屈骜安葬后三个月，杞王夫人病重不治，离世了。在夫人病重之时，高极就成了上大夫，无端曾入得王宫给夫人侍疾，高极才得以借机一探高柔。他问：“你二嫂和我说了，杞侯的夫人恐怕就这三五日了，你有何打算？”

　　高柔看着多年不见的二哥，他有些发胖了，额下蓄着胡须，眼中透着威势，这威势让高柔感到陌生，是啊，二哥已经不是枯藤上的长瓜了。高柔迷茫地问：“我还能有何打算，就在这小小王宫内，该怎样活就怎样活。”

　　高极低声说：“妹妹绝不可如此，妹妹要当这个夫人。杞王姬妾本就不多，眼前就曹氏和妹妹在杞王面前得到尊重，你们两个身份是那些暂时得宠的侍妾远远比不上的。入太子府时，你为侧夫人，而曹氏只是孺子罢了。今时，若让曹氏做了夫人，妹妹岂不遭人嘲笑？”

　　高柔叹气：“可是，二哥，权势是我们想抓住就能抓住的吗？”

　　高极说：“尽力抓，一定能抓住，造物主造物可不是逆着人的心意的，人类气不顺，上天气就能顺了吗？就比如，我的兄弟子女天天在我面前毫无生气阴着脸，尽管他们不招灾惹祸，我看着能顺心吗？上天只是想看谁更努力，谁更用心罢了。”

　　高柔沉吟：“自从我生了那个孩子，杞侯似乎就和我没那么亲近了，只有相敬如宾罢了。咱们兄弟这么多人，小辈现也有六七名，可怎就我生下六趾的孩子？”说罢眼眶就红了。

　　高极说：“就是不算屈归，你还有两名子女，公子无知更是敏捷爽朗，公主赢知容貌出众，也深得杞侯宠爱，你就是为了他们也不要堕了心气。”

　　高柔问：“我想让无知娶宣容，可好？大王也正有此意。”

　　高极说：“不可，屈府现只有几百军士奴仆和金银，没有子息，权势日趋没落了。，公子无知若娶亲，必娶本国豪门大族，或与他国联姻；便是赢知也该如此，如无强大的外戚，别说其他公子，就是杞侯的弟弟也能将无知踩死。”

　　高柔打了个寒噤，她更觉得哥哥陌生了，陌生得真实：“他们是不是都是高家的蚂蚁，一个都不能浪费，都要用自己力量抓住权势，牢牢地抓住只为了我们家族的荣耀？”

　　高极怒目，说：“妹妹为何如此想，你是高家的儿女，可无知和赢知是杞侯的儿女。她们应该尽她们所能去成就自己，去成就杞国，而不是为了我高家日后成为豪门显贵，不是为了我高家有大批奴仆以供驱使，而是为了杞国，我相信你我还有无知、赢知和宣容有这个能力，我们能使杞国的国祚再延续几年。咱们百姓因国小势威多次迁移，你不心疼吗？咱们的韶乐如果在这茫茫中原大地归于无形无影，你能不怀念吗？”

　　看着高柔那种茫然若失的神情，高极说：“你会的，我知道你苦，你弃绝所爱，为了高家荣耀嫁入太子府，高家也因为你而崛起了。眼前你不要因为送出一子而颓唐。高条总去屈府，说屈归聪明伶俐，已学了诗和骑。”

　　季柔欣慰，又问：“听高条说，宣容长得像安歌，那孩子要及笄了，杞侯和我准备了一份大礼，就等她及笄之时送与她。”

　　高极说：“是和她的姑姑相像，大概因着是自己的亲外甥，我总觉得她比她的姑姑还美两分。”

　　季柔终于面上有了微笑。高极说：“我也该见见这个外甥女了，这十五年，我只见了两面，每次都是来去匆匆。”

　　季柔说：“在她幼时，大约五岁时上巳节，我见过她，玉雪可爱，人称神童，可我就觉得孩子稍显老成。据高条说宣容修炼了一身奇异的武功。”

　　高极略点了点头说：“那个姑娘，瘦弱无力，能练成什么样啊？等她来年及笄，老将军也才没了一年半，她应正处孝期，应不适宜举办典礼的。”

　　姜隰从宣容十二岁就为她准备成人礼，姜隰自是积攒很多好的衣料好的佩玉好的裘皮，甚至花了一年时间打造了一辆精美的马车；到宣容十五岁的时候高机就用这些衣料极为精细地裁剪起来。

　　在宣容十五岁生日前三天，高机一大清早就把宣容带了出去，马车往首阳山跑去，已是中秋，秋风萧瑟，枯叶凋零，老柏亦有了颓唐之色。下了马车，宣容发现她们已在屈家陵寝之前，他问：“母亲，你这是让我去祭奠祖父和父亲吗？”

　　高机苍凉一笑说：“不止是呢。”

　　摆下河水和美酒，在高机的嘱咐下，宣容给祖父和父亲恭敬叩头。然后高机又摆下美酒，竟也跪坐于陵寝之前，说：“妹妹，安歌妹妹，你看看你的侄女，她也长大了，我多希望你在天有灵，能看到她，我相信你一定会喜欢她的，请你一定保佑她，万事顺遂。”

　　宣容有些惊讶，因为在府中，几乎没有人提到她的前世，她很理解，是因为自己前身的死亡使屈府过于伤心，所以无人揭这个伤疤。每逢大祭，祖母总会在废婆陪伴下来这个陵寝，自己年少时曾翻看祖母临出发时准备的祭物，有陶罐有谷粱有柴薪有华服有美饰。那几天祖母总是情绪低沉总是暗自垂泪，宣容曾去抚慰她，曾用尽全力让祖母去笑，她甚至告诉祖母说：“她梦见姑姑了，梦见她重生了，梦见她很幸福。”听到此，祖母总是感激地看她。但是没有人提及安歌生前的任何事情任何言语。

　　宣容觉得有些好笑，但依旧恭敬地行了礼，一叩首谢前世的美好，二叩首望家人平安。行完礼，宣容问：“母亲，姑姑生前是什么样的人？”

　　高机看着女儿，眼神转向天边，指着天上的云彩说：“就如同那片白云，自由、纯洁、柔软但有些散漫任性。”

　　宣容小心翼翼地问：“那你很喜欢姑姑了？”

　　高机很肯定地回答：“我喜欢你姑姑，貌美明朗；但我更羡慕你姑姑，爱一个人便毫无顾忌，在爱的人面前还能做自己。”

　　宣容黯然，她从这几句话中似乎看出母亲在父亲面前的小心翼翼，想讨好他却无从着手；委屈自己却又无人心疼的尴尬。她膝行于母亲身侧，轻轻拉着高机的衣衫，动情唤了一声：“母亲。”

　　高机眼中含着泪说：“明日你小舅舅送你去王宫，你姨母想见你，三个月前你姨母曾经想把你许配她亲生的公子无知，我和你祖母的意思是如果你喜欢公子无知我们就答应这门婚事，如若不喜欢就罢了。你是屈府的姑娘，你可以随心选择，只要你快乐。”

　　宣容问：“如果我喜欢的是一个奴呢？”

　　高机摸摸宣容的头说：“如果那个奴愿意入赘，就入赘屈府，屈府的子孙不必必为公卿；如果你甘愿随她为奴，母亲也别无异议。”

　　宣容说：“母亲，是不是因为我身边并无男奴，所以才尽可放心地说如此旷达之语？”

　　高机双眼依旧望向远方，嘴角浮起一抹微笑说：“也许吧！”

　　第二天早晨，高条就来屈府接宣容，高条还有两年就到了而立之年，现在杞国王宫做王宫卫队的小队长，他成亲也有了八九年，因正妻并无所出，所以纳了一名妾侍，正妻任性泼辣，妾侍也毫不相让，总是唇枪舌剑，让高条好生烦恼，也给母亲和无端带来不少烦忧。还好，妾侍有了身孕，再有两个月就临盆了。宣容本打算骑马进入王宫，却被高条阻止了：“不行哈，必须得坐马车，你这容貌若骑了马被人瞧去，可得动多少男子的春心，难免有坏小子打主意。”

　　宣容无奈，钻进马车之内。

　　高条骑马跟随在马车侧，轻轻叹了口气：“你长得可真像你姑姑，不过你姑姑更温柔可亲。”

　　季柔见到宣容时，感觉身体一晃，几近昏厥，她和安歌以前交往的种种都浮现在眼前，她的眼眶红了，快步走到宣容身边，拉住了她的手，她的手不似她姑姑的柔软，杞王也颔首微笑说：“将军府人杰地灵，子息都如芳兰，可喜可喜。明日就是宣容及笄之日，本侯和夫人为你准备了及笄礼物。”

　　内宰端来一个盘子，盘子内摆放两支金簪两支玉簪，手工都非常精美，季柔亲自将玉簪簪在宣容的头发之上，玉色柔和，给宣容增添一丝亲切。这时一个少年从殿外走入。季柔满眼笑意地说：“宣容，这是公子无知，你的表兄，仅比你大了三个月。”

　　那个少年不高，也不算俊美，但眼神笃定，浑身散发文雅的气质。

　　杞王望着二人，柔和地说：“听说宣容修习武功甚为勤苦，不知是否能和无知比试一下。”

　　宣容盈盈一拜说：“小女子所学只为防身之用，在王宫自不用防身的。”

　　季柔也慢条斯理地说：“宣容及笄，女子人生中的大礼，咱还是文文雅雅的，赶上哪天还有将军竞技，宣容到时候来凑个热闹就好。”

　　杞王颔首，待无知简单寒暄并赠送宣容一把利剑后，领着无知退出内室，给女眷聊天的时间。

　　季柔拉着宣容坐在几案前，宣容也得以认真地端详着季柔。宣容颤声问：“你过得还好吗？”

　　季柔觉得这个问题有些突兀，有些好笑。说：“姨母作为杞侯侧夫人，锦衣玉食，自然很好。”

　　宣容又问：“杞侯待姨母可好？”

　　季柔想起宣容的父亲——少将军屈应执，想起松林中的隔吻，内心突生凄怆，高柔缓缓说:杞侯仁德，自然没有亏待于我。可也未有厚恩于我，杞侯只跟夫人恩爱，我们不过是摆设罢了。杞侯会来和我们这些摆设说说话，抚慰抚慰，会照顾我们心情的好坏，你说，姨母是该知足的。当初我要嫁入你们屈府，父亲震怒。说武将命途朝不保夕，深恐我青年守寡，可我现在又有什么区别，更令人遗憾的是我没有得到爱情。我有时羡慕你的姑姑，虽说年少亡故，可她就如夏花，炽热恣意，闹过爱过伤过。”

　　这时宣容已泪流满面。

　　季柔说：“我当时多么喜爱你的姑姑安歌，干净率真。我还想如果来世我为男子一定会娶你姑姑那样的女子。你姑姑情深不寿，芳华消殒，现已经是心中永远的伤痛了，甚至比你父亲战死沙场还让人心疼。”

　　“不过，你屈宣容，身上流着我们高家一半的血，也是绝不能如你姑姑那么任性的。你要为屈府，要为高宅，要为杞国担当起什么。”季柔坚定地说。

　　“可是姑姑她酿的杞国酒，让杞国变得富有了。”宣容不甘心地反驳。

　　“杞国变富了，但百姓贵族沉迷于酒，已无人愿意上阵杀敌了，在这战乱时代，就好比一只长满肥膏的羊，落入狼群，终有后患。”季柔说，“使国家变富，不应该通过这种方式。”

　　“酒何罪之有？是人之罪。”

　　“什么人的罪，是喝酒者的罪还是造酒者的罪？造酒者不看长远淈泥扬波，醉酒者没有节制，恣意放纵，皆有罪。”季柔逼视着宣容，“我劝了杞王，杞王只笑不答，杞王看到的都是利。”

　　淑节接过所有的礼品，和宣容退出了王宫。

　　待回了屈府，昭节出来说：“姑娘，今日不知谁送到府中一份大礼，说是给姑娘的及笄礼，你快去看看吧。”

　　宣容打开，亮晶晶的晃得眼睛睁不开，原来是一把匕首和一件贴身的铠甲，祖母说：“那匕首锋利无比，削金如泥，看模样应是风胡子所制，世间只有两把；而那护身的甲胄竟是用银丝密密织就的，绝不是一年二年就能织成的。”

　　高机感叹说：“应是寒慕吧，不然宣容这十五年几乎没出过门，也不会结交他人，哪来如此贵重罕见的礼品。”

　　寒慕……寒慕还活着，这就是及笄最大的礼物。