战败消息传到陈宫，陈王正在食鼎中之肉，愤而投著说：“虎熊之肉难以吞咽，为何这小小鸡子之肉还如此难以啃食？”
仪行父拱手说：“大王，剔除骨头的肉吃起来总是容易些。”
陈王说：“谁会那么傻，剔除骨头而不吃肉？恐怕在大国眼里，我陈国亦是一个小鸡子罢了。罴对楚国都鲜有败绩，为何对多国夹击且无兵将可用的杞国竟会如此？”
仪行父说：“恐是杞国命数不该灭，毕竟文命治水于天下大有功。”
陈王说：“这天也冷了，让兵士们回国吧。”
仪行父问：“那陈国战俘呢？”
陈王摆摆手说：“断了胳膊断了腿，不要也罢，让他们留在杞国当奴隶吧。如后如思念家人，且能偷回陈，我们自不会阻隔。”
陈国撤军两日后，寒慕搜索了附近山头，安置斥候和军士们轮流监管，方撤兵回杞，到杞王那复命，杞王赏银一夏寽，米三石。
从王宫出来，寒慕未解战甲，直奔王府，锥岩入内通报，转出来后转述老将军已知寒副将功绩，甚是欣慰，念副将多日操劳，望副将先回自己府内沐浴洗漱后，好生休息，明日再探。
寒慕眼中满是失望，默默转过身。
深秋的万山色彩绚丽，老松的绿针、枫叶的火红夹杂在满山黄叶中，萧索中竟也透着些活力。可寒慕失心落魄坐在马上，无心观赏，转过山丘，盲仆哑奴已在门口守候。寒慕跳下马，哑奴接过去。盲仆告知洗澡水已备下，寒慕将自己泡在硕大的木桶里，脑中浮现十一岁时在战场上将军被自己救下，一把抱起自己；想起自己在将军府，将军手把手传授武功；想起老将军为烧毁自己的丹书和杞王怒吼，想起自己说非安歌不娶，将军眼神的愤怒，寒慕此时竟有些犹豫了。也许，也许自己不够好，和安歌不甚匹配；也许，也许将军因被欺骗而愤怒；也许，也许只是因为自己未能娶妫息，置于杞国将士而不顾。
太累了，真的太累了。寒慕不想再想了，浴桶水凉下来，盲仆又倒进一桶热水，盲仆已经对室内了无指掌。
第二日一大早寒慕就守在将军府内，这次是应执开的门。应执面色红润，除了左臂依旧不能大动外，已与常人无异。寒慕万分高兴，上前轻轻搂住应执。应执狠狠捶了寒慕的臂膀：“好样的，有你我就放心了。”
寒慕说：“将军可好？”
“自己去看不就知道了。”
走进偏厅，一切还如原来的样子。将军、夫人、姒夫子、高机甚至连安歌都在，大家都坐在自己几案前，等着布膳。寒慕跪在地上，行了大礼。将军说：“起，入座。”寒慕依旧坐在原来位置，废婆领着东厨布膳，将军说：“寒副将，此战打得极妙。”
寒慕低头说：“全承将军教诲。”
屈骜这些日愈加清癯，但精神不减。夫人并无变化，高叔机又有些胖了。
屈骜示意大家进膳，屈府的两个外姓人寒慕和叔机都非常喜欢这里的膳食。但是安歌吃得却不甘香，双眉紧锁，手捧着腹部，额头细汗一点一点渗出，自从寒慕入得厅内，夫人就盯着安歌，叔机也不断用眼睛觑着自己的小姑，发现如此，嫂子小声询问，安歌只说腹痛，站在身后的酴醾连忙把姑娘扶出去，夫人回首示意废婆也出去看看。
寒慕满眼关切，但随即按耐住。
姒夫子不以为意地说：“热热喝上一杯酒，睡上几个时辰的觉就好了。”
膳毕，夫人所：“寒副将，冬至日就来此吧，这府中人多还是热闹一些。”
寒慕不禁欣喜若狂，连忙拱手称谢。
饭后，将军说要散散心，去寒慕新宅逛逛，夫人连忙阻拦：“不可，从府门到寒慕宅内并无宽平大路，不是田畴，便是密林，马车无法通行。”
寒慕说：“路途并不遥远，在下可以背着将军，绝不让将军有闪失。”
将军苍老的脸上隐隐露出笑意，连连摆手。
寒慕离席，固请，应执和锥岩相从。于是出得府门到得密林。寒慕将老将军背起，直到自己家中。
将军一看，心中暗暗赞叹，寒副将的家要比所谓将军的规制要小，建在山丘之下，寝房只有大床别无装饰；厅堂狭小，但光线充足；奴仆房两间，只容男女婢各二；马厩也仅能容得四匹马；储物室旁便是不甚宽敞的东厨，只有粗陶的锅釜。院内一棵大梨树，甚是古老。
将军问：“昔日，我让军士给你挖的地窖填平了吗？”
寒慕坦然说：“并无。”于是亲自掀开储物室地面上一块厚厚的木板，背着将军小心踩着陡峭的台阶一步步进入储物室
储物室万分昏暗，只觉一片空旷，一角有王上新赏的三石粮食。
将军问：“怎无酒？”
寒慕回：“刚从战场折回，并无时间沽酒。”
待二人出得地窖，只见哑奴捧着一壶酒，两样菜肴，入得小厅。布膳完毕，三人固执要求锥岩也同时坐下饮，锥岩才远远坐在厅门口，并不要菜肴，尽兴喝了两大杯，憨厚地笑了笑。
酒毕，寒慕又背着将军回府，醇醴通报夫人得知，匆忙从酒坊赶到。将军因路上劳顿兼过量饮酒，简单说了几句话，一会儿便于榻上沉沉睡去，夫人不离左右。
寒慕从将军卧房出来，便径直转入花园酒坊，废紧跟在后但并未阻挡。到得酒坊，酴醾在帮着姑娘揉肚子，醇醴不知又跑到何处。寒慕说：“我给姑娘热点酒，喝下了睡一觉就好啦。”
安歌不放心，让酴醾指示寒慕启开一小坛靠窗的酒，酒启开一刹那，香气四溢，倒进碗里，酒花荡漾。寒慕禁不住喝了一口，大赞：“真是好酒，姑娘，可否送我一坛。”
安歌有气无力。酴醾翻着白眼：“哼，不是要热酒给姑娘喝吗？怎么反倒进了自己的肚子。”
寒慕看到酒坊那尊古朴的鼎，便打趣：“唉，将军把这个宝贝也给你了。”
酴醾嘟囔说：“什么宝贝，不过是沤米的鼎。”
鼎不大，却很深。寒慕往桶里倒进一点水，然后又置一老竹的篦子，再将酒碗安安稳稳放于篦子之上，盖上鼎盖，发现鼎盖上竟坏了一个小孔，而凸起的中空的钮的一侧也坏了一个小孔。寒慕未多想，架上木柴，中火烧制，直烧到听闻鼎底的水滚沸，才匆忙将滚烫的鼎盖极速掀起放于地面。
酴醾将柔软的潮湿的葛布递予寒慕，寒慕轻轻将酒碗端出，送至酒坊内安歌房中，轻轻的吹了又吹，递与废，废又用勺轻轻搅拌降温递与姑娘，安歌喝了一大口，脸上有了红晕，寒慕见此本很开心，只见安歌皱着眉问：“酴醾，寒副将用的是哪一灌酒？”
酴醾说：“就是放在窗边，秋日酿的啊！”
安歌固执说：“不对，秋天酿的酒陈曲新曲同用，粮食九蒸九酿，酒气很足，这个酒酒气淡了很多。酴醾，你把那坛酒抱来。”
酴醾依言，酒坛启开，香气四溢，安歌捧着酒坛就喝，废想要阻止竟未来得及，酒水从安歌唇边溢出，一直淋在衣襟之上。
安歌把酒递给寒慕：“你尝尝。”
寒慕捧着坛子喝了一口，这时安歌又把废手中酒碗递给寒慕：“你再尝尝这个，这是一样的酒吗？你说，你把酒气都蒸到哪里去了。”
寒慕连忙说：“那个鼎的盖子破了两个孔，也许酒气顺孔跑掉了。”
酴醾撇着嘴：“你知道酒气会跑，还不赶快把孔堵上。我们姑娘为了聚这点酒气费劲了心思。”
寒慕说：“此前我也不知啊。”
安歌喝完热酒，满脸酡红，说：“我现在没有力气去找回这酒气，你们都出去，我困了。”然后脸转了过去，不声不语。
废为姑娘掖了掖被角转身出去，寒慕出府，酴醾候在房外。
废婆悄悄蹩进寝房内在夫人耳边窃窃说着，将军睁开眼睛问“怎么了？”
“不还是儿女的事吗？”夫人长叹到，“你不希望两个人好时，两人在眼皮子底下偷偷好了；你希望他们好时，他们反倒闹腾起来。刚才费和我说，安歌对寒慕冷淡，把寒慕赶了出去，现在安歌还在一个人生闷气。”
“可知道为什么？”
“只听得说寒慕把歌的酒气弄丢了。”
“弄丢啥不好，弄丢这个，唉……”
“寒慕隽秀，自有女子心仪；安歌任性倔强，就怕二人婚后产生龃龉。”夫人担忧地说。
废说：“一个赘婿，哪里敢和姑娘产生什么龃龉，他就不怕扫地出门？”
夫人说：“如果单纯是赘婿，倒是没有忧虑。安歌偏偏非常喜欢他，又不知该怎样喜欢。如发生不开心，就是两个人心苦还都无处去说。”
废说：“可是杞国恐怕没有如寒副将这样的人才了。”
将军闭着眼，不说话。
安歌天癸无期，时日又短，两日净尽，沉默不语，眼神却异常坚定。她仔细看了看鼎盖，把鼎盖举至过顶，阳光一点点透过小孔，变成光柱，在安歌明净的脸上投出一个圆圆的光点；然后安歌又仔细查看把手处的小孔，她竟然伸出舌头顺着小孔向下舔舐，酴醾大惊失色：“姑娘，姑娘，那碗酒的酒气跑了没关系，我们还有那么那么多的酒呢。”安歌不理，叫来锥岩准备柴薪，午后柴薪就在酒坊山坡后堆放如一座小山。安歌依照寒慕所说而为，大火在鼎下烧，鼎内水开了，酒也开了，热气从小孔喷出，安歌拿着洁净的葛布分别擦拭两个孔内的流液，感觉其中也并无酒气，“我的酒气到底哪去了？”安歌苦思冥想，百思不得其解。
午餐晚餐安歌都未去偏厅，酴醾把食品端至鼎旁，安歌也无心食用。天气渐冷，白昼短了一大截，花园的火光，大鼎下的热气使初冬的傍晚竟然有浪漫的气息。夫人已经来查看几次了，可安歌竟是所问非所答，就是喃喃说：“我的酒气哪去了？”夫人示意酴醾把安歌搀扶回房内，可安歌就是不走，一会看看鼎，一会用草棍捅捅小孔。
夫人说了一句：“不知道就问问姒夫子，他也许知道一二。”然后叹息地走了。
安歌找到姒夫子，姒夫子吃完晚饭，闭着眼睛打坐，老龟待在身侧。待了一会，姒夫子调皮地先睁开一直眼睛，还眨了一下，说：“酒是不是酿好了？”
安歌没好气地回答：“没有，是酒气跑了？”
“酒气跑了？你是不是得罪了酒神？”姒夫子赤着脚一下子站起，询问安歌。
“谁知道酒神在哪，我是一直都给他老人家四时供奉的。”安歌理直气壮地说。
“那就好，那就好，安歌，你一定要记得万物都有神，如你要是能把事情做到最好，你也可成神。”姒夫子又返回榻上，盘腿坐着。
安歌就把自己酿酒的疑惑说与姒夫子听，姒夫子马上万分好奇地趿拉一双鞋，来到酒坊查看，鼎底下的熊熊大火再次燃烧起来，入夜，星辰冷燧，群集似烟，酴醾和醇醴一个拿柴，一个添火，两人脸上均有倦怠之意了。
姒夫子绕着鼎转圈圈，然后在安歌的指点下，看了那两个孔，看从孔内冒出的热气，笃定地说：“酒气就是从孔里逃跑的。”
安歌指挥着两个女婢拿葛布把孔塞住，可是烧开的酒酒气依旧不如先时。
姒夫子说：“酒气一定附着在鼎盖上。”
“可如果掀开鼎盖，酒气更会跑的啊。”酴醾说。
姒夫子不耐烦地说：“不管了，不管了，不烧开不就好了，不煮酒酒气就会在，你还管那么多干嘛？你真是闲的，我可不如你如此清闲。”说完趿拉着鞋跑掉了。