茶茶的话既出，这手托着案几的侍女顿时慌了神，她抛下手中的东西，扑通一声在茶茶的面前跪下来，抬起的目光已泛出泪花。
“茶茶小姐，奴婢服侍您多年，您如何责怪奴婢，惩罚奴婢，也…..也不可与奴婢…..”
“开这般玩笑。”
似已习惯了这女孩喜怒无常的折磨，她抓紧了茶茶脚下的裙裾，指尖止不住颤抖了起来。
“玩笑？”
茶茶嘴角的笑意止不住上扯了几分，她一边仔细打量着眼前这女孩清秀的眉眼，一边伸手将发丝别去她的耳后，用指尖轻掂起了她的下颚。
“若不是他今日这般打量你…..”
“我倒从未察觉，这些年…..你这眉眼间，倒确是…..”
“添了几分让人惦记的姿色。”
侍女的泪水行行而下，欲出的辩解却因为极度的恐惧而如鲠在喉。
“奴…..奴婢受恩于相邸，自小、自小又与小姐一同长大，所以奴婢…..”
喉中的话语断续而出，她仰头握紧茶茶的手腕，惨白了面色，只觉苦不堪言。
“奴婢绝…..绝不会做背叛小姐的事情。”
“只要是小姐的吩咐，韶华……韶华受再多的苦，担再多的累，都会为了小姐赴汤蹈火、在所不辞。”
她泪流满面，哀求连连。只为了能让这向来多心的女孩收起猜忌。想起这数年自己所承受的一切，她于良心之中愧疚万分，却为了艰难的生存而不断作出妥协…..
只见茶茶聆听着自己接连再三的哀求和保证，并未生出一丝动容。目光里，那人只缓缓收回手，向自己幡然微笑了起来。
“韶华…..”
恍然之间，那倒蹙嗔眉的娇容转而柔和了许多，茶茶满目欣慰地抚上了小侍女的脸颊。
“你说这许多年，我…..”
“待你如何？”
韶华圆睁着眼睛，目不转睛地看着眼前人饱含深意的凝视，想起自己那不被世人所接纳的身世，心中深藏的苦涩已然无法言说。
“小姐…..小姐教韶华写字…..”
“与韶华一同读书…..一同游戏…..”
“同榻就寝，同桌…..”
“而食…..”
她默念着在相府中时与眼前人日常起居、日复一日的点点滴滴，想起她虽对自己责罚不绝、饱受煎熬。但也有过许多情同姐妹、打闹欢乐的童年忆事…..
“顺心顺意、无事之时，她确与我坦诚相对，将所有心事说与我听，甚至在香姨的面前替我百般辩护…..”
“大家都说，我乃亡国之人，罪臣之后。对我避之不及。”
“如此想来，这般寄人篱下的衣食无忧的生活，已是奢侈。”
“我…..”
“我怎能再有不满？”
她无助地说服着自己，怔怔含泪的脸庞却生出了太多与小小年纪并不相配的隐忍。而至于那耀目艳阳下高不可攀、回过温柔眸色的男人，纵然这些年自己渐懂于人事，情窦悄然开于心间，她却不敢再有分毫念想…..
女孩脸蛋上彷徨的愧疚让茶茶分外满意。她温和着神色，又伸手摩挲上了侍女的脸颊。
“韶华…..”
“长姐已去，你我已为一心。”
“如今，再追悔莫及已是无用。”
“所以，答应我。”
侍女应声抬起了满含泪水的双眸。
“答应我…..”
那垂下的眸色透进了韶华微扩的瞳仁中…..
“永远…..”
“永远留在我身边。”
“无论…..”
“无论这往后，发生任何事…..”
那含泪坚定的目光如冽刃，刺痛了侍女柔软的目光，韶华战战兢兢地点了点头。身体却在女孩拥过自己，向自己一味寻求慰藉的同时，一味机械地抚上了她的脊背…..
…..
只是这孤注一掷的约定未经数日，偌大的王府里还是有了某些甚嚣尘上的流言。
“唉，你们听说了吗？”
“什么？你们在说什么？”
“据说…..”
晴日午后的一番散心后，知茶回到院中，院里侍女们对自己避之不及的议论惹得女孩甚是心神不宁。
“她们….究竟在嘀咕些什么？”
见自己与韶华走来，这些下人纷纷行礼散去，而她们途经自己左右，亦是对身边的侍女甚为恭敬。茶茶莫名回首，只将此桩心事藏进了心中….
…..
不过半夜，待府中侍女顶替上韶华值夜于厢房门外，她终究是抓到了机会，有了将她们仔细盘问的机会。
…..
“说，到底是怎么回事？”
只见她面色漠然，小小年纪威厉之姿已初展头角，苍南院的下人们俯首帖耳，不敢有一丝怠慢。
“娘娘…..这…..”
只见院中侍女数人皆跪于房中，所有人面色凝重，垂眸却不敢言。
“尽管开口，放心…..”
“我不会怪罪你们。”
…..
“娘娘，恕奴婢直言。”
那为首的侍女战战兢兢地跪上前。
“如今…..府中皆传，王爷答应丞相大人这桩婚事，将娘娘娶过门，其实是因为…..”
“因为什么？”
茶茶手不觉揉捏着衣裙，长睫已遮去了阴郁的眸色。
“因为…..”
侍女环顾四周，与同伴们面面相觑，见身后右手边，与韶华同住一间屋子的芙洛低着头不敢发话，她只得又无奈地回过了头。
“因为…..听闻王爷，其实…..”
“其实是对韶华姑娘心有所属。而…..”
“更将韶华姑娘作为陪嫁丫鬟招入府，是…..”
芙宜的话未尽，座中之人的面庞已一片苍白。
“是…..是将她留在身边唯一的机…..”
“荒唐！！”
还未等话尽，茶茶已嗖地一下拍案而起。
女孩面目狰狞的震怒之状吓得众人一哆嗦。她们瑟瑟发抖，目光不知所措地于彼此间流转，仿佛为这女孩深藏不露的脾性而颇感意外。
“那丫头…..”
见侍女们愕然，茶茶一时间恍然清醒，她缓而落座，手不觉执紧了衣裙。
“今年不过十四岁，还未及笄。王…..”
“王爷怎可能有如此荒唐的想法。”
讽刺的笑容笼罩上她不自然的脸庞，女孩又陷入了重重困惑。
“我虽年长韶华数余岁，却还被他当作不谙世事的孩子、被他拒之于千里之外，而他…..”
“而他，对她…..又怎会有如此想法？”
“但是…..”
思虑至此，那日元俨凝视着韶华恍然出神的眸色浮现于眼前，她又不免陷入了自我矛盾中。
“但是那日，他…..”
“他确是…..”
….
“她虽是罪臣之女，但…..”
“但毕竟为官家之后，又与我和知鹤一同识字读书，规习礼仪。论天赋学识，我虽一直不愿承认，但…..”
“但她…..”
“她却早已在我之上。”
…..
“娘娘…..”
“娘娘？”
见茶茶怒色消退，转而陷入满脸惶恐，芙宜甚有些无措。
“你们…..”
茶茶缓过了神，强打起精神，只恍惚地叹了口气。
“你们暂且退下…..”
这番突而失去了方才气势，转而虚弱的话语让下人们更不知所措了起来。她们面面相觑，只得接二连三地退去了门边。
“等…..等一下。”
就在那走在最后的侍女脚踏出门槛时，背后却传来了一声挽留。
“芙宜…..”
侍女回过头，只见不远处那小小侧妃一改明朗，满脸不安地伫立着。
“你…..”
芙宜诧异不已，收回脚，回身继而又礼。
“娘娘、娘娘还有何吩咐？”
她垂着眸色忐忑道。
“你….”
“从今日起，务必…..”
茶茶一边说着一边走至侍女身边，看着这陌生的周遭和眼前人，声声哀怨不由怅于心中。
“务必替我，时时刻刻…..”
“跟着韶华那丫头。”
侍女不可置信的脸庞抬起，而眼前人于幽光中转来的流眸已噙满了隐忍的泪水。
“无论发生任何事情。”
“必须…..”
“必须第一时间告之我。”
…..
“是、是…..”
“奴婢明白了。”
侍女神色惶恐，满口应承了下来。而茶茶立于门边，望去院中残雪消融的苍翠之景，怔目的片刻，不免有些湿润泛上了眼角。她宛若无事地抹去泪水，微颤着嘴角，只缓缓向屋内走了进去…..
…..
一转眼，银雪纷飞的日子消逝而去，三月盎然而至。碧色万里、澄光明媚的空气里，一抹晨阳攀上了高耸的青墙…..
涟珠院内，廊亭尽头的凉亭中，新叶满枝的木芙蓉间，若颜正抱着允珠与侍女们聊谈逗笑着。
女人怀中的孩子如今已近足岁，浑圆白净的小脸上有一双乌溜溜的眼睛，圆润的鼻头下小嘴微翘上扬着，满目纯真无邪的笑容已是融化了众人的目光…..若颜满怀欣慰地笑着，只将她抱于怀中，任由目光泛上了些许湿润。
就在她竭力欲忘记往事，沉浸在这唯一的慰藉中时，院外守门的侍女向这里缓缓走了过来。
“娘娘。”
“王侧妃来了，可要…..？”
侍女于众人身前俯首请示，若颜诧异地抬起目光，而一旁的漓画则立马跟上了若颜的神色。
若颜转而微笑，向请示而来的侍女点了点头。
“娘娘……”
漓画迟疑了片刻，话语谨慎道。
“这一月有余，王侧妃来得频繁…..”
“不是与您下棋书画，便是向您讨教乐理，奴婢…..”
“奴婢……”
“画儿？”
若颜仰起的笑脸迎上了漓画欲言又止的模样。
“你，这是怎么了？”
见那侍女似有隐忍、意欲开口，若颜方想追问下去。此刻的余光中，却有一娇小玲珑的身影打断了两人的游思，径直穿过长长的廊亭，在众人的目光中一路奔跑了过来……
“颜姐姐！！”
“上回您教给茶茶的乐谱，茶茶可苦练了数日！”
历经一月有余的相处，那笑容烂漫、善于熟络的女孩不知何时已与若颜亲密无间了起来。而看着她放下提着的裙摆，在自己眼前缓缓驻足，一时间，女人的目光仿佛静止了下来…..
在她身上，她看见了庄雅的星月眉眼，感受到了与妙元如出一辙的灿烂笑容，而她在自己身边坐下，挽过自己的胳膊，看向自己仰起满目笑颜，枯槁的心仿佛一瞬间甘之如饴…..
“颜姐姐？”
茶茶不解地看着出神的若颜，笑扬起了眉梢。
“上回…..您说我这用指生疏，音色涩杂。”
“茶茶这几日勤于练习，您瞧瞧，该是有些进步了？”
若颜回过神，将允珠小心交托于身边的春蛮，接而便回过头，冲茶茶忍俊不禁道：
“你瞧你，这进府已有数月，与那人全无上心，反倒…..”
“成日往我这里跑。”
…..
“姐姐！”
“您又不是不知道…..”
女孩见若颜打趣自己，故作羞红了脸。
“王爷虽常来看望茶茶，但说到底，心中却只有姐姐一人，茶茶如今还未满十七，王爷还只当茶茶是孩子心性，全然不放在心上。”
“比起茶茶，他…..倒还不如与我那府里带来的侍女走得亲近些呢。”
看似赌气的一番话，瞬间让若颜的神色闪过些许不自然。那日雪宵之夜，自己虽一时间满怀感伤，悲哀难耐。但好在眼前的女孩与知鹤一样，不仅是那已逝故人的亲妹，更有着天真烂漫、纯白无瑕的笑容。她对自己娇嗔亲近，倾诉衷肠，此刻自己亦不再自怨自艾，将一切坦诚看开，更对她与对庄雅一般，毫无保留地敞开了心扉…..
从知茶的口中得知，元俨对其疏远已不是一回两回，而她亲口承认府里的那般流言却是第一次，他与下人之间捕风捉影的风流韵事更让她心生疑惑，甚觉不可思议。
“他待身边的女子一向笑容可掬、和蔼温和，所以…..”
“即便是在宫中，也不乏对他痴念倾心之人。”
“以往，我不闻不问，全然不在意这些。”
“只因为我全心全意相信他，知道他不流于俗世，秉持清高。”
“但…..听见她如此说，我却…..”
“为她心生不平，有所烦恼了？”
“她是庄雅的妹妹，理应得到更多的宽慰和补偿才是…..”
“但是他却为了一个下人……”
她在为那人冷淡的态度感到矛盾和动摇之际，茶茶只凝着若颜的神态，笑着坐落在了琴边。
“听闻前几日圣上来府上颁了旨意，让姐姐可随时入宫看望世子殿下，不知…..”
“姐姐最近可有…..入宫的打算？”
茶茶侧目流转目光，莞尔一笑转移了话题。
“此事…..”
近日心事被人点醒，若颜霎时黯然了目光。
“此事倒并非我不想入宫，只是…..”
“只是…..”
她侧目而叹，欲言又止。
“只是？”
茶茶侧目打量上若颜有苦难言的神貌。
“可是…..”
“可是王爷？”
若颜无奈点了点头，苦笑应允。
“自你入府这数月开始…..”
“但凡我欲出府看望双亲，亦或入宫、进香，大事小事，事事都必须经得他的许可。”
“以往数年…..”
“他倒并非如此严苛，或许…..”
“或许是我这些日子哪里所行有差，令他…..”
“令他感到介怀了罢。”
若颜百思不得其解地想着，指尖与往常一样拨弄起了面前的琴弦。
“姐姐心中思念世子殿下，想必心中苦恼万分。若是…..”
“若是姐姐信得过茶茶，茶茶倒是…..”
“茶茶倒是可以寻机会与王爷劝说一二。”
…..
“茶茶…..”
若颜抬起明眸，释然的笑容甚是欣慰。而茶茶若有所思着与其一应而对，两人笑眸流转，彼此又洋溢出了百般欣然…..
筝音绕梁而出，簌簌扬风中琴瑟和鸣的身影落入了一旁漓画的视野中。她低头收拾着案台上的茶具，方持案起身，抬头一瞥中，茶茶手心隐约的抓痕却瞬间她怔疑了目光。片刻思虑后，侍女不动声色地端上案盘，心事重重地往廊亭走了回去…
…..
夜色铺开浓墨画卷，将一轮光耀夺目的银月系上了天际。月下庭院中，银朱色的杜鹃正于庭院中轰轰烈烈地盛放着。
若颜侧伏于榻上，噙着泪水的目光怔怔地看着镜中的花影，方才发生的一幕幕不禁萦绕在心头……
“王爷…..”
旧日的脚伤在那人无法抗拒的按压下剧烈地疼痛着，而无论自己如何苦苦哀求，如何意欲逃脱，脚踝却被那有力的手掌紧紧攥住，硬生生拉回了垂放的暖帐中…..
这时隔一年之久的全心交付本应两厢难舍，心心相惜。而此刻她方察觉，他付诸于自己的爱意，似乎深藏了许多隐忍和怒意。
面对着身上俯视着自己，目光凌厉的男人，她含泪悲切，字字戳心。
“允初孤零一人在宫中，您不可怜那孩子，臣妾甚觉心寒。”
元俨挑起目光，眼中尽是寒凉。
“想要明哲保身，必要时….尚需隐忍。”
…..
“但是….”
….
“本王…..是替你着想。”
….
“但是若颜不明白，我只是…..”
…..
“好了。”
男人不耐烦的神色随着叹息瞥去了一边。
片刻，未闻她服软坦诚的只字片语，回过的目光里，却只见所爱之人含泪凝噎的模样。元俨淡漠的神色缓和了些许怜悯，他温柔地摩挲上若颜满是泪痕的脸颊，竭力按耐着翻涌而上欲念…..
…..
就在他数度难耐，深伏向那含泪人的脖颈时，身下瑟瑟发抖的哭泣声却将他从温柔乡又一次拉回了现实。
“曾几何时，我…..”
他疑惑地抬起目光，只见若颜已是泪流满面。
“我如此相信您，相信您的承诺…..”
“相信您对若颜的一心一意。”
“可….可如今…..”
话未尽，身下的女人已是泣不成声。
“那…..那一夜…..”
这孤注一掷的质疑让元俨不由诧异，他怔怔出神了许久，直到他回想起那雪夜中荒唐的所见所闻时，这男人不由嘴角微颤，挂上了满脸讽刺笑意。
“那…..”
“一夜？”
他反问质疑，惘然的眸色甚觉痛心。
“不错。”
…..
“本王…..”
“是娶了那王家三女。”
“但…..”
…..
“那又如何？”
他眯上一双丹凤，目光遥远而淡漠，丝毫未将若颜的悲色放进眼中。
“比起这些。”
“本王倒更想知道…..”
十指交扣中，女人的片刻挣扎已似无物。
“那夜…..”
那双透人心弦的柔媚长眸侧去了若颜的脸侧。
“你…..又做了些什么？”
轻描淡写的一句话划过耳边，彻骨寒意已穿透了全身，若颜惘然着泪光，只任由微风吹透了罗帐…..月霜洒满了床榻，男人蹙眉将她抱进怀中，一并将手里扯下的衣物扔去了凌乱的地上…..
…..
元俨从涟珠院径直而出时，月已升至西夜。此刻的男人早已更上了一袭熏染工整的朝服，与侍从行色匆匆地走在了回元燕殿的途中。
“王爷，封禅之事，皇上数度驳回了您的谏言，却令人将送来府中的重金又转头送去了赵承宗手中。”
“他是王妃兄长，虽被削了官爵，贬去了边塞，但如今皇上却以此为诱饵，甚至用回京之召让王妃娘娘同意了封禅之事，并以此来劝说您。”
“他…..这是想让本王低头，同意了那桩荒唐事。”
只见男人笑而抬眸，眼却含着怒意。
“属下听闻不仅如此，此事，甚至连丞相大人…..丞相大人亦收受了朝中贿赂。”
听见侍从提及此事，元俨的脚步放缓下来，放空的眸色甚是无力。
“贿赂朝臣？”
他嗤之以鼻，更是转过了头，范鄂看着着那盯凝着自己的目光，两人不由心领神会地苦笑了起来。
“简直….前所未闻呐。”
那男人回过目光，长叹一口气，又强打起精神往前走去。
“皇上…..行事向来如此，为了目的，绝不会顾及世间评议，更不会轻易罢休。”
“此事，您还…..？”
“此事暂且作罢。”
元俨叹息道，他自知一人之力抵不过悠悠众口，经历了这数月有余的劝诫，此刻他已是心灰意冷，心力交瘁。
“皇上，何时启程？”
…..
“应是今秋。”
对于范鄂的回答，元俨抬眸点了点头，心中却又梳理起了其他令人苦恼的桩桩件件。
“比起这件事，本王…..倒更在意…..”
…..
“那西夏使者可还滞留于宫中？”
他转而侧眸道。
“西夏使者尚未离京。”
范鄂恭敬颔首。
“妙元…..那孩子可有松口？”
男人的愁容融进了深幽中。
范鄂满面忧愁地摇了摇头。
“公主殿下听闻西夏使者提出意欲和亲之事，可是大闹宝慧宫，又跪于延福殿不起。日日神情恍惚、夜夜以泪洗面。”
“公主道自己虽是孤寡之身，但毕竟已出闺阁。怎可答应那惨无人道的国君的荒唐请求。这件事，皇上亦于心不忍。所以…..所以便僵持不下，一直拖到今日。”
这般棘手之事亦让元俨十分困扰，他沉思良久，只将手抄进了袖中。
“若是当初，她无事嫁给王从益，倒……”
“也省了这些节外生枝的麻烦事…..”
“只可惜…..”
他叹息着，想去那日决绝赴死的两人，心中亦生出了许多难以预计的感慨。
“现在看来，这与西夏和亲之事，确是下下策。”
“妙元自幼娇惯，又生性倔强，若因此事…..”
“而生出…..什么意外。”
“倒实诚是本王之过了。”
…..
“那….那王爷可是有其他打算？”
“西夏本为宋之藩邦，婚娶之事，尚轮不到他们娶我宋宗女子…..”
男人稍加思虑，沉着的眼眸中已有了决绝。
“能用金银解决的事情…..自用金银解决。”
…..
“若是他们仍有异议。”
“待…..太子妃人选定下后，从…..”
元俨向侍从侧过了几分无奈的目光。
“他们李氏宗室中择一适龄女子，送入宫。”
“收与受益为侧室。”
“倒也未尝不可。”
男人果断的提议让下人倍感诧异，而他淡然回正的眼中似乎更未将旁国的无理要求放在眼里。范鄂惶恐应承，急忙跟上了前。
…..
两人一边聊谈着朝中事，一路已走在了离苍南院不远的小径上。小径边艳烈如火的杜鹃花丛渐渐将两人拦腰重围了起来。而此刻花丛的另一端，层层叠叠的林影里，却有窸窣声动突而传来…..
只见一小女孩从花间直立起毫无察觉的背影，于月下小心端详起了手中之物。看着眼前这熟悉的身影，那抄手踱步的男人不由停下了脚步，怔目打量了起来…..
女孩将手中之物收进袖中，深舒了口气。待她转身，将回过的眸色抬起，身体却与不知何时走至身后的男人险些撞个正着。月色下，那垂挑起的长眸深邃且透着威严，这熟悉的目光让女孩霎然不知所措、身体顿觉僵直。
“是…..是你？”
在看清了侍女的模样后，不知为何，这男人突而收起了厉色，并竭力温和了语气。
“奴…..奴婢见过王爷。”
韶华慌忙俯身行礼道。