桑榆皇宫
宫门外铁御军把守，两人进不去，传信的侍卫等了很久都没再现身，鸟归云落才有一个身影匆匆赶来。
传信的侍卫。
“圣上有令，所有与兰贵妃有关的人都不许进宫，你们还是回去吧。”
“官爷，我只是想求一点兰贵妃死去丫鬟的遗物，拿到东西我们就走，还请官爷行行好，通融通融。”新荷一边说一边悄悄塞给侍卫一个荷包。
侍卫掂了掂，还算满意：“那行吧，我再给你通报一回。”
“谢谢官爷，谢谢官爷。”
师傅低三下四的求人，苦竹看在眼里疼在心里。
这一次侍卫来得很快，得到的消息却极为令人失望，把新荷悄悄拉到一边。
“我听圣上身边的付公公说，兰贵妃和以前的乐妃同犯了欺君之罪，乐妃一家几口都被流放，而兰贵妃却只囚于冷宫，说明圣上对兰贵妃是有情谊的，只是现在圣上怒气未消，保不齐以后兰贵妃出来，到时你再来也不迟。”
“我能等，我死去的徒儿不能等。”
侍卫有些无奈：“我可是听说兰贵妃院子里的下人，不管有罪没罪，通通都拉到辛者库做杂役，你现在这个时候来要东西，外一龙颜大怒，把你连累了怎么办？冷宫里的兰贵妃知道了能不伤心吗？这一伤心外一记恨圣上她还能出来吗？”
新荷低头沉默不语。
“你好好想想吧。”侍卫说完，急匆匆跑回去。
进宫十年，新荷知道这件事不能乱来，可是现在，她是新荷，是香苑的主人，更是孩子们的师傅，徒儿惨死，她不能置之不理。
当即“咚……”的一声，跪在宫门外的青石上。
“贱民新荷，恳请圣上开恩，容贱民收徒儿之遗物立衣冠冢，以还此生师徒情。”
“贱民新荷，恳请圣上开恩，容贱民收徒儿之遗物立衣冠冢，以还此生师徒情。”
“贱民新荷，恳请圣上开恩……”
苦竹默默跟师傅跪在一起，那一声声泣泪诉求深深刺痛她的心，无权无势，活着，原来这么累。
“她们还在呢？”桑榆皇帝刚看完一本奏折。
付公公点点头。
“跪多久了？”
“回圣上，两天一夜。”
不作任何回应，桑榆皇帝重新拿本奏折仔细看起来。
新荷的声音从铿锵有力，到嘶哑厚重，最后无力呢喃细语，萎靡的靠在苦竹瘦弱的肩头，执着着一声声呼唤。
华服男子匆匆从旁边经过，注意到两人，小声询问看门的侍卫。
“她们是谁？为何在此？”
“回南宫大人，那位是兰贵妃的师傅，同样也是兰贵妃死去丫鬟的师傅，她来是给她徒弟收拾遗物的。”
南宫哲意味深长的看了一眼两人，随即离开。
“这是京畿道东西两侧百姓登记名录，请圣上过目。”
桑榆皇帝批改认真头都没抬：“知道了，放这吧。”
察觉到来人没有要走的意思，桑榆皇帝好奇抬头：“你还有事？”
“老师最近身体抱恙，臣只是担心。”
“哦，对，太傅已到古稀之年，不能再操心劳顿，孤会选个好日子让他老人家告老还乡。”
动之以情晓之以理，南宫哲提点到位，剩下的只能圣上自己选择。
每到夜深人静，圣上都会发一会呆，有时什么也不想，有时又会想很多。
“付公公。”
“老奴在。”
“你觉得孤作为一个皇帝，是有情还是无情？”
圣上的问题答不好，都会是送命题，可是付公公毕竟是服侍过两代帝王的老公公，这样的问题只要不说死怎么说都对。
“老奴不敢妄加议论。”
“孤恕你无罪，但说无妨。”
“世人有七情六欲，天选之子同样也有，也同样还有世人没有的胆识、气魄、威严，所以圣上有情亦无情。”
圣上一下来了兴趣：“哦？怎么说？”
“圣上的无情，能决断是非，于混沌处指引方向，保社稷长治久安，圣上的有情，能笼络朝臣，得百姓爱戴，是国之大情。”
“于公如此，于私亦如何？”
“于公于私，相信圣上早有定夺。”
跪了五天之后，新荷终于盼来了希望。
一位小公公快速跑出宫门来到二人面前。
“承蒙圣上开恩，特许二位进宫，两位，请随奴家来。”
“谢圣上，谢圣上。”新荷喜极而泣，强撑疲倦的身体再次踏进这座华丽的牢笼。
汀兰的院子杂草疯长，尘埃弥厚，毫无人气，彩菊以前的衣物不多，新荷只拿了她的生辰胭脂还有一件她刚来香苑时穿着的小袄裙，裙子并不漂亮，但是被洗得很干净叠得很整齐，可见它的主人对它有多爱惜。
物是人非，再也感知不到主人的温度。
苦竹默默站在院子里等，给师傅睹物思人的空间。
“走吧。”许久，新荷从屋子里出来，两眼通红。
“两位稍等。”小公公立马上前：“圣上还允许两位探望兰贵妃。”
允许拿遗物又允许探望罪妃，桑榆皇帝这次真是法外开恩了。
新荷激动到手抖：“请公公带路。”
汀兰的院子是荒凉，冷宫则是破败，门柱上有许多抓痕，地面凹凸不平，物件东倒西斜且积灰严重，看样子来到这里的女子不在少数。
“汀兰，汀兰。”
披头散发窝在床角的汀兰似乎听到师傅的声音，可是看去，哪有人，失望的将头埋在膝间。
她现在好想师傅，好想好想。
“汀兰……”
再抬头，师傅已经进门。
师……师傅，真的是你。
新荷立即跑过去，将汀兰死死抱在怀里。
“好孩子，你受苦了。”
“师傅，对不起，对不起。”她没有保护好彩菊，心里内疚。
忍了这么多天，汀兰终于可以毫无顾忌的大哭一场，此刻她不是什么兰贵妃，只是汀兰，师傅的徒弟。
“乖，不哭了，再哭眼睛就要坏了。”新荷爱怜的为汀兰擦掉眼角的泪，痩这么多怪让人心疼。
“对不起，师傅。”
“不是你的错，是师傅没有保护好你们，我相信彩菊她并没有怪你。”
“可是彩菊因我而死，我自责。”
新荷复又把汀兰拉入怀中：“没有你，彩菊哪有那么多口福，之前她还跟我说，只要跟着你，有吃有喝，生死无畏。”
“她真这么说？”
“师傅不会骗你。”
师傅的到来让汀兰吃了一颗定心丸，对彩菊的负罪感减轻了许多。
这时汀兰才注意到一直站在门边的苦竹。
“离别这么久，你们师姐妹肯定有话说。”说完新荷出门。
苦竹一边走近一边打量屋子里的物什，心中五味杂陈。
慢慢牵起汀兰微凉的手，另一只手盖住她的手心。
“不出意外，我会在古南皇宫，有什么事，你可以写信告诉我。”
汀兰有一瞬间愣神，直到苦竹离开，慢慢摊开手心，是一个不大的黑色圆盒，中间牡丹花纹被涂上鲜红的颜料。
长生魅？
不，禁香“酥骨”。
她，给黑暗绝望的汀兰指了一条路，她，在救她。