应执骑着马跑了，寒慕也连忙骑着马跟上，春花处处，马蹄声急。
只有安歌，望着烟尘，叹口气，回到酒坊，看着储物房的一对大雁，大雁和安歌已经熟悉了，见到安歌就奔来，安歌摸着雁翼说：“雁儿啊，雁儿啊，你俩倒是成双成对了，为何我的哥哥就不能和心爱之人成双对呢？后天，你俩又要做信使，去提亲了，辛苦你们了啊。”然后撒下了一些秫米，大雁漫不经心看了一眼，然后自叨羽翼。安歌不禁叹息：“唉，你们现在连着上好的粮食都不肯吃了，去了高家，说不定这个都吃不上，你们也许会成为人家的菜呢。”说着怏怏起身，到府门口张望一阵子，不见哥哥和寒慕的身影。一想到他二人早饭和午饭都未吃，不禁心疼。
傍晚时，应执回来已经是浑身酒气。寒慕半搀半抱地把他安顿在了卧房内，安歌连忙招来醇醴和酴醾帮着铺床、擦拭。夫人来了，半是心酸半是愤恨，恨儿子过于迷恋一个女子。
夫人蹙着眉头，叫住了寒慕，问：“寒副将，今日你可是看到那高家三姑娘？”
寒慕躬身回答：“是。”
“那高家三姑娘如何？”
“仆不敢妄加评议。”寒慕谨慎地回答。
夫人说：“你十一岁就入我将军府，和我儿我女同吃同学，将军更视你如亲生的孩儿，今在府中卧房之内，你还有何不能说。”
“当晚在月光下，只觉得三姑娘和季柔相比，身材更修长一些，更爽朗一些，但真正的秉性无法得知。”寒慕回答。
“那个姑娘会不会是先天痴傻？怎会就和不认识的男子逾墙？逾墙这件事她绝无借口，她可以喊叫的。”
寒慕说：“行动敏捷，神采飞扬，三姑娘并不痴傻。仆私下分析过，她有可能单恋少将军。”
夫人略有吃惊：“单恋？他们也没单独见过面，或是交谈，恐怕我儿都没见过她。”
“少女的心思……”寒慕略微沉吟，接着说：“少将军年少即有战功，又有谁不知，何况季柔在府中和三姐姐最为亲密，怎会不和姐姐提及少将军？”
“是的，是的，这就对了。这是上天给了这高老三机会了。”夫人恍然大悟。
“夫人，恐怕不是上天给的机会。”寒慕说。
“什么？”夫人疑惑。
“据传，三姑娘一直给祖母侍疾，在祖母房中歇下，为何当天就回到卧房？”
“那也是她自己的卧房，那也许，也许就是恰巧，回自己卧房休息呢。”安歌在旁插话。
“可是，那也是季柔的卧房，已是后半夜，季柔怎不在自己卧房休息？那床榻上怎地就那一个人？”寒慕问。
“也许当天季柔侍疾。”安歌回答。
“如果讯息真的传给季柔，而季柔真的同意和少将军夜奔，季柔不应该在准时自己房中或者在柿子树下等待少将军吗？”寒慕问。
母女恍然大悟。
“所以这也许是中大夫的一个圈套，现在中大夫如意了，三女儿入了将军府成为少夫人，四女儿入了太子府，这个圈套有没有季柔的暗中支持，我们也不清楚。”寒慕总结道。
“中大夫真是好手段。”屈夫人恨恨地说，“他就不怕儿女们用这样手段入府受了委屈。”
“他这两个女儿相貌都不错，中大夫是想也许时间久了，夫君们总会回心转意。”寒慕说。
“中大夫共有四个女儿，他的大女儿二女儿怎样呢，我怎么几无听说。”夫人看看安歌和寒慕问。
“大女儿是巫儿，留家主祠；二女儿嫁于太子府廪人曲集。我也是近日才亲自打听的，以前仆疏忽了，竟没有查探中大夫府。。”
“巫儿？怎可有巫儿？那本不是齐国人弄的什么不堪的东西，咱们杞国人家怎会有巫儿？”
“那时中大夫还是下大夫，在朝堂寂寂无闻，仆猜测恐怕无官宦家庭匹配，所以就空守房中。按照杞国律法，女子十七不嫁，父母有罪，所以中大夫才谎说巫儿。”
“她家三女儿既样貌不错，今亦年十八未婚配，为何不见其父母获罪？”
“本应获罪，但太子欲以孝治天下，三姑娘侍疾祖母，仅得缓一年。”寒慕说。
“这些都是你今日打听来的？”
“对，是今日子丑时分夜奔不成，仆以为中大夫绝不是泛泛之辈，于是马上着军中望者探知的。”
“好个中大夫！女儿婚期将近，都能绸缪到好去处！真的是不容小觑。”夫人恨恨地说。
“夫人，那将军府后日真的要去提亲？”寒慕说。
“被人设计真的让人意难平，可是少将军今年也已年过二十，若不是去年老将军身体大恙，再加上边疆吃紧，也该成亲的。少将军十八岁上订了一个女子，刚刚要纳彩姑娘就一病而去，现在也堪堪三年了。那你有没有打听三姑娘秉性呢？”
“不得而知，三姑娘养在宅内，很少出高家，只知道他高家的女子极擅长纺麻，高家子嗣甚多，吃穿用度不小，而且中大夫为求仕进，总有个别结交，花费几乎都从妻女纺麻中得来。”寒慕回答。
“怪不得，怪不得，女儿们晚嫁，这才有麻布可卖；晚嫁还能高嫁，真是物尽其用，毫不浪费。”
寒慕说：“夫人，我们也可以多索取嫁资。”
“住嘴，对少将军夜奔之事，你不加劝导，恐怕出主意还有你的一份，这已让将军府成为笑柄；又想撺掇多索取嫁资，岂不是让人笑掉大牙？”夫人横眉立目。
安歌马上说：“母亲，你这就不对了，哥哥是将军，寒慕是少将军，哪有将军听少将军的道理？你不说哥哥，竟然说寒副将。”
夫人怒喝：“你跪下，今日我要也要趁此机训诫你，你哥哥找女子夜奔便也罢了，他毕竟为男子。你却绝不可做出此事，如无父母之命媒妁之言，你与人夜奔，你父亲和我断不会再见你一面，你也绝不可踏入我将军府，不可说是将军府中人，也不配拥有现在姓氏，你可知道否？”
安歌跪在地上，说：“母亲……”
夫人又怒喝：“说，你可知道否？”
安歌说：“母亲，女儿知道了。”
夫人说：“那明日就在祠堂前下跪发誓。”
安歌说：“我既已知了，为何还要到祠堂发誓？”
夫人流泪说：“我平日纵着你，给你盖酒坊，让你上蹿下跳，我对你实在不放心。”
安歌撅着嘴说：“好了，我去，我去祠堂不行吗？”
夫人又转向寒慕：“你今年也已二十，虽军中儿郎，也要成亲了。前几次与你商议，你都说等少将军完婚，你才完婚，后日即为少将军提亲，你可要考虑终身大事了！”
寒慕说：“谢夫人多次劳心，仆一定谨记于心。”
安歌撇着嘴说：“哼，你着什么急？”
夫人怒斥：“真的纵得你不像话，长辈面前插嘴人言，未婚配竟要问男子婚姻，明日祠堂中跪一个时辰。”
第二日，午后高宅，高条笑嘻嘻地找到中大夫，中大夫正拿着竹简，看着儿子满脸堆笑，就知道有事儿，但他没有开口，而是低头继续看竹简，高条说：“父亲，你说，明天将军府会来向三姐姐提亲吗？
“会，怎么不会？屈应执也已经二十一，过了不娶即获罪的年龄，他还推脱什么？”
“那大姐姐、三姐姐也过了不婚配父母即获罪的年龄，不也没嫁吗？而且您老是越来越高升了呢！”高条谄媚地说。
“哼，高升？你爹现在还真远远谈不上仕途通达，不过马上就会了。你姐姐和哥哥的婚事是要抓紧了，如果这要是落后了，我恐怕真要遭到大的非议了。”中大夫继续看着竹简。
“在这方面，我就不会让父母忧心。”高条拍着胸脯说。
“哪方面？”中大夫淡淡地问。
“娶媳妇儿啊，我一定早早地，不让父母忧心。”高条晃悠着小脑袋。
“婚姻是大事，是要权衡的，可是你随便把猫啊狗啊，拉到家里，生一堆猫啊狗啊的事情嘛？要懂得权衡，要权衡利弊，要为家族向前发展！”中大夫用书简轻轻敲着儿子的肩膀。
高条说：“父亲说得对，如果只是把婚姻当成婚姻，那就太不成熟了，那是竖子所为。我多想也找公侯之女啊！”
中大夫说:“还是我儿可教啊！父亲一定要留意那些公侯，看看谁家的女儿样貌不错，品行端淑……”
高条说:“这不是有现成的吗？”
“谁？”中大夫放下竹简，大为诧异。
“我说了，父亲一定会欣喜……”高条挤咕着眼睛，故作神秘地说。
“到底是谁?”
“屈安歌啊！”
这时候中大夫开始四处寻寻觅觅，找了半天，没找到称手的东西。
“爹，你找啥呢？”高条还诧异地问。
中大夫干脆把自己脚上的鞋脱下，狠狠地打在小儿子的肩上。
高条没反应过来，怔住了。然后带着哭腔问:“爹，我哪错了，她是将军府的姑娘！”
“小子，你才多大，十二而已，你就已经惦记上了。”
“爹，你就说我惦记得对不对？屈安歌不仅貌美而且做得一手芳香四溢的好酒浆，她还是将军的女儿。”高条辩解道。
“你小小年纪，不思进学，天天都想的啥？”中大夫怒道。
“如果我现在不想，那屈安歌已经及笄，她要是嫁人，我又去娶谁？”高条振振有词。
“你还有话说了，我就要打你个有话可说。”中大夫扬起鞋就要接着打。
高条梗个脖子：“爹爹总说，事情要考虑到头里，今日我考虑到头里，你为何又这般打我？”
“十二尚未成人，如何可娶妻？”中大夫问他。
“可以先去纳彩，等我成人再去请期、亲迎。”高挑说。
中大夫怒极而笑：“待你成年，那屈安歌就过了十七岁，孩子恐怕都堂前跑了，如何等得了你？”
“所以这就要拜托我英明睿智的父亲大人来筹谋。”高条作揖到。
“好，好，我筹谋，我打死你再筹谋……”然后鞋就劈头盖脸落下来。
高条一路蹦跳着跑开了。
午饭前，屈府。少将军醒了，安歌把早就准备好了的葛汤，央求着让哥哥喝下。醇醴一溜烟地去禀告夫人。夫人随即遣废婆来唤应执到偏厅。
应执到了偏厅，将军坐在偏厅正中的轮车上，夫人坐在斜侧席上，前面的几案上放置几件麻衣。夫人问：“我儿，今晨起床可还安好？可有头痛？”
应执屈身说：“多谢父亲母亲挂怀。儿一切都好。”
夫人说：“明日要遣人到高宅向三姑娘提亲了，儿可有异议？”
应执沉默。
夫人说：“那高机对我儿还是有心思的，你看今个儿一大早就派老奴送来亲手做的袍带，为娘我抖开看了，葛布织得真是好，缝制得也极为精细。这一宵功夫断不会做出如此手工的袍子的。三姑娘是有心的。”
应执说：“可我……”
老将军说：“如果高柔对你有心思，不会应允之后拒收双雁。如有父母阻挡，她也定会与你夜奔；即便不夜奔，也不会把你推给她的三姐。你行事鲁莽，但她也辱你过甚。不要贪恋一个心思不在你身上的女子。”
应执说：“是，一切但凭父母做主。”然后打拱转身欲出。
老将军大喝：“你站住。在父母前你这是要怎样？如你还是放不下，我去亲见太子。”
应执连忙转过身子，跪在堂中央，说：“父亲，不必，儿子婚事但凭父母做主。”然后一行清泪留下。
“那你和高机日后成婚，可会踏实过日子？”夫人问。
应执默然。
“日后为人夫为人父都应全心全意，切不可因一时心猿意马，让自己一生心意难平。”老将军说。
应执说：“父亲教诲，儿子记下了。”
然后老将军摆摆手，示意应执退下。