有什么事是不能知道的？你一个近侍知道得比我都多，怕不是平日里趁着我不注意....”
清辉被苏炳的动作吓到了，脸上有些白，“少爷，有些事…”
“话这样多，看来是近侍做惯了，想试试看其他行当？”这一次，苏炳直接将嘴贴在清辉耳边，冷飕飕的声线就如刮骨刀一般敲打着清辉那颗不安分的心，“省点儿力气，专心驭车。”
“…是，少爷。”
———苏炳派来的分割线——
“昨日太过匆忙忘记自我介绍了，我是萧祁，外面驾车那位，是我的属下许峰。”萧祁动作轻柔地抿了一口茶，一面抬眼观察着沈知秋的神情。
“原，原来是皇长孙殿下！”沈知秋闻言猛地从马车中坐起，一头撞向上方的车杆。
一般人听到萧祁的名讳，应当都是这样的反应吧。
“小心！”萧祁见状迅速伸手护在了沈知秋额头之上。只听“砰”地一声，萧祁白玉般的手指红了一片。
“啊！殿下，您…没事吧…”沈知秋反应过来的第一个动作便是朝自己额头摸去。
萧祁：“………”
“公子，出什么事了？”车外传来许峰的询问声。
萧祁朝满脸窘迫的沈知秋轻轻笑了笑，示意他宽心，“无事，你继续吧。”
沈知秋一颗心总算落地。
“你的反应过于夸张了。”听到这句话，沈知秋的心脏又是攸地提起。
萧祁虽然面上带笑，但那手指上的红却是有意无意地在沈知秋眼前晃来晃去。
“我早就听闻殿下大名，却从未见过殿下，自然，自然难掩激动之情…”沈知秋一把抹去脑门上的冷汗。
皇长孙殿下是个和善的人，为什么自己总是莫名其妙地感到不安？
“机会难得，我与你说说这次试炼可好？”沈知秋见萧祁从怀中取出一张卷轴，不由得心底一沉。
“殿下愿意说，我自然洗耳恭听。”沈知秋知道接下来的话题一定会牵扯到自己，强装镇定地取出自己那份同萧祁一道展开。
皇朝名士榜
第一名萧祁
第二名苏炳
第三名花池
……………………
第十九名花清逸
第二十名沈知秋
“……………”
沈知秋还是第一次这样仔细地查阅名士帖的附页，当在纸卷末尾看见自己的名字后，她又默默将卷轴收了起来。
“原来我是倒数第一。”
“能成为名士榜的倒数第一，你小子就偷着乐吧！哈哈哈哈哈哈哈！”马车外传来许峰的狂笑声。
“怎么？刚知道自己的名次？”萧祁瞬间看穿了沈知秋的表情，了然一笑。
现在又是什么情况？为什么倒数第一会和正数第一坐在一辆车上？！
沈知秋有一种想跳车的冲动。
虽然沈知秋自己也不知道为什么她的名字会出现在名士榜上，但是任谁也不愿意做最后一名。
英明神武的圣上，究竟是何用意啊………
沈知秋一遍又一遍地敲打着自己的脑门。
“想不想了解一下排在你前头的这位花清逸花公子？”萧祁自知戳到了沈知秋痛处，便主动开口想着补救一下。
“那个倒数第二吗？”沈知秋将脑袋偏了过去，“您该不会觉得这样就能安慰我了吧？”
“花清逸今年不过十六，并且还是花府的一名偏房所生，他能上名士榜，总比你要稀奇些吧。”萧祁在沈知秋耳后轻笑道。
“那他是怎么上榜的？”此言一出果真引起了沈知秋的兴趣，这样都能上榜，莫非是靠家世背景取胜？可能上名士榜的人个个家世不菲，落榜人中多的是各路郡王世子，这一介花府庶子，背景再强也强不过皇亲国戚啊。
“等见到他你就知道了。”萧祁神秘地眨了眨眼。
“说起来，第三名的花池公子也是那个花府的吗？”排名仅次与苏炳之下，究竟是有何惊人之处啊。
“花池公子，近些年名士榜上的新秀，也是个非常出众的对手。”萧祁言语之间满是钦佩与赞赏，“他是花清逸的表兄，两人情谊深厚，胜于手足。”
可正是这对亲同手足的表兄弟，排名却是天差地别，这又是为何？这句话沈知秋没有问出口，她可没有忘记自己也正与一名与她排名天差地别的人在一间车内。
“不知沈公子你有何过人之处？”萧祁非常不合时宜地打破了马车内暂时性的平和气氛，沈知秋险些溺死在这片专属于强者的狭隘空间内。
“我...呃…”她总不能说自己擅长制茶吧，这也确实是唯一一件她会做，并且做得还不错的事了。
“我会………”沈知秋心道这几日气候明明转凉，为何自己总是无端冒出这么多汗来，莫非是身体发虚？
“会什么？”萧祁认真凝视着她。
沈知秋犹豫了片刻，决定说实话。
“实不相瞒，殿下，沈某身无长物，至于究竟为何能上名士榜，自己也不清楚。”
车内一下子安静下来。
良久，萧祁轻笑了一声，沈知秋抬眼看他。
“不想说也没关系，到了凉州，我们便都是竞争对手。掩藏自己的实力，也是理所当然。”
“殿下，我…”
“好了，凉州也快到了，阿峰，随我去外面吹吹风。”萧祁似乎认定了沈知秋不愿吐露真情，眉宇间淡漠的神色一览无余。
明明直言相告，皇长孙殿下却不信？沈知秋只觉得一股闷气堵在喉咙里，吞也不是咽也不是。
“主子，您是觉得沈公子在诓您？”
车外不远处，许峰压低音量。
“你也是越发会偷听了。”萧祁扫了许峰一眼，后者立刻闭嘴。
上一次见主子动怒，还是在上一次....
“显而易见，他在说谎。”萧祁面色微沉，“阿峰，试炼开始以后，你就跟着沈知秋，我倒要看看，他在隐瞒些什么。”
“…是，殿下！”好奇心作祟，许峰也难免手痒，即使主子不特意吩咐他，他也定会好好“关照”这位满是疑点的沈家公子。
沈知秋独自一人在车内待着无聊，便将手探向车厢底部随意摸索，竟抓出了一个茶包！
不用说，这个茶包正是之前在茶庄随手送给萧祁他们的。
“居然还留着...”想到短短几日内发生的诸多怪事，沈知秋百感交集，她瞧着手中的茶包，赶在萧祁他们回来之前原样塞了回去。
一想到自己当初一本正经地对着这主仆二人强行普及制茶之理，她就尴尬得浑身难受。
萧祁毕竟是身份尊贵的皇长孙，身居高位难免易起疑心，方才事发突然自己一时反应不过来，居然说实话了，反而引得殿下反感。哎，早知如此，她定会提前花上一个晚上的时间揣词摩句，想出一个足以服众的万能借口！
“沈公子？沈公子！”
沈知秋猛地睁开眼，许峰正双手叉腰，一脸奇异地在车门前望着她，“沈公子，你睡着了？”
“没，没呢，我只是闭目养神。”沈知秋确实有些犯困，一时松懈，“我们要继续启程了吗？”
“我正打算告诉沈公子呢，前面一带就是凉州聚集地，那儿不许马车前行，您收拾收拾带好包袱下车吧。”
“原来如此，有劳了。”
两人下车后，萧祁就在不远处等着他们。
“沈公子，我与阿峰还有些私事要办，不如就在此处分别吧。”不知是否是沈知秋多想，她总觉得萧祁此时望向她的目光中多了几分凉意。
“此次来凉州，殿下帮了沈某这么多忙，沈某实在不知如何报答…”又是付房钱又是共享坐骑，自己真是欠了他一个大人情。
“不必客气。”萧祁负手望向远处，“先前忘了告诉你，那晚的房钱，是苏公子代你付的。”
“什么？”沈知秋一时间怀疑自己的耳朵出了问题，“是苏公子？！”
“的确不可思议。”萧祁转脸看着她，一身青衣衬得他越发长身玉立，眉目胜画。
“沈苏两家针锋相对也不是什么奇闻了，苏炳怎会偏偏待你如此好心？”
“许是因为，我的马是因他而受惊…”沈知秋有点头大。
沈苏两家针锋相对？她怎么一点都不清楚？
“你在疑惑什么？”萧祁缓缓走近她，两人之间的阴影愈来愈浓。沈知秋只见得那一双墨染的双眼下藏着她看不清的情绪。
“沈知秋，你身上藏着的秘密，”萧祁微微压低声线，“我恰好很感兴趣。”