高太后圣颜大悦道：“妙哉，哀家多少年都没见到这么精彩的剑舞了！”

　　万贵妃笑着应和道：“少夫人无愧是将门女眷，当真巾帼不让须眉。”

　　皇后略有深意地笑着说道：“本宫初时听说倾月公主有心与少夫人同台献技，还以为是一较高下的意思。如今看来，二人的舞姿一个极具风雅、一个英气刚烈，各有千秋，定然是为了太后的欢喜而刻意准备的安排。”

　　梁倾月闻言，脸上先是一阵发白，继而下意识地望向燕云易的反应，却发现他正置若罔闻地注视着沈亦清的方向。她微微咬了咬下唇，压抑着自己无端觉得失落的情绪，故作轻松地笑了笑，连忙摆了摆手。情绪控制是在宫中生存的基本功，于她也是寻常之事，一时间旁人并不能看出半分。

　　“月儿拙见，岂能未卜先知。只是料想到自己与少夫人同为晚辈，对太后的孝心本当一体，若能共舞博得太后开颜，是我等的荣幸。”

　　沈亦清闻言，心中不由得赞叹。她这话说得滴水不漏，表面上迎合了皇后的话语，实则却什么都没有说，反倒表明了一层与自己同气连枝的意思。

　　众人自是感受到皇后这番话语的微妙，原本看破不说破的事情，却被她一语放在台面上，于是唯有屏气凝神地等着梁成帝示下。

　　只是有心看好戏的人恐怕要失望了，梁成帝面上始终带着和善的笑意，不仅没有丝毫不悦，反而轻描淡写地各自夸赞了几句，更是闭口不谈方才两支风格迥异的舞曲究竟何者更胜一筹。

　　汪直合乎时宜地提醒道：“陛下，吉时将至，还请移驾太庙。”

　　梁成帝神态自如，只轻微看了他一眼，于是转过身向高太后请过安，便绕步正殿的大门径直扬长而去。齐王自是心中松了一口气，彻王虽心有不忿，但也只能狠狠地剜了沈亦清一眼。其余几人自然追随着梁成帝的脚步，一同退了出去。

　　凌飞宇表面上不动声色，颇为留心地看了沈亦清两眼，动作稍加迟疑，但也只得退到殿外。唯有燕云易久久伫立在原地，并没有动身的意思。

　　这边在涂进的授意之下，后续献艺的女眷已然准备好，络绎不绝地涌上大殿正中的舞台。沈亦清支持着最后的力气，神色如常地退出众人视线的中央。

　　正当她力不可支，脚下一软的瞬间，燕云易及时接住了她微微倾倒的曲线。看在外人眼里，燕云易略显亲昵地轻挽着她的手，状若关切，只是夫妻伉俪情深的佐证。只有他透过沈亦清大半个身子倾倒的重量，清晰地感知到她的不妥。

　　“怎么回事？”

　　他神情肃然地望着沈亦清，言语中透着关切与紧张。

　　沈亦清痛得说不出话，微微摆了摆手，但是就连抬起的指尖都在微微颤动，手脚冰凉。她强忍着道：“我没事，太庙的仪式是不是快开始了。你不能在这里耽搁，快点过去。”

　　燕云易闻言更有些放心不下，问道：“屏儿在哪里？”

　　沈亦清道：“我有其他事情安排她去办。你别担心了，快过去。”

　　她勉力推开燕云易，牵拉到身上几个痛处，疼得倒吸一口凉气。

　　平日里，沈亦清的耐受力并不差。燕云易的印象里，她鲜少露出非常痛苦的表情。她心中总是莫名和自己较着劲，从不轻易示弱。只有如同那日在秋溟坊命悬一线之时，才会被动地失去自我控制，就像现在这样。

　　正因如此，燕云易迟迟不敢轻易放她一人在此。

　　沈亦清心中焦急，压低着音量连声道：“燕云易，你怎么还站在这里？你到底在犹豫什么，难道想公然违抗皇命吗？你陪着我辛辛苦苦地练了这么久，不就是为了在千秋诞上保全侯府的名望，如果现在犯下这种低级错误，那不就是前功尽弃？

　　燕云易蹙眉道：“你本不必如此。”

　　沈亦清深吸一口气，咬着牙说道：“你听好了，我是侯府的一份子，这些都是我应该做的，也是我心甘情愿，你不需要有任何歉疚。”

　　燕云易眼神深沉地凝视着这个面色苍白而倔强的纤弱女子，她总是会把自己折腾得这么狼狈，同时却总是毫无保留地坚持做她认为正确的事情。

　　她知道燕云易不是性格拖沓之人，一切也是出于好心。只是眼下她没有时间，也没有力气给他解释清楚，自己能做的只有尽快走得远些，再远些，离他越远越好。

　　沈亦清低着头故作自然地一口气走了十几步，可身上实在痛得要紧，再没有法子躬身坐下来，反倒撞到突然起身的乔素敏。

　　二人虽然只是轻微擦身，但沈亦清浑身针扎之处好似火烧，哪里受得了一丝一毫的外力，忍不住倒吸一口凉气，发出“嘶”的一声。

　　燕云易原本作势要上前，可没想到乔素敏身姿灵巧地握住沈亦清的双手，暗中稳稳扶住她摇摇欲坠的身体。

　　乔素敏有意小范围地提高嗓音，惊讶道：“是素敏笨拙，冲撞了燕少夫人。”

　　突如其来之下，沈亦清眼中带着些迷茫与无措。

　　乔素敏不待她反应，兀自说道：“少夫人这是要去更衣？素敏正好也有这个打算，若不介意，便由我陪同前往可好？”

　　言语间，她对着燕云易几不可见地轻微点了下头，示意让他放心。另一边，则举重若轻地搀扶着沈亦清消失在众人视线之外。燕云易心下了然，转身走向太庙的方向。

　　只是这一切，别人没有注意到，却被梁倾月尽数收归眼底。可她并未徒生好事之心，反倒有些忧心忡忡地望着沈亦清。

　　“母妃，月儿去去就来。”

　　梁倾月随意寻了个由头，小声在万贵妃耳畔请示了几句，便也遁身大殿之外。

　　好在有乔素敏及时出手相助，二人弗一退到僻静的偏厅宫室，沈亦清便再没有力气强撑下去，整个人卸了力重重地栽向一边。乔素敏顺着劲，避免她直接冲撞在青石砖铸就的宫阶地面上。

　　乔素敏不同于往日持重大方的模样，神态紧张道：“伤到哪里了？”

　　沈亦清来不及细究她是何时得知自己受伤，只能着眼于解决眼下的困境。既然她能够在这么关键的时刻挺身而出，从燕云易的眼皮底下将自己带走，且不论其他，一来怀有善意的可能性更大，二来理当信得过。

　　于是沈亦清也毫不扭捏，直接向乔素敏展示实情。只见她稍稍掀开自己的领口，凭着感觉摸索到一处并未完全嵌入皮肉的伤处，微微用力地拔出一根沾着血的牛毛针，摊开掌心颤抖着递给乔素敏。

　　饶是乔素敏已经多少有了些预感，却没想到会是这样的情形。她透过窗棂照射进来的阳光，仔仔细细地定睛许久，那银针如发丝粗细，长约数寸，却尖锐非常。

　　她紧张道：“只有这一处吗？”

　　沈亦清苦笑道：“没数过，我想起码可能有几十处吧。”

　　乔素敏只觉得头皮发麻，这样一根就已经很不好受，几十根的痛感岂是普通人能够承受。可沈亦清却一声不吭，整支舞硬是教人挑不出明显的瑕疵。

　　“得想办法尽快拔出来，不能让它越扎越深。”

　　沈亦清道：“不行的，太细了，而且我估计很多已经掩没进皮肤了。”

　　乔素敏神色更添严肃道：“那我去找御医。”

　　沈亦清阻拦道：“不行，那样会把事情闹大，这正是有心之人想要看到的。”

　　乔素敏急忙道：“都什么时候了，你还想着这些，性命要紧！”

　　沈亦清道：“不可！你听我说，我之所以要坚持上台就是为了阻断他们的阴谋诡计。他们既然能在众目睽睽之下对我的衣服动手脚，那么肯定早就预想到受伤传召御医这一步，一定早有下一步的安排。况且，侯府这段时间已经深陷在舆论中央，再经不起任何无端的风浪。”

　　乔素敏听她娓娓道来，言语间思路清晰，细枝末节都已经思量到位，一时间想不到理由再去劝解她。

　　“可你伤得不轻，这该怎么办？”

　　沈亦清略微缓了缓，又是深吸一大口气，强忍着痛，握着乔素敏的手道：“我想了想，这个银针虽然色泽和白银一致，但是纯银的质地软、硬度低，末端不会像现在这样尖锐，而且极容易折弯。我估计这个牛毛针铸造的时候应该掺了铁，那么只要能寻到吸力足够的磁铁就能够全都吸附出来。”

　　乔素敏听不懂她说的细节，但是大体上理解她的意思，于是问道：“这个法子听起来不错，只是一时之间到哪里去寻你说的磁铁？”

　　沈亦清兀自解释道：“如果没有磁铁，足够大的指南针也可以。”

　　乔素敏似懂非懂地说道：“磁铁……是不是就是磁石？我从没听说过指南针……可倘若是磁石，你说的是不是司南？”

　　沈亦清顾不上其他，只应和道：“司南也可以，以司南的吸力，应该没问题。”

　　乔素敏道：“我在二叔的房里曾经见过司南。只是一时半刻没办法立刻取回来，不知道皇宫之中有没有这个物件。你稍等片刻，我去找人问问。”

　　沈亦清并不赞成她的想法，偌大的宫廷之中，宫女寺人不计其数。除非她求教如汪直、涂进这样的掌事内寺，寻常宫人大概率连何为“司南”都不知不解。

　　“我宫里有。”

　　二人正在举棋不定之间，一个略显生涩的女声凭空传出。只见角落处，神情有些腼腆的梁倾月正步履轻缓地向她们走来。

　　梁倾月报以善意的微笑，略显紧张地说道：“去年边陲属国朝贡了许多奇珍异品，其中就有一个叫做司南的物件。父王见它有趣，又听说能识断方位，就赐了给我。

　　乔素敏脸上虽然没有显露出什么异样的神色，心中却持有将信将疑的态度。沈亦清却是毫不在意地问道：“它现在在哪里？”

　　梁倾月本就做好了会被质疑动机的心理准备，没想到沈亦清没有做出任何试探的举动，反倒教她有心帮忙的态度更加积极。

　　“现在就在我的寝宫里，我这就派人去取。”

　　沈亦清连忙起身想要阻止道：“且慢！”

　　她哪里还有力气做这么大的动作，痛得好像每一寸皮肤都在被猛烈撕扯，整个人重重地弹回到地上，屏气许久才缓过劲来。

　　梁倾月瞧着她这般痛苦的模样，于心不忍。也是这时，她才反应过来自己一时激动，安排得有些草率，这件事情绝不适合假手于人。

　　于是梁倾月连忙说道：“我自己去取，很快就回来！”

　　乔素敏一边扶着沈亦清，帮着调整一个稍微舒适些的坐姿，一边恭敬道：“有劳公主殿下。”

　　确定梁倾月走出去之后，乔素敏问道：“你相信她？”

　　沈亦清略显无力地笑了笑，坦诚相告：“我相信以她的身份地位，要想要陷害我，不会使出这么拙劣阴毒、又极容易暴露的手段。况且以我现在的情况，还有什么讨价还价的余地，死马当成活马医，再怎么样也总不会比现在更糟糕。”

　　梁倾月没有食言，她也的确没有让沈亦清等太久。只听见这处略显偏僻的宫室大门“吱呀”一声，被人推开一个小缝，一道纤瘦的洁白人影闪过。

　　只见梁倾月此时顾不上仪态，一只手提着裙摆一路小跑，一只手上提溜着一个精致的丝绣织布袋。她神情专注地从袋中摸索了一番，取出一个手掌那么大的、铁勺一般的物件。

　　梁倾月气息尚未喘匀，急忙将它递到乔素敏面前，有些怯怯地问道：“是这个吗？”

　　乔素敏仔细观察之后，肯定地说道：“这个的确应该就是司南。”

　　闻言，梁倾月反倒比沈亦清开心得多，脸上登时绽开明艳动人的笑容，眼中尽是喜悦之情。她本就生得娇美，笑起来更添别样的动态美感。不得不说，单就容貌而言，将她与沈亦清放在一起，饶是谁乍一看，都会觉得天壤之别。

　　沈亦清取来司南，试探性地贴着左手臂缓缓地来回游移过去。初时没有什么明显的反映，也只有沈亦清能隐约感觉到手臂上痛楚逐步加深。片刻之后，随着一枚银针“啪嗒”一声被吸附出来，其余七根也都顺着衣袖夹缝处尽皆被拔除。

　　乔素敏惊喜道：“出来了！”

　　接下来的事情倒也简单，一炷香的功夫，所有的牛毛针都被完完整整地清除出来。沈亦清的汗水湿了一身又一身，此时力竭虚脱地躺倒在地，无力地喘着气。

　　梁倾月一直在数，此时声音颤抖地说道：“五十三......”

　　乔素敏冷声道：“加上这一根，一共是五十四根。”

　　浑身扎满五十四根银针，那是怎样的痛楚。又是怎样歹毒之人，会做出这么丧心病狂的事情！