里间明黄帷幔垂下，太皇太后的身影渐渐模糊，沉稳淡然的声音却是无比清晰地传出：“玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。皇后，你这个皇后倘若长久没有半点儿长进，最终也难逃鸠占鹊巢的命运。皇帝只能有一位皇后，而大清的好女子千千万万。自古弱之肉，强之食，能者胜任。你记着，哀家能给你后位，却保不稳你一世的高高在上。皇帝能给你真心，你也莫要十足信他允诺你一世不离不弃这般看不见摸不着的誓言。丫头，凡事当靠自己，好自为之。”
廊下滴漏声声，声声传进朱颜耳里。佛堂里并无炭盆，在夜里格外冰凉。佛像庄严，朱颜静静跪在冰冷的地面上，默默望着佛像，渐渐地，两行热泪不受控地潸然而下，他狠狠揩去泪水，嫌恶地看着手上沾满的泪水，低低咒骂了一声，眼中的倔强毫不退却。
苏茉尔屏退司寝的宫女，将床帐轻轻放下，躬身后退三步，轻声道：“主子安歇，奴才告退。”
帐内传出太皇太后略带疲倦的声音：“苏茉儿，去给皇后备些热汤点心送过去。”
苏茉尔轻叹一声，柔声道：“主子待皇后用心良苦，可皇后看似并不开窍啊。”
“那丫头犟得很，你别看她长得柔柔弱弱的，可当较起真儿来，谁也治不住她的心。”
苏茉尔略作犹疑，问道：“主子莫非已不疑心皇后了？”
账内沉默须臾，“今夜她若不来同哀家这么一闹，哀家还真是疑上心头了。你想啊，倘若毒茶叶一事主使者当真是她，她可巴不得此案就此尘埃落定，还揪着不放手做什么？岂非作茧自缚？”
苏茉尔沉吟道：“只是咸福宫那内监毕竟是咱们安插的人，他传的话儿总不会有假吧？奴才担心……方才会否是皇后为了消除您的疑心而上演的一出戏？”
帐内沉默片刻，声音变得深沉：“芳儿是哀家看着长大的，她哪儿有这等城府？若真是如你所说，全当哀家瞎了老眼。至于那小内监，听墙根也不过只听了半截，谁知昭妃前头还说了些什么？昭妃和皇后如今的不和都摆在了明面上，对敌之间能说出什么好话？昭妃认定是皇后放火想烧死她们母子，言语之间定然恶毒相向，必定是把皇后气极了皇后才会说出那样的糊涂话儿，人在失去理智之时的言语难免刻薄冲动，倒也未必能够真正证明些什么。再说了，咸福宫那把火不是皇帝做的好事儿么？可见皇后并未对昭妃腹中之子动了什么歪心思，倒是皇帝，哼，这孩子越发不把哀家的话放在眼里了，竟也学会了阳奉阴违的把戏。”
苏茉尔急忙躬身道：“是奴才失言了。主子也莫怪皇上，您应明白皇上此举的深谋远虑才是。”
“哀家岂会不明？只是烧宫此等大事岂非糊涂至极！皇帝究竟置祖宗家法于何地！成日里为了后妃殚精竭虑，又能有几分心思几分精力置放于朝堂之上？且莫说这些，咱们单论后宫，莫说昭妃认定那把火出自皇后之手，就是哀家都险些相信了，如此一来，那皇后容不得后妃有孕生子的谣言岂非更加令人有迹可循？”
苏茉尔叹道：“皇上为了皇后，并不止这一次乱了分寸了。也不知是福是祸？”
太皇太后也随之叹了口气，“福兮祸兮，看他们自己个儿的造化了，怕只怕情深不寿。罢啦，哀家只当睁一眼闭一眼。只是有些事情哀家可以放任，有些事情可不得不留神了，毒茶叶一事皇帝不会当真放下不管，哀家也绝不允准他不管，毕竟此事不仅关乎皇嗣命脉，背后只怕另有蹊跷，你替哀家盯着点儿。另外，吩咐慎嬷嬷和荣琳伸长了双耳睁大了双眼，莫要叫人蒙蔽了。而你，给哀家查清究竟是谁一再散播有辱皇后名声的谣言。”
“是，奴才省得了。”
半个时辰之后，皇帝的撵轿悄悄停在了慈宁门门口，宫门紧闭，外头并无守门的内监。玄烨不许人通传，夜来风大，渐渐又飘起了雨丝，他未着披风，负手站立门旁，久了不免生出凉意。
梁九功暗自着急却不敢形于色，只悄悄命人速速前去取衣，又吩咐了小福子：“你速速去一趟坤宁宫，叫他们备好手炉和生姜水，皇上今儿晚上宿在坤宁宫。”
小福子愣了愣，小小声问道：“师父，您怎么知道皇上今儿晚上定然宿在坤宁宫？”
梁九功伸手就赏了他一个爆栗子，低斥：“小兔崽子，长点儿心眼罢！还不快去？等等，再叫人备些点心汤水。”小福子吃疼，着急忙慌应声办事去了。
梁九功接过小内监手中的油纸伞，亲自为玄烨挡风遮雨，识相地不言不语，只静静相伴左右。
终于，两个时辰之后，朱门吱呀一声开了，一道瘦弱的身影在安德三的搀扶下走出，步履有些蹒跚，发丝也已被小雨濡湿。
玄烨一个箭步上前，一把扶住，“芳儿！”
朱颜抬眼看去，挥开玄烨的手，福身，冷冷道：“皇上万圣金安。”
玄烨伸手去扶，朱颜适时后退一步，使得他眼中的不忍多添了一丝尴尬：“走罢，朕陪你一道回坤宁宫。”
“不敢劳驾皇上，”朱颜直直盯向梁九功，“皇上今儿晚上不是歇在乾清宫么？不是国事繁忙么？”
梁九功赔笑道：“娘娘该知道皇上心中无不时刻惦记着您。这不，天儿又下起了雨，皇上怕您淋着，着急忙慌赶来接您回坤宁宫。”
朱颜侧身，未正眼看玄烨，只疏离道：“皇上好意，妾心领。只不过妾来时乘坐了撵轿，皇上劳累了一日，还是回乾清宫歇着去罢，妾自会回宫，万万不敢劳累了皇上。安德三，速传本宫撵轿。”
玄烨笑了笑：“不必了，皇后的撵轿已叫朕遣退了，皇后可同朕共乘朕的撵轿。”
朱颜禁不住瞪视玄烨，话未出口，又听玄烨略带戏谑的声音，“皇后若不愿意，莫非打算走回去？”
朱颜福身，气道：“妾告退。安德三，咱们走。”话音刚落，才一转身，已猝不及防被玄烨拦腰抱起，大步朝撵轿走去。
“乖乖的别动，否则朕要你好看！”
帝后二人同乘撵轿，一路相对无言。待回了坤宁宫，朱颜洗漱完毕，一进寝宫便见玄烨已在灯下打起了瞌睡，心中不免一软，蹑手蹑脚拿了披风为他披上，一只手忽然被玄烨抓住。
“来，坐下，我看看你的膝盖。”说着便要去撸起朱颜的裤子。
朱颜下意识缩回脚，尴尬道：“不必了！并、并没有受伤……”
玄烨只好作罢，但还是伸手抚上膝盖，轻轻揉捏着，“酸疼得很吧？也不知明日妨不妨碍走路。”
朱颜默默看着玄烨的侧脸，昏黄的烛光有些迷离，他竟一下子有些看呆了，“皇上倦了，不该再为我费心，赶紧歇着去罢。”
玄烨暖和的双手不断为朱颜揉捏双膝，动作轻柔无比，像是怕下手重一些膝盖骨就该碎了一般，“你没有什么话儿想问我么？”
朱颜伸手止住玄烨的动作，“皇上做的任何事情都自有道理，也不会有犯错的时候儿，我往后只需记着这一点就够了，旁的想多了是负累，问多了是愚昧，做多了是遭罪。”
“口齿伶俐！”玄烨怔了怔，忽然失笑。他顺手握住朱颜冰凉的双手，缓缓站起，大手裹着小手轻轻搓着，话里染上了悲意：“你这么说就是要与我生分了。此事是我不对，你怪我甚至是骂我都无谓，就是莫要如此冷言相向，好么？”
朱颜抽回双手，深深一福，眉目低垂，言辞恳切：“妾不敢，也不知皇上指的是何事，然而不论是何事，皇上都不会有错，错在妾，是妾无能，位居中宫却始终未能为帝分忧。这些年来，后宫在妾的管治下乌烟瘴气，嫔妃之间明争暗斗，害人之事层出不穷，说到底是妾管治无方，妾寻思着皇上是否应当另择能者居之，譬如昭妃便是最佳人选。”
良久的死寂。
朱颜低垂着头，眼角的余光只看见玄烨的双手紧握成拳，渐有青筋凸起，他索性重重跪下，掌心朝下，左手按右手，拱手于地，头缓缓俯下贴于手背，肃声说道：“请皇上废除妾后位，允准妾出宫。”
玄烨面色阴沉，呼吸渐粗，霍然一声低吼：“这么多年了，你竟还在想着离开朕！朕，你舍得，承祜，你也舍得？你的心究竟在哪儿！”
朱颜直起腰身，心中的苦楚纠结一刹那泉涌而出，昂首扬声哽咽喝道：“我本就不属于这里！不属于这个荒诞的噩梦，不属于这座深宫牢笼！你们为什么都要将我禁锢在这没有自由没有公道没有阳光的鬼地方！”
玄烨盛怒之中也不免一愣，旋即怒道：“你究竟在胡说些什么！无论如何，朕的心不曾负过你，你这一生至死都终将不得离开朕，无论生死你一生都是朕的皇后！”
多年的隐忍和屈闷似乎全积攒在此刻迸发，朱颜难掩激动神色，额头上竟有青筋凸现，厉声如悲泣：“你就不怕终有一日我会因你而死？你给予的后位，至死不渝的允诺，无上的恩宠，都是旁人害我的利器，我无时无刻不战战兢兢如履薄冰，就怕稍有不慎便尸骨无存！你以为你所给予的都是世间最好的，你却不知这些同样是世间最要人命的！我已经为了你死过一回了！你还想让我再为你死多几次？我厌透了这尔虞我诈，你若真心为我，便放过我罢！”言毕，又堪堪磕下头去。
玄烨怒极：“你到底还是怪朕，这么多年了，你还在为当年的事怪朕！好！不是你无用，是朕无用，朕当年护不得你们母子周全，今日也未能令你开怀度日，一切都是朕的错！既然你如此厌弃朕的一切，今后朕不再前来讨你嫌就是！只是有一样你给朕记好了，无论你有宠无宠，你永远别想踏出朕的宫门一步，休想！”他拂袖离去之时，竟下令摆驾咸福宫。
朱颜霍然起身，操起案上茶盅狠狠砸向玄烨离去的方向，却并没有传来瓷器碎裂的声音。
一股仿佛来自修罗地狱的恶寒如毒雾般四面八方袭来。
“你怎么求他却不来求我？”戏谑的声音方落，幽夜惨白的面容即刻显现，他手中正把玩着那枚茶盅，一步一步如鬼魅飘浮而来。
朱颜冷冷睇去一眼：“毕竟他是人。”
幽夜歪嘴一笑，红唇妖艳欲滴。他右手食指不断敲打着茶盅，冷冷道：“你难道不知人心有时候比鬼魅更可怕？”
朱颜正在气头上，一见幽夜火气更盛，他气喘连连，又操起案上的青瓷花瓶狠狠砸向幽夜。
花瓶夹带着凶猛的风声飞扑过去，却在半道中放缓了前行的速度，慢慢、慢慢地落到了幽夜另一只空手当中。
幽夜拎着花瓶口挑高双眉，忽然，手一松，瓶落声响，如炸地花开。
“肝火过剩，邪气侵心会很伤身子的，不如……”幽夜将手中茶盅款款伸出，魅惑一笑，“我给你祛祛邪火？”
朱颜下意识倒退一步，横眉冷竖：“滚！”
黑影一晃，下一瞬幽夜已近在咫尺，森冷邪恶的气息瞬间如密网兜罩朱颜四周，禁锢着他的每一缕呼吸，迷离了他所有的意识。
“你以为即便他放过你，我会放过你吗？真是痴人做梦。我也告诉你——休想！”
玄色袖袍一挥，灯灭帐落，黑暗之中，血腥之味渐渐弥散开去，犹如娇艳幽冥花悄然盛放。