堡主卧房。
顾慈被秘密召来商议事务，他进门时，看见桌上仅有一盏茶、一座烛台，顾醒捧着一张羊皮卷，正借着烛火认真探究着其中的内容。
“爹，您深夜叫我，所为何事？”顾慈关了门快步上前。
顾醒放下羊皮画卷，“你啊，大难临头还能安稳睡觉，坐。”
羊皮卷放到桌子上忽而摊开，顾慈坐下时偷瞥了一眼，是大型弩机的构造图纸。
“爹，您错怪孩儿了，孩儿下午一直暗中派人寻找小妹的下落，至今毫无头绪，这会正苦恼着，无心入眠呢。”
“你管她做什么，闹够了没钱自然会回来，定亲之前男女双方不宜见面，尘儿出不出现都无关轻重。”
“爹你……”顾慈微愠，见顾醒疲惫地揉着太阳穴，欲言又止，换了个话头。
“爹，哪怕六大门派赴会，这也是顾家堡的地盘，谁先动手谁就会成为靶子，您会不会多虑了。”
顾醒摇摇头，答非所问道:“明天就要展出指环了。”
“爹，一个指环，真的能让顾家堡转危为安么？”
“慈儿，你莫要小瞧人的贪念。莫说是指环，哪怕只是一个莫须有的消息，他们都能趋之若鹜、拔刀相向。”
顾慈越发好奇，“这指环……真的藏有长生秘诀和神功秘籍？”
顾醒摸着胡须，微摇头，“假亦真时真亦假，这里头的秘密是真是假，我也难以揣测。但现在，它必须是真的，只能是真的。”
“爹，关于指环的秘密，你一向不透露，连孩儿也不肯告知，但大难将至……”顾慈顿了顿，鼓起勇气硬声问:“您能不能告诉孩儿，它究竟有何来历？我只知道它是前朝塔木多族的遗物，可是，为何会出现在夜未央？”
“想知道？”
“嗯。”顾慈重重点头。
顾醒靠着椅背，“明天罢，等到明天定亲仪式，所有人都会知道它的传说。”
顾慈虽有疑惑，但想到以父亲的性子断然不会说，只得唯唯诺诺一番。“是，爹既然这么做，也自有考量，孩儿照做便是。”
顾醒欣慰点点头，端起茶碗，掀起碗盖浮去茶沫。“我打算，明天展出个赝品，将真指环藏在璇玑堂。”
“也好，人心叵测，孩儿这就吩咐人去做。”顾慈了然道。
顾醒不紧不慢喝了一口茶，“顺便，将它藏在璇玑堂的事透露给秋凤阁，不要全部透露，半知半解即可，慕容灼自然会自己查到，不用咱们替他操心。”
顾慈目瞪口呆，“爹，这是何意？”
顾醒平心静气，缓缓放下茶盏，“你先将风声放出，明日我在仪式上证实，他们就会对此深信不疑，前来璇玑堂盗宝。那时，进一步可抓到人质，捏住秋凤阁的把柄，退一步可得到秋凤阁欺压、顾家堡吃亏的表象，取得舆论的优胜权。不管它成功与否，这门亲事——我都有理由退！”
“这招可以！”顾慈似乎是看到了顾家堡翻盘的希望之光。“我这就派人去。”
“等等……”顾醒忽然叫住他，“子时深夜再行动，免得惊动其余门派的人。记得提前将璇玑堂的其他东西转移到天机堂。”
顾慈明白道:“好！”
“堡主，小的有事禀报。”一个小厮急匆匆在门外嚷嚷。
顾醒打开房门观望，老眉深锁，“你不是看守地牢的人么？更深露重，有何急事？”
“先前少堡主让小的守住千机阁，小的今天抓到了四个人，现已关在地牢，小的想有人闯堡乃是大事，故而来向堡主禀报。”
“千机阁？”顾慈皱眉思索，“被捕的可有一个橙衣女子？”
“对对对，其中确有个女子，她让小的将此物交予少堡主，她说，您看到后，自然会明白。”
接过呈上来的物件，顾慈紧拧的眉头赫然舒展。
“这是……小妹的孔明锁！”
“哼，这野丫头终于舍得回来了？”顾醒冷嘲热讽。
顾慈冲小厮轻声道:“你新来的，不认得小姐也正常，误会一场，本少要去地牢接人，劳烦兄台带路了。”
误将大小姐关起来，少堡主不但不怪罪，还如此客气说话，小厮受宠若惊，“好、好的，少堡主请。”
顾慈走了几步，又回头，“爹，我们同去吧？”
“哼。”顾醒拂袖转身，背对着他，“我老了，不想走来走去，你去把那丫头带过来！出门十几天不回信，反了她了！”
顾慈无奈摇摇头，“孩儿去了。”
……
颜小皙跟在知云宫的那名女子身后，躲过了守卫爬栈道，穿过机关林上了顾家堡。本以为到了顾家堡便万事顺利，哪成想出问题了。
“诶？人怎么没了！”
因为怕发现，她没敢跟太近，哪知顾家堡七拐十八弯，那姑娘蛇形飞奔，她晕头转向，跟着跟着，那姑娘就跟没了。
“我不会迷路了吧！”
颜小皙惊吓之余，又镇静地躲在树上沿着一排排屋檐穿行，尝试自己找路。
半个时辰的功夫，她来来回回绕了几圈，折腾了许久，还是转回了原地。颜小皙无奈躺在一棵树的树叉口上喘息，“顾老头是不是喜欢住迷宫啊……这都半个时辰了，我咋还在原地转悠……”抬头望天，只看到被树叶遮挡成斑斑点点的夜空。
歇息了一会儿，她从树下跳下来，想逮个巡逻的人易容。脚一落地，忽然觉得眼前有亮光。
“有人在那！”
两个巡逻的守卫提着灯笼快步走过来。
两个？她只能易容一个啊，另一个怎么糊弄啊？
颜小皙下意识抬脚想溜，但转念一想，自己刚刚都在这绕了半天还停在原地，现在跑有什么用？于是生生停住脚步，低着头迎过去。
“你大半夜在路上晃悠什么？”走在前面的守卫率先问话。
其中一个守卫打着灯笼凑近看，见是个十七八岁的姑娘，此时低垂着头，两手握拳抱在一起，像只惊吓的兔子，大约是被吓坏了，不免松了戒心，“老李，你吓着人家了，大惊小怪，这就是个小姑娘。”
“你是谁，在这里鬼鬼祟祟做什么！”那个叫“老李”的守卫仍不依不饶问。
“呃，我……我是……”
颜小皙结结巴巴说话，眼珠子却滴溜溜转。
该怎么把其中一个人骗走呢？
“小皙，让你去厨房取个茶水，怎么去了这么久。”
一个突如其来的声音打断了她的思绪。
正疑惑时，拐角处走出一个披着石青色披风的年轻男子，披风上绘有银色竹叶图案，在月色下煜煜生辉。此时他轻轻打了个哈欠，众人才注意到，他里头只着一件白色里衣，这会，约摸是起夜来的。
颜小皙没心思猜测他是半夜上茅厕还是梦游，只是瞪大双眼，心里波澜万丈。
妈呀！尹无风！救星啊！
而尹无风也似乎看穿了她心思，稍瞟了她一眼，使了个眼色，便走上前同那两个守卫解释，“不好意思，这是尹某的侍女，因厢房内茶水没了，便打发她去厨房取水，没想到一去不回，等了许久也不见人，这才出来寻找。此番，她可是闯了祸？”
“原来是尹斋主的侍女，失礼失礼。不过，既是取水，为何要鬼鬼祟祟在树上转悠？”
“呃，我……我是迷路了，想着站高点能看清楚，不曾想，惊动了你们，不好意思不好意思。”颜小皙开始配合地扯谎。
尹无风适时佐证，“原是迷路了，难怪耽搁了这么久。”
两个值班的守卫互相瞅了一会儿，“老李”忽然问道:“那你的茶壶呢？不是取水么？”
“呃……我、我忘在厨房了。”
“从小就丢三落四，早晚有一天把你放到书院的洒扫处工作。”尹无风温和又不失严厉地数落道。
颜小皙立马下跪，暗中狠掐自己大腿，挤出几滴眼泪，扯着尹无风的披风哭喊:“不要啊斋主，我下次不敢了，你就饶了我这一回吧，求求你了斋主，我上有老下有小，中间还有一只老母鸡要养，你不能辞了我呀！”
另一个守卫疑惑，“上有老下有小？你哪来的小？”
颜小皙猛一回头，面无表情瞟他，“你居然不问中间的老母鸡？下有小当然是我弟弟妹妹了！”说着，又可劲地抱着某人的大腿，“斋主哇，我再也不敢了呜哇！你不能不要我啊！”
“真是太可怜了。”那个守卫忍不住也跟着哭起来。
老李:“……算了算了，大家都不容易，你回去取水吧，我们继续去那边守夜了。”
“尹斋主，我们告退了。”两人同时道。
“嗯。”尹无风轻点头，笑似和风。
那守卫两人边走边嚷嚷。
“呜呜呜，真是催人泪下。”
“我说你，就这点破事流个屁的眼泪。”
“老李啊，你还小，不像我呜呜呜，年纪大了，听不了悲情的故事嘛呜呜呜……”
看着两人走远，颜小皙才站起来，冲尹无风道谢。
“呼，谢谢你尹队长，哦不，尹……斋主。”颜小皙话到一半，又适时改口。
“我还是习惯小皙姑娘叫我尹队长，那样会亲切些。”尹无风看着眼前的人哭得像个小花猫，忍俊不禁，递给她一块雪白的帕子。
颜小皙大方接过并抹掉脸上的涕泪，一阵感慨，“想不到，新剑会过后，你还愿意和我结交。”
尹无风不置可否，“外边风凉，进屋说罢。可巧少堡主给我选了间较大的厢房，旁边有配间，小皙姑娘若不介意，可在那暂住。”
“你也别小皙姑娘小皙姑娘的叫了，直接叫我名字罢，我听着顺耳些。”
“好的，小皙。”他温润一笑，伸手给她引路。
月光如水，细细碎碎洒在一旁的青石路上，一高一低的人影倒映在石子路上，给这原本孤寂清冷的石路添了些暖色。尹无风头一次发现，两个影子，似乎也挺好看。
并行的路上，颜小皙忍不住问他:“尹队长，快子时了，你怎么也在晃悠？”
他淡淡道:“睡不着。”
“可有心事？”
“嗯，想起一些往事，心神不宁。”
颜小皙莫名感伤，他还能记起往事想念，她连往事都没的想。
所以，到底是回忆好还是失忆好呢？
思绪百转千回，终没理出个头绪，她沉默许久，道，“总之，谢谢尹队长帮了我。”
尹无风笑道:“我也是睡不着在屋中干坐着，忽然看见一团黑乎乎的东西，鬼鬼祟祟在院中晃悠，我不禁怀疑是传说中能飞天的老鼠，好奇出来查看，原来是颜姑娘。”
颜小皙:“……啊哈哈哈。”
这是在变相说她像老鼠啊！可恶的尹无风。
“你此来所为何事？”尹无风又肃穆问道。
颜小皙轻笑，这个问题，她不想回答呢。于是反问道:“我听闻竹叶斋不问世事，那尹队长来此又所为何事呢？”
尹无风淡笑不语，没继续往下问。
两人又沉默并行了一段路，不一会儿就到了偏房。
“到了，小皙姑娘晚安。”尹无风上前一步将房门打开。
“多谢。”颜小皙真诚回以一笑。
尹无风向她抱拳行了个礼，然后回了另一边房间。
……
顾家堡地牢。
“来人了。”陆寻歌正休息着，忽然睁眼提醒身边的封长泊。封长泊也醒了过来，见有人开了牢门锁。听到锁链的响声，黎宛淑也醒了过来。
顾慈没顾得上与陆寻歌他们说话，火急火燎地冲进牢房，只见他那失踪多日，害他担惊受怕，茶饭不思的小妹，正趴在稻草团上呼呼大睡。
顾慈在某一瞬间忽然觉得父亲说的话是多么富有哲理。
“顾少堡主，幸会，在下陆寻歌。”陆寻歌礼貌道。
“在下封长泊。”封长泊也凑过来。
顾慈抱拳行礼，“二位兄台幸会。”转头看到一个绝色美人，不由好奇，“这位姑娘相貌不凡，想必是大户人家的小姐。”
“小女子黎宛淑。”黎宛淑屈身行了个礼。
顾慈惊叹，“原是相依山庄的黎小姐。曾闻黎小姐花容月貌，今日一见，果不其然，江湖第一美人，当之无愧！”
“少堡主谬赞了，宛淑受之有愧。”
“黎小姐不必谦虚。”
正当他们说话时，封长泊绕过一边，去推了推正在沉睡的顾惹尘。推一下，没动静，再推一下，还是没动静。他无奈，狠狠地揪她胳膊。
咻！
一支木箭从封长泊耳边破空而出。
“谁？！”顾惹尘迅速爬起来，直起手臂将袖口对着他，警惕地瞄他一眼，“你离我这么近想干嘛！”
“惹尘！你终于回来了！”顾慈喜滋滋地扑过去，突然，顾惹尘的袖口又对准了他。
“你这是何意？”顾慈软声道。
顾惹尘警惕地扶着墙起身，“你是不是又想把我关到千机阁去。”
“这……不是啊……”顾慈着急想辩解，又说不出个所以然。
“不是？那你派人在千机阁逮我？！”顾惹尘冲他凶巴巴地吼。
“千机阁的密道机关都被你给撬了，定亲仪式在即，我自然要谨慎些，至于你被捕，乃因他新来不久，不认得你也属正常，你莫要怪罪。”
这两兄妹要吵起来了。陆寻歌等人面面相觑，些许无奈。
“不怪罪他，那怪罪你咯？”顾惹尘眯着眼睛，胳膊上抬，袖口对准顾慈的脸。
“这些日子，我只顾着打点前来赴会的门派，倒是忘了看望你，是兄长失职了。”顾慈也不躲，直面与她说话。
“你不用跟我解释，与其说看望我，不如说你是想看望我那暗器做出来了没。”
“这话从何说起啊。”
“要不是为了那个暗器，你会一直把我关在千机阁？”
“那时你执意退婚，爹正在气头上，你性子又倔，我怕你顶撞了父亲惹他不快，才无奈出此下策，以造暗器为名，罚你在千机阁思过。”
“真的？”顾惹尘有些动摇。
“千真万确。”顾慈再三保证。
“少堡主，顾小姐，咱们先出去好么？”封长泊提醒。
顾慈如梦初醒，“是了，爹让我带你去见他，离家这么多天，你总得跟他老人家报个平安才是。”
“对！我还有事跟他说！”顾惹尘反应过来。
“那我们快走吧，莫让顾堡主久等。”陆寻歌道。
“好。”顾慈点头，与他们走出地牢。
……
顾醒老远就看见一个橙色的身影急匆匆跑过来，健步如飞。随之而来的，除了顾家儿女，还有一个白衫侠客和一个布衣书生。
顾醒认真观察着，若有所思。
待人群走近，顾醒冷哼一声，看向顾惹尘。
“哼，你还记得回来？”
顾惹尘虽然有些失落，但还是急促走上前，“爹，我有急事！”
顾醒斩钉截铁道:“明天就是定亲仪式，有什么事明天再说。”
“顾堡主……”陆寻歌才刚说话，便见顾醒抬手示意，于是中止谈话。
“年轻人，我知道你是谁，也知道你要说什么。但是，顾家堡堡主半夜接见新剑会的一个小擂主，这事传出去，你声名远扬，而老夫威名扫地啊，陆少侠还是请回吧。”
“爹，他是来帮咱们的，你不能将他拒之门外啊！”顾惹尘焦急解释。
逐客令已下，再纠缠就显得小家子气了。陆寻歌也不着急，拱手恭敬行礼，“既如此，晚辈告退。”
“喂！小白脸你……”顾惹尘在后面喊着，而陆寻歌却没回头。
“顾前辈，我追他去。”封长泊匆匆说道，向顾醒行了个礼便小跑追过去。
“送黎小姐去休息。”顾醒冲旁边的下属道。
黎宛淑惊讶，“顾堡主认得宛淑？”
“黎小姐倾城之貌，想认不出也难啊。”顾醒捋着胡子，“不过，黎庄主不是发了歉帖表示相依山庄不能前来么？”
黎宛淑顿了顿，斟酌道:“相依山庄的确无福赶上此等盛事，兄长深感遗憾，故而派我来问候堡主。”
顾醒皮笑肉不笑，“原来如此，倒是多谢记挂了。黎小姐前去歇息吧。”
“多谢顾堡主照顾，宛淑在此谢过，告辞。”黎宛淑回头时看了陆寻歌的背影一眼，一言不发，随着小厮去了。
看着黎宛淑消失在拐角，顾惹尘才开始是闹起来，“爹！你为什么……”她气得咬牙切齿跺脚。
“为什么要拒绝别人的好意！”
顾醒提点她，“尘儿，他要是真能助顾家堡化解危机，便不会被这点刁难所难倒，要是连他自己的谈判门槛都解决不了，还跟老夫谈什么出谋划策。”
“爹……那你也不能赶他们走啊……”
“我说过赶他们走了么？”顾醒笑哼一声，抖了抖宽摆袖，两手背腰离去。
“啊？”顾惹尘愣了一会儿，“这是什么意思？”
顾慈轻轻拍了拍她的肩头，“夜已深，去休息吧。”
此时，封长泊一路小跑，跟在陆寻歌后面后面。他气喘吁吁低声喊:“寻歌、寻歌你等等我啊！”
陆寻歌闻声止步，两手背腰转身看他。
封长泊跑过来，“就冲顾老头这居高临下的态度，要不是为了惹尘，我早就跟传刀去金河渡口继续运货了，还请什么假啊，才懒得管这档子事。”
“我毕竟是生人，在新剑会前还是个名不见经传的流浪客，遭受这等对待也在所难免。”
“你不生气？”
“不生气。”
“顾老头也忒不识好歹，还利用地位高低这事来欺压你，你生气也是在所难免，大不了，你打我两下出出气。有气就撒出来，别憋着，我不会说出去的。”
陆寻歌歪头轻笑出声，“这会儿，你怎么跟个女人似的，婆婆妈妈。”
“喂喂喂，我好歹也是为了开导你，你竟一个劲地损我！”封长泊气呼呼道。
陆寻歌服输，“好好好，我错了我错了。”
“说实话，你真的不生气？”
“嗯。我猜，他是在……”陆寻歌拉长尾音，仰头望了望夜空寥落的辰星。
“什么？”封长泊不解。
陆寻歌举目远眺，笑道:“试探。”
“试……”
封长泊话未说完，就听见有人在叫他们，忙转身回看，是个堡内的小厮。
“陆少侠、封公子，堡主让我来给二位带路，前去厢房休息。”
“你看，我说的对吧？”陆寻歌促狭一笑，拍拍封长泊的肩膀，“走吧。”