高氏父子乘马车返回高宅，狭小的车内挤着两个男人，可是他们心却如同飘在云彩里，轻松得意。高壅子时而故作沉思，时而突然睁眼为小中大夫剖析每条河流上河正的性格，与其处事的原则。

　　马车刚到高宅，就听到高宅里鸡飞狗跳，祖母的呵斥声、南浑的骂声、孩子的哭声。高氏父子有些惊异，下了马车，踏入院内。只见南浑衣袖撸至肘部，手里拿着烧火棍子；高棱垂头丧气立在南浑面前，脸上还有抓痕；高条在纺屋门口探着头，两个孩子站在南浑的身后，一个闭眼哭泣，不停用袖子擦着鼻涕，另一个仰头面朝天的嚎哭。

　　高壅子刻意板起面孔，问：“怎么了，这又是怎么了。”

　　南浑微一施礼，随即瞥了一眼高棱，说：“你说，你告诉父亲是怎么的了。”

　　高棱脸上的肉抖动一下，嗫嚅着。

　　这时候稍大的男孙止住哭声，说：“祖父，父亲把家里母鸡孵化的鸡子偷拿出来给我们吃了，母亲生气了，谁吃谁挨打。”

　　女孙抽噎着说：“季父也吃了呢，他就没有挨打。”

　　高壅子微笑着说：“原来是这么回事啊！”

　　南浑有点愣了，她以为父亲更是会大发雷霆，她连忙补充：“这次母鸡只孵十只蛋，今早儿媳一看，只剩下六只，我就奇怪了，那卵哪去了。我问高棱，他竟然说被黄鼠狼吃掉了，黄鼠狼不吃在那孵卵一动不动的母鸡，单吃母鸡肚子下面的卵。”南浑越说越气愤，声音也就越发提高了。

　　这时祖母的骂声传来：“这些不孝的子孙，有甘的香的偏偏想不起啦祖母，那寡淡的、无味的往我这里端，这不孝的儿子才有不孝的孙，不孝的孙才有淘气的玄孙……”

　　高棱指着自己的儿子说：“是他，是他从鸡肚子下偷了一个卵，被我发现了，我俩就一起煮了，我……我以前可没想到可以偷这个鸡子吃的。”

　　男孙哭着说：“明明是父亲偷来给儿子吃的。”

　　这时，王宫内官送来三辆马车并一个赶车奴，这三辆分别为上大夫规制、中大夫规制、百姓规制，赶车奴为一十五六岁的伶仃少年，穿着粗布葛衣。高条大惊，从纺室跑跳出来，欲出宅相望，被高壅子拦在门内。

　　高条苦着脸：“父亲，你要相信我，我当日并不知道我吃的是什么卵，母鸡肚子下还有六只，一准个个都能孵出小鸡。”

　　男孙牵着女孙从祖父的袍袖下钻出去，爬上马车，大声地嬉笑。高夫人这才从纺室出来，高壅子腆腆肚子，故意不看妻子，和老仆说：“拿上钱，鸡啊鸭啊鹅啊都买上两只，给南浑养着。”

　　夫人和儿媳都大惊，这时二女婿曲集带着家奴，拎着一壶酒两尾鱼从门外走来，说：“恭喜父亲升迁，恭喜二弟升迁，愿二位今后宏图大展。”

　　这回高夫人才弄明白怎么回事，连忙接过女婿手中的酒和鱼，大人们往偏厅走去，高条领着侄儿侄女在三驾马中上下爬去，高条望着父亲的背影，大喊：“父亲，以后这三架马车放在哪啊，咱家也没地方安置啊？”

　　没人回应，管他呢，还是先玩着吧。

　　高夫人脸上终于有了愉色，是因为她的儿子，她聪慧的儿子终于有了晋升之路。她手忙脚乱地宰鱼、烹鱼、洗鱼，南浑灶下添柴，一会香喷喷的气味就钻出来了，两个小孙孙挤在昏暗的东厨门口，流着口水巴望着。一会儿，热气腾腾地蒸鱼就出了鼎锅，女孙喊着：“祖母，我要吃鱼。”男孙也叫着：“祖母让我们尝一口嘛。”

　　南浑连忙拿起烧火叉作势要打：“都出去，出去，祖父、叔父、姨丈都在那等着呢。”

　　女孩子瘪嘴要哭。

　　高夫人连说：“小孩子，不能吃鱼，有鱼刺的。”

　　男孙指着鱼头说：“鱼头的骨头不易卡住喉咙的。”

　　高夫人摸着孩子的头，微笑着说，“就你滑头。”然后就用著把两个鱼头夹掉，分放两个碟子，给两个孙儿一碟，嘱咐着，“看仔细了，千万不要抢，仔细鱼刺。去找你们的父亲帮你们摘刺。”

　　然后又喊来高条，把另外一碟鱼头送至祖母房内。

　　没有鱼头的两条鱼，小一点的取了中断，尾部留给高棱和高条，大一点的分两半，靠近尾部的端给高极，腹部的端给曲集；今日采摘的野蔬也洗好炖了羹；待粟米饭熟了，高夫人就和南浑一起把饭菜送至偏厅。偏厅一下子充满饭菜的馨香。可当高壅子看到盘中的鱼，冷冷低问：“鱼头呢。”

　　高夫人柔和地说：“一个送至母亲房内，一个给孙儿们了。”

　　高壅子怒斥：“今日升迁，你就让我吃这头尾不顾的鱼吗？”

　　高极连忙起身：“父亲，今日确有升迁之喜，但咱家祖母为尊是头，儿孙为尾，父亲您中流砥柱，母亲如此安排正是顾及了头尾。”

　　曲集也慌忙说：“正是，正是，二弟说的正是道理。”

　　高壅子不好发作，说：“那将军府的食器呢，今日不用那食器，何时用那食器？”

　　高夫人气闷地走了，去找已经放好的屈府食器，等食器拿出洗好，发现高壅子都已经吃完了。

　　防治水患，刻不容缓。食完餐饭，高极坐着马车去了武械库拜会自己妹丈少将军屈应执。

　　武械库的那一条街道无非军士和匠人，铸铜的、打铁的、刨木的，还有军中医士在那晾晒草药。小中大夫还是第一次来到这里，在一位军士的带领下，高极来到武械库的正厅，见到了应执和寒慕。

　　应执见到小中大夫并未着急起身，高极先行礼，说：“屈将军，下官因防治水患一事叨扰将军。”

　　屈应执说了一声：“哦，不知中大夫需要多少军士，军士们都要做什么事务？”

　　高极说：“下官粗略算计，应需一千军士，需要把昌乐境内的河流勾连起来，并且挖掘几个蓄水池。”

　　屈应执说：“好！寒副将，你今日就把一千军士借予中大夫，并嘱咐任凭中大夫调遣。”

　　寒慕略一沉吟：“我们只能说是借予军士，但军士是否听中大夫调遣，那就不是我们所能约束的了，将在外君令有所不受。更何况，休战期征调，军士们怨声载道……”

　　高极说：“那可不可以让寒副将偶尔帮忙约束一下呢。”

　　寒慕迟疑地说：“这得问过将军。”

　　应执此时有些不耐烦：“我今日身体欠安，心情不爽快，寒副将要代我监察武备，专研战阵。”

　　高极说：“防治水患，利国利民，相信将军知道其中利害关系。”

　　寒慕此时横眉立目，冷笑道：“怎么地，中大夫，你说此话有何用意？你与将军同庚，我倒要问问你至今为杞国做了什么？你不是借王上口谕调兵吗？你要多少军士将军也调予你，你不要如此得寸进尺。”

　　高极窘迫得脸通红，他以为很简单的一件事，因为屈应执就是一个简单的人，看来，他低估了换亲给屈应执带来的愤怒，对，屈应执就是心情不爽快，就是有被戏耍的愤怒。

　　此时，如果他说去王宫要杞王口谕，派遣寒副将协调管理军士，是行不通的。因为寒副将不止是唯屈应执马首是瞻，以至他的愤怒可能要高于屈应执。

　　正思索间，少将军开口说：“我想见高季柔。”

　　高极忙说：“少将军为难下官，四妹在学宫学习礼仪，婢女婆子内宰宫门执守太多，家人都不曾见一次，况少将军这张脸杞国何人不识……”

　　寒慕皮笑肉不笑地说：“中大夫聪敏，一定会想到。中大夫请坐，坐着慢慢想。”说着把高极牵到下首的席位，并倒一樽酒。高极因紧张而口渴，急急喝了半樽。

　　屈应执起身：“那我马上拜见太子。”

　　高极大惊，手心有汗，浑身发冷，说：“不可，万不可，少将军。”

　　屈应执说：“是怕断了你家官禄吗？我屈应执许你高家不会因此阻断青云之梯。”

　　高极应声道：“既有如此豪气，为何不当初就与太子说，非要到妇将嫁、君有妻之时。”

　　屈应执头上冒了青筋，大怒：“是因为我不知道高季柔心中如何想，我不知道她是不是心悦于我，我就不甘心。”

　　寒慕说：“少将军并未和高府三姑娘施行庙礼，季柔也并未进入太子府，如怕三姑娘今后名节有亏，那就姊妹共侍少将军，少将军也担得起。”

　　高极说：“那就只有今日了，今日立夏，学礼的宫妇要祭祀涂山女，到黄昏时才会抵达学宫。”

　　寒慕说：“这些世人何尝不知，但如何甩开下人呢，这需要你的二姐丈。”

　　“为何需要他？”

　　寒慕气定神闲地微笑着：“太子仁德，此次只选了一个孺子，一个侍妾，此时太子妃已回府，唯有此二女守在南郊祭坛，身边内侍和女婢共十二名下人，也就只有太子府廪人曲集能靠近了。中大夫可让曲集送去晚膳，因每人身份不同，必是不能同案而食。季柔应在祭坛之右，身边如果只留下常那个婢女也不会引起别人怀疑，恰祭坛之右有松柏林；侍妾便是祭坛之左，其他内宰和曲集向来很熟的，必定打闹讨要酒水，酒水，喏，我都准备好了。中大夫刚刚喝过，不错吧？”

　　高极暗暗佩服，如此周全的计划，这杞国谁人不知寒副将十一岁就长于将军府，可谁又说将军府中人都是一根筋。高极又说：“可是现在通知姐丈恐怕来不及了？”

　　寒慕说：“来得及，曲集去南郊送食盒路过汙河。在快至祭坛时马车车轮会有些松动，可让婆婆们去马车取宫妇饭菜，而她们必不愿搬动，选择靠近马车进食。还请中大夫马上去汙河考察水文，少将军和我从松柏林后侧靠近祭坛之右。”

　　高极迷迷糊糊地被人牵着鼻子走，他有些懊恼，但是没有办法，在廿年来的穷苦和争吵中他太理解人世了，无论自己配合今日之事与否，寒慕都会让军将配合他，但是功劳就未必是他的了，甚至妹妹是否真的能进太子府做成孺子都未可知。

　　一切如寒慕所言，当曲集告诉高季柔进松柏林时，季柔有些错愕。她谨慎张望，随即指示常站在原地不动，她自己蹩进林中，她看到了应执那张急切焦虑的脸，那一刻她是激动的，甚至要流出泪水，可她忍住了，她换上冷淡的表情，刚想屈身施礼，应执马上抓住她的手，轻轻捂住她的嘴，低声问：“我只想问你，你心中是否属意于我吗？”

　　季柔不点头不摇头。

　　应执放下自己的手，说：“我给你的竹简上写了夜奔的时间，你为何不在屋内？”

　　季柔默然不语。

　　应执说：“是你父亲？”

　　季柔歉然一笑说：“将军，是我，我是对将军暗许一点心意，但并不是深爱将军，我家大姐未嫁；三姐已经十九，今后也许为人妾侍；而如此安排我姐妹都算高嫁。这是权衡。”

　　应执苍凉一笑，季柔慌忙伸手去捂她的口。季柔说：“将军，万不可伤心，三姐姐从听到将军的战名，便深爱着将军。妾记得将军的情谊，但望将军宽恕贱妾没有托付深情，望将军成全。”

　　应执只觉口中一阵香气，便不语了。季柔亲吻了一下捂着将军的自己的手背，然后满脸恳求地在满地的松针上快速跪拜完毕，亦转身离开。

　　应执坐在松林中，一个一个地捡拾松针，他听到内侍们用餐后打扫祭坛，听到宫人们做了最后的祭祷，然后上车，车轮辘辘离开了。天色黯淡了，寒慕拿来食盒，粟米饭、野蔬和一壶美酒，月明星稀，知了的叫声未停。

　　“咱们都一天没进食了，饿得我是头晕眼花，吃饭吧。”

　　应执未动。

　　“少将军还真不是爱美色之人，我瞧高机要比高季柔美貌呢。”寒慕打趣道。

　　这时应执说：“我要是爱美貌的人，恐怕寒副将自危了吧？”

　　“今天就允许你来取笑，明天可就不行了。”寒慕无奈地说。

　　两人酒后，骑着马从南郊返回武备库，再遣武备库中军士回将军府告知今日少将军留宿武备库。

　　翌日一大早，高极来到武备库，发现寒慕已在武备库后召集很多军士。高极甫一下车，即被拉到台上，寒慕高声说：“现有一千人立于台下，现在休战期，但我杞国今年有水患，这也是一个战场，不除水患，家无宁日，国不康泰。望我杞国男儿不负文命血脉。”

　　台下男儿高呼：“喏。”

　　寒慕挥手，众军士噤声。寒慕继续说：“你们是我根据对众将士的了解选拔出来的，我没有选拔上有父母，下有子女的，没有选择独子，没有选择将婚娶的，没有选择家中农田过多需要打理的，也许在你们当中也有不便于休战时修渠的，那请你站出来，王上和将军都会体量你的。”

　　寒慕用眼睛扫视，并没有人站出来：“在修渠期间，如各位身体有不适，可联系河正告假，也可直接寻找该河段的医士。参加防治水患的各位军士，王宫一日供两餐，管饱。随身衣物两束，鞋袜穿破即给换新，此外如老天庇佑，水患得以解除，另每人赏粟米一石。”

　　军士们喜形于色，可中大夫听此双腿战战，比之昨日更有三倍的震悚。杞王只说可借用首阳山兵士，衣食鞋袜王宫是会派发的，可这一千石的粮食哪里来？他想去捏捏寒慕的手提示他，可被寒慕若无其事地避开了。

　　寒慕说：“中大夫，这兵丁如何分派，是平均分配到每条河流，还是主干河流多派点呢。”

　　高极忙拿出竹简，指哪条河流需要多少兵丁，寒慕即让手下清点相应数目军士，指定一名队长，另一医士拿好相关器具即时出发。

　　等众军士都走后，高极还想说什么，寒慕微笑着说：“中大夫，请放心，将士们不敢不用命，少将军昨日偶得暑热，有些头痛，今日少陪了。”然后转身欲离开。

　　高极忍不住了，对着寒慕的背影喊：“那一千石的粮食从哪里来？”

　　寒慕说：“中大夫水患未除，怎就又添此忧愁了呢。等你除了水患再说吧。”