世民果然赶去大兴。
“我本无忌故友，今来拜访，有劳通传。”
阇者作揖：“回禀小郎君，主人皆在居丧，暂不便接客，实所抱歉。”
世民亦知唐突，无奈之下，问了陵墓所在，作揖辞去。
新春的阳光冰凉如水，浸得连绵山野一片冷清。翻了新土的宽阔地面，刻有莲瓣花纹的两根石望柱矗立于地，与墓前盘踞的石人、石羊、石虎共同守护亡者神灵。两个人影一前一后走在通至墓碑的神道上，给冷清的墓地平添几分人气。
世民跪至神道碑前，三行顿首礼，抬首仰望碑上述说墓主人生平的铭文，回想昔日音容，尤言在耳，而今再见，已是黄土垅下，英魂永隔。
“将军……”世民长叩于地，“世民不知将军已故，罪该万死！”说着伏地痛哭。
“二郎节哀……”
良久，阿武劝道：“将军泉下有知，必不怪于二郎，再若不还，或将错失亲迎礼……”
端门戏场自昏达旦，绵亘八里，给解除宵禁的上元夜锦上添花。是故刚至黄昏，坊人早早出门，赶去观戏，途中却看到盛大的亲迎之列。
“谁家结亲？”
“说是钜鹿郡公男迎娶唐国公女。”
“当真是桩好亲事！”
“是也。”
秀宁执扇坐于车中，却无半点喜悦。忽地，鼓乐声戛然而止，只听路人大呼：“障车者来也！”
只见烛火融融中，一儿郎立似玉树，唱道：“自古事冠人伦，世锦凤纪。庭列鼎钟，家传践履。关中豪族，陇西望郡。虽荣开国承家，未若因官命氏。”果然，只见地面设有荆棘、树枝等，障车儿郎拦车不让。
秀宁听出世民的声音，喜上眉梢，他终来相送了！因是倚窗听他与护车儿郎唱答。
“儿郎伟!且看抛赏，毕不寻常。金银器撒来雨点，绮罗堆高并坊墙。音乐嘈杂，灯烛莹煌，满盘罗馅，大榼酒浆。”障车儿郎唱及此，人群驻足以待，期待婿家散发酒食。
护车儿郎唱道：“儿郎伟!总担将归去，教你喜气扬扬。更叩头神佛，拥护门户吉昌。要夫人娘子贤和，会事安存，取个国家可畏忠良。”
障车队撤开荆棘、树枝，婚主散发钱财果品，同沾喜气。
世民深望一眼车幔，朝柴绍道：“若尔负心，我定不饶你！”
柴绍连道：“世民但请放心，我柴绍必不负于三娘，若违此言，不得好死！”
“二郎！”秀宁不顾阻拦，揭帐而出，欲下车来，世民冲上前去：“阿姊！”伤别的二人全然不顾人群的惊叹声。
秀宁执之对泣：“阿弟……”
女傧相递团扇于秀宁，劝道：“城门将闭，娘子切莫耽误吉时。”
世民替之拭泪，强作欢笑：“阿姊去罢……”遂退路旁，目送车列出城而去。泪眼朦胧间，世民望见几个高壮婢女，行状似男子，虽觉奇怪，却也无心探究其中原因。
上元夜的洛阳城灯火如昼，人群熙攘。只听丝竹声闻数里，光照天地，半月前的恐慌早已烟消云散，华夷围坐戏场，欢娱如常。
人皆夜游，诸坊里一片安静。齐王府的一处厢房，却传来男女苟且之声。
事毕，乔令则欲走，韦氏不舍，环之娇道：“齐王忙于追查逆贼，郎无须急去。”
乔令则笑道：“卿未得尽兴乎？”
韦氏脸色怨怨：“郎每来匆匆，极少伴我母女……”
“我亦不得已，若为人发觉，荣华毁于一旦也。”
“妾知也，只因不舍乔郎……”
美人含泪，任是再多顾忌也无法顾及，乔令则扑之于榻，笑道：“齐王盼得子嗣，若卿生子，日后齐王登基，必当为嗣也。”韦氏娇嗔一声，却也迎合而去。
戏场至旦乃散，观者纷纷回返。显仁宫一处长廊，几个宫婢簇拥着新加封的淮南公主回殿，其后远远跟着一个人影。
行至拐角，淮南公主忽道：“尔等退下。”
“诺。”
淮南转身笑道：“千牛左右跟随于我，未知有何指教？”
果然，宇文皛自墙后闪出，走近低笑：“原是淮南公主在此，某以为遇见故人，故而一探究竟。”
淮南轻笑：“千牛左右红颜无数，误认亦在情理。”
宇文皛揽之近前：“近处相看，越发相似了……”
“何处相似？”
宇文皛手指其面：“此眉此眼，无不相似也，”移至娇唇，细细抚弄，“至于此唇，一试便知……”
纠缠片刻，淮南惊退几步，摇首道：“不可如此。”
“昔在山洞，卿未曾胆怯，今何故也？”
“春梦一场，千牛左右何须念之不忘？”
宇文皛揽之不放，深情道：“然某入梦太深，难忘卿也……返京以来，日日思卿不见，生不能死。及见卿于册封礼，终得复生也。”
果然，淮南闻言动容：“此话当真？”
“当真！”
淮南抿嘴一笑，拔簪相赠：“此簪赠汝，以结同心也。”
宇文皛回赠玉銙带：“必不相负。”
淮南双颊通红，一步三回头离去。宇文皛叼着金簪，得意而返。
“观音婢，元娘来也。”
“姑姑！”“元娘。”
元娘不住抹泪：“姑姑受委屈了……伯祖父抱恙，故未还京，我私自去信，为三婶发觉……”
“三嫂可曾为难？”
“姑姑放心，有三叔在，伊不敢也。”
观音婢颔首，半晌叹道：“阿娘所言甚是，与其受制于人，莫如出府……玉凤凰？”见她手执锦囊，笑颜凝住。
元娘笑道：“物归原主也。”
观音婢欲接，忽又疑道：“三嫂贪财，岂会予之于汝？”
元娘笑道：“我再三讨要，伊不胜其烦，故而予之。”
观音婢将信将疑，云阿见状，气恼道：“事到如今，尔何必瞒之？”
“何故？”
云阿道：“郑氏欲将元娘许给濮阳郡公之子。”
原来，年中在薛国公府，濮阳郡夫人携子归省，见元娘而悦，欲聘之，许以厚礼，郑氏自然满口应承。
观音婢惊讶：“孝期未毕，焉能嫁娶？”
云阿嗤道：“此其一也。其二，坊间曾传濮阳郡公丑秽之事，常言道‘有其父必有其子’，郡公子好与市井儿斗鸡，岂是良人？”
观音婢颔首：“万勿从之。”
元娘凄然一笑：“我幼失双亲，不过任人主宰罢了，若非宇文家，便是张家、李家。且有从姑在，郡公府不敢欺我，姑姑无须担忧。”说着交玉凤凰于观音婢，“阿翁曾云，玉凤凰乃姑姑护身之物，不可离身。”
“元娘……”
“姑姑无须内疚，府中言我无用人，今我从于三婶，伊还玉于我，也算人尽其用罢……”元娘释然一笑，“我须回府，以免三婶察觉。”
送走侄女，观音婢紧握玉凤凰，伤怀往事之时，亦感慨当下。仿佛一夜之间，阿耶去世，她们被逐出府，元娘孤苦无依，倘阿耶尚在，也不至如此……这般想着，阿耶竟真来了梦里。
依然桃红柳绿，依然雅阁傍水，阿耶闲坐榻上，把玩着落雁弓。
“阿耶……”观音婢依然立在帷边，迟疑须臾，依至他膝旁，低声唤着：“阿耶……”
阿耶笑问：“谁惹观音婢不快？”
“阿耶必然长寿，是耶？”
阿耶微怔，继而顽笑：“汝未适人，我岂会死耶？”
观音婢埋首嗔道：“阿耶胡言！”
阿耶朗声大笑，依然声如洪钟：“汝岂不欲嫁人乎？”
观音婢噘嘴哼道：“凡夫俗子，非我所愿也。”
“何谓不凡？”
观音婢躺于其膝，掰其手指一一数着：“须有阿耶之奇谋、阿伯之姿仪、阿舅之才学、阿兄之度量……”窗外阳光穿过阿耶那只巨掌倾至脸上，晃得眼皮沉重，脑中现出一具黄金四目面具，观音婢喃喃道：“还须有天神之威力……”
“此奇人也！”阿耶笑道，“汝果不负我望，长孙晟之女也，须心志奇人！”
“然不知奇人所在……”
“奇人来也。”阿耶忽朝一人道，“我以爱女托汝，不可相负。”说罢身形消失，手中落雁弓飞向榻前之人，稳稳落在他手中。
“阿耶！”观音婢欲去追寻，却见那人伸手挽之，脸上戴着的，竟是那张黄金面具。观音婢缓缓伸手，欲摘下那副面具，一声天雷将手惊了回来。
“五娘！”小娘子尤惧雷夜，阿梨悉将烛炬点亮。
观音婢睁目，枕边一片湿漉：“阿梨，我梦见阿耶了……”
阿梨执之慰道：“五娘哭罢……自来高家，五娘未曾哭之，哭罢……”
观音婢低泣，阿梨轻抚其肩：“此处无人，五娘不如好生一哭，或能舒坦些……”
观音婢伏在她肩头，埋首大哭。阿梨轻声抚慰，感同身受。
“阿梨为何追随于我？”阿梨哄她睡下时，观音婢问道。
阿梨掖好被衾，闻言笑道：“奴幼失父母，无一亲人，幸得五娘善待，乃有安身之所。五娘虽为主人，奴却视五娘为亲。”
是也，人各有苦，比之元娘、阿梨幼无双亲，其母兄尚在，舅氏亦相亲善，何必自怜耶？观音婢动容，半晌说道：“阿嬭曾云，汝有一姊，尚在掖庭，汝非无亲人。”
阿梨怔然，幽幽叹道：“十年过去，未知阿姊生死……”
待小娘子入眠，阿梨轻步退出，自柜中取出沉香木簪，手指一一抚过“百千妙色”四字凹痕，喃喃道：“彼簪今安在……”
屋外电闪雷鸣，照出慢抚过沉香木簪上“无量光明”四字凹痕的干皱手指，安静的屋室良久响起一声叹息。
婢女问道：“彼簪即此簪哉？”
“是也。”老媪颔首，戴簪于花白髻上，缓缓叹道，“开皇二十年那场废立太子，多少亲人死别，多少骨肉分散……”说罢长久沉默。
婢女感同身受，叹道：“每场废立，多少人家破人亡……”
老媪见她眸色哀伤，慰道：“世事多变幻，人生总难料。道尽途穷之处，焉无峰回路转？不惧当下，无畏将来，玉汝于成也。”
婢女颔首，心下一阵感激。相识以来，老媪从未问她出身，而她也刻意不提。然而每逢迷茫之际，老媪总能数语宽慰之。有时，她甚至怀疑，老媪早已看穿一切，知她何所从来、欲往何处而去……
“大业六年三月，炀帝巡江都而去，留仲炽公镇守东都，其年十月卒官……”老媪不知婢女所想，转而叙道，“所幸后有文献公，促成先帝后之婚事。”
“福不唐捐也，听闻文献公深得先帝敬重，盖因文德皇后也。”
老媪颔首：“是以积善之家，必有余庆。行善方能积德，德者，福之基也。尔谨记之，不论身居何位，须行善事，以留余庆也。”
婢女郑重点头，却未曾料及，当她一朝显贵天下，玩弄权利股掌之时，正是此句忠告为她挽留了最后一丝尊严……
思绪回到往事里，老媪深陷的眼眸复又迷离，口中轻轻吟道：“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰……”