元靖云骑着马，朝郁阳通往朔北的官道上匆匆驰去。

　　她这才发现，到了这般穷途末路的境地，无论她是什么身份，无论她有过多大权势，天地浩渺，能够让她安心容身之处，竟然只有封峻身边。

　　他为她死间除裴祯明，经受严刑拷打，却绝不说出半句不利于她的证词；他为她抵挡三十万建州军，以不到一成的兵力和必死的觉悟，以命相搏、险中求胜，这才保全了她的性命。

　　正如他当初的承诺：“有我在，你一定没事。”

　　想到这里，元靖云的心中柔软地一动。可是，这次他为了玉恒的事，愤然回朔北，两人之间心结未解，只怕到时候见了面，还是会有一番龃龉。

　　念及此，元靖云心里又别扭起来，以她的心气脾性，是断然不肯轻易低头的，况且她觉得在这件事上，她并没有多大过错——

　　玉恒无亲无故，又因着她受了这么多苦，她总不可能将他拒之门外、视为陌路吧。总该要给她一些时间，好好安顿玉恒，为他将来谋一个好的出路。

　　话虽如此，元靖云想到傍晚发生的事，还是难免有些心虚，感到底气不足。玉恒毕竟是她深爱过的人，又经历了这般撕心裂肺的阴阳两隔，哪能就一下将他从心里撵出去。

　　对了，玉恒。她蒙受此番不白之冤，倘若公主府被查封，只盼望玉恒不要被她牵连，也能找机会平安脱身。

　　元靖云这般胡思乱想着，转眼间上了从郁阳到朔北的官道。好在今夜月色疏朗，照在宽阔平整的道路上，隐隐泛着银辉，赶夜路不成问题。

　　也不知这样马不停蹄走了多久，元靖云凭着感觉，大约已经过了子时，可以看到郁州与朔州之间的界碑，再往前走，就是朔州的地界了。

　　这时，前面隐隐闪出了几点灯火，元靖云感到不太对劲，手握马缰缓缓用力，轻轻勒着马，害怕停步太急引起马的嘶叫。元承光的这匹乌云踏雪，实在是一匹训练有素的好马，竟然一点声音都没有发出。

　　等马停下来以后，元靖云下了马，牵着马轻手轻脚地下了官道，躲在路旁树丛的阴影中，观察起前面的灯火来。

　　按理说，她昨晚从郁阳出逃后，即便北军通知朔州官兵，消息也不可能传得这么快。但眼前的情形，确实摆明了朔州早已有所防备，知道她必然第一时间投奔陷阵营，在这条官道上设了卡哨。

　　元靖云正思忖着，注意到前面的灯火熄灭了，一切又归于黑暗中，前方传来一阵渐行渐远的马蹄声。

　　她暗自庆幸，正好遇到他们排查一队赶夜路的人，所以有些许灯火出现。要是再迟一刻，她光靠月光难以看清前面的情形，必然会懵然不知地撞上卡哨，被抓个正着。

　　这么说来，想必另外几条通往朔北的官道，也都封锁了。元靖云想到这一层，便牵着马进了路边的树林，打算找找有没有别的通路。

　　林中枝叶茂密，遮挡了一部分月光，视线也远不如官道上清晰，不便骑马。

　　元靖云一手牵着马缰，一手提着裙摆，深一脚浅一脚向前走着。她脚上穿的笏头履，鞋底轻软，远不如皮靴结实，她在崎岖不平的林间小道上，走了好一会儿，一双脚胀痛难耐，实在苦不堪言。

　　元靖云走下一处斜坡，脚下猛然一滑，心中一惊，害怕跌落下去，本能地抓扯住手上的马缰。谁知，这乌云踏雪马一时受了惊，突然发出一声响亮的嘶鸣。

　　她勉强站稳了身子，却听见官道那边起了骚动。果然，马鸣惊动了设卡的官兵，几处火把次第亮起，他们迅速朝林中而来！

　　元靖云听见设卡的官兵朝这边来了，不禁大惊失色。她环顾着四周漆黑的树林，月影疏淡，照不清楚前路，再像这样深一脚浅一脚地摸黑走，很快会被四面搜捕而来的官兵发现。

　　元靖云打定了主意，一咬牙，翻身上了马，扬起马鞭狠抽了一下马臀，乌云踏雪马放开四蹄，在林中奔驰起来。

　　“抓住她！”

　　“别让她跑了！”

　　身后官兵的喧嚣更盛，元靖云紧紧伏在马背上，避免被树枝刮倒，全然看不清楚方向。这乌云踏雪马在暗林中左突右进，仿佛有灵性一般，敏捷地避开了所有的障碍。

　　元靖云索性放开了马缰，紧紧抱住马的脖子，抓住马的鬃毛，在剧烈的颠簸中踩紧马镫，以防被甩下来。或硬或软的树枝刮过她的脸颊、脖子、手脚和背脊，间或传来一阵阵刺痛。

　　也不知像这般奔逃了多久，元靖云在呼啸而过的风声中，凝神静听身后的动静，只听见自己这匹马踏在泥地上闷闷的蹄声。她渐渐松了一口气，明白已经躲过了这一劫，便重新抓住马缰，轻轻勒马停住。

　　元靖云下了马，环顾四周，仍是一片月光稀疏的暗林，间或响起一两声虫鸣。在她看来，这番景致与刚才相差无几，她心中一慌，果然迷路了。

　　对了，北极星可用来辨别方向！

　　元靖云仰起头，从树木疏密有致的间隙中，望向黛色的夜空。夜空中繁星闪烁，她看了好一阵，却羞愧地发现，她竟不知哪一颗是北极星。

　　往常她出远门，多半有侍从跟着，根本不需要她亲自认路；即便是那几次独身出行，沿着官道走也不会迷路，还可以向官道旁的驿站问路，从来没有遇到过靠北极星辨认方向的时候。

　　况且，她隐约记得，不同季节北斗斗柄的方向都不同，即便她侥幸认出了北极星，只怕也弄不清方向。

　　元靖云长叹了一口气，旁人总说她聪慧过人，可她终究只是个凡事有人伺候的公主，虽然不至于四体不勤五谷不分，可真到了要动用生活智慧的时候，便只能落到这般可笑的境地。

　　还是戚澜骂得好，她果然笨得要死。

　　元靖云心中一片黯然，觉得又累又困，既然辩不清楚方向，索性找个地方睡以会儿，等到天亮的时候，找准东边日出处，即便是她这样的笨人，也能辨认出北方了。

　　元靖云牵着马，来到一棵枝繁叶茂的大树下，她把马拴在枝丫上，自己紧靠着树干坐下。

　　树干粗糙坚硬，泥土潮湿的腥味充斥在她鼻腔，她早已体力不支，但因为心中多事，实在难以入睡。等她好不容易迷迷糊糊睡着了，又被一阵凉意惊醒，这才发现下起雨来。

　　雨声淅淅沥沥。

　　已经入秋了，这雨不再是瓢泼大雨，而是渐渐有了凉意的秋雨。雨水透过她身上的帔风，开始浸到里面的衣裙中，贴在身上极不舒服，透着一阵阵凉意，冷得她打了个寒战。

　　元靖云想到一旁拴着的乌云踏雪马，那里的枝叶不如这树下茂密，她怕它淋坏了生病，明日还要靠它赶路，便站起身，解下马缰绳，将马牵到树下。

　　元靖云开始有些犯难，这棵树的树干太粗，没办法拴马，难道她只能这般牵着吗？万一她坐在树下，这马不留神踩到她怎么办？

　　她不禁有些懊丧地想到，如果是戚澜，就不会被这种愚蠢的问题困扰吧。

　　这时，那匹乌云踏雪马朝她凑过来，用温暖湿润的鼻头轻轻蹭着她的手，喷出热乎乎的鼻息。

　　元靖云微微一惊，湿冷的手感到这般意外的暖意。它再次蹭了蹭她的手，慢慢跪下趴在她身边，竟像是通人性一般。

　　她在这匹马的旁边坐下，紧靠着它的脖子和腹部，借它的体温取一点暖，湿冷的身子渐渐舒缓过来。

　　元靖云闻到马的身上，有种令人安心的干草气息，混杂着湿润的土腥味。雨声稀稀疏疏敲打在树叶上，她被一阵排山倒海般的倦意淹没，又模模糊糊睡着了。

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　　等元靖云再次睁开眼，天大亮了，雨已经停了。

　　她艰难站起身，浑身筋骨如同散了架一般，酸痛难忍，湿冷的衣裙粘在身上，一会儿冷一会儿热。

　　元靖云丝毫不敢耽搁，强打起精神来，所幸这一段的树木要稀疏一些，骑马能稍微轻松一点了。她翻身上马，仍像昨夜一样，低伏在马背上，从林中小径朝北面而去。

　　元靖云骑行了好一阵，看着日头的位置，已经将近午时了，太阳明晃晃地刺眼，她身上淋湿的衣裙已经被阳光晒干了，这时又热得她直冒汗。

　　然而，最难熬的还是饥渴，从昨晚到现在，她什么都没吃，什么也没喝，胃里早已空荡荡。

　　前面不远处，就到了树林的边缘。元靖云勒住马缓行向前，在树林外的宽阔马道旁，有一家供旅人打尖的小店。

　　元靖云心头一喜，身上带了点钱，正打算去买点吃的，远远看见两个官兵模样的人，从小店中走出来，跟身后的小二说着什么。

　　她牵着马，慌忙伏低身子躲在树后，所幸离得远，那两个官兵没有发现她，骑着马走了。

　　元靖云一阵心惊，看来官兵的搜捕，已经从官道附近扩大到沿途的驿站旅馆，只怕支路上也设了卡，在这般重重围困下，她又人生地不熟的，如何才能神不知鬼不觉地到陷阵营？

　　“你是谁！为啥躲着官兵！”

　　元靖云身后猛地响起一声喝问，吓了她一大跳。她竭力稳住心神，听出这声音虽然洪亮，却带着几分稚气。

　　她略略安心一些，慢慢转过身去，却见一支锋锐的箭簇对着她，直指她的眉心。