转眼腊尽，又到新年伊始，大业十三年春。
初一一大早，奴婢将夹缬锦幡系于长竹竿顶，而后立于土，以祈愿长命。
观音婢簪着彩胜，手捧小炉立在廊上，望着幡子迎着新年的第一缕阳光高高扬起，在深邃的眼底洒落一片光明。
这时，门外有儿童嬉闹。观音婢令人取一盘胶牙饧，出至门边分食。诸童喜不自胜，一抢而散，一年纪稍小的阿孩儿争不过，坐地大哭。
观音婢见状，扶之起身，盈盈笑道：“汝随我来。”说着携之入院，予他一捧胶牙饧。果然，阿孩破涕为笑，说道：“多谢娘子！”
观音婢见他虎头虎脑的，问道：“汝今几岁了？”阿孩答：“儿已五岁。”观音婢愈发怜爱，又留他打秋千。
只听梧桐树下，观音婢推动秋千，逗得阿孩咯咯欢笑。世民入院，望见这副情景，嘴角也不觉扬起。婢女见他走来，退至一旁，世民笑问：“何来小儿？”婢女答：“应是邻家之子。”
世民一把将他抱起，笑问：“汝岂不惧歹人乎？”观音婢白他一眼，努嘴哼道：“妾肖似歹人乎？”
阿孩却道：“娘子美若天仙，非是歹人。”世民在他耳边低道：“俗话说‘美若天仙，心如蛇蝎’，意谓‘蛇蝎美人’也。”阿孩懵懂看他，目光迟疑。
观音婢闻见，怒捶他几记，世民嬉皮笑脸承受，玩闹一阵，方是令人送还阿孩。
注视小孩离去，观音婢目光不舍，世民见状，揽之低笑道：“改日我们生一个玩来。”观音婢闻言羞赧。
“娘子，相里娘子赠以椒柏酒。”这时，婢女引一人入。世民夫妇看去，一奴怀抱酒瓶，并递帖子，“我家娘子欲于人日宴请长孙娘子，盼请答复。”
观音婢展帖阅之，而后答道：“请答夫人：人庆佳约，妾感荣幸，会当登门拜访。”
元正大朝会，虽然偏安于江淮，仪式仍不阙。皇帝陈八音于殿，接受朝贺，强撑着王朝最后的体面。
退朝后，皇帝策杖步游宫苑，遍历台馆，看尽宫中景色。
满目的烟花美景，看在眼里，却是满心荒凉，皇帝在心底落下一叹。西望京师路漫漫，那个曾经他不喜居的帝都，如今已成为难以逾越的奢望。曾经的万里河山，已经支离破碎，所幸还有江淮这片栖身之地。
正当皇帝幻想偏安一隅时，一声急奏打断了他的幻想。“陛下，齐郡贼人杜伏威率众渡淮，已攻陷历阳郡！”
杜伏威，齐郡章丘人，年少家贫，常以盗窃维生，与同村辅公祏为刎颈之交。辅公祏姑家以牧羊为业，数偷羊接济杜伏威，其姑诉于官，郡县捕之急，二人遂亡命，聚众为群盗，时年十六。后转掠淮南，自称将军，屯并六合，兵威渐盛。
除了杜伏威，在江淮一带，有李子通据海陵、左才相掠淮北，众各数万。然有右御卫将军陈棱率兵击之，由于兵力不足，虽多次镇压，然贼未能尽灭。而自銮驾抵淮，有护驾骁果军十余万人，官兵实力大增。然正值荒年，百姓无以为生，又有苛捐杂税，于是纷纷揭竿而起，依附于杜伏威，兵势大振。
皇帝大惊失色，连忙询问，“陈棱将军何在？”对曰：“陈将军单骑回江都，全军覆没，正于殿外负荆请罪。”皇帝怒火中烧，皱眉说道：“宣入。”
不久，右御卫将军陈棱入成象殿，浑身是伤，“臣抗贼不力，请陛下赐死！”
若在平时，犯下此等大错，皇帝必将他处死。然而如今，朝中将才凋敝，实在无人可用。皇帝询问具体战况，陈棱不敢隐瞒，详细以告。
原来，陈棱仅有精兵八千，先不敢出战，那杜伏威为了激怒他，送来妇人之服并致书，号之曰“陈姥”。陈棱不堪受辱，因大怒，悉兵而至。杜伏威自出阵前挑战，被人射中其额，杜伏威大怒，不拔箭而冲阵，追杀其人，所向披靡。杀数十人。陈棱阵大溃，仅以身免，单骑逃回江都。
皇帝脸色铁青，恨剜陈棱一眼，最终平复怒火，连召右屯卫将军独孤盛。
独孤盛为蕃邸旧臣，深为帝信任。皇帝询问对策，独孤盛安慰说道：“陈将军先平江淮诸贼，往往克捷，虽一次败仗，然陛下无须忧虑。”皇帝闻言，稍稍安心，又问下一步部署。
独孤盛略沉吟，趁机劝道：“今有骁果军十余万，贼人一时不敢来犯。然久在江淮，将士家属多在两京，日久思归，人心异动，非长远之策也。莫如借此思归之心，激励全军，挥师向西，回师大兴，以抚镇天下！”
皇帝斟酌须臾，说道：“贼盗四伏，回师谈何容易？且北边有突厥，大兴也并不稳固，此事须从长计议。当务之急，乃是稳定骁果军。”
独孤盛知皇帝一时难劝，回京之事需从长计议，遂也未直谏。而是说道:“据臣所知，偶有骁果亡走，须严加管治。”
皇帝颔首，以示赞同。
而在河南荥阳，瓦岗军设宴庆团年，招待各路豪杰。秦琼、罗士信尤其受到瞩目，诸杰纷纷与之结交。
“秦将军、罗将军，早闻二位大名，今日得见，真乃三生有幸！”一人入来后，见他二人簇拥人群中，过来寒暄。
说话这人是徐圆朗，因亡命为强盗，据守兖州、攻占东平郡，胜兵二万余人，后归附瓦岗。经人引荐，秦琼、罗士信纷纷拱手，与他寒暄，“我等粗鄙之辈，徐公过誉了！”
徐圆朗笑道：“将军等骁勇善战，所向无敌，在座诸公曾败阵下，何必谦虚耶？”说着捋须大笑。
厅内霎时安静，秦罗二人面面相觑，正不知如何接话，单雄信笑道：“正所谓不打不相识，此亦缘分也！”众人纷纷笑起来。徐圆朗亦笑，嘴角不经意一撇。
恰好这时，翟让等入堂，诸公立时噤声，翟让示意众人落座。
翟让坐主位，举樽说道：“我出身草莽，不善繁文缛节，今日初一，履新之庆聊以薄酒，与诸公同庆之。”“翟公万岁！”诸人举酒，纷纷回贺。
李密坐于席首，与众人同举酒，心内却一阵恍惚：若非自己，瓦岗何以至此？这一呼万应的尊崇，本当属于自己......
正自遐想，翟让举酒敬李密，“幸有蒲山公出谋划策，瓦岗得以强盛，第一杯当敬蒲山公。”
李密回神，仿佛被窥见心中所想，脸色略尴尬，连忙奉觞，“翟公过誉了，瓦岗能有今日之势，得以于诸公自拔以归，密之所为，不足挂齿！”
翟让遂笑：“此言甚是，翟某再敬诸公！”众人咸悦，纷纷奉觞。
酒行三遍，翟让举樽，谓秦罗二人曰，“二位将军来附，瓦岗如虎添翼也，翟某深感荣幸！”
“翟公收留之恩，某等感激不尽，必效为犬马！”秦琼携罗士信趋至座前，奉觞说道。翟让大悦，示意二人：“将军快快请起！”
秦罗二人受到礼遇，益是心安。
河东县任宅，户曹任瑰设宴款待唐公世子李建成。
等候多时，任妻刘氏撇嘴，“这李大郎不过布衣耳，却趾高气扬，甚为自得。”想到自己年长，却要赔笑于彼妇郑氏，刘氏益是不平。任瑰闻言，敛色道：“不可胡语！”
刘氏悻悻，其夫因唐公才复官，遂未再言。
终于，李建成兄弟至，任瑰连忙迎入，一阵嘘寒问暖。席间，任瑰问李建成，“所备年货足乎？”李建成笑道：“有劳任公夫妇操持，足也。”任瑰笑道：“公子夫妇所需用物，均可告于某。”
刘氏亦笑向郑观音，“郑娘子有何吩咐，尽可告之妾。”郑观音颔首笑道：“有劳刘娘子。”
果然，这娘子也是个不经事的，刘氏虽回以微笑，心内却将李家两妯娌作了一番比较。
当刘氏转而对唐公次媳心生好感时，听见李元吉摔盏嚷道：“此种饮法甚无趣也！”任瑰连问：“依郎之见，该当如何饮法？”
李元吉带着醉意说道：“行酒令来！”李建成笑道：“四郎最喜行酒令。”三人于是行起酒令，直至大醉。
送走几人，刘氏望着满桌狼藉，叫苦不迭，“总算送走几尊大佛了。”
自夫仁寿罢官，当了十余年白身，如今虽有唐公提拔，也只八品小官，然因时局动乱，县吏薪俸难继，日子过得紧凑。唐公将去太原时，将三子以托于自家，而李建成兄弟到底是纨绔子弟，声乐嬉游，用度奢侈。刘氏这才大悟，难怪唐公不携长子赴任，而仅携次子李世民。
想到唐公世子年将而立，还需人处处照料，以致自己平白多了些细务，刘氏不禁撇嘴，奈何吃人嘴软，也只能牢骚几句，惟盼李建成兄弟早日赴太原。
人日这天，观音婢携花胜至武宅，相里氏盛情迎入。
“长孙娘子可饮酒乎？”席始，相里氏询问。
观音婢笑答：“可饮葡萄酒少量。”
“善！”相里氏于是令人上酒，“妾素喜饮酒，今日正好共饮。”说着令人替观音婢斟酒，“请饮之。”
盛情难却，观音婢执盏，至鼻尖轻嗅，酒香浓郁，低首浅啜，口感紧致。“此酒出自高昌国？”
相里氏笑道：“正是，料是长孙娘子亦常饮之，一尝便知。”观音婢颔首笑道：“幼时家君饮葡萄酒，妾常试饮一口，久而久之，略好葡萄酒也。”相里氏闻之而笑，目光慈爱。
观音婢原以为相里氏之邀，意在为夫求官，可是直至日晚告辞，她仅以葡萄酒相赠，并未提求官之事。观音婢虽然好奇，心内却愈发亲近之。
葡萄美酒果然后劲十足，当观音婢乘车晃悠悠回府时，已是一副醉玉颓山之态。
“娘子，娘子！”柔儿见状，连忙扶之入室。阿梨笑道：“不必惊惧，娘子只是饮了些酒。”
柔儿略惊，娘子看起来娇弱，居然善饮酒，竟是她不曾知晓的，毕竟，就连二郎，亦少见饮酒。
阿梨见她吃惊，低笑道：“娘子未出阁时，便善饮葡萄酒，近年少饮罢了。”柔儿恍然一笑，连忙去备乌梅饮。
当是时，世民归来，见妻子满脸通红，揽之笑问：“娘子饮酒乎？”阿梨称是，“相里娘子设葡萄酒，娘子盛情难却，稍稍饮之。”
“稍稍饮之？”世民笑乐，“娘子此状，恐是贪杯耳。”
观音婢酒意正浓，闻他笑话，柔荑环上他的脖颈，娇声说道，“妾未曾贪杯……”说着山眉轻蹙，捂嘴轻打了个嗝。
“满身酒气，必是饮了三盏。”世民凑近轻嗅，佯作嫌弃说道。
她脸上两朵桃花晕开，更衬得人妩媚起来，又带着几丝娇憨之态，看得世民心内一阵悸动。
观音婢晃晃沉重的脑袋，头上簪着的花胜翩然落地，“实则......五盏也！”她伸出纤长的五指，吃吃说道。
世民连忙托其后首，以免她后仰。“娘子酒量见长！”揶揄之中，带着几分宠溺。
观音婢红唇一抿，得意而笑，“若论酒量，郎不及妾也。”说时柔儿捧饮子入来，世民接过，喂她喝了一口。观音婢细呷之，却摇首不饮，“此酒不烈……”
世民哭笑不得，连骗带哄之下，终算是饮毕，又亲自替她洁身更衣，这才安稳睡下。
婢女见房内无事，轻手熄了灯盏，退至门外俟候。躺下睡觉时，听见室内说话，正欲起身，阿梨竖耳稍听，示意她不动。
“二郎……”观音婢迷糊之中，忽然爬到世民身上，压在他怀里。“我在。”世民低声回应，脸颊相贴之间，是两串冰凉。
“我想阿耶了……”她低声抽泣，世民抚着她颤抖的后背，表示理解。观音婢叹息一声，被他纳入唇间，“逝者已矣，夜里勿悲伤。”观音婢颔首，旋即在他断断续续的亲吻中，进入梦乡。
阿耶，应是泉下安心了……