九月十七日，镇北大将军元承光率领朝廷军，向阳休进发。

　　次日，大军驻扎在莲安附近，两万北军主力、三万郁州军、两万顺州军和两万淳州军，分别选择各处向阳的高地排营。

　　到了亥时末，临近午夜，元承光骑着马亲自巡视完各军营盘后，回到北军军营的主帅大帐。他没有卸甲，合衣躺在军床上，看着帐外漏进的清朗月光，明明全身疲乏，却怎么也睡不着觉。

　　早在十五日清晨，老孟率领一万顺州军阻截陷阵营粮道，等到初战告捷，必然可以打破封峻用兵如神的传说，大大振奋朝廷军的士气。

　　按他和老孟估算的脚程，预计今日下午到午夜时分，老孟就该带人到莲安与大军会和，可到现在还没有动静，派出的几路斥候都一无所获。

　　元承光的心里隐隐有些不安，在傍晚排营时就留了心思，没有按常理将自己的主帅营垒排在中间，而是排在了西北方。

　　这样一来，等到孟涛带人回来时，最先看见的就是北军军营，他也能第一时间收到斥候传回的消息。

　　元承光翻来覆去、胡思乱想着，不知什么时候迷迷糊糊的睡着了。

　　“大将军。”

　　也不知道过了多久，他猛地惊醒，睁开眼一看，一个亲兵站在他的军床边，叫醒了他。

　　元承光里翻起身，心口砰砰直跳，问道：“怎么了？”

　　亲兵抱拳一礼，答道：“回禀大将军，顺州参将曾况求见。”

　　“曾况？”元承光一听到这个名字，立刻长长地舒了一口气，心里一直紧绷着的那根弦，稍稍放松了下来。

　　“要带他进——”

　　元承光不等亲兵说完，噌地站起身，疾步朝帐外走去。

　　他一把撩起帐帘，看见一个年近四十的将官站在帐外，身后跟着几个灰头土脸的顺州兵士。

　　曾况单膝跪地，朝他抱拳一礼，说道：“卑职参见大将军。”

　　元承光走到曾况身后左右张望，月色下的北军营盘静谧如水，只有巡夜的兵士披坚执锐，来而复往。

　　元承光又走到曾况的面前，一种古怪的感觉笼罩在他心头。他急声问道：“孟涛呢？”

　　曾况慢慢低下了头，沉声说道：“孟将军他……”

　　“你支吾什么，快说啊！”元承光一把揪住曾况的衣领，这才注意到他的右臂负了伤，血已经浸透了他的袖子，正顺着他的指尖滴落在地上。

　　曾况放下支起的膝盖，改为双膝跪地，说道：“回禀大将军，我军遇伏惨败，孟将军身中七箭，无法骑马，恐怕——”

　　“妈的！”元承光的胸口，猛地腾起一阵暴怒。他一把抽出佩刀架在曾况的脖子上，怒道：“你是他的副将，竟敢一个人逃回来，你真以为军法杀不了你？”

　　曾况抬起头看着他，说道：“这是孟将军的军令，等卑职覆命以后，甘愿领死。”

　　元承光一怔，眉头紧皱盯着曾况，说道：“是他让你回来的？”

　　“是。孟将军派出一队亲兵掩护卑职突围，临行前说了两句话。”

　　元承光急声问道：“他说的什么话？”

　　“孟将军说，‘把这儿的情形告诉镇北大将军，让他早做准备。’”

　　元承光慢慢放下了佩刀，心像被一只看不见的手攥紧了，压得他几乎喘不过气。

　　老孟……他……不！现在不是意气用事的时候。

　　元承光收刀入鞘，深吸了一口气，逼迫自己冷静下来。他对曾况说道：“当时的情形究竟如何，你仔细说给我听。”

　　“昨夜，我军发现陷阵营粮队在青杆坡扎营，交锋后没多久，护粮队就弃营而逃。孟将军下令不要追击，只焚毁粮草，这才发现，营中粮车上装的是桐油和柴草。孟将军觉察中计，下令全军尽快撤出，可惜已经晚了，护粮队封锁了辕门，朝营中射入炎箭，点燃了粮车。火势蔓延得很快，我军不敌——”

　　“还剩下多少兵力？”

　　“照之前的情形，预计能够突围的，不超过十分之一。”

　　十分之一？！元承光只觉一股寒气从头凉到脚，浑身发麻，不禁打了个寒战。

　　这么说来，这条他几经周折才探知的粮道，原本就是封峻故意放给他的诱饵，他知道他会派重兵截断他的粮道，所以，才用假粮车吸引他的兵力。到了这个时候，恐怕真正的粮队，已经避过他的耳目，抵达阳休了。

　　可是，老孟豁出命托人带给他的两句话，到底是什么意思？早做准备？他想让他准备什么？

　　元承光，别傻站着，脑子里灌浆糊了？快想想办法，想想现在应该怎么做。

　　我该怎么做？姐夫，如果是你，会怎么做？

　　元承光正冥思苦想着，曾况身后的两个伤兵一直嘀嘀咕咕的，曾况转过头去低声喝道：“你们吵什么，闭嘴。”

　　元承光回过神来，从那两个兵士口中，隐约听到了“封峻”两个字。他低头看着那两个兵士，问道：

　　“你们刚才在说什么？”

　　那两人有些慌张地对视一眼，朝他叩拜一礼，齐声说道：“还请大将军恕罪。”

　　“免罪，你们到底在说什么？”

　　“我说，封峻不在粮队里，”一个兵士指了指身边的同伴，“可他非要说在。”

　　另一个朝元承光抱拳一礼，说道：“真的，我亲眼看见的，封峻骑着马，就在山坡上。”

　　“那会儿乌漆嘛黑的，你看得见才怪。”头一个兵士反驳道。

　　在他们身后的一个兵士，也低声插嘴道：“对啊，封峻明明在阳休，怎么可能亲自运粮。”

　　有个一直没说话的士兵，这时也开了口，说道：“可是，我好像也看见他了，不过不是在山坡上，是在辕门口那边。”

　　元承光静静听着他们的争执，背上慢慢爬过一丝凉意。

　　他们有的人说他在，有的人说他不在，然而，无论封峻是否真的在现场，他用兵如神、坚不可摧的形象，早已深入人心，犹如亲临。

　　这下，元承光猛然醒悟过来，目光次第扫过这几个兵士的脸。

　　他从他们的表情中，清晰地看到了“恐惧”二字。就在去年，这种相似的恐惧，也曾出现在建州军的脸上，这是他亲眼见识过的——正是这种恐惧，让围攻顺辽的十万建州军不战而降。

　　元承光怔怔地看着这几个兵士，他仿佛可以看到，他们的军心在慢慢倒下，跪拜在封峻战神般的赫赫威名中。

　　等到青杆坡惨败的消息传开，等到更多残兵败将与大军会和，这种恐惧必然会像瘟疫一般，在整个朝廷军中进一步蔓延。

　　老孟，我懂了。

　　元承光打定了主意，转头问亲兵：“现在是什么时辰？”

　　“回禀大将军，刚到寅时。”

　　“通知各营，今日提前一个时辰拔营，天黑前急行军赶到泽堂扎营。”

　　“是。”

　　元承光略一停顿，又说道：“再派两个斥候出去，今天午时左右，让斥候当着众将士的面向我禀报，就说孟涛率领的顺州军，在青杆坡大获全胜，火烧陷阵营粮队，斩杀数千人。”

　　曾况抬起头看着他，一脸愕然地说道：“大将军……这……”

　　元承光低下头，看着跪在地上的曾况，说道：“按照军法，主将阵亡，副将当死。不过，我免你的死罪，给你个立功的机会，我会写一封信，让你交给莲安县尉，着令他接收顺州伤兵，你带着他的人，守在青杆坡通往莲安的各处要道，务必阻止他们追赶大军。”

　　曾况露出会意的神情，缓缓抬起伤臂，朝他抱拳一礼，说道：“谨遵大将军号令。”

　　曾况和亲兵领命而去以后，元承光独自站在主帅大帐前，看着迎风飘扬的金色帅旗，重重叹息了一声。

　　他睁大了眼睛，仰望头顶深黛色的夜空，仿佛看见了什么，又仿佛空无一物。

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　　九月二十日，驻扎在阳休城外的陷阵营，已经进入了严密备战状态。

　　封峻站在主帅大帐里，将视线从桌案的地图上移开，盯着刚走进来的参将栾辉，没有说话。

　　栾辉面色凝重，单膝跪地，说道：“主公，末将作战不利，甘愿领罚。”

　　“具体什么情形，详细说给我听。”

　　“末将按主公的吩咐，上午率领两千军士，绕过敌军的前军，在泽堂偷袭中军，激战一个多时辰后，我军折损约有数百人，末将认为，再打下去也讨不到便宜，便下令撤退。”

　　“那敌军的折损有多少？”

　　“也有数百人。”

　　封峻紧盯着栾辉，语气冷了下来，说道：“按理说，泽堂地势平坦，敌军中军又是以步兵为主，在这种情况下，以骑兵偷袭步兵，怎么会伤亡均等？”

　　“敌军的行军阵势颇为奇特，步兵在中间，两边是战车，车上张设幔布，以丈八长矛为防御兵器。”

　　“整个中军都这样行军？”

　　“是。”

　　封峻眉头一皱，朝廷军以这种防御阵势行军，难怪栾辉讨不到便宜。

　　一般来说，在平坦之地，一个骑兵可以抵挡八个步兵。而朝廷军的这种阵势，正好可以克制骑兵，战车和车上的长矛能够阻挡骑兵的冲击，战车上的幔布，还能抵挡箭矢，进一步减少阵中步兵的伤亡，并且可以掩护阵中的弓兵，伺机向骑兵反击。

　　看来元承光已经料到，进入平坦地势以后，多半会遭到陷阵营的偷袭，因此早有防备。

　　就目前斥候收集的情报来看，朝廷军中军以此阵势行军，另外还用前军和后军的骑兵作为机动兵力，这般缜密有序的部署，可见元承光作为镇北大将军的眼光和魄力，他才二十五岁，假以时日多加历练，必定能成为出类拔萃的将帅之才。

　　封峻想到这里，不禁有些懊丧。

　　果然，他还是没办法把承光当做敌人，看到他羽翼渐丰、独当一面，竟然忍不住感到欣慰，哪有大战在即、两军对垒的觉悟。