唐鸢拿着邵霁的酒壶，刀指裸露的土地，刀锋在月光之下流淌着银辉，邵霁的目光不自觉地就落在了那轮圆月之上。

　　只听那圆月的主人说道：“北朔十二部已经有七部归在了堪布的麾下，剩下的五个部落，绥叶、萨尔斡、铎林、朵儿玛，和瀚达，是我们的机会。”

　　“郡主……您想要跟他们合作？”邵霁惊讶地问道。

　　“我疯了还是他们疯了？”唐鸢露出难以置信的表情，“这些部落都有同一个特点，就是靠近祁山，因此这些部落的水源更加充足，牛羊也更易存活，自给自足，没有必要去跟着堪布卖命。北朔也好，敕漓也好，这些游牧民族的部落领地意识非常强烈，极度排斥别人的管制，只认强者，胜者为尊，若不是其余几部的生存环境越来越艰难，也不会去投靠堪布以求谋生之道。”

　　“所以呢？”邵霁问道，“您有什么打算？”

　　唐鸢执刀画下一条线，蜿蜒曲折，一路延伸到脚下：“这是祁山。”

　　“这些部落多沿河而聚，呼来河是他们的命脉，只要沿着这条命脉一路往上”她用刀徐徐描出一条浅淡的河流，接着刀尖点在了其中一个点上，说，“就能抓住它的心脏。”

　　“心脏？”邵霁蹲在一旁，指了指唐鸢点着的那个圆圈，“是指这个？”

　　那条河四周散落着数个这样的圆圈，有大有小，星罗棋布，总共十二个，正是北朔十二部。

　　唐鸢对着刀尖之下的那个圈，戳了下去：“没错，正是这里，萨尔斡。”

　　“我们的时间不多，”唐鸢用圆月的刀锋扫去那些七零八落的圈，只留下代表萨尔斡的那一个，“此一个，便足够。”

　　邵霁有些疑惑：“未被堪布收服的部落有五个，为什么要选择萨尔斡？”

　　唐鸢伸出足尖，拨乱了那副被她画出来的地图，脸上终于出现了类似嘲笑的表情：“当然是因为距离最近啊。”

　　***

　　夜深之前，一行人便再次上马出发。

　　萨尔斡位于呼来河的东边，北朔的南部边缘，因为西邻呼来河，东靠祁山，因此常年水草丰茂，生活富足。哪怕近些年，北朔迎来了凛冬，气温一年低得一年，萨尔斡依旧能够做到自给自足，无需祈求堪布的庇佑。

　　“萨尔斡是块肥肉，以往部落间征战不断，谁都想来这儿咬一口，”邵霁骑在马上，望着黑夜中连绵起伏的祁山，如同一只卧兽一般，静静地伏在广漠原野之上，“萨尔斡的马肥草壮，往年遭其他部落的袭击不少，从未被打下来过。”

　　“听说他们的的老首领去年刚死了，”唐鸢不置可否，“新首领是他孙子，还未独自领兵打过仗呢。”

　　“没错，他的儿子在他死后不久也跟着死了，”邵霁勒紧缰绳，“世事无常，谁能想到昔日威名赫赫的萨尔斡部会在一朝之间变了天呢，现在不知堪布，其他几个部落也正虎视眈眈地想要入主这片草原，正等着试探这位新首领的深浅。”

　　“希望不是个草包，”唐鸢轻夹马腹，“走了。”

　　月华如水，疏星朗照，流光划破夜色，唐鸢的眉目疏冷。她马踏蹄飞，在夜空之下奔驰，向着前方漆黑山脉之下的那一片火光而去。

　　***

　　唐鸢在天亮之前抵达了萨尔斡。一行人藏身于山丘之后，悄然打量着这个沉睡的部落。

　　“为何这般安静？”唐鸢盯着晨光熹微中的瞭望台，上面只有一个昏昏欲睡的守卫，最外围的栅栏像是摆设一般，就连巡守都少得可怜，“现在这个时候，部落的防守不该这么松懈啊。”

　　邵霁几次入北朔，亦是不能理解，说道：“难不成这个新首领是个不成器的？萨尔斡真的要日薄西山了？”

　　“有异常是对的，”唐鸢翻身上了马，“我们此番前来不就是为了找到不对劲儿的地方吗，萨尔斡这般反常，岂不是正合我心意。”

　　她一抖缰绳，向着晨光中的萨尔斡走去：“你们跟上，记得要小心。”

　　草原上的寒风无遮挡，飒飒撕扯着她的衣袖，唐鸢自山丘之间现身，几人穿着北朔的服装，寒霜沁入了筋骨。

　　马的嘶鸣声惊醒了门前的汉子，那人倚着刀，从酣睡中醒来，见着了前方一行缓缓走近的人马，为首的是一男一女，不知是哪个部落的散兵。

　　他狐狸般细长的眸子眯了起来，盯着这群人，像草原上的豺狼嗅见了不寻常的气息，他缓缓起身，拿起了身后倚着的大刀。

　　那一行人来到了眼前。

　　最前方的是个身穿红毡袍的女人，用羊毛织成的面巾遮着面，只露出一双乌黑深邃的眸子。

　　这是一双十分具有北朔特征的眸子，于是他几乎一瞬间就认定了这是一群北朔人。大汉将手中的大刀立在地上，用口音浓重的北朔语问道：“你们是什么人？”

　　唐鸢转变了口音，用北朔话回答道：“我们同部落的队伍走散了，请问这里是什么地方？”

　　那大汉面露狐疑，警惕地打量着这个女人，说：“你说话像是伊加达的口音……你们是北边来的？”

　　“我们是绥叶的子民，跟随父亲去往邺国边城，路上遭遇了风雪，同部落的人走散了，”唐鸢又问了一遍，“这里是什么地方？”

　　“这里是萨尔斡，”那人走下瞭望台，站在栅栏前审视着他们，一旁的守卫聚集在门口，他对唐鸢道，“请你们在这里稍等。”

　　他说罢便向内跑去。邵霁心里惴惴不安，悄声问唐鸢道：“郡主，我总感觉怪怪的，会不会出什么事儿啊？”

　　“会，”唐鸢毫不留情面地说道，“我也觉得不对劲，很不对劲。待会儿做好准备，说不准会发生什么，一切小心谨慎。”

　　她冲身后的人使了个眼色，藏在毡袍下的手不动声色地握住了腰间的弯刀。

　　过了一会，那人还未回来。

　　唐鸢状做焦急，朝着那栅栏边的守卫扬声问道：“请问，能让我们进去歇歇脚吗？”

　　里面的人没有说话，过了一会儿，内里忽然传来一阵喧嚣，数把弓箭齐齐从瞭望台上冒出，对准了她们。