顾醒昏倒，说书声戛然而止，在场人士纷纷站起，吵吵嚷嚷，场面陷入混乱。
“爹！”顾惹尘火急火燎站起来，欲跑下楼。
“莫冲动！”
一把剑连着剑鞘横在她面前。
“你敢拦我？！”顾惹尘怒气回视。
陆寻歌收回剑，无奈道:“在下可不敢拦顾小姐，只是受了那个呆子所托。”
“爹昏倒了，我要去看他！”
“事有蹊跷，静观其变。”陆寻歌语气平淡，一本正经提醒她，“顾堡主是在拖时间。”
顾惹尘这才平静几分，“这么说，爹不会真的把我送出去？”
陆寻歌淡笑不语。
还不够明显么？
场下嘈杂，人声鼎沸。
“这是怎么了？”沈眉薰一脸担忧问道。
“顾老哥！”付余欢直接奔过去。
西方龙王面上担忧，却也未动，站在原地观察。
尹无风神色微动，坐姿却未动，只是注视着，并不上前。颜小皙躲在他后面，悄悄探出头观察。
曲万径夫妇虽惊讶，却也懒得管，双双退到一处，看着慕容灼的脸色。
慕容灼有一下没一下打着扇，神色凝重。
年轻的堡主夫人本坐在对面，这会儿不惜舍近求远地绕过湖面，跑到岸上。到了亭子，她二话不说协助顾慈扶住顾醒，手指有意无意地拂过顾醒的脉门，樱唇微勾，面上却一脸愁苦，显得担忧不已。
待堡主夫人同下人扶走顾醒后，顾慈走到亭前的曲桥冲大家拱手致歉，语气却不容置喙。
“对不起各位，家父身体抱恙，定亲事宜明日再议！”
刷的一声，慕容灼收了扇，隐忍着怒气。“顾少堡主，你这是何意？”
顾慈鼓起勇气与他对峙:“成亲需父母之命，媒妁之言，现今家父有恙，稍后再议有何不可？慕容少主可是要违背常理？秋凤阁在朔月盟也是有头有脸的大门派，难道要学下里巴人蔑视礼法？”
“呵，无稽之谈，一拖二拖分明就是赖皮行为，胡乱扯什么礼法！两家亲事早就约定好了，要礼法？好啊，我慕容灼现在就可以下聘礼！”
“嫁娶乃人生大事，自要仔细斟酌，将礼数周全才不负我顾家堡的威名，慕容少主却执意不肯，意欲何为？！”顾慈越说越愤懑。
“只怕，你们是想悔婚吧！”慕容灼双目锐利，拍桌而起。
“顾家堡从未毁约，少主何出此言。当初秋凤阁……秋凤阁……”顾慈说到一半，忽然顿了顿，面色一滞，然后开始嗫嚅着，衣袖下的拇指不安摆动，一个一个数着手指，尴尬地站在大庭广众之下。
慕容灼不屑冷哼，怒气冲冲一撩衣摆坐下，散开扇子扇起来，一副“你说啊，老子等着你“的姿态。小黄鹂微蜷缩着身体，小心翼翼给他抚心顺气。
慕容灼火气稍减，揽过她的腰际，“小黄鹂吓坏了？”
小黄鹂大气不敢出，不敢点头也不敢摇头，默默给他顺着气。
慕容灼没得到回应，也不恼，目光又落回亭前曲桥上，看见顾慈依旧沉默不语。
曲万径夫妇依旧摆着一副看戏的姿态。
沈眉薰不为所动，只觉有些乏了，懒懒倚着座椅。
人群又开始窃窃私语。
“顾少堡主怎么了？”
“怎么不说话了？”
颜小皙看了看，摇摇头，小声嘟囔，“这模样，好像背书背到一半突然卡壳啊。”
堡墙上。
“我哥怎么了？”顾惹尘略感奇怪。
陆寻歌看了好一会儿，极不确定道:“像是……忘词了。”
顾惹尘:“……”
等了一会儿，顾慈还是没继续说下去。
慕容灼摇着扇讥笑:“顾少堡主哑巴了？”
“二位即将成为亲家，何必剑拔弩张，既然顾家堡不会毁约，慕容少主心胸宽广，等一等又何妨？”尹无风忽然插话。
顾慈感激地看了他一眼。
慕容灼的嘲讽之色更是到了极致，“尹无风，这有你说话的份么？”
尹无风凝噎，默默坐下，袖中的手紧握成拳。
颜小皙只听闻竹叶斋在朔月盟地位低下，不曾想竟低到尘埃，连发言的机会都没有。
“啊！”顾慈如梦初醒拍了拍大腿，看着众人略微异样的神色，他清咳两声掩饰尴尬，继续道:“秋凤阁执意与顾家堡定亲，顾家堡欲促进两家情谊，特地举办了定亲仪式，邀武林群侠作证，少主却处处指责说我们毁约，顾家堡诚心天地可鉴，岂容他人质疑践踏？”
慕容灼气势汹汹，“诚心？好啊，今天就定了成亲时间，否则就是毁约，秋凤阁不接受任何理由！”
付余欢看不下去，“慕容少主，你这就不厚道了，你没看到顾老哥都昏过去了吗？养病要紧！”
“天有不测风云，顾堡主此刻突发疾病，慕容少主作为未来女婿，不关心岳父病情，反而咄咄逼人，敢问是何居心？”
一个书生模样的人站出来义正言辞道。
“你是谁？”慕容灼瞟了一眼布衣书生。
“在……在下玄武帮封长泊。”
“不认识。”慕容灼对于这种小角色丝毫不在意。
“长泊，少说两句。”西方龙王让长泊退到身后，开始笑眯眯地做和事佬。
“成亲是喜事，何必动气呢？毕竟顾堡主只有一个女儿，隆重些也是可以理解的嘛，慕容少主你这，搞得跟强娶豪夺似的，说出去，这名声也不太好啊，依我看，缓一缓也未尝不可，心急吃不了热豆腐啊。”
“那总得给个期限吧？总不能让本少主等上半辈子吧？”慕容灼深知斗嘴斗不过一群人。
顾慈坚定道:“明日！明日定给诸位答复！”
顾慈做出保证后，定亲仪式才能顺利散会。
……
散会后，各回各院。陆寻歌还未走进厢房，便听到有个熟悉的声音在唤他的名字，软软糯糯，柔情似水。
陆寻歌回头，看到一个小厮模样的人快步朝他走过来。
“黎小姐？”陆寻歌向后退了一步，与她拉开距离。
“你这是？”他看着她一身奴仆装束有些不解。
黎宛淑道:“定亲仪式鱼龙混杂，兄长又没来，扮成这样混在其中不易被察觉。”
“此地危险，你不该来的。”
“我……”她软糯糯地说话，柳眉低蹙，“我后悔了……你知道我指的是什么。”
陆寻歌了然，从怀里取出一封信递给她。“今早便写好了，事务繁多，本想散会后给你，不想你早已等在这。”
黎宛淑捏着薄如蝉翼的信封，“这是什么意思？”
陆寻歌:“我所言，皆在信中。”
他说着，便抱拳冲她告辞。
黎宛淑明白纠缠无益，只得随他去了。
她心事重重走在路上，还未到屋门，就已将信封拆开。
偌大的信纸上，只有一个字，字体潇洒飘逸，下笔遒劲有力、干脆利落。
“断……”
她难以置信念着，凝眉死盯那个“断”字，两手一狠心，将它来回撕了个粉碎，洒过头顶。纸花飘飞，纷扬如雪，逝去的爱再也无可挽回。
……
今天被慕容灼羞辱，颜小皙本以为会见着一个阴沉的尹无风，没想到他若无其事，仍是如往常般和颜悦色，回去的路上，甚至还跟她聊起了天。
“小皙姑娘，加入竹叶斋如何？”
“啊？我、我暂时还没有加入门派的打算。”
“真要等到九月十五再做决定？”
“也不是……”
“小皙姑娘的顾虑在下也能理解。竹叶斋门面低，委实算不得上大门派，虎落平阳……罢了。”
“尹队长千万别这么说。”小皙诚恳道，“别人可以看低竹叶斋，你自己可不能看低它。慕容灼本身就不是什么好东西，他说的话没必要往心里去的。”
“我一开始就没看轻过竹叶斋，我以前一直以为江湖门派都是打打杀杀拿着兵器乱砍的，从来没想到会有一个门派会如此风雅，以琴棋书画为伴，真真是文武双全……哎队长你干嘛？”
她说着说着，忽然见尹无风伸手从她头上摸过来，警觉地向后退。
“别动。”尹无风说道。
小皙瞬时呆着不动，只觉得头上微痒，待头上的温热撤离，她才看到他指间夹着一片落叶。
“谢谢……”颜小皙木楞楞道。
他捏起落叶冲她温润一笑，“是竹叶，看来，小皙是注定要加入竹叶斋了。”
颜小皙觉得有些无厘头，忍俊不禁，“巧合罢了。”
“天意不可违，小皙姑娘当真不再考虑考虑？”
颜小皙婉拒，冲他龇牙咧嘴做了个鬼脸，“再说吧嘻嘻嘻。”
尹无风仍是笑着，倒也不纠缠，掌心一收便拢着那枚竹叶转身走了。
……
暮色四合，门外红霞漫天，门内暗流涌动。
“顾家堡摆明了不想给铁指环，净懂得卖惨，博取同情。”
“两年前翼王利用大型弩机的图纸，逼迫顾老头交出铁指环，顾老头毕生渴求的就是弩机图纸，这才肯把铁指环作为嫁妆连同女儿嫁到秋凤阁，这一拖就是两年，现在很明显，就是想反悔。”
“关键现在还有那么多门派向着他……”
慕容灼坐在主位，静静看着诸位长老争论不休，待他们吵了许久才出声。
“我有一计，不知当说不当说。若有不当之处，还请各位前辈指点。”
曲万径稍稍偏过头去，腹诽道:哼，爱说不说。
有些长老还是很客气的，笑着谦逊道:“少主言重了，我们只不过是虚长了年岁，比少主多看一些纷争而已，指点万万谈不上。”
慕容灼也不废话，直接道:“一不做二不休，我打算直接炸了璇玑堂。”
长老们的笑容纷纷僵在脸上。
不是吧？！一来就炸亲家？玩这么大？！
“少主，这似乎有些莽撞……”
“是啊少主，这璇玑堂一毁，铁指环不也没了吗？”
“铁指环一毁，还怎么找到龙门洞天找到宝库啊？”
众位长老一致不赞同。
慕容灼敛容肃穆道:“照我说的做。”
曲万径沉默许久，终于劝诫道:“铁指环一旦被毁，翼王会不会……”
慕容灼忽而微笑，“这就是翼王的意思。顾家堡是打定主意不给了。得不到的，毁掉才最安全。”
诸位长老还是觉得不妥。
“万一被察觉出来，秋凤阁声明有损啊。”
“做事干净点，咱们不是……”慕容灼捏着一个物什把玩，“有刀么。”
长老们这时才注意到，慕容灼手中捏着的是一个如意结，它周身翠绿，形状像一棵灵芝。
“先把如意门的女杀手藏进礼箱，再以送礼的名义抬入顾家堡，之后我们撤离，留她们在堡中行事。”
有长老质疑，拧眉沉声道:“若是她们失败被捕，将秋凤阁招供出来怎么办？”
“所以～”慕容灼双眼迷离，眸光嗜血，神色有几分兴奋，“只能挑死士呀。时辰一到就服毒，死无对证呢。”
众位长老只觉得汗毛耸立，一股寒意从头顶直直盖下来。眼前的慕容少主活生生给他们演示了什么叫玉面豺狼。
“曲副阁，这事交给你了，堡内有内应，你去与他接头。”慕容灼收敛笑容命令。
曲万径撇嘴。这么蠢的事为什么要交给他做！
埋怨归埋怨，他还是不情不愿地接任务，“是，定不负少主所托。”
曲万径话音未落，门外已略过一抹柳黄色的倩影，如鬼魅般迅速离去。
……
曲万径按原计划去到了顾家堡，看到佟总管时，摆出一副假笑脸。
“慕容少主担忧堡主身体，派我来送礼慰问。”
“有劳曲副阁了。”佟总管道。
“这是礼品清单，佟总管请过目。”曲万径常规性的递帖子。佟总管接过帖子笑眯眯看着，只见上面写着:
“玉如意四对、炸鲜鸡四只、桃李仔实四袋……”
前面的礼品名一一对应着如意、炸璇玑堂，子时逃离等信息。
佟总管细细看过后，又将帖子重新递给曲万径。
曲万径接过时稍微将帖子开了条缝，看到里面夹了一张地图，了然于心，将它随手塞到一个礼箱里。
二人皆心照不宣，寒暄一会儿便离去。
……
夜色深沉，堡主房间灯火通明。
顾慈轻手轻脚进屋，将门关好后，看见顾醒正披衣坐在窗前。他手里不知拿着什么，正在凝眉思索。
“爹，可有好些？”顾慈上前关心问道。
顾醒这才放下手中之物，“装的，没什么大碍。”
“可你还吐血了……”
“把茶水换成了鸡血而已。”
顾慈心下一松，了然点头，复看向桌上的纸卷，“这是……水域图？”
“嗯，陆寻歌送的，连图配了根大葱，说是要秉烛观赏。”顾醒哭笑不得。
“送根大葱秉烛观赏？”顾慈有些迷惑。
顾醒像是意识犯到了什么，将地图挪近烛台，图上顿时出现一个棕色的圆圈，圈住了靠近顾家堡的那片水域，紧接着，水面空白处渐渐浮现两行棕色文字。顾醒再将地图挪近烛火，那两行字逐渐清晰，上面明明白白写着:
联武抗秋、三派合一。
顾慈恍然大悟，“葱汁密信？”