路上泥泞，战车难行，行军两日，沿路只见麦苗青青，狐兔隐没，牛儿悠闲。有军士不禁开始哼唱起来，“肃肃兔罝，椓之丁丁。赳赳武夫，公侯干城。肃肃兔罝，施于中逵。赳赳武夫，公侯好仇。肃肃兔罝，施于中林。赳赳武夫，公侯腹心”。一人唱，就有百人和，路边的牛儿嗔怪地用大眼睛斜瞪军士，应执和寒慕见此笑起来。

　　抵达昌乐城内，应执先到王城拜见杞王，杞王并无半句苛责，极力称赞，毕竟对敌国老将的三场大战中有两胜。从王城出来应执和寒慕匆匆回到将军府问安，全家人聚集在厅内，尽管立夏，厅内却很凉爽，高机穿着府上新给裁剪的绯色深衣，安歌着一鸟型纹彩绣的裙子，坐在下首，老将军夫妇坐在正中，礼仪完毕，老妇人即来探看儿子虎口的伤势，见无大碍，连忙说：“可喜我儿又进步了，前年参战回来，身披五创；去年参战，身披三创，一创在腿上，深可见骨；今日归来，了无创伤。”

　　应执说：“幸有寒慕护我左右。”

　　老将军连忙把寒慕叫到近前，询问是否披创。寒慕笑道：“不曾有，谢老将军挂心。”

　　安歌扁着嘴道：“看来这妫完很不中用，每次寒慕都会有擦伤啊、小刀伤，小剑伤，这次怎么如此齐整？”

　　老将军说：“妫完年轻时力大如牛，单论武功，是比夏御叔强的，是陈国的一员猛将但是刚愎自用，只想个人战功，不顾整体军阵，不专研阵法，又加年老，终是没有那么中用了。”

　　老将军本是调侃，可是说着语气也禁不住苍凉起来。

　　寒慕忙说：“难怪妫完竟下战书要和少将军弃车乘马，单独较量。但也不过耳耳，再有二十回合也就惨败了。”

　　应执说：“还是寒副将提出打三十回合，如果主帅败了，但就宣告那一方打了败仗；如果平手，那就两军对决，为的是义不杀老……”

　　话还没说完，安歌就抢着说：“什么义不杀老，明明是他不顾自己年龄下战书单挑的；你看你不杀他，他不也是使了诈？”

　　“休得胡说”老将军怒斥，“战场上不杀二毛，不欺重伤之人。寒副将做得没错，仁至义尽。他们使诈还要诬陷杞国，以后咱们随机应变，多加提防就是了。”

　　“那淮夷和宋国要是对杞国讲仁义，我们也不会这样举国东迁，来到昌乐了。”安歌低声嘟囔着。

　　老将军大喝一声：“你住嘴。”

　　夫人连忙说：“废婆，领姑娘去家祠跪一个时辰。”

　　八十年前，淮夷和宋国因杞国弱小，同时举兵来犯，意欲侵占杞国国土奴役杞国百姓。杞国无兵，老少皆持戈矛，边打边跑，亏得淮夷和宋国因分利产生龃龉，杞国才得以喘息，最终在先王的领导下，定都昌乐。尽管这都是屈骜先辈之事，当今的老杞王待屈骜如亲生儿子，每次谈及此都是涕泪涟涟，那举国被人追赶，不断迁徙、颠沛流离却成了屈骜心里的耻辱，少年屈骜立志学武，连连击退徐、宋等诸侯国的夹击，领着军士开荒垦田，修路搭桥，那时候的他多么充实满足，他作为大禹族人和后裔，一定要让自己族群安居繁衍。可在一场战争中他被百人围攻，腿筋断折，若不是锥岩这个奴隶救助，他早已死在首阳山下。杞王多方延请名医，半年后，将军才能重新站立；一年后迎娶了夫人，三年后长子出生，在应执十一岁时，在淮夷倾国来袭时，杞国无将可用，屈骜重新披挂，在乱军中杀了淮夷的部落首领，但同时也跌下战车，双腿遭到马匹踩踏，当淮夷最后一匹战车向他驰来时，一个孩子穿着不合身的大大的铠甲，拿着比自己高许多许多的长矛，用尽全身力气扎向马脖子，马吃痛受惊转移方向，车轮擦着屈骜的腿边继续向前。杞国收了淮夷的土地，大大增强国力，可从那他就没有站起来了，军中那个十龄童被屈骜收养，他就是寒慕。屈骜多希望自己的国如齐如楚，他没想争霸，只希望本国百姓安居乐业，每逢祭日都能用河水用野蔬来祭祀心中的神——大禹。可弱肉强食，边境一再被骚扰，他无能为力。他急他苦但是他无法说出。当女儿提到那段历史，他双肩不禁一颤，不自觉地低头看看自己的腿。

　　应执和寒慕见了，都有武将的悲戚，同时又深感责任重大，任重道远。

　　废边领着姑娘到家祠，边埋怨：“姑娘，你何苦在将军面前谈什么国丑呢？尽管我身为奴，也懂得这个道理。”

　　安歌此时也有些后悔失言了。

　　应执和寒慕旬日内并不能回府中，只因着要整顿营防，探看受伤的将士。春战结束，就要筹备秋战，杞王又拨划资金，打造矛戈，修造战车。应执和寒慕都要督工查看。

　　妫完回到陈国，苦恼无穷。陈王对于这个叔叔并未设宴接风，甚至没有任何夸奖，只是自顾自喝着酒，饧着眼睛说：“叔叔辛苦。”然后继续观赏歌舞。

　　妫完面上挂不住，略坐一会，就想告辞，本已经走到门口，就听陈王喊：“叔叔，请留步。”

　　妫完这回去，问：“大王，有何事？”

　　陈王说：“妹妹和卫公子成婚两年，并无所出，现又寡居了一年了，前日陈国使者路过卫国，妹妹让使者捎书一封，说想家了。”

　　妫完连忙说：“女子既已远嫁，就随她去吧。”

　　陈王不以为意摆摆手：“叔叔，现在的'随她去'，就是要把她接回我陈国，这才是妹妹意愿。”

　　妫完只好直说：“大王，妫息性子暴躁，老臣不胜其烦。”

　　是的，妫完讨厌这嫡出的长女，这长女身强力壮，武功不弱，任性暴躁，经常对父亲决定指指点点，大放厥词。长女未嫁之时，即使嫡妻病重，妫完也不敢过分亲近妾侍，否则床榻就会被青铜剑划烂。

　　妫息寡居伊始就捎书与父亲，要求父亲接回，但父亲并未理会；在妫息的第二封书信，口气就是大大不满。妫完亦不理会。

　　陈王说：“叔叔不必为此担忧，妹妹出嫁这两年，想是脾气会约束不少，而且妹妹正值韶华，我陈国王室适龄女儿又少，以后孤再为妹妹寻得王室的姻缘。”

　　妫完说：“妫息貌寝，恐难与别的王室结亲。”

　　陈王笑道：“青春年少，自带三分芳华。这王室也有老朽，偏好青春女子，容貌即使有些亏欠也无妨。”

　　妫完无话可说。

　　陈王又道：“孤昨天就吩咐北陂去接妫息，今天一早北陂就出发了。”

　　北陂是妫完的长子，妫息的弟弟，年十七，本应参加这次对杞国的战争了，只因临出发贪凉发烧兼腹泻不止，才在家里将息。

　　立夏前两日，应执和寒慕回屈府小住，但白天依旧要外出监工。

　　高机竟然不自然起来，尽管她习惯了每日把自己梳妆打扮成贵族少妇；尽管刚开始不习惯的一日三餐现今也习惯了；尽管公婆表面威严实际很随和；尽管她不需要伺候别人，反倒有人伺候了，小丫头酹慢慢成了贴心人；尽管她也去亲近小姑安歌，可是每次见到安歌，安歌总是喋喋不休地谈酒经，只在一天，安歌说她听到有鸡雏在花园的另一侧斜坡上唧唧叫着，她想和高机去偷来三五只小鸡来养，高机知道将军府的家禽都是由家将养在府外的斜坡上，高机也想去偷那么三五只呵，可是碍于新妇的身份只能摇摇头；还好自己房内有布匹罗绮，自己无聊了就来裁衣，这些日子作出两件，一件是给老将军的，另一件就是给夫君的。

　　现在应执回来了，他并不看她，吃饭时也是目不斜视，她开始不自然了，那种做了亏心事的不自然。她也想为父亲为自己给少将军道歉，可是，又不知道怎样开口。

　　高机明白她自己多么想嫁入将军府的，她知道自己的缺陷，知道家庭的困窘，尤其在月色下看到屈应执之后，她更是日思夜想要嫁进来。所以那时她一切听凭父亲积极配合父亲。

　　这日晚饭前，高机故意比平日来得稍微迟一些，到了偏厅，就让酹端来托盘：“妾知道今日厨下做的是菽豆饭，蒸彘骨，会比平日晚一刻钟。所以就把近日做的两件夏衣拿给今日为老将军与少将军做了夏衣，还请母亲看看是否合身。”

　　屈老夫人赞许点点头，废婆随即从高机手里接过一件衣服交与夫人，夫人并未抖开，看了肩宽和针脚，就不绝赞叹，然后催促：“应执，快试试高机给你做的衣服。”

　　应执扭捏着说：“试什么试……”

　　话不及说完，就被安歌和醇鳢同时架起，高机就势地把衣服抖开，不同于送给老将军的正裁法，此衣采用的是后领下凹的斜裁法。废婆不住地说：“少将军穿着多合身啊。”

　　应执的脸都红到脖子根，寒慕使劲的憋笑。

　　安歌说：“寒慕你干嘛呢，赶快帮哥哥收着，等到和高家姐姐行庙礼时穿，夫妻和谐，子孙繁盛。”

　　寒慕连连点头，马上端起托盘放于自己几案一侧。

　　高机说：“妾身手拙，只做出这两件，再等些时日，母亲的那件也就做好了。”

　　老夫人说：“媳妇不用烦忧，庙礼的衣服我已备办齐全，闲来无事，可以多和应执在花园走走。”

　　此时，高机也感觉自己脸上烧得慌。

　　“离庙礼还不到两个月，高柔啊，你现在何处，你可曾有想我半分。”应执心里想。

　　这时，厨人把晚饭送至偏厅，废婆、醇鳢和酹开始布饭。

　　因姒夫子喜食软糯酥脆之物，除非姒夫子不在，将军府才食菽豆饭。姒夫子要主持明日立夏祭祀，昨日就回王宫卜正所住下了。