流连只好点头，古代的女子确实比现代女子差得太远，不仅身不由己，连命运也不由自己掌控。关于贵妾，何氏老太太有惨痛经历。何氏老太太受够了婆婆往她房塞人的苦，不管多么厌弃许氏，没有往儿子房里塞一个小妾，只是安排了老成的妈妈跟着伺候儿子，挡不住儿子到底在京里又收了一房儿。儿子不提，老太太就装不知道这回事儿，当没这个人。许氏来路不正，在婆婆面前没有体面，发狠时恨不能药死这个死老太婆，但在纳妾这一点上，她无话可说，要不是老太太坐镇，只怕三五个不在话下。京里那个柳老爷从不提起，许氏也可以维持住她作为柳太太的尊严——夫妻间情弛爱淡，前房儿媳妇儿不怕她也就罢了，亲生的儿子媳妇也不尊重自己，这虚名怕是她仅存的念想了。

　　“叶儿，这妾也是分三六九等，婆婆赏下来的，分外尊贵些。你婆婆屋里那两个孩子，我大概知道，都是家里败落了的，都没娘，亲事高不成低不就，天生做妾的材料。你婆婆亲自教导出来的，跟你争宠做对时，婆婆肯定偏𥘵小的，别看你是正房，酸的辣的你都得吞下去，有苦没处诉！……”许氏很少这么长本大套的，在婆婆和儿媳面前，她都没有话语权。

　　许氏的话触动了柳家老太太的痛处，她拿帕子搌搌眼角，“叶儿，你干娘的话不差！我年轻时，婆婆往我房里塞人，是她娘家一个远房侄女，说是妾，后面儿有婆婆撑腰，谱儿比我还大。我怀第一个孩子时，天天还要立规矩，她跟婆婆撒个娇儿，顺便就滚到炕上，半仰不躺的看着我。官人要是在，她就顺势抱住官人的膀子，撒娇撒痴，我怀着身子，饭多吃几口，她都要笑话一番！官人在我屋里歇一宿，她要倡扬得全世界都知道，说我孕中也不节制，一味霸拦着汉子。那个孩子到底也没成，月子还没出，家里锣鼓喧天唱戏给老太太贺寿，顺便贺喜她有了孕！我呸！一个小妾，怀孕有什么值得贺喜的？老天有眼，她福薄命小，难产死了！”老太太的脸上，一抹厉色转瞬即逝！流连忙垂下眼睑，见老太太胸口起伏不定，情绪极不稳定，喘息声也粗重起来，忙过去安抚，“奶奶，不想那些糟事儿了，您现在还不是有福有寿！”

　　老太太凄然笑道：“你爷爷败光了家业，把腿儿一蹬，你干爹才十一，我一介女流，出头露面，帮他维持生意，天知道，我受了多少罪！好几次我都活不下去了！你可知这福寿不是白来的！”流连见她太激动了，忙搂住她，将头伏在她肩上，“奶奶，你一辈子太不容易了！该着你有后福！我一定想法子对付那两个小妮儿！决不能让您为我白白操心！”何氏老太太长舒一口气，轻轻搂了搂流连，拍拍她的背，“两个毛丫头哪里值得我费心！还不够你干娘两根儿指头扒拉呢！”

　　许氏精神一振，她瞟一眼低头不语的奉贤，得意道：“这事儿说难也不难，也没个刚成婚就往房里塞人的，最不济也得你怀孕她才能找到借口！现在她决计说不出口。你就给俩毛丫头提亲，专拣那死猫烂狗上不得台盘的说，不乐意？请她照照镜子，看看自己的条件！敢说出做妾一个字，就给她宣扬出去，看她的脸往哪儿搁！这事儿你甭操心，有我呢！”流连瞥了老太太一眼，见她闭目微笑，便赞许地点点头，“多谢干娘！”奉贤也道：“多谢母亲！”

　　轻易得不到如此重视，许氏几乎有点儿轻狂了。也许是由流连联想到了绣鸾，想到自己的女儿有可能会被人如此欺凌，许氏就义愤填膺，摩拳擦掌跃跃欲试。

　　老太太闭着眼，无奈地笑了一下，“奉贤，九天儿头上，姑爷要走就让他走，叶儿得留下，就说姑娘没管教好，要留在家里好好教导教导，免得她丢了柳家的人。林老太爷不过问就不放人！”

　　“娘，弓拉得太紧，会不会抻崩了！再怎么说，叶儿吹吹打打嫁过去了，他家硬不接，咱们不是耽误了孩子了吗？要不，让他家来接三次，咱们才放人！”许氏小心翼翼问道。

　　“不会，林夫人干得这事儿上不得台面。说破了，叶儿不过是小孩子不懂事儿，说到底还是忠厚！至于她，可就好说不好听了！看看谁丢人！她给叶儿下马威是一方面，让叶儿跟蒋姨娘结死仇也是一方面！她俩结了死仇，蒋姨娘和孩子有个什么一长二短的，或者蒋姨娘受不了改嫁了，事儿能往叶儿身上推！她不显山不露水的，渔翁得利！”

　　老太太的话，像一道闪电，一下子照亮了流连的心田，“奶奶，你说得太对了。我婆婆那边儿一溜儿四个院子，蒋姨娘偏偏跟她挤在一起。她整天吃斋念经的，想那蒋姨娘也吃不上什么荤腥！大人也就罢了，孩子怎么肯忍？那两个孩子根本没给我见礼！想那母子仨，不知被人怎么搓磨呢？真是可怜！”

　　“先顾你自己吧！还有心可怜别人！”奉贤没好气道，“林老太爷显见是快不行了，万一……可就是你妨的！好生精心伺候着老头儿，好歹多活一年半载，也是你的福！”

　　流连点点头儿，“爷爷倒是不挑剔，也没有找茬儿。你看这镯子，还是老太太当年的陪嫁呢。多好的东西！我修理蔡婆子，他也没说什么！”

　　“我服了！你老跟厨娘较什么劲？进门儿两天就把个厨娘赶跑了，当心落个厉害名声！”

　　“干娘，你不知道那厨娘多可恨。中午吃米饭，连个随饭的汤也没有。菜全是前一天的旧菜不说，热都不好好热透，虾一点儿也不新鲜，豆腐都馊了！这样浮皮潦草，怎么能伺候病人？我让她把肉过一下油，再用油灌了留着慢慢吃，她都不肯听，抬了夫人来压制我，一心只要贱卖了，她好从中取利！相公打发她去管扫地，剩下的两个婆子一下子老实了，也是热的剩菜，大家吃得十分满意！”

　　三人全笑了，何氏拍拍她，“没说你干得不对，该立威就得立威，这种欺主刁奴，跑了算便宜她了！”