“大哥，你说娘此话是何意？”苏三皱眉问道。

　　苏老大懒懒地走着，道：“我怎么知道，你乖乖听了便是。”

　　苏三闻言眉头皱得更紧。

　　苏二看他一副绞尽脑汁苦思冥想的样子，笑出声来：“大哥，你这说的可就是风凉话了，老三头次春心萌动，怎么甘心就这么放弃？”

　　苏老大道：“那还能如何？老三要是敢使什么手段，爹头一个就得切了他。”

　　苏三看着两位兄长愤愤道：“我又不是要对表妹做什么，只是好奇她的来历罢了。”

　　苏二点了点头：“你这么一说，我也有些好奇了，就爹那个臭性子，京里哪家的闺秀值得他这般恭恭敬敬？”

　　两人咬耳朵许久，也未得结论。

　　一旁的苏老大突然道：“许是与水患有关。”

　　两人转头看他，苏老大无奈地耸耸肩：“不然还能是什么，自打那位晚池姑娘来了后，爹就日日早出晚归折腾水患一案，如此想来，也不是不可能。”

　　“可一个姑娘家怎么会同政事扯上关系？”苏三提出疑问。

　　苏老大无所谓道：“谁知道呢，总不会是珏公主亲自来了吧。”

　　.

　　“主子，姜家行动了。”十五将手中的纸条呈给晏珏。

　　晏珏接过，看了几眼，随手打开灯罩，将纸条放在了烛焰上，静静地看着它燃烧殆尽。

　　她轻叹道：“演戏真难，总算是有些收效。”

　　假意让人以为魏家和苏家即将联姻，纵是丝毫无损的姜家也不得不小心提防，更何况姜家现已元气大伤，姜太守自知京中的大树已倒，京城来的钦差不会给自己脸面，本就惴惴不安。

　　京里的几位官员如何倒了他心中如明镜般，贪污赈灾款，按大晏律例，是抄家灭族的死罪。

　　连他的靠山都倒了，他一个小小的地方太守，怎么可能安然无恙？虽说大头被京里的几人拿了，可他也不是没有享到好处，他千方百计瞒住了苏世禀，没想到还是被人捅了出去，一条暗线都被连根拔起，他一个小小喽啰怎么能不被牵连？

　　姜太守恨极了那背后泄密之人，日日心急如焚，只觉自己在府中坐着等死，他在京里的故旧已漏了口风，来的不是个善茬子，此番只怕难以善了。

　　姜太守惶惶终日，连京里的故友也一同恨上了，那些人以往想方设法要从岳州拔毛，现在火方有烧起的迹象，竟恨不得从未认识过一般，视他的求救如无物。

　　若只是如此，尚不是死地，侥幸之下兴许还能苟全性命，他在别处亦置了好些产业，届时做个安乐翁也不错。

　　可就在这当口，素来与自己不合的苏刺史和魏都尉却结成秦晋之好，他心中慌乱，越发急躁，苏魏都与他不合，他也没少打压过两家，现在突然摒弃前嫌联姻，岂不就是明晃晃地表示要合伙把他往死里整吗？

　　他想方设法在钦差来之前找路子，可忙中难免会出错，如此以来，正好给了晏珏等人可趁之机。

　　晏珏道：“早死早了事。”

　　十五沉默不言，瘦削的身形逐渐隐在黑暗的角落中。

　　.

　　魏都尉放下长枪，走出演武场。他的庶长子魏迟亦步亦趋地跟在旁边，神情尽是孺慕敬佩。

　　迎面魏夫人向这边走来，魏迟余光瞥见，悄悄低下头，装作没有看见。

　　“老爷！”魏夫人娇笑道，眼角的皱纹更加明显。

　　魏都尉淡淡地应了声。

　　魏迟拱手行礼：“母亲。”

　　魏夫人嫌恶地看了他一眼，对魏都尉道：“老爷，妾身有要事要同您说，闲杂人等还是先下去吧？”

　　魏都尉严厉地瞥了眼魏夫人，惊得她心下直跳。

　　“迟儿，你先下去吧。”

　　魏迟恭敬道：“是，父亲。”

　　他身量修长，面容俊朗，一身劲装衬得更加英武不凡，神情却没有一丝桀骜，端的是沉稳大气。

　　魏都尉满意地看着长子的背影，待长子离开，才慢慢地朝一旁的茶室走去。

　　下人都被挥退，魏都尉提起茶壶给自己倒了杯茶，一口饮尽，才开口道：“什么事？”

　　魏夫人绞紧了手中的帕子，心中既酸且恨，又是这样，又是这样，自从那个贱人死后，老爷就没给过她好脸色，连带喆儿都不待见，只看重那个贱人生的儿子。

　　她眼眶气得发红，想起自己来是另有正事，便拿帕子擦了擦眼角，压下这口闷气。

　　“老爷，妾身是想说喆儿的事。喆儿同李家五小姐定亲已好几年，眼看着去年就能成婚，谁知李府老夫人突然去了，那五小姐不得不守孝三年，这样一来，岂不是要误了咱们喆儿？”

　　魏都尉眉眼不动，看不出是喜还是怒：“你想向李家退亲？”

　　魏夫人摇头：“老爷这话可是笑话妾身了，魏家怎么说也是官宦人家，虽然那李家只是商贾，但我们若悔婚，岂不是要被骂背信弃义？妾身虽不甚聪明，可这样败坏家里名声的事却也是不敢做的。”

　　她眼珠一转，道：“妾身的意思，是先替喆儿纳个妾室，如能生下孩子，也不至耽误了喆儿的子嗣。”

　　姑娘尚未进门就先纳妾生子，虽于姑娘家来说是极为失礼之事，但李家只是商贾，商本就是末业，婚期延后又是因他自家的缘故，也不能够说什么。

　　魏都尉知道自己这夫人虽脑子不灵光，但能来找他说便是先有了个章程，他问道：“你可有看中的良家女子？”

　　魏夫人笑道：“妾身看苏夫人的那位外甥女是个不错的姑娘，人也乖巧，老爷觉得如何？”

　　魏都尉道：“你决定就好，初儿和苏三的事如何了？苏家何时上门来提亲？”

　　魏夫人笑容一僵，苏家与魏家关系密切的可不是苏三，她借着苏府表姑娘把苏三和月初的事放出消息，本就是打着以言论逼苏家应下婚事的主意，可苏家现在可还没有行动呢？

　　只是魏都尉这么问了，她却不能将实情告知，只能勉强答道：“老爷急什么，也就是这几天了，那苏三恨不得早早将咱们初儿娶回家去呢。”

　　魏都尉点点头：“苏世禀在京里有些脸面，等两家成亲家了，就让他托人给迟儿安排安排，看能不能在京里领个差事。”

　　魏夫人咬碎了牙，道：“苏大人清高，怕是不愿做这事，我们若强迫，等初儿去了他家，怕是会不太好过。”

　　“初儿毕竟是外嫁女，在夫家也只能倚仗娘家的父兄，迟儿出息了，她还怕没有脸面吗？罢了，此事日后再说，你先下去吧。”魏都尉不悦地挥挥手。

　　魏夫人脸色灰败，没有行礼就直接出了茶室。

　　.

　　夜半，漆黑的天边只有零星散落的几颗星子。

　　微风轻轻拂过，路上的一片落叶被吹起，几番起伏，落在了太守府后门前。

　　少顷，门被打开，从里面探出了一个头，那是个黑衣打扮的中年男人。

　　男人左右看了看，见四下无人，朝后低声道：“快，快出来。”

　　三辆马车悄悄驶出，紧接着出来八九个人，为首的打扮得像是普通的富商，一女子和一个年纪不大的男孩跟在他身边。

　　富商迟疑地回首望了眼府邸。

　　女子见状，催促道：“老爷，再不走就迟了，钦差没两日就会到岳州，到时候可就是死路一条。”

　　被称作老爷的人便是岳州太守姜荣，他看了看自己宠爱的小妾，又看了看满眼惶恐不安的幼子，犹豫道：“夫人和禾安他们……”

　　女子跺了跺脚，小声叫道：“老爷！您就听妾身一言吧，夫人娘家爹爹虽被处斩，可到底兄弟还在，朝廷既没杀夫人的哥哥，肯定也不会杀夫人，至于大少爷和大小姐，有亲舅舅护着，难道还会出什么事不成？可您就不同了，现在除了我娘家哥哥，还有谁愿意救您吗？钦差来了，怎么可能会放过您？您想想，那可是抄家灭族的大罪啊！再不济，等风头过去了，我们再将夫人他们也接走不就好了。”

　　姜太守脸色一变，连连点头：“对！对！那可是要斩首的！我们快走吧，你放心，就算到时候夫人来了，也越不过你去的。”

　　女子掩下眸中的阴狠，不会出事？姜夫人娘家的哥哥跟她可不是一母所出，听说姜夫人没出阁时与这位兄长十分不对付，况且就连姜夫人的父亲都被杀了，她娘家自保还来不及，怎么可能会去理会一个外嫁女的生死？此番她好不容易说服娘家哥哥出手相助，答应事了送上白银千两做酬，若还不能坐上姜家主母的位子，她就带着姜家一起去死吧！